Chapitre 1 519
Rivage Nord.
Le vent de montagne hurlait et la neige tourbillonnait dans les airs. La neige se remit à tomber sans raison, s'accumulant en épaisses couches blanches autour du pavillon, créant une scène à la fois vivante et immaculée.
Mais au pied de la montagne, le long de la rivière, un grand nombre de cultivateurs étaient engagés dans une bataille contre des moines. Les bruits des combats secouaient les cieux, tels une peinture tachée de sang sur la neige blanche, teintant les rochers des deux rives d'un rouge sombre.
Le Nord n'avait connu le calme que pendant six mois, et pourtant, de nombreux moines avaient déjà traversé la rivière. Tels des criquets intrépides, ils se précipitaient tête baissée dans la grande formation construite par les cultivateurs du lac. Le conflit ne cessait de s'intensifier. En seulement trois jours, il y avait déjà eu des affrontements répétés entre des cultivateurs du Stade de l'Établissement de la Fondation et des Maîtres Moines.
Li Zhouwei portait rarement des robes blanches, mais il se tenait maintenant silencieusement dans le pavillon. Li Ximing venait de sortir du grand vide et versait du thé depuis une théière. Il s'apprêtait à parler lorsqu'il vit quelqu'un voler à travers la neige épaisse et tomber à genoux.
Li Ximing cessa immédiatement de parler et jeta un coup d'œil. Agenouillé dans la neige se trouvait un homme sobre, vêtu de longues robes, le front pressé contre le sol, l'expression complexe.
Li Ximing s'exclama : « Jueyin ? Que s'est-il passé ?! »
Cet homme était Cui Jueyin !
Li Ximing fronça légèrement les sourcils et lui dit de se lever, mais l'homme n'osa pas bouger et resta à genoux, la voix basse. « Je suis venu... pour demander pardon ! »
Li Zhouwei le regarda avec une légère surprise, remarquant le ton soumis et inquiet de l'homme. « Il n'y a pas longtemps, quand le Maître Daoïste a inspecté Jiangbei, j'avais déjà reçu une lettre de la Mer Orientale. Ils espéraient qu'une fois ma culture du Stade de l'Établissement de la Fondation stabilisée et que j'aurais l'espoir d'atteindre le Royaume du Manoir Pourpre, je retournerais à la Mer Orientale...
« De façon inattendue, un aîné de ma famille a été tué alors qu'il était en déplacement ; mon grand-père reste en isolement sans signe de sortie ; et le chaos a éclaté dans la province. Le Maître Daoïste Yangya est retourné sur la terre ancestrale, s'est renseigné sur les dernières années et a rapporté la technique du Royaume du Manoir Pourpre, la [Plateforme de l'Éternelle Clarté]. Elle porte la même intention. Ils souhaitent que je retourne à la Mer Orientale, que j'entre en isolement, que je tempère ma culture et que je me prépare à percer vers le Royaume du Manoir Pourpre.
« Cette affaire a été retardée bien trop longtemps. Maintenant que le Maître Daoïste a parlé... je crains... que je ne puisse plus l'éviter. »
Li Ximing se figea un instant, puis secoua la tête et serra les dents : « Quel coup de la part de Yangya ! »
Li Zhouwei comprit immédiatement : La situation devient plus intense, et les anciens de la Famille Cui ont peu d'espoir de percer. Chongzhou manque toujours d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre. Yangya ne veut pas que Cui Jueyin, une graine pour le Royaume du Manoir Pourpre, soit entraîné dans le chaos du conflit nord-sud. Il ne veut pas non plus que la Famille Cui soit empêtrée dans mes affaires.
Bien que Cui Jueyin ait parlé doucement, à en juger par les actions de Yangya, il était clair qu'il avait toujours penché pour couper les liens entre la Famille Cui et la Famille Li. Maintenant qu'il était revenu en personne et avait découvert la situation, il avait probablement réprimandé sévèrement beaucoup de monde à Chongzhou avant de rapporter la technique du Royaume du Manoir Pourpre, ne laissant aucun doute sur son intention de forcer Cui Jueyin à revenir.
Cui Jueyin fut immédiatement effrayé et étouffa ses mots : « S'il vous plaît, ne le blâmez pas, mon seigneur ! Le Maître Daoïste a ses propres considérations ! Ce n'est pas son intention ! Si cela cause une quelconque rupture à cause de moi... je mériterais mille fois la mort !
« J'avais l'intention d'attendre votre retour avant de venir demander pardon, mais vous n'avez pas été vu depuis si longtemps, et les ordres de la province viennent du Maître Daoïste Yangya... Je ne pouvais plus retarder. Ce n'est que par hasard que je vous ai rencontré aujourd'hui... »
Cui Jueyin avait passé de nombreuses années sur le lac et avait longtemps été traité comme l'un des leurs. Li Ximing lui faisait encore plus confiance qu'à la plupart de ses subordonnés directs, et pourtant, il devait maintenant partir. Il était submergé par les larmes, laissant Li Zhouwei silencieux.
