Chapitre 1 474
L'intention initiale de Maître Jianghu devait être bonne. Sinon, elle n'aurait pas gardé le silence toutes ces années. Gao Fu doit réellement lui être redevable d'une faveur passée. Pour un seigneur de son rang, il n'aurait aucune raison de témoigner discrètement de la bienveillance envers moi, un descendant de la lignée Li de Wei, à un moment aussi délicat. Il doit y avoir une certaine impuissance derrière tout cela. Mais il y a certainement quelqu'un dans le Nord qui pousse les pions au gré du courant...
Li Zhouwei attendit calmement, ses pensées s'apaisant peu à peu : Mais Tinglan et Houfu ne sont pas dupes. Peut-être que cela aurait fonctionné il y a cent ans, mais après que la mort de Kuiqi les a forcés à ravaler leur superbe, tenter de régler les choses avec les mêmes vieilles méthodes... ne sera pas chose aisée.
Effectivement, après une courte attente, le grand vide ondula. Une lumière pourpre se déversa, révélant une femme vêtue de robes violettes. Ses traits étaient délicats, ses sourcils fins et ses yeux gracieux. Elle s'inclina légèrement et dit d'une voix douce : « Mes respects, Roi Bolie. »
Son attitude était empreinte d'un profond respect. Le roi devant elle hocha légèrement la tête et répondit : « C'est donc toi, Shuxiu[1]. Félicitations pour avoir atteint cette capacité divine. Depuis que tu as quitté le Qi, plusieurs des vieux maîtres du Dao de la Formation là-bas parlent encore de toi avec affection. Lorsque les nouvelles te concernant leur sont parvenues ces dernières années, ils en ont été ravis. Le mot a même atteint mon palais royal. »
Li Zhouwei comprit soudain : La Maîtresse taoïste Tinglan était également originaire de l'État de Qi. Elle a été personnellement prise comme disciple par le Maître Daoïste Zipei. À en juger par ses paroles, elle connaît le Roi Bolie depuis longtemps... et contrairement aux cultivateurs de la lignée du Dao du Yang Suprême, elle pourrait même partager une relation de souverain à sujet avec Gao Fu.
La Maîtresse taoïste Tinglan cligna doucement des yeux et dit à voix basse : « Vous avez toujours été généreux avec moi. Shuxiu vous en a toujours été reconnaissante. Apprenant que votre carrosse traversait la rivière aujourd'hui, je suis venue spécialement pour vous accueillir. Si j'ai outrepassé mes droits... je vous demande pardon. »
D'un geste gracieux, tous trois traversèrent le grand vide et descendirent sur une falaise au bord de la rivière. Là, face à la rive sablonneuse et aux eaux tumultueuses, se dressait un pavillon gardé par deux serviteurs. Alors qu'ils y atterrissaient, Li Zhouwei laissa échapper un soupir de soulagement.
Il fallait l'admettre, Tinglan était arrivée au moment opportun. Seule elle pouvait recevoir Gao Fu comme il se doit. Sinon, les deux seraient restés dans une impasse gênante au sein du grand vide, tout en devant considérer la position de la lignée du Dao du Yang Suprême.
La femme avait repris le contrôle de la situation sans effort. Après s'être assise dans le pavillon, elle commença à préparer le thé et dit doucement : « Roi Bolie, puisque vous avez voyagé vers le sud, l'affaire a-t-elle été réglée ? »
Le large et imposant Gao Fu s'assit dans le pavillon avec un air d'autorité. Caressant sa barbe, il déclara : « Plus ou moins... le circuit de la rivière Huai avait été établi par l'Empereur Zhao Zhaowu par le passé. Pendant toutes ces années, il n'a existé que de nom, ne gouvernant qu'une ou deux commanderies. Après la mort soudaine du Duc de l'État de Xu, la capitale avait déjà des intentions de conquête, mais cela a traîné pendant tant d'années...
