Chapitre 1 544
Ch'i Lanyan jouait nonchalamment avec quelques osselets, les faisant sauter légèrement dans sa main tout en souriant. « Alors, cher compagnon taoïste Murong... qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Murong Yan se tenait dans la cour, le visage sombre. Ces quelques individus venus des terres bouddhistes tramaient assurément quelque chose, le poussant en avant comme un simple pion. Mais le souriant Ch'i Lanyan, face à lui, ne valait guère mieux.
Ces vieux bâtards des terres bouddhistes veulent se débarrasser de moi, mais je porte le nom des Murong. Même si je ne suis pas de la lignée impériale, j'appartiens toujours à la branche principale. Au pire, ils m'utiliseront ou me traîneront dans leurs terres bouddhistes... mais ce Ch'i Lanyan, lui, espère sincèrement que je crève !
La Famille Murong et la faction du Pavillon d'Observation n'avaient jamais été en bons termes. Leur conflit était profond. Lorsque le Grand Liang s'était effondré et que les seigneurs de guerre avaient pris le pouvoir, la Famille Ch'i était tombée entre les mains des Murong. Leur ancêtre, Ch'i Wang, avait même été capturé par Murong Dechang et contraint à un service à vie. La Famille Ch'i s'était toujours enorgueillie d'être une noble maison de la Préfecture de Yincheng. Ils avaient reçu des titres de la part des Zhou et leur lignée était exaltée. Comment auraient-ils pu tolérer une telle humiliation ?
À l'époque, toute la Famille Ch'i avait juré, dans le sang et les larmes, de s'opposer aux barbares Murong comme à des ennemis jurés. Avec le temps, les choses semblaient s'être apaisées en apparence. La Famille Murong était devenue puissante et la Famille Ch'i s'était faite discrète, mais qui savait ce qu'ils ressentaient réellement au fond d'eux ?
Dès que Murong Yan l'avait aperçu, il avait su que rien de bon n'en sortirait. La journée d'aujourd'hui ne faisait que le confirmer. Bien que sa propre position fût instable, s'incliner devant Ch'i Lanyan ne lui apporterait que l'humiliation !
Son expression resta donc froide tandis qu'il répondait avec désinvolture : « Je suis évidemment ici pour suivre les instructions de Lord Ch'i. »
Ch'i Lanyan se leva avec un sourire, feignant la courtoisie. « Il n'est nul besoin de parler d'instructions. Je demande simplement au compagnon taoïste Murong de se poster à l'extérieur de la montagne. Une fois que nous aurons des résultats concernant la grotte céleste, vous serez invité à entrer... Oh, et Lord Gao également... Sera-t-il disposé à entrer ? Je crains que son conflit avec la Famille Li ne lui ait glacé le cœur ! »
Shilou Yingge s'était toujours fait appeler sous le nom de famille Shilou. Ch'i Lanyan feignit l'ignorance en évoquant ce « Gao », souriant en surface, bien que la moquerie fût évidente.
Murong Yan répondit froidement : « Le compagnon taoïste Shilou a toujours suivi vos arrangements. Quant à ce Lord Gao, je ne vois pas de qui vous voulez parler. Mais Tuoba... »
« Assez ! »
Il n'avait prononcé que le mot « Tuoba » qu'une voix froide et tranchante s'éleva du hall derrière Ch'i Lanyan, le coupant net. Murong Yan fut immédiatement pris de sueurs froides et s'inclina précipitamment sur le côté.
« Je n'avais pas réalisé que Lord Wei était présent ! »
Murong Yan n'avait pas besoin de se retourner pour savoir que Ch'i Lanyan ricanait sûrement derrière lui.
Les portes du hall s'ouvrirent lentement, suivies d'une convocation. Murong Yan s'avança rapidement et vit un homme en blanc debout à l'intérieur. Il tenait une petite boîte, semblant admirer le contenu qui projetait une faible lueur dorée sur son visage.
En le voyant approcher, Wei Xuanyin posa la boîte et dit avec une expression composée : « Vous avez travaillé dur, compagnon taoïste Murong. »
Murong Yan secoua la tête avec prudence.
Wei Xuanyin lui jeta un coup d'œil et dit nonchalamment : « Nous pensions que l'État de Yan gérerait ses affaires par lui-même et nous ne souhaitions pas perturber les arrangements de plusieurs grandes figures. Nous ne nous attendions pas à ce qu'un tel malentendu survienne. Peut-être l'information a-t-elle été retardée, causant votre alarme, compagnon taoïste Murong. »
En l'entendant parler si directement, que pouvait répondre Murong Yan ? Se plaindre de ses propres terres bouddhistes et exposer leurs failles ? Il ne put qu'avaler son amertume et répondre avec un sourire : « Les terres bouddhistes avaient déjà donné l'alerte... C'est ma propre précipitation qui m'a conduit à mal interpréter leur intention. »
Qu'il le croie ou non, Wei Xuanyin se contenta de hocher la tête et dit : « Cette fois, les deux camps ont subi des pertes considérables. Une fois dans la grotte céleste, vous pourrez vous soutenir mutuellement pour compenser cela. Dans quelques jours, le Maître du Dao de la Pure Victoire arrivera, faisant une première halte à Lower Luo. Les courtoisies nécessaires ne peuvent être négligées. Nous ne sommes pas familiers avec de telles questions, je devrai donc vous demander de bien vouloir l'accueillir. »
Murong Yan répondit d'une voix basse, le cœur inquiet. « Oui... »
Bien que les paroles de Wei Xuanyin sonnassent agréablement, elles ne lui apportaient guère de réconfort.
