Chapitre 1 543
Le sourire du Maître Dingyang s'effaça, son expression retrouvant peu à peu son calme alors qu'il revenait au cœur du sujet. « La situation actuelle découle du fait que le [Vaisseau de Purification de l'Enquête Martiale] a été brisé ! »
« Pendant des années, le Mont Changhuai a régulé avec soin les veines spirituelles et disposé des nœuds de formation, construisant finalement cette méthode suprême pour contrôler tout l'État de Wu. Avec la destruction du [Vaisseau de Purification de l'Enquête Martiale], tout cela s'est dissipé comme des nuages de fumée d'Essence Vraie ! »
Li Ximing fronça les sourcils alors que la compréhension se dessinait dans son esprit : Pas étonnant que l'énergie spirituelle fluctue et que le qi funeste de la terre fasse éruption...
Il déclara alors : « Cela va donner bien du fil à retordre au Mont Changhuai... »
Maître Dingyang secoua la tête. Une expression différente apparut sur son visage âgé tandis qu'il gloussait. « Haha ! Ceux qui ont du souci à se faire, ce sont les Neuf Familles ! Après que le Mont Changhuai a levé les restrictions, il n'y a pratiquement eu aucune annexion. Cela prouve à lui seul que les régions étaient divisées depuis longtemps entre les Neuf Familles, qui sont étroitement liées et agissent comme un seul homme. Maintenant que c'est arrivé, qui sait laquelle d'entre elles se réjouit en secret ?! »
Li Ximing sentit que quelque chose clochait. Bien qu'il acquiesçât en apparence, son esprit continuait de tourner. Quel genre de lignée Dao est le Mont Changhuai ? Une lignée où un Vrai Monarque parcourt le monde ! S'ils ne voulaient vraiment pas que le pouvoir tombe entre les mains des élites locales, pourquoi tout diviser entre les Neuf Familles au cours du siècle dernier ? Pour le Mont Changhuai, leur céder le contrôle régional pourrait bien avoir été un plan établi de longue date. Maintenant que le changement est survenu, il doit y avoir une machination derrière tout ça...
À notre époque... il n'y a pas une seule faction qui ne soit en train de s'agiter.
Il mit la question de côté et demanda : « Et cette fois, cher compagnon Daoïste, vous m'avez invité ici pour...? »
Maître Dingyang détourna le regard, puis sortit deux boîtes en jade de sa manche et les posa délicatement sur la table.
« Je vous en prie, jetez un œil. »
Li Ximing l'ouvrit à l'aide d'une capacité divine. À l'intérieur de la première boîte reposait un morceau de minerai rouge-or pas plus grand qu'un ongle. Ses bords scintillaient d'une vive lumière blanche, et une aura dense de Feu Radieux s'en dégageait, se manifestant sous la forme d'oiseaux de toutes sortes tournoyant autour de la boîte.
[Or Cramoisi de l'Étoile Céleste].
Maître Dingyang dit tranquillement : « C'est une demi-portion d'[Or Cramoisi de l'Étoile Céleste], rapportée par le Maître Daoïste Luo. »
Il mit la première boîte de côté et ouvrit la seconde, laissant s'échapper une bouffée de lumière. À l'intérieur se trouvait un liquide ressemblant à un océan blanc, reflétant faiblement des teintes changeantes, mais chaque fois qu'il affleurait, il se retirait rapidement en lui-même.
« Celui-ci est du [Métal Xiao], la [Quintessence Dorée de l'Intuition Brillante]. »
Li Ximing fit l'éloge de l'objet : « Du [Métal Xiao] ? C'est assez rare dans le Jiangnan. »
Maître Dingyang posa doucement une main sur la boîte en jade et dit sérieusement : « On m'a confié cette tâche, je dois donc être clair à ce sujet. »
« Bien que l'[Or Cramoisi de l'Étoile Céleste] soit un matériau spirituel, les matériaux de [Feu Radieux] sont toujours très demandés. Celui-ci ne leur est pas inférieur et possède de larges applications. Votre [Vrille de Sagesse Merveilleuse] est également rare, mais elle ne suffisait qu'à échanger cette demi-portion — et il n'en avait qu'une moitié au départ. »
Li Ximing comprit naturellement tout ce qui se cachait derrière l'expression "également rare". Les matériaux spirituels dérivés d'objets spirituels comme celui-ci pouvaient difficilement rivaliser avec quelque chose comme l'Or Cramoisi. Du point de vue des principes du Dao, parmi les Cinq Vertus, la Vertu du Bois était la plus faible. Les fruits et vrilles spirituels ne pouvaient généralement pas égaler la force florissante du Feu Radieux.
