Chapitre 1 511
Rive nord.
Des vents glacés balayaient le pavillon. Li Zhouwei se tenait au sommet de la falaise, le regard perdu dans le lointain. Pourtant, du qi spirituel s'accumulait continuellement en lui, formant des courants de mana issus de l'Écriture du Corps Gardien du Col du Tigre, qui se déversaient dans son qihai.
Au sein de son qihai, le mana tourbillonnait et se transformait en flux aux reflets d'or sombre. Ils s'amassaient dans les profondeurs et remontaient à une vitesse stupéfiante, formant par endroits des lueurs semblables à des écailles.
Li Zhouwei avait toujours cultivé rapidement. Par le passé, il avait délibérément pratiqué divers arts pour dissimuler sa vitesse et ralentir sa progression. Après avoir obtenu sa capacité divine, sa rapidité était devenue encore plus impressionnante. Désormais, sans aucune retenue, sa culture montait en flèche. En quelques mois seulement, le mana dans son qihai atteignait déjà plus de la moitié du niveau requis pour former une Fondation Immortelle.
À ce rythme, dans environ six mois, je devrais être capable de condenser la Fondation Immortelle du [Souverain en Péril].
Logiquement, une guerre entre le nord et le sud pouvait éclater à tout moment, et se concentrer sur la culture n'était pas le choix le plus avisé. Cependant, Li Zhouwei possédait encore des talismans verts. Tant qu'il formerait sa Fondation Immortelle, l'utilisation du qi des talismans sans effets secondaires lui permettrait probablement d'atteindre une capacité divine. C'était un pari qui valait la peine d'être tenté.
Li Jiangqian se tenait près du hall. Lorsque Li Zhouwei posa les yeux sur lui, il rapporta : « Depuis mars, plusieurs groupes de cultivateurs bouddhistes et de cultivateurs démoniaques ont traversé la rivière, apparaissant sur la rive nord, dans la Région Sauvage et dans la préfecture de Shanji. Ils ont été repoussés. Nous avons perdu quelques cultivateurs du Royaume de Culture du Qi, et le cultivateur invité Miaoshui a subi des blessures légères. »
Li Zhouwei hocha la tête tandis que Li Jiangqian poursuivait : « Il y a de plus en plus de cultivateurs dans le nord. J'ai entendu dire que de nombreux descendants directs de lignées Dao étaient arrivés. Murong Yan est apparu quelque part dans le grand désert et est passé près de la limite de la Secte de la Plume Dorée. On dit que le Maître Daoïste Tianhuo s'est également montré, mais aucun conflit n'a éclaté. »
« La Secte de la Plume Dorée a toujours été experte dans l'art de maintenir l'équilibre. Ils ne se battront pas », répondit Li Zhouwei avec désinvolture. « Il est possible que Tianhuo ait traversé la rivière en premier. »
Li Jiangqian baissa la tête et dit respectueusement : « Il y a de bonnes nouvelles. L'oncle Zhouming a fait une percée... et aussi... le frère Jiangnian est sorti de sa retraite, tandis que le frère Jiangliang a déjà atteint les montagnes et se prépare à vous rencontrer. »
Li Zhouwei ne montra que peu de surprise et se contenta de dire : « Laissez-le monter. »
Li Jiangqian s'inclina et se retira. Après quelques instants, un homme en blanc remonta le sentier de pierre. Il avait une paire d'yeux dorés saisissants, des sourcils élégants et un esprit héroïque vibrant. Grand et bien bâti, il avait tout du jeune talent prometteur. C'était Li Jiangliang.
Il arriva devant le pavillon et s'inclina respectueusement. « Salutations, Père ! »
Li Zhouwei ne montra aucune froideur et l'invita à s'asseoir dans le pavillon, parlant d'un ton décontracté : « J'ai entendu dire que tu t'étais trouvé une charmante compagne. Pourquoi ne pas l'amener au lac pour que nous puissions la voir ? »
Bien que Li Jiangliang parût calme, il ne put s'empêcher de ressentir une certaine nervosité face à Li Zhouwei. Il baissa les yeux et répondit doucement : « Tianyou a rencontré quelques problèmes en chemin et a été retardée... Son père et son frère ont eu des soucis, elle a donc dû aller s'en occuper. »
« Mm. » Li Zhouwei hocha la tête et demanda : « La famille Yang au sang impérial ? »
Li Jiangliang confirma, l'air légèrement embarrassé. Il n'avait plus l'attitude obéissante et docile d'autrefois. Au contraire, il semblait plein de vigueur, avec une pointe de calcul sous son assurance.