Bien que la faction du Pavillon d'Observation serve désormais de chien de garde à Luoxia, Ch'i Lanyan cultive le [Bois de Corne] et Wei Xuanyin cultive le [Yin Voilé]. Aucune de ces voies ne s'aligne sur la lignée orthodoxe de Luoxia, et ils ne possèdent pas non plus la tolérance et la prestance de Luoxia envers les cultivateurs immortels...
Il n'était pas aussi méfiant envers Wei Xuanyin qu'envers Ch'i Lanyan, mais il ne ressentait aucune bienveillance non plus. Il força un léger sourire et dit : « Je suivrai vos instructions, mon seigneur. Bien que j'aie entendu dire que les compagnons taoïstes Zong Chang et Gongsun sont déjà arrivés au Mont de la Radiance Cachée du Grand Primordial et devraient être ici bientôt... »
Avec la présence de Wei Xuanyin, le plan initial de Murong Yan de négocier avec Ch'i Lanyan et d'exercer une pression sur l'État de Yan s'évanouit. Il ne put que repartir les mains vides et insatisfait. Pendant ce temps, Ch'i Lanyan ne daigna même pas lever les paupières.
Ce n'est qu'après le départ de Murong Yan qu'il laissa son sourire s'effacer. Il fit remarquer : « Murong Yan n'a vraiment reçu aucune information. Ceux des terres bouddhistes qui suivent le Dao de la Compassion sont impitoyables. La compassion est la compassion, Murong est Murong... cela a une certaine logique. »
Wei Xuanyin secoua la tête, l'expression mécontente, et répondit : « Tu as agi trop précipitamment dans cette affaire ! »
Voyant la confusion de Ch'i Lanyan, il dit doucement : « Sais-tu pourquoi Murong Yan a dû subir cette épreuve ? »
« Lord Xue[1] n'a montré aucun signe de retour, et la montagne n'offre aucune protection. À mesure que le temps passe, le doute se répand dans le nord. Inévitablement, des pensées de convoitise envers Li Zhouwei commencent à surgir...
« Le Dao de la Compassion n'est pas différent. Avec le précédent du Roi Invaincu de la Clarté devant eux, et ne voyant aucune réponse de la montagne, comment pourraient-ils ne pas devenir avides du Qilin Blanc ? Li Zhouwei est peut-être difficile à convertir et à contrôler, mais s'il peut être tué et qu'un grand lien karmique est formé, les bénéfices ne seraient pas moindres que de dévorer l'État de Yan par le passé.
« Alors, des pensées tortueuses ont pris racine. Ils ont abandonné Murong Yan, espérant qu'il rencontrerait des ennuis dans ce bouleversement. Cela permettrait aux liens karmiques de se renforcer, et au final, révélerait s'ils pouvaient entraîner le Dao de la Compassion dans la mêlée...
« Mais Murong Yan est quelqu'un qui cherche l'immortalité. Sinon, il n'aurait pas fermement choisi la voie de l'[Eau de la Vallée]. En vérité, il aspire à la Position Dorée et a honte de rester confiné dans la voie bouddhiste. Ce n'est que par nécessité absolue qu'il envisagerait de devenir un cultivateur bouddhiste. Comment pourrait-il volontairement devenir leur sacrifice ? C'est pourquoi la communication a été coupée. »
Ch'i Lanyan resta silencieux un moment tandis que Wei Xuanyin poursuivait d'une voix basse : « La position de la montagne reste floue, et le Dao de la Compassion hésite clairement aussi. Murong Yan possède une capacité innée extraordinaire, tandis que Li Zhouwei pourrait s'avérer être une poursuite infructueuse. Ils espèrent qu'il subira des blessures et formera des rancœurs, laissant place à de futures variables, afin qu'ils puissent intervenir au bon moment. Pourtant, ils ne souhaitent pas sa disparition totale. C'est pourquoi ils ont coupé la communication tout en le protégeant dans le grand vide, créant cette situation contradictoire... »
La compréhension vint lentement à Ch'i Lanyan alors que Wei Xuanyin disait sur un ton distant : « Malheureusement, quelqu'un a révélé une faille, peut-être en provoquant délibérément le Dao de la Compassion. Peut-être que ces yeux dorés du Qilin Blanc étaient simplement trop perçants et ont senti les nombreuses figures cachées dans le grand vide. Les deux se sont retenus et n'ont jamais vraiment tout donné. Ce mouvement a échoué, et Murong Yan est désormais devenu méfiant. Il ne prendra probablement plus de risques. »
Après un long silence, Ch'i Lanyan demanda : « Oncle martial... qu'en pensez-vous ? »
Wei Xuanyin baissa le regard et ne dit rien. Après un moment, il finit par lever son pinceau, ses yeux toujours fixés sur la table, et dit calmement : « Le Dao de la Compassion n'est pas le premier à nourrir de telles pensées, et ce ne sera pas le dernier... il suffit d'attendre. »
Il enroula le document sur la table et le glissa dans sa manche. Puis il sortit la petite boîte à côté. Une douce lueur dorée se répandit dans toutes les directions. Ch'i Lanyan y jeta un coup d'œil et vit le côté de ce qui semblait être un petit sceau, large d'environ deux doigts, incrusté dans sa base.
Wei Xuanyin secoua la tête et sourit. « Je vais faire un voyage vers la Mer Orientale... pour rencontrer une vieille connaissance. »
1. Fait référence à Xue Yang, le Grand Maître Daoïste du Mont Luoxia. ☜