Chapitre 1 545
Le ciel était lumineux alors que la lumière du matin se répandait sur l'horizon. Les vastes plaines débordaient de vie, et le long des terres fertiles bordant le ruisseau, plusieurs traînées de lumière de dharma approchaient rapidement.
Un jeune homme à l'allure frappante, raffiné et érudit dans son maintien, chevauchait en tête. Il portait une robe à plumes et une ceinture de jade à la taille, signe manifeste d'une origine noble ou fortunée. Sous lui se trouvait un magnifique destrier aux écailles d'argent étincelantes.
À ses côtés se tenait une jeune femme vêtue d'une simple robe blanche. Bien que sa tenue parût sobre, son tissu scintillait d'une faible lueur. Ses traits étaient délicats et purs, empreints d'une élégance surnaturelle, épargnée par le monde profane.
Le jeune homme sourit légèrement et fit un geste vers les terres devant eux. « Tianyou, voici la Préfecture de Fengxiang[1] de la Plaine de la Forêt des Champignons. C'est un lieu au paysage unique et une terre tout à fait précieuse... »
« Oh ? » La jeune femme le regarda avec un sourire et demanda : « Frère Liang est déjà venu ici ? »
Li Jiangliang sourit. « À l'époque où je voyageais vers le sud, je m'y suis arrêté quelque temps. Quelqu'un qui m'accompagnait m'a raconté que cet endroit était autrefois occupé par les tribus du Mont Yue, qui vénéraient une idole. Plus tard, un cultivateur nommé Yuan Chengdun les a détruites, s'est emparé de leur artefact de dharma et l'a laissé ici. C'est ainsi que la préfecture a reçu son nom. »
Yang Tianyou murmura doucement : « C'était donc lui. »
Tous deux s'arrêtèrent dans la ville de la préfecture, et immédiatement, plusieurs personnes se précipitèrent vers eux avec des expressions obséquieuses.
« Jeune maître ! »
Le jeune homme agita la main, fronçant légèrement les sourcils. « Qui est responsable ici ? »
Le groupe s'inclina immédiatement, visiblement mal à l'aise. Après quelques bousculades, un homme d'âge mûr finit par s'avancer de la foule. L'homme avait les cheveux grisonnants et portait le poids des années. Bien que ses traits conservent des traces de noblesse, il lui manquait un œil et sa barbe était en désordre. Il s'avança en titubant et s'inclina profondément.
Il était visiblement terrifié. S'avançant pour prendre les rênes de Li Jiangliang, il se tint humblement sur le côté, la voix tremblante. « Ce humble serviteur... salue le Jeune Maître. »
Li Jiangliang tourna légèrement la tête et dit avec un sourire : « À quelle famille appartenez-vous ? Votre culture n'est pas mauvaise. Faites-nous visiter. »
L'homme tomba à genoux avec un bruit sourd et répondit d'une voix basse : « Ce humble serviteur n'est qu'une figure de valet, indigne de souiller vos oreilles ! »
Le sourire de Li Jiangliang ne changea pas alors qu'il disait : « Parlez librement. »
Une agitation parcourut la foule en contrebas alors que tout le monde levait les yeux. L'homme baissa profondément la tête, exposant les crêtes osseuses de son cou, ses vertèbres saillant sous la peau. Sa voix tremblait lorsqu'il dit : « Ce humble serviteur... Ce humble serviteur est Yuan Fuyao. »
« Oh ! » Li Jiangliang pressa légèrement ses jambes contre sa monture. Le destrier aux écailles d'argent hennit, arrachant les rênes des mains de l'homme. Il sourit et s'exclama : « Quelle coïncidence ! »
Il descendit de son cheval. Un autre homme se précipita depuis la foule, les cheveux entièrement blancs. Il tira rapidement Yuan Fuyao derrière lui, le visage plein de sourires déférents.
Le vieil homme prit la parole : « Ce humble serviteur, Ding Xiding, salue le jeune maître ! »
Bien qu'âgé et aux cheveux blancs, le vieil homme avait des sourcils épais et une trace de vigueur dans ses traits. Il semblait extrêmement excité en disant : « Mon seigneur... mon seigneur... je vous en prie ! »
Yang Tianyou descendit également de la bête spirituelle. Les deux entrèrent ensemble tandis que les gens se pressaient autour d'eux avec animation. L'un des subordonnés de Li Jiangliang derrière lui rit, semblant reconnaître Ding Xiding.