« Désormais, la Porte Chengyun, le Dao Immortel de la Capitale et le Temple Xuanmiao se sont tous engagés envers Zhao Shuo et ont été réorganisés au sein de la lignée du Dao de la rivière Huai. Heureusement, cela a été résolu sans grande difficulté et avec peu de pertes. »
En vérité, le voyage vers le sud de Gao Fu était un geste de conciliation envers les trois portes immortelles. C'était aussi le résultat de la désunion parmi les cultivateurs bouddhistes et des contraintes mutuelles entre les diverses factions. C'était déjà le meilleur résultat que l'on puisse espérer dans de telles circonstances.
Tinglan ne nourrissait que peu de ressentiment envers Gao Fu et demanda simplement à voix basse : « Je me demande comment le Pavillon de l'Ordre Profond est enregistré parmi les trois sectes[2] de Jiangbei ? »
Il ne semblait y avoir aucun sentiment de division entre le Nord et le Sud alors que Gao Fu sirotait calmement son thé et répondait : « Le Maître Daoïste Changyun de la Porte Immortelle Chengyun cultive le [Métal Geng]. Sa lignée de Dao a maintenant été vérifiée. Elle remonte aux anciens cultivateurs et tombe sous la juridiction de Douxuan[3].
« Le Maître Daoïste Yehui du Dao Immortel de la Capitale cultive le Dao de la [Garde de la Capitale]. Sa lignée est encore plus claire, et fait indubitablement partie de la lignée du Dao de Douxuan. Quant au Maître Daoïste Sumian du Temple Xuanmiao... »
L'expression de Gao Fu devint solennelle alors qu'il marquait une brève pause. « Je connais ce Maître Daoïste Sumian. On dit dans les montagnes qu'il a emmené Qi Qiuxin vers la mer extérieure pour trouver un lieu de culture isolée, afin de l'aider à percer jusqu'au stade du Manoir Pourpre. Même la statue du grand maître a été emportée avec eux, ne laissant derrière eux qu'une lettre manuscrite. »
Avec une pointe d'amusement, il ajouta : « Quand les bouddhistes arrivent, nous nous tournons vers les bouddhistes. Quand l'État de Qi arrive, nous nous tournons vers le Qi. Si la porte taoïste devait tomber en un seul jour, nous déménagerions au Pic Gehu. »
Li Zhouwei fronça légèrement les sourcils et pensa : Sumian a du talent. À tout le moins, il a prévu depuis longtemps que ce serait Gao Fu qui viendrait au sud pour régler les affaires...
Quant au fait de « se tourner vers le Qi », le Roi Bolie était, en fait, le Roi de Qi. Cependant, il y eut autrefois un Empereur de Qi dont la fin fut loin d'être glorieuse, et la Famille Gao ne possède aucun héritage sanguin de lignée de Dao venant de lui. Naturellement, ils ne pouvaient utiliser le titre de Qi, alors ils adoptèrent le nom de Bolie à la place.
Et le Pic Gehu est précisément la montagne spirituelle formée par la mort de Changxi !
Après tout, Xuanmiao appartenait à la lignée du Dao de Tongxuan[4] et ne tenait aucune position tranchée entre le Nord et le Sud. Il avait même noué des liens avec de nombreux cultivateurs du Nord. Avec son expert du stade du Manoir Pourpre absent, peu importe les troubles qui surviendraient, le Temple Xuanmiao ne ferait face à aucune issue vraiment désastreuse. Le dernier recours que Sumian leur a laissé est cette montagne.