Après un long moment, Li Ximing dit : « Puisque c'est l'ordre de votre Maître Daoïste, nous ne pouvons pas vous forcer à rester. Mais avec vos mérites et vos contributions, comment pouvez-vous partir les mains vides ? »
Cui Jueyin allait parler, mais Li Ximing secoua la tête. Il sortit plusieurs tablettes de jade de sa manche, les plaça dans une boîte en jade et dit doucement : « Prenez ces techniques et utilisez-les. Quant aux pilules et aux provisions, peu importe comment Chongzhou organise les choses, le lac les préparera aussi pour vous. Vous ne manquerez de rien ! »
Cui Jueyin dit avec alarme : « Je n'ose pas accepter les ressources du Maître Daoïste ! »
Li Ximing laissa échapper un rire froid et dit : « Vous n'osez pas les accepter ? Si elles étaient envoyées à Chongzhou, même Yangya n'oserait pas les prendre. Gardez-les simplement dans votre sac de stockage. Si Yangya demande, dites que ce sont des compensations pour la rupture des liens. Cela suffira ! »
Li Ximing ressentait non seulement du chagrin, mais aussi une colère impuissante. Sa voix s'adoucit lorsqu'il dit : « Nous avions autrefois prévu un échange de disciples entre nos deux familles, mais les identités des deux membres de ma famille qui cultivent le Yang Lumineux rendent la chose difficile pour eux. Vous avez été sur l'île pendant tant d'années, et nous vous avons longtemps traité comme l'un des nôtres. En voyant l'attitude de Yangya maintenant, peut-être est-il préférable que nous ne l'ayons jamais fait... J'espère seulement que vous atteindrez bientôt une capacité divine et que vous ne gaspillerez pas vos années de culture. »
Cui Jueyin se prosterna à plusieurs reprises avant de finalement rassembler ses robes et de partir. Li Zhouwei détourna la tête, ressentant une trace de culpabilité, tandis que Li Ximing buvait calmement quelques tasses, son expression ne révélant ni joie ni colère.
À ce moment-là, quelqu'un vint faire un rapport : « Le cultivateur invité Wushao est de retour. Il dit qu'il a une affaire urgente à rapporter ! »
La neige devint plus lourde à travers le monde. Un homme en noir monta avec une expression sombre, l'ombre sous ses pieds se tordant comme des queues de serpent. C'était Li Wushao, qui venait de revenir de la Secte de l'Étang d'Azur.
Quan Yuduan et ses frères martiaux avaient délibérément laissé filtrer des informations, ne faisant aucun effort pour l'éviter. Ils avaient révélé tout ce qu'ils avaient appris au sein de la secte, ainsi que les renseignements que la Famille Si avait rassemblés grâce à ses connexions. Cette créature démoniaque n'osa pas retarder d'un seul instant, ni montrer le moindre signe de suspicion. Il retourna simplement au lac aussi rapidement que possible.
Bien que Li Wushao ne fût qu'une créature démoniaque, le père et le fils qu'il servait étaient des figures hautement respectées sur le lac. Son statut n'était pas bas du tout. Avec un simple rapport à son arrivée, il fut immédiatement autorisé à rencontrer les deux plus hauts cultivateurs présents.
Il s'agenouilla sur le sol, sa voix basse et aiguë, et commença à raconter tout en détail.
...D'après ce qui a été dit... il devrait s'agir du Maître Daoïste Suiguan sans aucun doute...
Suiguan !
Li Ximing n'avait pas initialement prêté beaucoup d'attention à lui, observant plutôt tranquillement les cultivateurs du Stade de l'Établissement de la Fondation se battre près du lac pour voir s'ils avaient besoin d'aide. Mais en entendant cela, son humeur sombre disparut, remplacée par un profond sentiment de malaise.
Il fit une pause, puis dit d'une voix basse : « Pourquoi lui ?! »
Les deux échangèrent un regard et virent le malaise dans les yeux de l'autre. À l'époque où Li Qinghong était passée par la Porte du Pic Profond, Kong Tingyun lui avait révélé un secret : Si les Vrais Monarques allaient aux Cieux Extérieurs, Suiguan resterait au Ciel de la Cadence Pristine à la Secte de l'Étang d'Azur. Il n'oserait pas entrer dans le monde présent, encore moins à Jiangnan.
Cela signifie... que la bataille parmi les Vrais Monarques dans les Cieux Extérieurs est déjà terminée ! Celui-là est très probablement retourné au Ciel de la Cadence Pristine !
Li Jiangqian et Li Quewan venaient d'arriver. L'homme en robes cramoisies avait une expression sombre, sa voix remplie de glace : « On dit que cette personne est un Grand Maître Daoïste, pas seulement au sommet du Royaume du Manoir Pourpre, mais avec une origine extraordinaire... Le Maître Daoïste Qiuhu... n'est plus aux commandes ! »
Pas étonnant que Ning Wan n'ait pas été vue depuis des mois... Les gens de la lignée du Dao du Yang Suprême pensent probablement encore qu'elle se remet de ses blessures !
