Mystères de la Lumière Profonde (II)

« Soyez tranquille, Compagnon Daoïste. Laissez-moi d'abord raffiner les ingrédients de soutien. »

Li Ximing frappa légèrement le corps du fourneau, et le couvercle s'envola aussitôt. Toutes sortes d'ingrédients de soutien jaillirent de sa manche, se déversant dans le fourneau comme une cascade, et le Vrai Feu s'embrasa instantanément.

La [Pilule Profonde de l'Ascension par l'Aspiration] était, après tout, une pilule spirituelle articulée autour de deux grands médicaments, ce qui la rendait extrêmement difficile à concevoir. Il y avait plus de trois cent soixante-dix ingrédients de soutien préparatoires rien que pour elle. Ce ne fut que lorsque le fourneau ne contint plus qu'un liquide doré pâle que les deux coffrets dorés apparurent dans sa paume.

Le couvercle s'ouvrit, et la première chose qui frappa son regard fut cette boîte de nuages dorés.

Ils dérivaient en fins filaments, tremblant sans relâche. L'apparence semblait banale, pourtant, dès qu'il posa les yeux dessus, Li Ximing sentit un frisson parcourir son cœur, accompagné par l'intime conviction qu'une immense opportunité se présentait à lui.

En scrutant plus profondément le nuage doré, toutes sortes de visions vacillèrent. À un instant, c'était la scintillante [Pierre du Ciel Radieux], l'instant d'après, le [Eau-Feu Sans Limites] aux reflets changeants.

Quel objet spirituel !

Utilisant sa seule capacité divine, Li Ximing guida le [Nuage Doré Indéclinable] dans le fourneau. Tandis que les flammes le baignaient, l'objet spirituel s'agita, ses visions devenant toujours plus nombreuses et précieuses. Mais Li Ximing ne lui accorda pas un second regard. Il ouvrit le second coffret doré, révélant un point de lumière dorée de la taille d'un cœur de poulet, parcouru de courants de mana étonnamment similaires à ceux qui émanaient de Fuxun lui-même !

À ce simple coup d'œil, le dernier doute dans le cœur de Li Ximing s'évanouit. Li Zhouwei lui avait déjà parlé des affaires au Mont Dali, et sa compréhension du Yang Lumineux était loin d'être superficielle. En cet instant, tout devint clair.

La [Chauve-souris aux Ailes Dorées de la Voûte Profonde]... doit être de la même espèce que Fuxun. Ce cœur a été prélevé sur la génération de son père ! S'il s'est réjoui en me voyant, c'est parce que le signe du Yang Lumineux en moi s'alignait parfaitement avec son acte de fils dévorant le père !

Pour les cultivateurs du Stade du Manoir Pourpre, l'imagerie symbolique était d'une importance capitale, et plus encore pour quelqu'un comme Fuxun, dont la Capacité Divine du Destin renforçait le destin lui-même.

Effectivement, dès que le cœur fut sorti, Qingyan baissa les yeux à ses côtés. Li Ximing soupira intérieurement et plaça le cœur, lourd comme une montagne, dans le fourneau. Aussitôt, l'[Eau Coulante du Destin Oriental] dans son qihai commença à monter. Comme si l'inspiration descendait de la fortune elle-même, Li Ximing déversa sa capacité divine et commença à raffiner la pilule.

La [Pilule Profonde de l'Ascension par l'Aspiration] ne ressemblait à aucune pilule qu'il avait raffinée auparavant. Ce cœur était plus dur que le fer ou la pierre. Même avec sa capacité divine pour le renforcer et le Vrai Feu ardent pour le faire fondre, il était difficile de le fusionner avec les autres liquides médicinaux. Li Ximing laissa toute sa capacité divine se déployer, tandis que tout le mana de son corps s'y déversait également, montant et descendant comme la marée.

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Secte de la Plume Dorée, Grotte de la Fumée Pourpre.

Une fumée pourpre tourbillonnante dérivait et coulait sur des marches en jade noir. Au sommet de la montagne, un talisman, dont on disait qu'il scellait six brins d'Essence de Soleil du Yang Suprême, flamboyait de lumière, projetant un champ de radiance or-blanc.

On racontait que ce talisman dépassait le Stade du Manoir Pourpre. Même ces six brins d'Essence de Soleil du Yang Suprême n'étaient que scellés à l'intérieur et nourris par son pouvoir. L'objet véritable était encore plus mystérieux et difficile à retracer. Quant à la merveille des sceaux qui y étaient tracés, personne en dessous du Stade du Noyau d'Or ne pouvait le savoir.

