Chapitre 1 510
Des nuages dorés miroitaient tandis que du sable roulant dérivait à la surface du lac. Des couleurs tourbillonnaient dans le ciel et des piliers pourpre-or s'élevaient haut dans les airs. La formation s'activa d'elle-même, stoppant la fumée et le sable aux deux extrémités.
Des traînées de lumière vive arrivèrent les unes après les autres, s'arrêtant dans le ciel avant de se rassembler rapidement au-dessus de la demeure troglodyte au bord du lac, entre les piliers pourpre-or, s'observant mutuellement en silence.
C'est la demeure troglodyte du Septième Pilier Occidental...
Un instant plus tard, un homme en robe noire arriva porté par le vent, l'expression subtile. Les cultivateurs des deux côtés s'inclinèrent immédiatement et le saluèrent respectueusement.
« Protecteur du Dharma Chen ! »
Chen Yang hocha la tête. Il jeta un coup d'œil au phénomène en perpétuel changement dans le ciel et comprit grossièrement ce qui se passait. Mais lorsqu'il regarda l'emplacement de la demeure troglodyte, quelque chose lui parut étrange et il murmura : « Le Cinquième Jeune Maître ? »
Les cultivateurs des deux côtés baissèrent la tête à l'unisson. L'un d'eux s'avança et dit doucement : « Mon seigneur... c'est le lieu de retraite du Jeune Maître. Il a choisi lui-même cette demeure au bord du lac à l'époque. »
Le Cinquième Jeune Maître dont parlait Chen Yang était naturellement Li Zhouming. Pourtant, il ne s'était jamais attendu à ce qu'une personne du statut de Li Zhouming choisisse non pas l'emplacement le plus central de l'île, mais ce bord de lac herbeux... Cela ressemblait davantage à une retraite qu'un cultivateur invité utiliserait.
En vérité, il ne s'était jamais beaucoup soucié de ce vaurien notoire. Après avoir observé froidement pendant un moment, il ressentit même un soulagement et pensa : Il a dû échouer au stade de l'Établissement de la Fondation... C'est peut-être mieux ainsi. Avec un tel jeune maître vaurien dans les parages, chaque famille a été mise dans une position difficile.
Son visage affichait un profond regret. Après avoir attendu un moment sans que personne ne sorte, les gens autour de lui secouèrent la tête en silence. Pourtant, personne ne semblait surpris, et ils commencèrent à discuter de qui devrait ouvrir la demeure troglodyte.
Après tout, Li Zhouming manquait à la fois de tempérament et de capacité. Lorsqu'il devenait autoritaire, tout le monde devait lui céder. Pire encore, il était têtu et obsédé par quelques principes rigides. Lorsque des ordres étaient émis à travers l'île, ils permettaient généralement une certaine flexibilité, mais s'il arrivait à remarquer cette flexibilité, il déclenchait invariablement une tempête.
Ainsi, Chen Yang soupira en apparence et jeta un regard autour de lui. Beaucoup semblaient soulagés. Mais en tant que figure de proue actuelle de la Famille Chen, un homme doté d'un talent et d'une capacité exceptionnels, Chen Yang réfléchissait plus profondément.
Ces dernières années, Xia Shouyu a fait profil bas, tout en gardant un contrôle étroit sur la Préfecture de Milin et Cuoxiang[1]. Elle a saisi la bouée de sauvetage du rassemblement de Qi et, avec Li Quewan, a élevé les exigences de plus en plus haut, promouvant discrètement les familles et lignées moindres...
Chen Yang ne pouvait pas dire qu'il n'aimait pas leurs actions. C'était simplement une méthode d'équilibre. L'une était née outre-mer, tandis que l'autre était issue d'une lignée secondaire éloignée. Naturellement, elles ne favorisaient pas la lignée principale ou les familles prestigieuses. Désormais, une partie du Qi spirituel rare et unique était dirigée davantage vers les familles moindres, affaiblissant discrètement ceux qui en avaient longtemps bénéficié. Pourtant, toutes deux étaient des figures estimées aux yeux des deux Maîtres Daoïstes, donc bien qu'il y eût des plaintes en bas, personne n'osait les exprimer.
Bien que Chen Yang ne ressentît pas beaucoup d'attachement pour la Famille Chen et qu'il aurait pu simplement envoyer des subordonnés gérer le rassemblement de Qi lui-même, il avait maintenant deux fils et aurait bientôt des petits-enfants. Il y avait encore une ou deux méthodes de culture qu'il voulait pour ses descendants, alors il espérait naturellement que les deux se retiendraient.