« Je ne le savais pas au début... Nous nous sommes rencontrés en voyageant, et nos ambitions s'alignaient. Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé, bien que j'ignore de quelle branche de la famille impériale Yang elle provient...
« Elle... elle est une cadette de la famille Yang, de lignée directe. Elle a déjà atteint le Stade de l'Établissement de la Fondation. On dit qu'elle est liée à l'oncle de clan Zhouluo et qu'elle a l'intention de lui rendre visite... »
Li Zhouwei ne l'encouragea pas à poursuivre et l'observa simplement en silence. « Quels sont tes projets pour la suite ? »
La sueur perlait déjà sur le dos de Li Jiangliang. Il répondit respectueusement : « Tianyou espère que je pourrai l'accompagner à la préfecture de Simin. J'ai également rencontré son frère aîné. C'est un personnage de premier ordre, quelqu'un comme vous, Père... Une fois que nous aurons atteint la préfecture de Simin et que j'aurai rencontré son père, l'affaire sera réglée... »
La famille Li savait depuis longtemps que la famille Yang cachait un expert du Royaume du Manoir Pourpre, possédant probablement une Capacité Divine du Destin pour contrôler la situation. Ils devaient avoir de grands projets et préparaient peut-être quelque chose en coulisses. Mais maintenant, en voyant son fils parler si clairement et peser ses mots avec tant de précision, Li Zhouwei soupçonna qu'il avait déjà ses propres plans.
« Je souhaite aller dans le sud pendant un moment, mais avec l'agitation sur la rive nord, je ne peux pas contribuer et j'en ressens une profonde honte... J'espère demander à la famille Yang s'ils peuvent aider à garder la rivière pour le sud, et aussi prêter main-forte à notre famille. » Li Jiangliang baissa légèrement le regard et dit respectueusement : « Tianyou a mentionné que l'oncle de clan Zhouluo partage cette intention. J'espère aider à ce que cela se réalise. »
Li Zhouwei laissa échapper un léger rire, bien qu'il n'y eût aucune trace d'amusement dans ses yeux.
Quelques instants plus tôt, le garçon avait dit que Li Zhouluo n'avait pas rencontré Yang Tianyou. Maintenant, il prétendait que Li Zhouluo partageait la même intention. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : Li Zhouluo était déjà en contact avec la famille Yang. Sinon, comment Yang Tianyou aurait-elle pu le savoir ? Avec Li Chenghuai en formation et Li Xizhi dans la Mer Orientale, il était naturel que la famille Yang approche Li Zhouluo.
Li Jiangliang baissa la tête et ne dit rien de plus. Après un long silence, Li Zhouwei finit par dire : « Quant à Zhouluo... il est, après tout, du sang de la famille Yang, il n'y a donc aucun mal à maintenir le contact. Mais le fils légitime, Jiangchun, est maintenant arrivé au lac lui aussi. Il est l'aîné de sa lignée, sa mère venant d'une grande famille sous la Porte Dao de Chunyi, de lignée appropriée. J'ai l'intention de le ramener et de l'élever ici sur l'île. »
Li Jiangliang hocha la tête et dit doucement : « L'arrangement du Père est tout à fait approprié... En vérité, le grand-oncle Chenghuai aurait été le meilleur choix, mais il est entièrement dévoué au Dao et a été assigné ailleurs depuis longtemps... Se retirer à temps et se tourner vers l'oncle Zhouluo était quelque peu forcé.