Il secoua donc la tête et répondit : « Pouvoir échanger contre une moitié est déjà excellent. »
« Bien ! » Maître Dingyang le félicita et dit avec un sourire : « Quant à la [Quintessence Dorée de l'Intuition Brillante], elle peut purifier les auras résiduelles, dissimuler sa présence et couper les traces karmiques. C'est un objet d'une finesse exceptionnelle, dont on dit qu'il possède une nature opposée aux Métaux Geng et Dui, tout en restant en équilibre avec le Métal Xiao. Il se forme profondément sous terre pendant plus de six cents ans dans l'isolement, et il en existe très peu dans le monde. »
« Plus important encore, le [Métal Xiao] n'entre pas en conflit avec le [Yang Lumineux]. Il est aussi connu comme le métal de la dissimulation insouciante, le métal sans cause ni effet. Il peut être utilisé avec la plupart des artefacts de dharma sans aucun conflit. »
Li Ximing hocha la tête à plusieurs reprises en écoutant. Sa famille avait rencontré le descendant du Vrai Monarque Xiaojin[1], ce jeune Immortel de l'Épée Wang, et il avait personnellement fait l'expérience de la nature de cette dissimulation insouciante.
Souriant, il demanda : « Je me demande de qui cela provient... »
Maître Dingyang sourit en répondant : « Le Maître Daoïste Junjian[2] est venu sur ma modeste montagne il y a quelques mois, espérant échanger quelque chose avec moi. Lorsqu'il a entendu parler de vous, il a été très satisfait, alors il a laissé cet objet spécifiquement, demandant qu'il soit utilisé pour commercer avec vous. »
« Quoi ?! »
Après toutes ces années, c'était la première fois que Li Ximing entendait le nom de Tulong Jian. À l'époque, ce Maître Daoïste avait affirmé à plusieurs reprises que Li Yuanjiao était son bienfaiteur, mais au final, il était devenu un bienfaiteur pour la Famille Li.
Li Ximing bondit sur ses pieds, excité, et demanda : « Le Senior Tulong est-il retourné dans sa secte ?! »
Maître Dingyang secoua la tête. « Il est actuellement dans la Mer Septentrionale à la recherche de quelque chose. Il est venu me voir en quête d'une portion de matériau spirituel [Essence Froide], le [Fer de Cœur du Nuage Froid], pour forger une épée spirituelle. »
« [Fer de Cœur du Nuage Froid] ? » Li Ximing fronça légèrement les sourcils, perplexe : « Je ne comprends pas très bien. Pourquoi forger une épée spirituelle d'Essence Froide ? D'une part, le Senior Tulong n'utilise pas d'épée. Et deuxièmement... la lignée Dao du [Feu Viril] supprime même l'[Essence Froide]... »
Maître Dingyang sourit, secouant la tête en sirotant son thé. « Vous ne comprenez pas. La Porte du Jun du Massacre cultivait à l'origine l'énergie démoniaque froide. Naturellement, il a l'intention de faire revivre la lignée Dao de sa secte. J'ai entendu dire qu'il a un cadet particulièrement estimé qui cultive l'[Essence Froide]. Celui-ci est entré en réclusion il y a une dizaine d'années pour percer jusqu'au Royaume du Manoir Pourpre. Tulong Jian prépare simplement le terrain à l'avance. »
« Je vois ! » Li Ximing tomba dans ses pensées puis murmura : « Ce doit être ce Maître Gaoxuan... »
Maître Dingyang répondit : « Je ne sais pas de qui il s'agit... Je me souviens seulement qu'il souriait en disant quelque chose comme... que c'était vous qui deviez vous en occuper ! »
« C'est tout naturel ! » Li Ximing hocha la tête avec un sourire et dit : « Après tout, Ning Wan cultive l'[Essence Froide], il y a donc de nombreuses voies à explorer. Il y a aussi Tianwan dans la Mer Orientale. Puisque le Senior Tulong préfère éviter les complications et a eu des antécédents désagréables avec eux, cette affaire devrait effectivement me revenir. Je trouverai quelques compagnons Daoïstes pour s'en charger. »
« Bien ! » Maître Dingyang accepta immédiatement, visiblement de bonne humeur. D'un geste de la main, il produisit une autre boîte et dit avec un sourire : « Quant à cette [Écaille de Serpent de Cangzhou]... »
« Laissez-moi faire ! »
Li Ximing était plus qu'heureux qu'il sorte d'autres objets et les accepta volontiers. En même temps, il se souvint de l'[Écaille de Serpent de Cangzhou] qu'il avait précédemment prise pour lui-même, ressentant une pointe d'embarras : Cette chose n'est pas facile à sortir maintenant. Puisque l'[Eau de Fosse] ne m'est d'aucune utilité, il aurait mieux valu l'échanger contre des matériaux spirituels... Maintenant que je l'ai, autant l'utiliser pour l'échanger contre du [Fer de Cœur du Nuage Froid].
