Chapitre 1 526
La neige tombait drue sur le ciel. Le corps de Helian Wumeng était enveloppé d'une aura maléfique démoniaque déferlante, sa lame à long manche caractéristique brillant aussi vite que le tonnerre. Une lumière couleur sang s'enroulait autour de lui alors qu'il déployait sa force écrasante et tyrannique.
Pourtant, Ning Wan se tenait simplement dans la neige, deux doigts portés devant ses lèvres. Vingt-huit drapeaux d'un blanc pur restaient suspendus dans les airs, tels une grande fournaise flottant dans le ciel, aspirant la lumière sanglante et le Qi démoniaque pour les sceller au sein de la formation.
Bien que Ning Wan n'ait atteint le Royaume du Manoir Pourpre que récemment, elle était déjà renommée au sein de la Secte de l'Étang d'Azur comme un génie des formations. Connue pour son ingéniosité et son adaptabilité, elle utilisait les vingt-huit drapeaux pour former une structure en plein air, contenant étroitement tout le Qi Funeste de son adversaire.
Des flocons de lumière neigeuse dansaient dans l'air, tournoyant autour de la lame à long manche. Ils étaient parfois brisés, mais la neige qui tombait s'accumulait continuellement, les reconstituant encore et encore.
Helian Wumeng ne craignait pas ses méthodes. La lignée du Dao [Essence Froide] n'était pas particulièrement dominante à la base, et la culture de Ning Wan était toujours inférieure à la sienne. Plus tôt, il avait déjà chargé à travers la rive à trois reprises. Mais lorsqu'il avait trop insisté et failli briser sa formation, elle avait simplement esquissé un sourire froid et sorti l'[Épée Absolue Givrée] de son manteau.
Helian Wumeng s'était immédiatement tenu à carreau, refusant de traverser la rivière d'un seul pas.
[Épée Absolue Givrée]...
Cette épée spirituelle était célèbre depuis longtemps. Ces dernières années, après avoir été maniée successivement par Ling Mei et Louxing, son nom avait de nouveau résonné à travers le nord. Pijia[1], avec cinq réincarnations complètes, avait été abattu, ses statues de temple du nord et son corps d'argile brisés. Bien que le Dao du Grand Désir refusât de l'admettre et prétendît qu'il possédait une autre réincarnation, tout le monde savait qu'il était réellement tombé.
Si l'épée recelait encore des méthodes cachées, et que Helian Wumeng traversait imprudemment la rivière, la formation n'aurait eu besoin de le retenir qu'un seul instant pour porter un coup fatal. À ce stade, il aurait probablement rejoint les ancêtres de la Famille Helian.
Ainsi, il resta sur ses gardes, ignorant les exhortations répétées du camp derrière lui. Ce n'est que lorsque plusieurs traînées de lumière illusoire apparurent faiblement au-dessus de la rivière sud qu'il descendit lentement, atterrissant sur la rive et entrant dans le grand hall formé par un artefact de dharma dans le ciel.
La première chose qu'il vit fut son aîné, Helian Wujiang, debout avec une expression sévère. Sur un côté se tenaient le cultivateur démoniaque en robe blanche Xindu et le Maître Daoïste Yehui, Bai Ziyu. L'un était calme et composé, tandis que l'autre souriait légèrement. Sur le côté étaient assis Murong Yan et Shilou Yingge, deux personnages mal intentionnés travaillant de concert, riant doucement entre eux.
Seul Ch'i Lanyan se tenait au siège principal, hochant la tête d'un air neutre en guise de salutation.
Il était impossible de trouver ne serait-ce que trois personnes réellement unies au sein de ce hall du nord. Qu'il s'agisse de la faction du Pavillon d'Observation, des lignées nobles, des cultivateurs renégats du Dao Démoniaque ou des cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre de Jiangbei, tous nourrissaient leurs propres projets, complotant secrètement les uns contre les autres.
Helian Wumeng lui-même n'était pas connu pour sa patience. Il se tenait aux côtés de Helian Wujiang avec une expression froide, sans rien dire, quand Ch'i Lanyan dit soudain avec un sourire : « Compagnons Daoïstes, j'ai l'intention de faire un voyage sur le territoire du Temple Xuanmiao pour soutenir le Compagnon Daoïste Kong. Il pourrait y avoir une bataille. Qui parmi vous est prêt à m'accompagner ? »
Il semblait avoir attendu le retour de Helian Wumeng et ne souhaitait pas perdre un instant avant de demander. Helian Wujiang plissa légèrement les yeux. Pendant un moment, personne ne répondit.