« Quant à mon jeune frère Jiangchun, je l'ai rencontré au lac. C'est un enfant très intelligent qui accomplira sûrement de grandes choses pour la famille. »
Avec ces mots, Li Jiangliang clarifia encore davantage sa position. Le sourire de Li Zhouwei s'effaça. Ses yeux dorés se posèrent sur Li Jiangliang alors qu'il disait calmement : « Je pensais que Jiangqian était le plus décisif d'entre vous. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois celui qui oserait agir. As-tu vraiment pris ta décision ? »
Li Jiangliang s'écarta de son siège et s'inclina, s'agenouillant fermement sur le sol alors qu'il disait respectueusement : « Je comprends ce que je fais. Il y a beaucoup d'individus talentueux dans la famille, alors pourquoi quelqu'un comme moi aurait-il de l'importance ? Mon voyage vers le sud n'est pas seulement pour réaliser mes propres souhaits, mais aussi pour contribuer à la famille. Si les circonstances changent... cela servira aussi de solution de repli. »
Li Zhouwei l'examina simplement avec calme et répondit : « Contente-toi de réaliser tes propres souhaits. Un jour, quand tu reviendras pour réclamer quelque chose à la famille, nous n'aurons probablement pas d'autre choix que de te le donner. »
Li Jiangliang fut immédiatement pris d'une sueur froide et s'empressa de dire : « Je n'oserais pas ! En toutes choses, je penserai toujours à la famille. Mes intentions sont claires et sincères, sans aucun mensonge ! »
« Lève-toi. » Li Zhouwei ne le regarda pas. Au lieu de cela, il fixa la rivière déchaînée au nord en disant doucement : « Vous, les enfants, devez trouver vos propres chemins. Tu es considéré comme intelligent, mais ton jeune frère Jiangnian est confus et ignorant. Je crains qu'il ne provoque des ennuis s'il est envoyé à l'extérieur, mais je crains aussi qu'il ne sache pas comment vivre. Tu es différent. Même dans la mort, tu saurais au moins pourquoi tu es mort.
« Tu as étudié sous Cui Jueyin pendant de nombreuses années. Comparé à moi, un père absent à cause de la culture, il a été plus attentif à ton égard. Va le voir. »
Des larmes montèrent aux yeux de Li Jiangliang. Il se prosterna trois fois devant lui et dit : « Merci, Père ! »
L'homme en blanc se leva et se retira rapidement, disparaissant dans les montagnes. Après un moment, un autre homme monta des collines. Vêtu de la même robe blanche, il avait l'air plutôt misérable. Tremblant de peur, il s'avança devant le pavillon et s'inclina. « P... Père. »
« Jiangnian », dit Li Zhouwei.
Li Jiangnian avait passé beaucoup plus de temps en retraite que ses frères, ne faisant guère plus que cultiver. Pourtant, il n'était qu'au huitième stade du Royaume de Culture du Qi. Agenouillé sur le sol, il n'osait pas bouger.
Mais Li Zhouwei semblait beaucoup plus doux avec lui. Alors qu'il l'aidait à se relever, ces yeux gris timides rencontrèrent son regard avant de se baisser rapidement. Li Jiangnian dit doucement : « P... Père... J'ai atteint le huitième stade du Royaume de Culture du Qi. Je souhaite recevoir quelques provisions de la famille... pour faire une percée vers le Stade de l'Établissement de la Fondation... »
La famille Li avait initialement prévu qu'il cultive le Jade Vrai afin de placer les Gardes de la Cour de Jade sous son commandement. Mais ses performances avaient été trop médiocres, et le rôle avait été confié à Li Zhouda à la place.
Li Zhouwei ne sembla pas particulièrement déçu et dit doucement : « Va et prends ce dont tu as besoin. Concentre-toi sur l'apprentissage de techniques pour préserver ta vie. »
Li Jiangnian répondit d'une voix basse : « Je comprends. Je ne possède pas d'yeux dorés... Je ne peux pas me comparer à mes frères... »
Li Zhouwei semblait perdu dans ses pensées. Il lui jeta un coup d'œil et répondit : « La fortune et le malheur sont encore incertains. »
À ce moment, un rayon de lumière dorée descendit du ciel et se transforma dans le pavillon en un homme vêtu de robes taoïstes blanc doré. Il s'assit avec désinvolture. Li Zhouwei fit signe à Li Jiangnian de se retirer, puis retourna au pavillon et versa du thé.