Un homme aux manches dorées ornées de flammes spirituelles en forme de sable volant était assis sur la marche la plus basse, laissant la fumée pourpre glisser à travers ses manches tandis qu'il fixait le lointain, l'air quelque peu mélancolique.

De l'autre côté se tenait un homme robuste aux larges épaules, les sourcils froncés, ses yeux trahissant une pointe de colère alors qu'il se tenait les mains croisées derrière le dos.

« As-tu vu quelque chose ? »

L'homme assis leva la tête, révélant un visage empreint d'une grâce et d'un charme naturels. C'était le Maître Daoïste Tianhuo. Devant lui reposait une fine assiette en porcelaine blanche, aussi large qu'une bassine. Une fine couche de sable doré aqueux recouvrait sa surface, et au centre de l'assiette reposait un minuscule temple daoïste.

Ce temple daoïste était extrêmement étrange. Au-delà du hall principal, il y avait des halls latéraux, des chambres à coucher, des pavillons, des entrepôts et des tours, neuf structures au total, avec des tuiles jaunes et des avant-toits cramoisis. Il y avait aussi des stèles dressées en groupes, toutes à moitié enterrées dans le sable, comme un temple d'Immortel Exalté dans le désert.

Le Maître Daoïste Tianhuo maintint simplement sa capacité divine et attendit un long moment avant de dire : « Pour l'instant, il n'y a aucune trace, ni aucun phénomène inhabituel... Mon Oncle Martial s'inquiète trop. »

L'homme corpulent à ses côtés était naturellement le Maître Daoïste Tiangui, stationné depuis longtemps dans l'État de Wu pour la Secte de la Plume Dorée et célèbre pour son tempérament de feu. Il fronça les sourcils et dit aussitôt : « Ce Xue Yang[1] va et vient comme il lui plaît, tandis que nous vivons dans la peur pour combien de temps encore ? Un Grand Maître Daoïste au sommet du Stade du Manoir Pourpre, avec des capacités divines parfaites, errant à sa guise dans le Jiangnan. Combien de personnes peuvent rester sereines avec cela ?! »

Le Maître Daoïste Tianhuo parut quelque peu embarrassé et tenta de le persuader. « Xue Yang ne semble pas être du genre à ourdir des complots cachés, et Yao Guanyi ne ferait pas pression contre notre maison non plus. Au contraire, il craint que notre Vrai Monarque ne complote contre eux... Mon Oncle Martial s'inquiète trop. »

Dans ces puissances du Stade du Noyau d'Or héritées depuis longtemps, il y avait souvent de grands écarts d'âge au sein d'une même génération. Tiangui était clairement beaucoup plus âgé que Tianhuo et plus fort en culture, pourtant son rang dans la famille était à peu près le même. Bien qu'appelés Oncle Martial, au sein de la famille, ils étaient de la même génération fraternelle, portant tous deux des titres daoïstes commençant par Tian.

À cet instant, le Maître Daoïste Tiangui soupira. « S'inquiéter trop ? Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? Celui du Mont Changhuai est déjà revenu. Si je devine bien, Suiguan est également sorti de la grotte céleste. Pourtant, notre Vrai Monarque reste introuvable... En une période de tels bouleversements, comment ne pas s'inquiéter ? »

Son expression resta inquiète alors qu'il poursuivait : « Et qui peut dire que l'affaire de Congge[1] ne peut pas se reproduire ? Beaucoup convoitent le siège du Métal Geng. Je crains seulement qu'ils ne saisissent l'occasion de frapper là où il y a de la faiblesse. »

Tianhuo secoua la tête et sourit. « Avec le [Sceau à Verrouillage Unifié], il n'y a personne d'autre que Geng, Dui et Xiao dans le monde. Bien que le Vrai Monarque du Métal Xiao soit redoutable, et l'un des rares Vrais Monarques anciens survivants... il refuse d'entrer dans le monde mortel, et lui et notre Vrai Monarque prennent simplement ce dont ils ont besoin. Alors, qui comploterait pour le siège de Geng ? »