Bientôt, cependant, quelqu'un rompit le silence avec un rire joyeux, disant : « Je suivrai les arrangements du Seigneur Ch'i ! »
Les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre n'eurent même pas besoin de regarder pour savoir qu'il s'agissait du Maître Daoïste Yehui, nouvellement accepté dans la faction du Pavillon d'Observation, toujours désireux de flatter. Pourtant, tous les autres pesaient silencieusement leurs options, hésitants.
Depuis son arrivée à Jiangbei, Ch'i Lanyan avait toujours été courtois, ne prenant jamais les airs de la faction du Pavillon d'Observation. Mais cette affaire était loin d'être simple.
Bien que le Yang Suprême soit affaibli, ses atouts demeurent. Si nous frappons directement la Préfecture de Shanji, le chaos est inévitable. Avec la Secte de l'Épée à proximité et la Porte de la Fumée Pourpre ainsi que la Porte Dao Xiukui plus proches que jamais, si nous provoquons les limites des trois camps... cela pourrait se transformer en un combat à mort.
Il fallait se rappeler que la Préfecture de Shanji était depuis longtemps un territoire de Jiangnan. Envoyer des troupes là-bas reviendrait à presser les forces du nord directement au visage de la Secte de l'Épée et de la Porte de la Fumée Pourpre !
Bien que tout le monde ait été envoyé ici avec des pensées de pillage, aucune des factions n'était un simple chien de la faction du Pavillon d'Observation. Naturellement, personne ne voulait servir de fer de lance.
Parmi eux, Murong Yan avait les antécédents les plus profonds. Bien que poli en apparence, il observait souvent froidement. Maintenant, il ne disait rien, hochant seulement la tête avec un léger sourire.
Ch'i Lanyan jeta un coup d'œil autour de lui, puis regarda Helian Wujiang avec un sourire. « Compagnon Daoïste Helian ? »
Mis au pied du mur, Helian Wujiang resta calme et répondit respectueusement : « Par le passé, lorsque notre terre a sombré dans le chaos, seule la faction du Pavillon d'Observation est venue à notre aide. Nous n'avons aucun moyen de rembourser cette dette et suivrons vos ordres. »
Ch'i Lanyan rit. « Bien ! »
Parmi le groupe, le cultivateur démoniaque, le Maître Daoïste Xindu, dont les antécédents étaient les plus faibles, hésita encore et s'apprêtait à parler, mais Ch'i Lanyan dit à la place : « Dans ce cas, j'inviterai un autre cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre du nord. Cela devrait suffire en termes de main-d'œuvre. »
Le Maître Daoïste Xindu ne le défiait pas. Il craignait simplement des pertes pour lui-même. Bien qu'il ait pris part à la bataille de Lower Luo, c'était un territoire du nord. Ce n'était rien comparé à une incursion profonde dans le sud.
Avec juste ce moment d'hésitation, Ch'i Lanyan le laissa facilement partir, puis se tourna pour sourire à Murong Yan et dit : « Je vous ennuierai tous ! »
Murong Yan hocha la tête avec un sourire, le regardant partir. Il se tourna vers Shilou Yingge à ses côtés et dit avec une réprimande taquine : « Quoi, même toi tu ne veux pas y aller ? »
Shilou Yingge n'était pas venu dans le sud pour un gain personnel, mais pour se débarrasser de l'étiquette liée au Li de Wei. Naturellement, il ne voulait pas prendre de risques. Pourtant, voir l'attitude de Ch'i Lanyan le laissait mal à l'aise.
Bien que troublé intérieurement, il répondit avec un sourire : « Je n'ai pas envie de bouger. »
Alors que les deux discutaient avec désinvolture, Ch'i Lanyan avait déjà quitté le hall avec son groupe sans se retourner. Il se dirigea vers le Temple Xuanmiao, où Kong Tingyun se précipita au vent pour l'accueillir.