Li Zhouwei se contenta de froncer les sourcils, tandis que Tinglan commençait à offrir ses remerciements. Bientôt, un groupe s'approcha depuis le flanc de la falaise. Chen Yang s'avança en portant une boîte d'or et de fer, et dit respectueusement : « Mes respects à tous les Maîtres Daoïstes ! »
Incertaine de l'attitude du Roi Bolie, la Famille Li n'avait envoyé aucun descendant direct, permettant seulement à Chen Yang de s'avancer et de présenter la boîte avec déférence. « Maître Jianghu est décédée il y a quelques jours. Avant sa mort, elle a épuisé sa culture, traçant sept talismans à la suite. Sa culture et son essence sanguine ont été entièrement consommées, et aucun phénomène significatif n'est apparu. Tout ce qu'elle a laissé se trouve maintenant dans cette boîte. »
Li Zhouwei prit la boîte de ses mains. Dans ce bref moment de contact, son sens spirituel la balaya avant qu'il ne la transmette à Gao Fu. Le Roi Bolie accepta la boîte dorée et l'ouvrit délicatement. À l'intérieur se trouvaient sept talismans dorés et une petite lettre.
Talismans de l'Art Profond de l'Armure Dorée.
Li Zhouwei savait déjà ce qu'il y avait à l'intérieur et ne fut pas surpris. Bien que les [Talismans de l'Art Profond de l'Armure Dorée] soient des talismans du stade de l'Établissement de la Fondation, ils étaient assez ordinaires. Ils pouvaient simplement former une armure de mana pour se défendre contre les sorts ennemis.
Les pupilles de Gao Fu, cependant, se dilatèrent. Il se tut, la gorge serrée, et rangea les objets. Ses yeux autoritaires se fermèrent et restèrent clos pendant un long moment. Lorsqu'il les ouvrit enfin pour lire la lettre, elle ne contenait que huit mots : Le Jiangnan est paisible. J'ai eu la chance de bien mourir.
Elle ne mentionnait pas du tout la Famille Gao, soulignant seulement qu'elle était morte d'une belle mort. Le Roi Bolie ferma les yeux alors qu'il l'acceptait et s'inclina légèrement. « Mes remerciements, jeune maître. »
Il ne dit rien de plus, s'enfonçant plutôt dans le grand vide pour disparaître.
Li Zhouwei s'inclina en signe d'adieu. À ses côtés, Tinglan fit claquer son doigt légèrement, et un rideau de lumière pourpre enveloppa instantanément le pavillon. Elle dit doucement : « Le compagnon Daoïste Minghuang n'est vraiment pas un personnage ordinaire ! »
« Mes respects, aînée. » La lumière vacilla dans les yeux de Li Zhouwei alors qu'il répondait : « Merci d'avoir résolu la situation ! »
À ses mots, un frisson parcourut le regard de Tinglan. Elle ferma les yeux et laissa échapper un lourd soupir. « Si je n'étais pas venue, cela aurait tourné au vinaigre... »
Elle semblait quelque peu contrariée et dit à voix basse : « Je ne savais pas que l'aînée Gao Xijiang se trouvait sur le territoire de votre estimée famille. Heureusement, votre famille a bien géré la chose. Sinon, je ne saurais comment m'en justifier maintenant ! »
Le regard de Li Zhouwei s'assombrit alors qu'il demandait : « La Famille Gao possède-t-elle un cultivateur de capacité divine nommé Shilou ? »
La question portait un sens profond, frappant directement au cœur du problème. Li Zhouwei ne connaissait pas les rouages internes de la Famille Gao, mais la volonté d'un cultivateur du stade du Manoir Pourpre était toujours absolue. Le Roi Bolie gardait clairement une ancienne faveur envers la lignée Li de Wei, pourtant il y avait toujours des voix opposées au sein de la Famille Gao. Il n'y avait qu'une seule possibilité : l'opposition venait également d'un cultivateur du stade du Manoir Pourpre.
Il y en a un, peut-être même plus d'un cultivateur du stade du Manoir Pourpre au sein de la Famille Gao qui souhaite restaurer le nom Shilou et couper les liens avec l'État de Wei. Ils ont probablement utilisé le statut de Maître Jianghu en tant qu'aînée pour la contraindre à traverser la rivière... Cela s'aligne parfaitement avec le besoin du Nord de semer la discorde. Avec les deux côtés appliquant une pression, cela a conduit au mouvement du Roi Bolie vers le sud.