Li Quewan réfléchit un instant, puis dit doucement : « Si le Maître Daoïste Suiguan est revenu... Quoi qu'il en soit, il reste une figure de la lignée du Dao du Yang Suprême... À une époque comme celle-ci, avec le nord et le sud en confrontation et l'affaire de la Famille Kong non résolue, sa position est encore plus importante. »
Li Zhouwei ne donna aucune réponse claire. Il écouta simplement Li Wushao finir de parler avant de répondre : « Tu as travaillé dur... en revenant tout ce chemin sous un tel danger... »
Li Wushao secoua la tête solennellement. Une trace de doute passa dans les yeux de Li Zhouwei alors qu'il disait : « Il y avait des soupçons de longue date selon lesquels le Maître Daoïste Suiguan est similaire à Dongfang Heyun. S'il n'est pas une transformation par capacité divine ou une incarnation d'une relique de dharma, alors à tout le moins, il est une manifestation de l'Eau Pristine. On ignore combien d'années il a existé depuis qu'il a atteint la capacité divine. Parmi ceux qui possèdent une capacité divine, il se situe dans une classe à part et possède la force d'arrêter le conflit entre le nord et le sud. Mais placer de l'espoir en lui serait moins fiable que même Chi Buzi.
« À en juger par les apparences, avec Ning Wan incapable de contribuer, même la Secte de l'Étang d'Azur pourrait ne pas être disposée à se tenir aux côtés de la lignée du Dao du Yang Suprême. »
Tout le monde se tut. Li Ximing dit : « Je me demande juste si les différentes familles sont au courant de cela. »
Une trace de fatigue passa sur les sourcils de Li Zhouwei. Discuter des affaires de l'Eau Pristine et de Suiguan était bien trop dangereux, et la jeune génération ne devrait pas être impliquée.
Il échangea un regard avec son grand-oncle, puis congédia Li Jiangqian et Li Quewan avant de continuer : « J'avais déjà entendu dire que la Secte de l'Étang d'Azur avait retiré du personnel et réduit ses disciples. Je pensais que c'était le Maître Daoïste Qiuhu qui réorganisait les choses en préparation de la percée de Si Yuanli. Maintenant, il semble que c'était probablement l'intention de Suiguan... »
Les deux ne pouvaient pas saisir les intentions de Suiguan et tombèrent dans un bref silence. Li Wushao, cependant, dit prudemment d'une voix basse : « J'ai cherché dans toute la secte mais je n'ai rien trouvé. Cependant, en passant par le marché, j'ai obtenu un portrait laissé par la Famille Chi, représentant le Maître Daoïste Suiguan... Je l'ai apporté avec moi. »
Obtenu au marché ?
Cela ne pouvait pas être plus évident. C'était probablement le même groupe qui avait secrètement répandu la nouvelle du retour de Suiguan. Li Ximing soupira intérieurement et hocha la tête. « Cet endroit manque de formations. Allons sur l'île pour jeter un coup d'œil. »
Li Zhouwei l'arrêta et dit pensivement : « Nous allons le regarder ici. »
La créature démoniaque se leva immédiatement, souleva sa manche et en sortit un parchemin. L'élevant à sa propre hauteur, il libéra la soie, révélant une peinture.
La figure dans la peinture se tenait tranquillement, grande et mince, avec des yeux étroits. Seul lui était représenté sur le papier blanc, mais les pupilles de ses yeux n'avaient pas été dessinées, les laissant vides.
Ceux qui possédaient une capacité divine et une grande force étaient souvent représentés de manières inhabituelles. Les Vrais Monarques sur l'ancien [Écran de Perspicacité Profonde de Chongming] n'avaient pas de visages du tout, tandis que les immortels n'étaient représentés que par un cercle doré. Il n'était pas étrange pour une figure du Royaume du Manoir Pourpre de ne pas avoir de pupilles dessinées.
Mais le peintre avait été extrêmement prudent. La forme de la figure n'était que légèrement esquissée, sans aucune couleur remplie, à l'exception d'une touche de bleu à l'ourlet pour indiquer que les robes étaient azur. Cela suggérait que la figure portait des robes azur avec des glands dorés, la tenue habituelle d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre de la Secte de l'Étang d'Azur.
Même le nom Suiguan n'était pas écrit. Les deux côtés étaient laissés vides, sans un seul caractère.
La technique est impressionnante. Même à travers la peinture, il y a une aura faible et sinistre.
Li Wushao n'était pas particulièrement grand. Tenant le parchemin ainsi, son bras complètement étendu, il paraissait quelque peu raide. Heureusement, une main juste et attentionnée prit rapidement la peinture de lui, la retourna et l'examina attentivement.
L'homme jeta un coup d'œil à la peinture dans sa main, les coins de ses lèvres se courbant vers le haut. En cet instant, la lourde chute de neige sembla s'arrêter, se figeant dans les airs alors qu'elle devenait sa toile de fond.
Li Wushao restait inconscient, debout respectueusement à sa place. Pourtant, les étranges yeux bleu-violet de l'autre et son visage souriant se reflétaient dans ses pupilles gris-noir.
Puis, au milieu de la neige qui tombait, un doux rire résonna. « Si Yuanli n'a vraiment pas mis beaucoup de réflexion là-dedans. Suis-je vraiment aussi féroce ? »