Ch'i Lanyan l'aida rapidement à se relever et dit sérieusement : « La [Pilule du Brocart Profond du Palais Central] fonctionne-t-elle bien ? Il y a quelques jours, ma jeune sœur a même écrit pour prendre de vos nouvelles. Elle prévoit de vous faire venir au temple pour recevoir les techniques. »
L'expression de Kong Tingyun n'était plus aussi radieuse qu'avant. Elle comprenait clairement sa situation actuelle. Forçant un sourire chaleureux, elle répondit : « Merci pour votre sollicitude, mes seigneurs. Pour une pilule spirituelle aussi supérieure... je ne sais vraiment pas comment vous rembourser. »
Ch'i Lanyan secoua simplement la tête. Il désigna Helian Wumeng et les autres, les présentant. Kong Tingyun les salua, bien qu'elle traitât Yehui, qui se tenait silencieusement, comme s'il n'existait pas.
Après avoir échangé quelques mots polis, Ch'i Lanyan les mena en haut de la montagne, disant : « Je suis venu aujourd'hui pour résoudre le grief entre vous deux. Vous avez tous deux déjà formé une capacité divine... »
Yehui resta souriant tout du long, ne révélant aucun changement d'émotion, ses yeux profonds comme un bassin clair. Mais Ch'i Lanyan n'avait aucune intention réelle de résoudre quoi que ce soit. Après quelques mots oisifs, il trouva une excuse pour renvoyer Yehui.
Kong Tingyun se sentait quelque peu étouffée. Ch'i Lanyan prit une gorgée de thé, jeta un coup d'œil à Helian Wujiang, qui observait tranquillement les environs, et dit avec désinvolture : « Compagnon Daoïste Helian... vous ne regretterez pas d'être venu au Temple Xuanmiao. »
À ces mots, l'expression de Kong Tingyun changea légèrement tandis que Helian Wujiang ressentit un frisson dans son cœur.
L'expression de Ch'i Lanyan montra enfin une pointe d'amusement taquin. « Peu importe si la Préfecture de Shanji peut être prise... si vous suivez la faction du Pavillon d'Observation... la Famille Helian ne perdra personne. »
À présent, le crépuscule s'était approfondi. Le Temple Xuanmiao suivait les coutumes anciennes et n'allumait aucune lampe. Toute la cour était enveloppée dans une nuit violette pâle, rayonnant doucement des trois d'entre eux.
Helian Wujiang se sentait à la fois alarmé et glacé. Il exprima d'abord ses remerciements, puis sonda prudemment : « Même lorsque le soleil se couche à l'ouest, il conserve une fraction de son éclat. Mon seigneur devrait être prudent. »
« Hahaha... » Ch'i Lanyan laissa échapper un rire bas, sa voix portant un tranchant alors qu'il disait : « En termes de perspicacité, aucun de vous ne peut égaler Bai Ziyu. Même maintenant, vous traitez encore cela comme un différend entre une ou deux lignées Dao. Même Kuiqi l'a compris, pourtant vous ne voyez toujours pas comment tout en est arrivé à ce point ! »
Il se leva et se retourna lentement, commençant à réciter : « Ceux qui cultivent au-delà de leurs limites agissent contre l'ordre naturel. En période de chaos, il y aura des conflits entre les nations, la guerre, la peste et la chute des ministres. Lorsqu'ils s'élèvent, les cœurs deviennent traîtres, les punitions sévissent, les crimes débordent, les généraux sont exécutés, les nobles emprisonnés et les clans font face à la calamité.
« Celui du nord a peut-être subi un revers, mais n'oubliez pas quel genre de figure Il était autrefois. Pourtant, la lignée du Dao du Yang Suprême a décliné depuis. Où pensez-vous que réside le problème ? »
Tous deux restèrent silencieux. Helian Wujiang le fixa avec des yeux flamboyants, les mots sur le bout de la langue.
Ch'i Lanyan sourit. « Il réside dans le retour de Jade True à sa position, prouvant que le siège était inoccupé ! »
Il se retourna et dit doucement : « À partir du moment où Jade True Six Neuf Vide Unissant est revenu, il a semblé que le Dao Orthodoxe prospérait et qu'un immortel de l'épée atteignait le Dao. En vérité, la force de déviation avait déjà pris forme. Pourtant, toutes les lignées Dao du sud célébraient, inconscientes qu'elles avaient déjà placé leur cou sur la lame, attendant simplement la mort. »
1. Précédemment connu sous le nom de Pi Jia. ☜