Chapitre 1 475
Frontière sud.
Les chaînes de montagnes s'élevaient et s'abaissaient ; des forêts denses s'étendaient à perte de vue ; des oiseaux tournoyaient dans le ciel et des hordes de démons hurlaient. Crête après crête, les montagnes démoniaques se pressaient les unes contre les autres, les royaumes démoniaques bordant les royaumes démoniaques.
Li Ximing traversa des dizaines de milliers de kilomètres, voyageant de la Mer Pristine Écarlate à la Mer du Sud, puis de la Mer du Sud au Royaume de Shahuang, contournant le Royaume de Pyu et volant jusqu'aux innombrables crêtes démoniaques bordant les Grandes Plaines de l'Ouest.
En chemin, le massacre faisait rage et le sang tachait la terre. Dans les régions les plus proches, il restait quelques royaumes gouvernés par des cultivateurs du Stade du Manoir Pourpre. Mais plus profondément, les démons régnaient en maîtres sur de vastes territoires. Les populations locales, émaciées comme du bétail, fuyaient en panique, tandis que les créatures démoniaques, grasses et repues, voyageaient dans de hautes voitures, passant en trombe avec arrogance.
Il y avait beaucoup d'autochtones, pourtant aucun ne parlait la langue du peuple Hua[1]. Chacun utilisait son propre dialecte et leurs habitudes s'étaient rapprochées de celles des démons. Ils ne connaissaient ni les tasses ni les baguettes, mangeant uniquement avec leurs mains. Beaucoup pratiquaient une forme d'enseignements bouddhistes, bien qu'ils puissent difficilement être considérés comme des moines.
D'un bref coup d'œil, Li Ximing comprit. Les méthodes bouddhistes sont effectivement efficaces. Elles permettent aux gens d'attendre la mort avec calme, dans l'espoir d'une vie meilleure. Même ces royaumes démoniaques les favorisent.
Vu sous cet angle, ces autochtones vivaient des vies misérables. Au nord, les roturiers ne cherchaient que la mort, mais au moins avaient-ils des terres à cultiver. Ici, tout le monde était engourdi à travers les quatre régions, survivant en mendiant les restes des créatures démoniaques. C'était pire que dans le nord !
Les créatures démoniaques n'étant pas douées pour les formations, il n'y avait pas grand-chose à craindre dans ces terres. Li Ximing traversa le grand vide et arriva bientôt au Royaume de Xipo.
Le royaume était resplendissant, bâti autour d'une montagne imposante. Contrairement aux pavillons et aux cours de Jiangnan, il était rempli de hautes tours et de structures à cloches. Des arbres sacrés se balançaient au vent, baignés dans une brume multicolore, et d'innombrables fleurs exotiques fleurissaient à travers le pays. Pourtant, aucune silhouette humaine n'était visible. Des créatures démoniaques de toutes sortes se déplaçaient vêtues de parures, et l'endroit fourmillait de vie.
Mais à cinq cents kilomètres au-delà de la montagne, c'était l'enfer. La fumée s'élevait partout alors qu'innombrables tribus démoniaques s'entretuaient, offrant de la nourriture de sang à la cité-état centrale.
Ici, les démons asservissent les démons. Il n'y a aucune trace de la race humaine. C'est un véritable royaume démoniaque...
Li Ximing descendit sur un rayon de lumière. Une paire de généraux démons sortit de la magnifique tour en chevauchant le vent pour l'accueillir. Après un seul regard, l'un s'inclina et lui fit signe d'attendre, tandis que l'autre se tourna et cria dans l'entrée sombre de la tour.
Une grande cloche résonna depuis l'intérieur de la tour. Deux rangées de généraux démons se précipitèrent dehors alors que des nuages surgissaient dans le ciel et que des vapeurs de bon augure se rassemblaient. Du plus profond de la tour s'éleva un cri puissant dans une langue inconnue, un enchaînement chaotique de cris.
« Ao—wu... »
Le Qi de bon augure déferla et une lumière dorée s'embrasa. Un homme aux pupilles blanches et rouges, à l'apparence à la fois sinistre et remarquablement belle, s'envola de la tour. Il portait une armure d'os blanc et de la soie rouge sang, dégageant une aura terrifiante. Une paire d'ailes dorées se déploya derrière lui alors qu'il marchait sur des nuages dorés ascendants, son regard fixé sur Li Ximing.