Si Gao Fu n'était pas venu personnellement, alors ce seraient des membres de la Famille Gao portant le nom composé [Shilou] qui seraient venus. La situation aurait tourné extrêmement mal. C'est pourquoi il a dû venir lui-même.
Tinglan l'étudia un moment avant de répondre : « En effet. Shilou Wei et Shilou Yingge sont tous deux des figures de la Famille Gao... Au fil des ans, la Famille Gao a toujours eu des enchevêtrements lorsqu'il s'agit de servir Wei... »
Étant originaire de la terre de Qi, elle comprenait naturellement bien la question. Sinon, elle ne se serait pas précipitée avec autant d'urgence. Une lueur froide brilla dans ses yeux alors qu'elle disait doucement : « L'aînée Xijiang jouit d'un grand prestige. Dans ses dernières années, son seul souhait était de voir les descendants de Wei...
« S'il lui était arrivé quelque chose entre vos mains, ou si elle avait été maltraitée ne serait-ce qu'un peu, les factions du Nord auraient probablement immédiatement envoyé un cultivateur du stade du Manoir Pourpre [Shilou] vers le sud pour causer un grand trouble et saisir l'occasion de couper les liens entre les Familles Gao et Li une fois pour toutes !
« Mais après avoir attendu et attendu, Maître Jianghu est restée en sécurité dans votre foyer. Elle avait encore un souffle, pouvait discerner le bien du mal, et a même laissé derrière elle ses dernières paroles. Ils n'ont eu d'autre choix que de se rabattre sur la meilleure option suivante, forçant Gao Fu à venir en personne. D'un côté, cela sème la discorde. De l'autre... cette pièce rapportée s'est retournée contre le Roi Bolie lui-même ! »
Elle n'avait exposé que la moitié du stratagème, pourtant Li Zhouwei avait déjà compris. Ses yeux se plissèrent alors qu'il reprenait le fil. « Les factions du Nord viennent de joindre leurs forces pour comploter contre les cultivateurs bouddhistes et en récolter les bénéfices. Maintenant, les représailles sont déjà arrivées, forçant le Roi Bolie à traverser la rivière, pourtant personne ne lui prête attention. La profondeur de leurs complots internes et de leurs nuisances mutuelles est claire pour tous ! »
Dans la situation actuelle délicate pour les Li de Wei, le Roi Bolie, en tant que roi de l'État de Zhao au nom étranger, devait déjà supporter des soupçons importants. Pourtant, face à la lignée Li de Wei, il restait courtois... Néanmoins, ce même Roi Bolie, Gao Fu, était un homme de loyauté et de gratitude. Même dans la même situation, il refusait de prononcer ne serait-ce qu'un simple « Compagnon Daoïste ».
Le Roi Bolie, tout comme Maître Jianghu, ne porte aucune malveillance envers ma famille. L'intention initiale de Maître Jianghu était simplement de nous jeter un coup d'œil...
Tinglan hocha légèrement la tête et dit doucement : « Avec les choses telles qu'elles sont, le mot se répandra sûrement dans les circuits de la rivière Huai que la Famille Gao entretient des liens avec les Li de Wei. C'est loin d'être un bon développement pour le Roi Bolie. »
Li Zhouwei croisa les mains derrière son dos et contempla la rivière tumultueuse sous la montagne. Après un long silence, il dit doucement : « Le Roi Bolie se comporte avec une grande prestance. Il vient de persuader les trois sectes immortelles et ne nourrit que peu d'hostilité envers le Sud. Naturellement, il y en a beaucoup qui souhaitent le chasser. Ils ne le toléreront pas un seul instant. »
La Maîtresse taoïste Tinglan prit une gorgée de thé dans le pavillon et finit par laisser le sujet de côté, demandant plutôt : « Pourquoi Zhaojing n'est-il pas là ? »
Li Zhouwei comprit ce qu'elle voulait dire. S'ils avaient connu la situation actuelle à l'avance, il aurait été préférable que Li Ximing vienne personnellement. Mais premièrement, ils ne savaient pas que Gao Fu viendrait au sud, ni la signification de son voyage, ce qui rendait impossible toute préparation. Deuxièmement... Li Ximing n'était pas présent.