Xia Shouyu connaît sa place. Elle ne fait que flatter Li Quewan. Une fois que Li Zhouming sera mort et qu'elle aura perdu son soutien, elle n'osera plus s'impliquer dans des affaires aussi impopulaires. Tant qu'elle desserrera son emprise, et avec Li Quewan souvent occupée par la culture et ses devoirs, ce filet se relâchera considérablement.
Il se sentit quelque peu soulagé intérieurement, bien que son visage restât affligé alors qu'il disait doucement : « Le Jeune Maître a toujours été très estimé... À tout le moins, quelqu'un de la lignée directe de sa génération devrait être invité... »
À peine eut-il fini de parler qu'un homme corpulent arriva chevauchant le tonnerre. Son visage imposant et légèrement féroce était rempli de choc alors qu'il se tournait et demandait : « Protecteur du Dharma Chen ! Que s'est-il passé ici ?! »
Cet homme était Li Zhouda, successeur de l'héritage de Li Chenghui. Il était déjà au stade de l'Établissement de la Fondation depuis un certain temps. Son tempérament était féroce et son courage décisif, ce qui convenait bien à sa méthode de culture. Sa progression était rapide, et les six jetons de commandement en argent oscillant à sa taille rendaient les autres méfiants.
Le pouvoir et la position pouvaient effectivement façonner un homme. Il avait autrefois été connu pour sa témérité et son impulsivité, perdant presque sa chance de succession à cause de cela. Mais après avoir dirigé la Cour de Jade pendant quelques années, cette même témérité ressemblait désormais à de l'autorité.
Pourtant, au moment où il arriva, l'expression d'un cultivateur du Royaume de Culture du Qi en longues robes à l'extrême droite changea. Il lança un regard sombre à Li Zhouda, ne dit rien et s'éloigna silencieusement en chevauchant le vent.
Chen Yang vit tout cela et ricana intérieurement : Ce Li Zhoutui est juste un lâche au tempérament têtu. Il dit toujours que Li Zhouda est mesquin et rancunier, mais qui est vraiment étroit d'esprit n'est pas si clair !
« Le Cinquième Jeune Maître... est peut-être tombé. »
Chen Yang prononça quelques mots d'explication empreints de regret, provoquant le figement de l'expression de l'homme corpulent. À ce moment-là, Xia Shouyu arriva chevauchant des flammes avec Li Xuanxuan. Elle garda le regard baissé tout en soutenant le vieil homme, paraissant calme et composée.
Les lèvres de Li Xuanxuan étaient légèrement pâles. Il leva une main et resta silencieux pendant un moment, une trace de confusion sur le visage. Le jade de vie au Mont Qingdu ne montre aucune réaction...
Li Quewan, qui arriva après, resta relativement calme. Son regard balaya le lac, bien qu'il fût difficile de dire ce qu'elle cherchait. Un jeune homme s'approcha chevauchant le vent, le visage rempli de chagrin. « Cousin... Vieux maître... »
« Zhouxun ! » Li Zhouda lui jeta un coup d'œil, s'essuya les yeux et dit : « Toi et moi irons ensemble... À l'époque où tu cultivais au bord du lac, le Cinquième Jeune Maître t'a donné beaucoup d'objets spirituels. »
Li Zhouxun répondit avec un léger tremblement, son visage raffiné rempli de déception. Ce descendant direct de la Famille Li avait autrefois volontairement renoncé à sa prétention à l'héritage de Li Chenghui, et maintenait ainsi de bonnes relations avec Li Zhouda et Li Zhoutui. Il avait également gagné l'estime de Li Xuanxuan et des autres. S'il s'agissait d'une perte ou d'un gain, c'était difficile à dire.
Chen Yang se reprit et monta la garde avec une expression sérieuse. À ce moment-là, une petite barque s'approcha depuis le bord du lac. Un batelier en imperméable de paille la guidait avec une perche, chantant à haute voix : « Les coursiers blancs courent sur les crêtes occidentales, les descendants attendent l'ascension immortelle. Les neuf Qi se rassemblent pour former la plateforme de Lumière Radieuse. Le monde mortel peut-il apporter la joie ? Avec une grâce enchanteresse et une culture subtile, combien trouvent vraiment leur chemin prédestiné ? »
Li Zhouda se figea alors que la chanson résonnait sur le bord du lac. À côté de lui, l'expression de Li Zhouxun devint étrange alors qu'il restait silencieux. Les cultivateurs du Royaume de Culture du Qi autour d'eux ne dirent rien, échangeant des regards sans un mot. Li Quewan, cependant, laissa échapper un rire doux et secoua la tête en pinçant les lèvres.
La culture du batelier au stade de l'Établissement de la Fondation était indéniable, son aura de Yang Lumineux déferlait. Qui d'autre cela pouvait-il être ? Le vieil homme dans le ciel rougit. Ses lèvres serrées tremblaient, ses yeux montrant à la fois de la colère et de la joie. Il serra le poing et jura intérieurement : Ridicule...