Ayant accepté la tâche, il changea de sujet et sortit une bouteille en verre de sa manche. À l'intérieur, une brume grise dérivait et se déplaçait sans cesse.
Cet objet avait été apporté à la Famille Li par Kong Guxi lors de la chute de la Porte du Pic Profond. On disait qu'il s'agissait de l'écaille d'une créature démoniaque du Royaume du Manoir Pourpre. Malheureusement, elle n'avait jamais été correctement identifiée. Tout ce qu'ils savaient, c'est qu'elle appartenait au Dao de l'[Eau de Fosse], ce qui la rendait largement inutile.
Puisqu'il venait au Mont du Yang Révéré cette fois-ci, et se rappelant que les pilules que consommait Maître Dingyang étaient alignées sur l'[Eau de Fosse], qui elle-même était proche du Dao du [Chaman Suprême], il avait délibérément apporté cet objet pour le lui montrer.
Maître Dingyang prit la bouteille en verre et l'examina attentivement. Un air de surprise apparut sur son visage.
Après l'avoir étudiée pendant un bon moment, une étincelle d'excitation brilla dans ses yeux avant qu'il ne dise finalement : « Où avez-vous obtenu cela, cher compagnon Daoïste ?! »
Li Ximing n'avait aucune idée d'où Changxi l'avait sortie et éluda la question avec une excuse vague. Maître Dingyang hocha la tête, admiratif. « C'est une [Armure de Cœur Yu][3], extrêmement fine comme de la poudre. C'est effectivement un type d'écaille... mais ses propriétés sont uniques et extraordinaires. Elle ne devrait jamais être utilisée pour forger un artefact spirituel. »
« Oh ? »
Li Ximing sentit un doute l'effleurer, mais écouta Maître Dingyang poursuivre : « Cet objet est rare, pourtant sa qualité et son origine sont exceptionnellement élevées. Il est probablement rare même à notre époque. J'ai entendu dire qu'il était destiné à être consommé. Il doit être conservé avec soin. Quand viendra le moment d'utiliser un tel objet spirituel, il servira sûrement à une grande cause. »
Li Ximing n'avait jamais eu de grandes attentes concernant les objets laissés par le Maître Daoïste Changxi, il fut donc un peu surpris d'entendre une évaluation aussi élogieuse maintenant.
Est-ce vraiment le cas ? Pas étonnant que Changxi ne l'ait jamais utilisée, même jusqu'à sa mort... ce vieil homme n'était pas simple du tout. Au fil des ans, il a laissé derrière lui un bon nombre d'objets de valeur, sans parler de cet embryon démoniaque...
Quant à cet objet, je peux aussi consulter le Senior Chuting à ce sujet.
Il exprima ses remerciements. Après ces échanges, sa confiance en Maître Dingyang s'était accrue. Il sortit le [Bois Spirituel Sans-Défaut] donné par Chen Yin et le lui tendit, calculant intérieurement tout en disant : « Le Senior Chen a échangé ceci avec moi. J'ai entendu dire que c'était utilisé pour fabriquer des poignées d'épée, mais je n'en ai pas besoin. Je vais le laisser ici. Si le Senior Tulong le trouve utile, qu'il le prenne. Sinon, aidez-moi à l'échanger contre autre chose. »
Après plusieurs rencontres manquées avec Tulong Jian, Li Ximing avait déjà senti que l'homme avait certaines réserves. Peut-être était-ce à cause de Li Zhouwei, ou peut-être y avait-il d'autres raisons qui rendaient la rencontre inappropriée.