Le Qi démoniaque autour de lui était immense et imprégné d'une radiance de bon augure. Il tenait une longue lame étincelante. Bien qu'il ne soit qu'au début du Stade du Manoir Pourpre, une capacité divine coulait dans ses yeux. Debout sur des nuages de bon augure, il dégageait une présence intensément dangereuse.
Ce démon n'était autre que le Grand Roi Saha du Royaume de Xipo !
Pour se frayer un chemin dans les profondeurs de la frontière sud et établir un royaume démoniaque, aucune de ces figures n'est faible. C'est totalement différent de la Mer de l'Est et de la Mer du Sud, où le Clan des Dragons trône au sommet. Celui-ci n'est pas seulement de noble lignée, mais probablement redoutable au combat !
Li Ximing le regarda, évaluant son corps de dharma, puis joignit légèrement les mains et dit : « Je suis Zhaojing, du Lac Moongaze. »
La créature démoniaque fut momentanément stupéfaite, puis soudainement éclairée. Lorsqu'il parla, ce fut dans un langage officiel correct, portant même un accent de Jiangnan. « Ainsi, c'est un compagnon Daoïste. Je vous en prie ! »
Li Ximing fut secrètement surpris. Ce démon comprenait clairement bien l'étiquette de Jiangnan. Au lieu de l'inviter dans la tour, il fit signe vers un petit pavillon coloré au-dessus d'un étang et dit avec un sourire : « Je n'ai pas reconnu l'arrivée d'un Maître Daoïste. Mes excuses ! »
Il pivota sur lui-même, se transformant en un érudit vêtu de blanc. Pourtant, ses traits sinistres et beaux demeuraient, ses pupilles toujours rouges et blanches. Plutôt qu'un érudit, il ressemblait davantage à un conseiller démoniaque capable de mener des nations à leur perte.
Il invita Li Ximing à s'asseoir et dit avec un sourire : « Je suis Fuxun, seigneur du Royaume de Xipo... Ce démon tigre prétendait avoir un vrai maître derrière lui, et en effet, c'était vrai. Aujourd'hui, je vous rencontre enfin en personne ! Ma capacité divine doit briller intensément, car la fortune m'a suivi jusqu'ici. Néanmoins, je dois vous remercier d'avoir fait le voyage jusqu'à cet endroit reculé ! »
L'autre cultivait l'Essence de Bon Augure, donc attribuer cela à une capacité divine n'était pas déraisonnable. Li Ximing ne s'attendait pas à ce que Fuxun parle aussi bien. L'accent de Jiangnan semblait même quelque peu familier, alors il répondit : « Votre langage de Jiangnan est assez raffiné, grand roi. Il semble très familier. »
Fuxun secoua la tête avec un sourire. « Un de mes amis vient de Jiangnan. Il est récemment venu m'aider pour certaines affaires et m'a appris un peu de la langue de Jiangnan en chemin. »
« Oh ? »
L'intérêt de Li Ximing fut immédiatement piqué, mais Fuxun l'interrompit d'abord avec un sourire : « Puisque vous êtes venu, pourquoi ne pas exposer votre but ? »
Entre eux, il n'y avait naturellement que des discussions d'intérêts. Li Ximing ne fit pas de cérémonie et dit sérieusement : « Veuillez révéler les grandes lignes de votre art de l'alchimie. Laissez-moi l'examiner attentivement. Ce n'est que si je suis certain que la pilule peut être raffinée qu'il y aura une raison pour nous de poursuivre cette discussion. »
« Très bien ! »
Le démon à l'allure d'érudit rit et sortit une lamelle de bois de sa manche. Avant même que Li Ximing ne la prenne, il était déjà quelque peu surpris et demanda : « Bois de Mûrier Accordeur d'Âme ? »
La lamelle de bois dans la main du démon était effectivement faite de Bois de Mûrier Accordeur d'Âme, et elle semblait assez ancienne. Le vieux démon ne fut pas surpris par la question. Tenant la lamelle, il sourit et dit : « J'entends dire que l'État de Yue est le domaine de la lignée du Dao du Yang Suprême. Je me demande, quel est votre rang en alchimie ? »
Li Ximing haussa un sourcil. Si l'on devait parler franchement, parmi les alchimistes de Jiangnan, il n'était incertain qu'au sujet de Xiao Chuting et Hengxing. Tous les autres étaient soit en dessous de lui, soit laissés loin derrière depuis longtemps.
Pourtant, il dit modestement : « En mettant de côté le tout sommet, je me placerais troisième. »
Les yeux de Fuxun s'illuminèrent, bien qu'il sentît que Li Ximing était capable de plus. Il dit : « Je vous en prie ! »
Le sens spirituel de Li Ximing s'éveilla. Comme prévu, la seconde moitié de la lamelle de bois était scellée. Il la lut attentivement, baissant le regard sans parler.