Li Zhouda resta stupéfait un instant, à la fois en colère et amusé. Pourtant, il y avait une joie claire dans ses yeux alors qu'il jurait : « Ce bâtard ! Former une Fondation Immortelle avec plus de spectacle qu'un Maître Daoïste perçant vers le Royaume du Manoir Pourpre ! Où a-t-il appris cela ?! »
Le vieil homme craignait de l'embarrasser devant tout le monde, mais Xia Shouyu agita ses robes blanches et descendit avec un sourire froid, atterrissant devant la barque alors qu'elle disait : « Cinquième Jeune Maître, quel spectacle impressionnant. »
Surpris, le batelier lâcha sa perche et eut un sourire quelque peu obséquieux. « Alors c'est Madame... »
Au moment où Xia Shouyu vit son sourire, la majeure partie de sa colère s'évanouit. Elle parla avec une légère contrariété : « Je me demandais qui choisirait une demeure troglodyte au bord du lac... De qui as-tu volé la barque cette fois ? »
« Quel genre d'accusation est-ce là ?! » Li Zhouming parut un peu embarrassé. Il s'éleva dans les airs avec elle et répondit : « Je l'ai payé une bonne somme ! J'étais juste pressé, et je craignais de ne pas finir de préparer la scène avant votre arrivée, alors je l'ai déposé à la hâte sur le rivage. Qui sait où il est maintenant ? »
Xia Shouyu ne put s'empêcher de rire. Elle leva les yeux au ciel et passa son bras sous le sien. Ensemble, ils s'élevèrent dans les airs, entendant les cultivateurs des deux côtés leur offrir leurs félicitations.
« Mon seigneur, félicitations pour avoir atteint la Fondation Immortelle ! »
Li Zhouming jeta un coup d'œil autour de lui. Bien qu'il pût rire du sarcasme froid de Xia Shouyu, il arborait maintenant une expression froide face à la flatterie des cultivateurs. Il força un sourire et regarda vers Li Xuanxuan, mais le vieil homme détourna la tête et refusa de le regarder.
Li Zhouda était fou de joie. Il lui saisit la main et dit sérieusement : « Pour une telle occasion, nous, frères, devons prendre un verre digne de ce nom ! »
Li Zhouming hocha la tête à plusieurs reprises et répondit : « Nous devrions d'abord présenter nos respects au Maître Daoïste. »
Après quelques bavardages animés, la foule se dispersa progressivement. Li Zhouming se dépêcha de réconforter le vieil homme. Li Xuanxuan ne lui rendit pas la tâche difficile et se contenta de secouer la tête, lui disant de se diriger vers la rive nord.
« Jiangnian vient tout juste de sortir de sa retraite et se prépare à percer vers le stade de l'Établissement de la Fondation. Vous devriez y aller ensemble et rendre visite au Maître Daoïste. »
Li Zhouming ne le laissa pas partir tout de suite. Il s'enquit de sa santé et écouta les récents développements dans le nord. Voyant que seules des personnes de confiance étaient présentes, il dit : « Je n'aime pas certaines des personnes sur cette île. Elles sont comme des puces vivant dans la fourrure. Les choses sont encore trop encombrées ici. Avec la pression venant du nord, il vaudrait mieux en envoyer davantage là-bas. »
Li Quewan lui jeta un regard surpris. Xia Shouyu baissa la tête sans dire un mot. Li Xuanxuan se contenta de se retourner et de dire : « Tu réfléchis trop. Jianglong et Jiangqian ont déjà tout arrangé. »
Bien que Li Zhouming vienne tout juste de percer vers le stade de l'Établissement de la Fondation, il montra peu de joie et dit simplement : « Je comprends ce que vous voulez dire. Il y en a beaucoup comme Fei Chingyi. Je ne fais que le dire. Zhouda et Zhouxun sont tous deux de bons frères maintenant. J'ai entendu dire qu'ils étaient déjà allés au Mont Tangdao. Pourquoi est-ce toujours ma famille qui se tient en première ligne, alors que ces familles prestigieuses restent confortablement installées ? »
Li Quewan laissa échapper un soupir doux et répondit : « L'Oncle du Clan a bien réfléchi à cela. Le conflit nord-sud a autrefois brisé l'épine dorsale des Familles Tian et Xu. Personne ne sait à qui le tour viendra ensuite. Ils sont inquiets eux aussi. Les arrangements ne sont ralentis que pour qu'ils ne deviennent pas trop anxieux. »
Ce n'est qu'alors que Li Zhouming comprit, et il répondit : « Je comprends... Je vais m'y rendre maintenant. »
1. Un ancien fourneau d'artefact de dharma. ☜