Pourtant, à en juger par la façon dont il fournissait des matériaux spirituels, ses intentions penchaient toujours vers la Famille Li. Li Ximing choisit de ne pas l'importuner directement, demandant plutôt à Maître Dingyang de s'en occuper, atteignant ainsi deux objectifs à la fois.
Les arrangements conclus, il s'éleva dans les airs sur un rayon de lumière et se dirigea vers la Mer Orientale.
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Temple Xuanmiao.
Des pavillons anciens se dressaient silencieusement parmi les forêts de montagne, éclairés par la douce lumière dorée de lanternes qui conférait au lieu un air d'élégance raffinée.
Pendant des années, le Jiangbei avait été ravagé par une guerre constante, altérant radicalement son paysage. Sans parler des pavillons, même les forêts avaient pour la plupart disparu. Pourtant, le Temple Xuanmiao avait échappé à la destruction à maintes reprises. Le pavillon construit personnellement par Sumian se dressait encore à ce jour.
Un jeune homme portant une couronne de gaze blanche et des robes ornées de motifs de nuages sombres était assis sur les marches, faisant tourner nonchalamment quelques tuiles en os dans sa main. Elles s'entrechoquaient avec des sons cristallins. Derrière lui, les portes restaient hermétiquement closes.
Souriant, il dit : « Le compagnon Daoïste Murong est arrivé ! »
Une ondulation se forma dans le grand vide, et un homme trapu en sortit. Son expression était loin d'être agréable. Les mains jointes derrière le dos, il hocha la tête. « Le Seigneur Ch'i vit assez paisiblement. »
Une trace de déception traversa le cœur de Ch'i Lanyan à la vue d'un Murong Yan indemne, bien qu'il sourît. « Pas aussi bien que vous, compagnon Daoïste Murong. Vous combattiez dans le Jiangbei avec des cultivateurs pour vous protéger à vos côtés. Pas comme moi, seul et tranquille, à garder le Temple Xuanmiao ! »
Murong Yan ne s'offusqua pas du sarcasme. Au lieu de cela, il sourit en retour. « J'ai subi quelques blessures. Sinon, je ne serais pas venu vous trouver si tard, Seigneur Ch'i. »
Murong Yan comprenait clairement que dans cette bataille, Xindu n'avait été rien de plus qu'un sacrifice. Lui-même n'avait jamais été réellement en danger. Les paroles de Ch'i Lanyan concernant les cultivateurs environnants n'étaient pas fausses, même si ces cultivateurs n'avaient pas été là pour le protéger spécifiquement.
Il savait aussi que beaucoup de hauts responsables avaient agi pour le bien du Ciel de Wanlin, et il était conscient que Xindu, qui possédait le [Corps de Nuage Flottant], ne connaîtrait jamais une fin heureuse. Mais il y avait une chose qu'il n'avait pas réussi à anticiper : que ce jour arriverait si vite.
Bien qu'il n'ait pas été blessé, les événements avaient nourri un profond sentiment de crise en lui. Le fait qu'il ne sache rien du sort de Xindu était une raison suffisante !
Après s'être retiré de la rivière, il avait envoyé plusieurs lettres à sa famille. Pourtant, ceux qui avaient autrefois juré de garantir sa sécurité étaient tous restés silencieux, n'offrant que de vagues assurances et l'exhortant à saisir les opportunités au sein du Ciel de Wanlin.
Ces bâtards assis en haut dans la terre bouddhiste... Il est impossible qu'ils n'aient pas été au courant pour Xindu... C'était délibéré... Ils me l'ont caché délibérément !
Murong Yan était presque certain que peu après son départ de l'État de Yan, un changement silencieux mais radical dans les décisions de ses dirigeants avait eu lieu. Ce changement l'avait totalement exclu, et peut-être même envisagé de le mener à sa perte.
Une ombre sombre passa dans ses yeux apparemment ternes alors que la suspicion s'installait profondément en lui. Comme marcher sur de la glace fine...
1. Vrai Monarque du Métal Xiao. ☜
2. Aussi connu sous le nom de Tulong Jian. ☜
3. 蜮 (yù) est une créature mythique et venimeuse qui, dit-on, se cache dans l'ombre pour nuire aux gens de manière invisible. ☜