Chapitre 15
Lu Jiangxian avait passé plusieurs mois à se familiariser avec le jade et avait pleinement assimilé son pouvoir.
Il maîtrisait déjà la Technique de l’Illusion Mineure décrite dans le « Sutra de l’Alimentation du Méridien de la Respiration du Yin Suprême », qui lui permettait de communiquer avec la famille Li.
Pourtant, il estimait que le moment n’était pas encore propice et choisit de ne pas révéler ses capacités extraordinaires. Au lieu de cela, il resta immobile dans la salle ancestrale, semblant inerte.
Après tout, la famille Li était rusée. Le miroir pouvait être d’une grande valeur, mais Lu Jiangxian, selon ses propres estimations, était encore un novice dans le domaine de la cultivation immortelle.
Se dévoiler maintenant ne manquerait pas de soulever une multitude de questions de la part de la famille Li, et pourrait potentiellement exposer ses capacités limitées.
Heureusement, son sens divin s’était étendu pour envelopper toute la résidence Li. Observer leur vie quotidienne était comme regarder une série télévisée, lui offrant une distraction agréable.
Cependant, l’aura puissante ou subtile qui passait occasionnellement sur la route Guli le faisait sursauter, le poussant à rétracter son sens divin et à rester discret.
Malgré la croyance de la famille Li en lui comme en une sorte d’artefact immortel, Lu Jiangxian était pleinement conscient de sa propre force.
Il se considérait comme modeste en puissance — à peine au niveau du Paysage Profond, la deuxième couche du royaume de la Respiration Embryonnaire, tandis que l’Essence Azure, la quatrième couche de ce même royaume, représentait son sommet aspiré.
Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se demander : « Pourquoi y a-t-il des réfugiés venant de la route Guli ? »
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Li Changhu, accompagné d’un groupe de villageois armés de torches, de fourches et de houes, se tenait à l’entrée du village, face à une bande de réfugiés en désordre.
Cet incident survint quelques jours seulement après la cérémonie de mariage de Xiangping et Tian Yun. Li Changhu, en pleine routine de cultivation, fut interrompu par un locataire de la famille Li, qui rapporta d’urgence l’arrivée de réfugiés à l’entrée du village.
« Des réfugiés ? »
Les derniers réfugiés que Li Changhu avait rencontrés dataient de plus de trois ans, venant de la famille Chen, qui avait fui par-dessus le mont Meiche. Les années récentes avaient été abondantes, et la rivière Meiche alimentait bien les environs, ne laissant aucune famille dans une situation désespérée le long de ses rives.
« Ils prétendent venir de la route Guli, » informa le locataire, sa voix exprimant un soulagement en voyant Li Changhu.
« Cela ne peut pas être… » Après une réflexion, Li Changhu donna un ordre en marchant vers la sortie de sa résidence : « Mon père dort déjà, ne le réveillons pas. Allons chercher oncle Tian et oncle Ren. Nous allons voir ce qu’il en est. »
En arrivant à l’entrée du village, le chef de la famille Liu, une autre famille importante du village de Lijing, attendait déjà avec une cigarette allumée dans la bouche.
En voyant Li Changhu, Liu Linfeng le salua chaleureusement : « Ah, tu es là, Changhu. »
« Grand-oncle. » Li Changhu lui fit un signe de tête.
Liu Linfeng était le frère aîné de sa mère, Liu Linyun. Lorsque Li Mutian avait tué la puissante famille Yuan et redistribué leurs terres, le père de Liu Linfeng avait été très impressionné par les actions du jeune homme. Il avait ensuite organisé le mariage de Liu Linyun avec la famille Li, forgeant ainsi un lien solide entre les deux familles.
Li Changhu et Liu Linfeng, menant les villageois, appelèrent les réfugiés. Après trois appels, un homme d’âge moyen sortit de la foule. Malgré son apparence sale et désordonnée, il se tenait avec une certaine dignité.
En faisant respectueusement un poing fermé, l’homme leur adressa un sourire amer : « Je suis le chef de la caravane voyageant sur la route de Xiali. Nous venons de la ville de Jingxia, dans la partie sud de l’État de Wu. Nous avons été attaqués sur la route de Xiali, et moi, ainsi que ces personnes, avons fui dans le chaos. J’ai été élu par le groupe pour parler en notre nom, en espérant votre protection. »[1]
« La route de Guli a été longtemps négligée, avec des bêtes sauvages qui y rôdent librement. Comment avez-vous tous traversé ? » demanda Liu Linfeng avec une pointe de scepticisme.
« Beaucoup ont péri en chemin, y compris des personnes âgées et des enfants, » répondit l’homme d’âge moyen avec un sourire triste.
Tandis que les représentants des deux familles influentes du village parlaient avec le chef de la caravane, le vieux Xu se tenait parmi la foule. Il tenait une corde de grillons tressés avec de l’herbe dans une main et une houe dans l’autre, scrutant les réfugiés.