« Vieux Ding ! Je me souviens que tu te vantais d'être comme un frère avec le Seigneur Épée de la Lune Céleste[2]. Maintenant que la vraie personne est devant toi, pourquoi es-tu devenu muet ? »
Le visage du vieil homme devint rouge instantanément, ses sourcils épais se haussant haut. Les mots dont il se vantait autrefois si librement restaient coincés dans sa gorge, et il ne put que balbutier : « Je... je l'ai rencontré à l'époque... »
Li Jiangliang sourit. « Je sais... La Famille Ding. Vous aviez autrefois une présence au bord du lac... limitrophe de la Famille An. »
Les yeux de Ding Xiding se remplirent de larmes. Il hocha la tête à plusieurs reprises et dit : « Le Jeune Maître est vraiment remarquable... d'avoir lu si largement et de se souvenir de choses si lointaines... Je vous suis profondément reconnaissant ! »
À l'époque où Li Tongya avait atteint le stade de l'Établissement de la Fondation, Ding Xiding avait ressenti à la fois de la crainte et de la jalousie, refusant d'en parler. Mais à mesure que la renommée de Li Tongya s'étendait et que davantage de membres de la Famille Li atteignaient le stade de l'Établissement de la Fondation, il avait commencé à s'en vanter progressivement. Pourtant, une fois que la Famille Li eut produit un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, il n'osa plus dire un seul mot.
Maintenant, en l'entendant mentionné avec désinvolture par un cadet d'un cadet, il se sentit honoré au-delà de toute mesure, des larmes coulant sur son visage. Quant à Yuan Fuyao, qu'il avait autrefois courtisé en tant que jeune maître avec le plus grand empressement, il avait déjà été mis de côté comme un poids mort, se tenant seul et se recroquevillant sur lui-même.
La foule les escorta dans le hall de la préfecture. D'un seul geste de la main de Li Jiangliang, ils se dispersèrent tous comme le vent.
Yang Tianyou sourit et dit : « Cet endroit est trop proche du Lac Moongaze. Tout le monde connaît la Famille Li, et les rumeurs tournent toutes autour du lac. La petite affaire de Yuan Fuyao... est probablement connue de tous. »
Li Jiangliang secoua la tête avec un sourire. « Pas besoin de lui rendre la tâche difficile. Nous devons encore gagner les gens à notre cause. Ton frère vient tout juste de régler le cas de la Famille Yuan, et si je lui mets la pression maintenant, cela ferait mauvais genre... De plus... je pense que je devrais le remercier. »
Yang Tianyou comprit clairement ce qu'il voulait dire et secoua la tête en riant. Les deux errèrent dans la préfecture pendant un moment, observant attentivement.
Li Jiangliang dit à voix basse : « Quelques familles locales doivent encore être traitées. Cette partie est assez facile. Le problème est que nous n'avons pas assez de notre propre peuple, et ils ne sont pas tous exceptionnels. Une fois dispersés à travers la vaste Plaine de la Forêt des Champignons, cela devient encore plus problématique... »
Yang Tianyou fronça légèrement les sourcils, une pointe d'impuissance dans son expression, ce qui ne faisait que la rendre plus captivante. « Ma famille n'a tout simplement pas beaucoup de monde... J'ai déjà amené tout ce que je pouvais. Ils doivent encore gérer des affaires ailleurs, donc ils ne peuvent pas tous rester ici... »
Son ton changea, portant une pointe d'espoir. « Il y a beaucoup de cultivateurs capables au lac... pourrais-tu en emprunter quelques-uns de confiance à ta famille ? Ils n'ont pas besoin d'être au stade de l'Établissement de la Fondation. Quelques-uns au Royaume de la Culture du Qi suffiraient. Ce qui nous manque, ce sont des aides de confiance. »
Li Jiangliang se sentit immédiatement mal à l'aise. Il ne voulait vraiment pas demander de l'aide au lac. Bien que son cousin Li Quewan et son deuxième frère Li Jianglong, qui gérait les affaires de la famille, ne lui refuseraient jamais rien, tous ses frères et sœurs contribuaient déjà à la famille. C'était une chose qu'il ne puisse pas beaucoup aider lui-même, mais demander de l'aide en plus de cela !
De plus, cette affaire n'était même pas pour la culture, mais pour quelqu'un d'autre. Cela rendait la situation d'autant plus gênante. Il hésita et marmonna : « Ceci... »
Alors qu'il réfléchissait à la manière d'aborder le sujet, il leva les yeux pour découvrir qu'ils étaient arrivés dans le quartier animé du marché. Les environs étaient bruyants. Alors qu'il jetait un coup d'œil distrait, le jeton de jade à sa taille devint soudainement chaud. Son expression se figea instantanément, prise entre surprise et ravissement.
Le regard de Li Jiangliang balaya rapidement la zone. Près d'un étal devant eux se tenait un homme en robes cramoisies, les mains croisées derrière le dos.
Il était grand et svelte, d'une apparence frappante. Bien qu'il se tînt tranquillement parmi la foule, une aura exceptionnelle l'entourait. Ses yeux étaient pleins d'intentions souriantes, pourtant l'espace étroit entre ses sourcils et ses yeux lui donnait un air tranchant, presque cruel. Son regard était légèrement plissé, ses pupilles brillant d'un éclat doré.
Comme par hasard, l'homme tourna la tête et lui adressa un sourire radieux.
Li Jiangliang se tourna vers Yang Tianyou. Elle lui souriait déjà. Un sentiment amer monta dans sa poitrine, et il soupira. « Tianyou... viens rencontrer mon frère aîné ! »
1. La signification de 奉象 (Fèngxiàng) est "vénérer une idole" (奉 : révérer et 象 : image/idole). ☜
2. Fait référence à Li Tongya. ☜