Ainsi, il dit : « Mon aîné est à la recherche de flammes spirituelles. Il est déjà parti vers la mer extérieure et ne pourra pas revenir de sitôt. »
« Des flammes spirituelles... » Tinglan montra une trace de confusion et répondit : « Est-ce recherché pour vous... Il n'y a pas besoin d'être si pressé... »
Voyant l'inquiétude dans son expression, Li Zhouwei réfléchit brièvement et répondit : « Non. C'est pour une technique secrète héréditaire qui nécessite du Feu Radieux pour être exécutée. Comme nous ne l'avons pas encore obtenu, il est parti chercher des indices. »
Ce n'est qu'alors que Tinglan comprit. Après réflexion, elle dit : « En ce qui concerne le Feu Radieux, il est connu que seule la Porte Dao Hengzhu dans l'État de Yue en possède une portion. Quant à l'État de Wu, la famille Qing en avait également, mais ils sont tous fiers et distants. Les flammes spirituelles ne sont pas comme des objets ordinaires et sont difficiles à obtenir par échange. »
Elle parlait du Feu Radieux, mais en vérité, tant que sa famille obtenait une portion de flammes spirituelles, ils pourraient probablement l'échanger contre du Feu Radieux en utilisant la [Technique de Nourrissage du Yang]. Cependant, Li Zhouwei en comprenait la valeur et ne le révéla pas à la légère. Il se contenta de secouer la tête avec une déception feinte.
Tinglan, cependant, prit la chose au sérieux et dit : « J'avais précédemment suggéré qu'il cherche du côté de la frontière sud. Il pourrait essayer là-bas. Je ferai également quelques recherches de mon côté. Une fois que j'aurai des nouvelles, je vous en informerai. »
Li Zhouwei fut quelque peu surpris et hocha la tête. Juste au moment où il s'apprêtait à prendre congé, Tinglan dit doucement : « Ces derniers jours... les blessures de Zhugong ont continué à s'aggraver. Les blessures cumulées sont déjà problématiques, et il y a quelques jours, son corps de dharma a même montré des signes d'effondrement. Cela ne peut être traité à court terme.
« Là-bas, dans la Mer Orientale, Hengxing nourrissait déjà une grande insatisfaction à son égard et refusait d'avoir quoi que ce soit à faire avec elle. Il y a quelques jours, Houfu l'a examinée, mais cela s'est avéré difficile à gérer. Cette fois, je suis venue à l'origine pour chercher Zhaojing. »
Li Zhouwei fronça les sourcils pour lui-même. Il n'était pas familier avec Zhugong, et il ne prendrait pas de décisions au nom de Li Ximing. Il était encore moins enclin à s'impliquer davantage, alors il répondit : « Mon aîné ne sera pas parti longtemps. À son retour, je ne manquerai pas de l'informer. »
Tinglan hocha la tête en silence et finit par quitter le pavillon, laissant Li Zhouwei debout dans le vent de la montagne. En contrebas, la rivière grondait, des rochers déchiquetés émergeaient, et les vagues blanches s'écrasaient sans fin. Ce n'est que lorsque le soleil se coucha enfin qu'il laissa échapper un long soupir.
« Qui peut être vraiment libre ! »
1. C'est la première apparition de ce nom. ☜
2. Cela fait référence aux Trois Sectes : la Secte de l'Étang d'Azur, la Secte de la Plume Dorée et la Secte de la Culture de Yue. ☜
3. L'une des Trois Profondeurs. Se référer au chapitre 1291. ☜
4. L'une des Trois Profondeurs. ☜