Puisqu’il vivait près de l’entrée du village, le vieux Xu fut réveillé tôt le matin par le tumulte causé par l’arrivée des réfugiés.
Apprenant que Li Changhu arrivait, il attrapa rapidement les grillons en herbe qu’il avait fabriqués quelques jours plus tôt, avec l’intention de les offrir à son enfant à naître.
Son attention fut cependant rapidement attirée par un jeune homme parmi les réfugiés. Vêtu de vêtements en lambeaux, avec de la peau d’animal enroulée autour de la taille, les yeux du jeune homme brillaient comme du feu alors qu’il fixait Li Changhu et Liu Linfeng.
« Ces yeux semblent familiers, » pensa le vieux Xu en caressant sa barbe blanche, incapable de se rappeler où il avait déjà vu un regard pareil.
« Écoutez tous ! » appela Liu Linfeng pour attirer l’attention des réfugiés, puis s’avança pour leur parler : « Je suis Liu Linfeng, le chef de la famille Liu dans ce village. Le village de Lijing possède des terres à cultiver. Si vous êtes d’accord, ma famille fournira la nourriture et les outils pour cette année. La terre reprise sera louée par ma famille, et nous ne prendrons que 30 % de la récolte en loyer. »
Li Changhu, se tenant à une demi-pas respectueux derrière Liu Linfeng, ajouta : « La famille Li offre les mêmes conditions. »
À ces mots, le jeune homme parmi les réfugiés tourna brusquement la tête. Son regard ardent fixa le visage de Li Changhu pendant quelques secondes avant de le baisser à nouveau, semblant satisfait.
Le vieux Xu se fraya un chemin à travers la foule avec beaucoup d’efforts. Il scruta intensément les réfugiés, mais ne put retrouver le jeune homme.
Il se retourna, pour voir que le jeune homme s’était déjà avancé à l’avant, se tenant à quelques pas de Li Changhu et Liu Linfeng.
L’homme d’âge moyen, qui parlait auparavant au nom des réfugiés, jeta un coup d’œil au jeune et pensa : Que d’yeux intenses. Est-il avec les réfugiés depuis le début ? Nous sommes ensemble depuis trois mois, et je ne me souviens pas l’avoir déjà vu auparavant.
« Dans le village de Lijing, vous pouvez manger, boire, vous marier et élever des enfants, mais vous ne devez pas voler ni commettre de violence… » expliquait Liu Linfeng aux réfugiés lorsque soudain, le jeune homme se précipita, tombant à genoux devant lui en sanglotant.
« Ma famille a été tuée, et moi seul ai échappé. J’ai voyagé loin pour chercher refuge sous votre bonté. Je vous suis éternellement reconnaissant et je n’oserais jamais commettre d’actes honteux ici ! »
Ses larmes semblaient sincères, suscitant des émotions chez les autres réfugiés qui commencèrent aussi à pleurer, formant un chœur de tristesse.
Submergé par la scène, Liu Linfeng fut profondément ému par leur détresse.
Le vieux Xu, cependant, fixait le jeune homme à genoux. Son regard se porta sur la jambe gauche marquée par des cicatrices, visible à travers le pantalon en lambeaux, en particulier en notant quelques taches de naissance noires distinctes au niveau de la cheville.
Un sentiment de reconnaissance envahit Old Xu. Il continua à fixer intensément le jeune homme, le visage rouge comme s’il était ivre.
Pendant ce temps, derrière lui, Li Changhu ne put plus contenir ses émotions. Il regarda le jeune genou à terre avec un sentiment de compassion, s’avança et se pencha pour aider le jeune homme à se relever.
Soudain, des souvenirs commencèrent à affluer dans l’esprit d’Old Xu. Sa vision se brouilla comme s’il avait été transporté à un après-midi d’il y a plus de vingt ans.
À cette époque, Old Xu travaillait comme locataire pour la famille Yuan. Les rizières dorées dans les champs ondulaient sous la brise d’automne lorsqu’une femme s’approcha des champs, portant son enfant.
Il leur avait fait un signe de la tête et dit : « Regardez ces taches de naissance sur sa jambe ! Cet enfant est destiné à de grandes choses ! »
« ATTENDEZ ! » Avec une soudaine poussée d’énergie, Old Xu se redressa, adoptant une posture qu’il n’avait pas eue depuis plus de deux décennies, et cria avec un mélange de surprise et de colère.
« ATTENDEZ ! » En même temps, une voix répondit à son appel depuis un endroit proche.
C’était l’homme d’âge moyen qui avait été choisi comme porte-parole des réfugiés. Lui aussi fixait le visage du jeune homme, son expression d’une étonnement pur, tout en appelant à l’arrêt.
Avant que l’un ou l’autre ne puisse s’exprimer davantage, le jeune homme leva brusquement la tête, surprenant Li Changhu avec un regard d’une intensité féroce, presque bestial.
1. Les réfugiés désignent Guli Road comme Xiali Road, car Guli Road peut aussi être interprété comme « Ancient Li Road », ce que le Li dérive en réalité de « Xiali ».