Bien que Tianhuo semblât optimiste, Tiangui n'était clairement pas d'accord. Alors qu'il s'apprêtait à parler, Tianhuo ajouta : « De plus, le [Temple des Neuf Portes] a déjà été raffiné en artefact de dharma, et le [Sable du Cœur Comptant les Nombres] est redoutable aussi. Mais si Xue Yang souhaite vraiment se cacher, personne ne le trouvera. Et s'il n'est pas du genre à se cacher pour comploter en secret, alors pourquoi aller le chercher ? Plutôt que de vous inquiéter pour lui, Mon Oncle Martial ferait mieux de réfléchir à la question du [Qi de Lumière Profonde]. »

Tiangui secoua la tête. « Suiguan a pris une portion de [Qi de Lumière Profonde], qui a fini entre les mains de Pristine Water, ce qui n'était pas prévu. Xue Yang n'a rien dit, ce qui signifie très probablement qu'il y a une entente entre Luoxia et Pristine Water. »

Tianhuo se contenta de sourire, détournant enfin son regard du temple daoïste dans l'assiette vers son Oncle Martial, son expression quelque peu troublée. « Mon Oncle Martial se souvient-il... il y a plus de cent ans, il y a eu une perturbation dans la Grotte de la Fumée Pourpre ? Ce fragment s'est soudainement embrasé, montrant des signes de vouloir se libérer et s'échapper ? »

Tiangui fronça les sourcils et répondit : « Bien sûr que je m'en souviens... J'étais là à ce moment-là... Cela n'a-t-il pas déjà été réglé par de nombreuses parties ? C'était Liu Changdie. Cet heureux élu a reçu une convocation du grand vide. On pourrait dire que le Mandat du Ciel s'est abattu sur lui. »

L'expression de Tianhuo devint grave alors qu'il répondait : « Correct... Le Vrai Monarque a dit que c'était une convocation de l'[Écriture de la Grande Expansion de la Plaine Céleste] au sein du [Ciel de Wanglin], qui lui a conféré la fortune et a fait réagir le fragment de cet artefact immortel doté de pouvoirs d'observation. Tout ce qui a suivi a également prouvé que ces deux choses n'avaient vraiment aucun maître.

« Mais voyez les choses sous un autre angle. Si le fragment entre nos mains pouvait être agité, cela ne signifie-t-il pas aussi que le corps principal brisé de l'artefact immortel dans le [Ciel de Donghua] a dû réagir également ? »

Tiangui tomba dans ses pensées tandis que Tianhuo poursuivait : « Et n'oubliez pas, le [Qi de Lumière Profonde] extrait de ce fragment est la seule chose capable de résonner avec l'artefact immortel. Si cette fois il y a eu une connexion avec le monde extérieur, et que le Seigneur du Manoir de l'Origine Lunaire avait des liens étroits avec cet Immortel Yingze qui détenait le siège principal du Yang Suprême, tous deux venant de Qingxuan, alors les choses dans ce manoir... ceux qui sont là-haut ne voudraient-ils pas les obtenir ? »

Tiangui se tut. Bien qu'il fût lui aussi un cultivateur du Stade du Manoir Pourpre, il était bien en dessous de Tianhuo en termes de statut, et en savait naturellement beaucoup moins. Après une longue hésitation, il demanda : « Vous voulez dire... »

Tianhuo baissa la voix et dit : « Ne vous laissez pas berner par tout le bruit autour de Li Qianyuan. Le cœur des divers Vrais Monarques est toujours fixé sur le Manoir de l'Origine. Bien que le seigneur en dise peu, le fait que ces choses aient pu être prises montre déjà qu'ils souhaitent eux aussi sonder l'affaire.

« Et maintenant, c'est réglé. Le [Jade Vrai] a été atteint, ce qui signifie que celui-là était vraiment prêt à abandonner la Réalisation du Fruit et à partir. Il n'y avait aucun jeu de feintes ou de bluff, pas même le moindre complot caché. Un obstacle de plus qui se dressait devant nous a disparu... »

Un regard étrange traversa son visage, empreint à la fois de choc et de peur, et son ton devint froid, empli de crainte. « Mais qui mène cette affaire ? Qui ose la mener ? C'est là que les choses deviennent complexes ! Luoxia n'est pas dupe. Le seigneur du manoir à l'époque était suspecté d'être un Seigneur Immortel réincarné, alors dites-moi... Quelle terreur pensez-vous que même ceux qui sont là-haut dans le ciel doivent ressentir ?! »

1. Congge (从革) est un terme classique des Cinq Phases associé au Métal, signifiant littéralement suivre la transformation ou céder au raffinage. Il est traditionnellement lié à la nature du métal d'être façonné, durci et rendu apte à l'usage. ☜

1. Précédemment connu sous le nom de Xueyang.