« Le Grand-oncle est de retour. »
Li Ximing semblait légèrement pressé. Il expira et sourit : « Je suis revenu pour discuter de quelque chose avec toi. »
L'expression de Li Zhouwei devint légèrement étrange alors qu'il demandait : « Le Grand-oncle est plutôt poli aujourd'hui. »
Li Ximing rit de bon cœur. Il plongea la main dans sa manche, sortit une boîte en brocart et la posa délicatement sur la table. Il ouvrit la boîte. À l'intérieur, sur une doublure rouge vif, reposait une pierre blanche translucide, brillant comme une perle. Des motifs dorés étaient gravés sur sa surface, coulant continuellement, avec une légère brume blanche tourbillonnant autour.
Li Ximing sourit et dit : « Cet objet est une [Pierre Spirituelle à Six Formes] du Dao de la [Vraie Essence], un matériau spirituel rare. »
Li Zhouwei le reconnut immédiatement. Il baissa les yeux et l'examina un instant, une trace d'admiration brillant dans ses yeux alors qu'il demandait : « Le Dao de la [Vraie Essence] ? Cet objet... pourrait-il provenir du Ciel d'Anhuai... La lignée du Dao du Yang Suprême est-elle venue poser des questions à ce sujet ? »
« Exactement ! » Li Ximing soupira et répondit : « Nous avons examiné les blessures de Zhugong. Elle a été prise en embuscade par Wei Xuanyin. Pour guérir correctement, elle a besoin d'objets spirituels de Yang Lumineux de haute qualité, que nous n'avons pas. Au mieux, je peux raffiner une pilule en utilisant plusieurs matériaux auxiliaires. J'espérais prendre un peu de ton sang comme substitut. »
« Je vois », dit Li Zhouwei pensivement. « Maître Daoïste Zhugong... Il semble que cela ait été conçu comme un avertissement pour les autres. »
Li Ximing hocha la tête à plusieurs reprises et ferma la boîte en brocart en disant : « Tinglan a sorti cet objet pour que je te le demande. Elle est déterminée à la sauver... alors elle m'a fait apporter ceci en premier pour solliciter ton aide. Que penses-tu de cette affaire ? »
Li Zhouwei regarda tranquillement la boîte, prit une gorgée de thé et répondit : « Zhugong... Puisqu'elle refuse de se retirer du Jiangnan, elle doit chercher quelque chose auprès de Tinglan... »
Avant qu'il ne puisse terminer, les deux hommes se figèrent et levèrent la tête, regardant vers le nord-est. Ils virent des nuages bruns déferler dans le ciel, soulevant sable et poussière. Un grondement sourd résonna au loin alors que la terre tremblait et que l'énergie spirituelle montait en flèche.
Au loin, il semblait que des chaînes de montagnes entières se déplaçaient. Des explosions tonitruantes retentirent, effrayant les oiseaux qui s'envolèrent, mais ils tournèrent en rond dans les airs. Même alors que le sable et le vent les frappaient jusqu'au sang, ils continuaient à planer, refusant de partir.
La poussière montante obscurcit rapidement le ciel lointain. Li Ximing monta sur la lumière et s'éleva, observant de loin. Son expression devint progressivement incertaine et alarmée.
Il échangea un regard avec Li Zhouwei et murmura : « [Terre Stable]... Il y a un signe de [Terre Stable] dans le Jiangbei ! »
Li Ximing sembla se souvenir de quelque chose et son expression devint complexe en un instant. Pendant un moment, il ne dit rien, se contentant de serrer la boîte en brocart alors que la lumière sous ses pieds vacillait.
La famille Li avait autrefois obtenu les techniques de la Porte du Pic Profond. Kong Guxi leur avait même confié toute la fondation de la famille Kong. Cette aura déferlante leur était extrêmement familière. Li Ximing la reconnut presque au premier coup d'œil !
L'Écriture de la Poursuite de la Montagne de Lumière Profonde !
Li Zhouwei se tenait à ses côtés dans la lumière, observant le sable qui tombait au loin. Ce n'est qu'au coucher du soleil que le phénomène s'estompa complètement, ne laissant derrière lui que l'énergie spirituelle fluctuante dans l'air.
Une lumière cramoisie le drapa. L'homme aux yeux dorés tourna la tête et parla d'une voix basse : « Grand-oncle... et si cela avait réussi ? »