[Pilule Profonde de l'Ascension de l'Aspiration] !
Il n'avait jamais vu cette méthode de raffinage d'une pilule ; elle était clairement extrêmement ancienne. C'était une méthode pour obtenir une pilule profonde. Elle ne cherchait pas à produire autant de pilules que possible à partir d'un seul lot, mais visait plutôt à condenser toute la puissance médicinale en une seule, embrassant le concept d'unité. Si elle réussissait, elle produisait une seule pilule. Si elle échouait, il ne restait rien du tout.
L'alchimie moderne avait déjà atteint des sommets extraordinaires. Pour des cultivateurs comme Li Ximing, six pilules ou plus par lot étaient courantes. Même dans de mauvaises conditions, une ou deux pouvaient encore être produites. Il n'y avait jamais eu de cas où rien ne restait du tout.
L'ingrédient principal de cette pilule était encore plus inhabituel. Il nécessitait le cœur d'une [Chauve-souris à Ailes Dorées de la Voûte Profonde] du Stade du Manoir Pourpre, combiné avec un objet spirituel d'Essence de Bon Augure du Stade du Manoir Pourpre connu sous le nom de [Nuage Doré Indéclinable]... La difficulté était encore plus élevée que la [Pilule de l'Expulsion de la Quintessence Céleste] de Tinglan à l'époque.
Li Ximing examina les ingrédients, hésitant à parler. Il pensa : Cette créature démoniaque... quelle fondation profonde !
Voyant son expression, Fuxun devint quelque peu anxieux. Il comprenait clairement à quel point les exigences étaient élevées. Li Ximing secoua la tête et dit : « Cette pilule est vraiment embarrassante ! »
La [Chauve-souris à Ailes Dorées de la Voûte Profonde] avait disparu depuis longtemps. Même dans les temps anciens, c'était une noble lignée du Stade du Manoir Pourpre, juste après le Clan des Dragons. Elle était au même niveau que le [Luan Yang du Feu de Midi Radieux Déferlant][2] Wupian[3] que Li Zhouwei avait rencontré autrefois. Raffiner cette pilule équivalait essentiellement à arracher le cœur de Wupian et à le combiner avec le [Nuage Doré Indéclinable], qui pouvait résister à l'Eau Inférieure et discerner le bien du mal.
En d'autres termes, si le raffinage échouait, cela ne consommerait pas seulement quelques matériaux spirituels. Cela signifierait gaspiller deux objets spirituels extraordinaires du Manoir Pourpre. Même pour Li Ximing, si quelqu'un gaspillait de tels trésors, il cracherait du sang de colère sur le champ.
Fuxun parut embarrassé. Lui non plus ne pouvait se permettre une telle perte et n'osait faire aucune garantie. Il ne put que soupirer silencieusement.
Pas étonnant que personne n'ait voulu raffiner cela pour lui depuis tout ce temps !
Li Ximing jura intérieurement. Après quelques estimations, il hésita légèrement.
Ce n'est pas impossible. Si je peux emprunter le fourneau spirituel de Xiukui... cela pourrait réussir... mais la probabilité n'est que de soixante-dix à quatre-vingts pour cent...
Mais en vérité, l'affaire était trop problématique. Il décida de voir d'abord ce qui était proposé et dit : « Je suis venu à la frontière sud pour une raison. J'ai besoin d'une flamme spirituelle du Stade du Manoir Pourpre. »
Comprenant à quel point les flammes spirituelles étaient précieuses, il ajouta rapidement : « Même un indice suffirait. »
Les pupilles rouges et blanches de Fuxun se posèrent sur lui. Une main reposait sur la table tandis que l'autre tapotait l'accoudoir, comme s'il pesait sa sincérité. Bientôt, il répondit : « Pour être franc, à l'ouest de mon Royaume de Xipo se trouve le Royaume de Baijia. Sa dirigeante est un oiseau vermillon, et elle possède un feu appelé Feu Karmique Blanc. Si vous êtes intéressé, tuez l'oiseau et prenez sa flamme ! »
Li Ximing secoua immédiatement la tête. Il n'était pas fou. Il n'y avait aucune chance qu'il s'implique dans les conflits entre ces royaumes démoniaques. Il dit simplement : « Je n'ai aucune intention de tuer un roi démon ou de perturber l'équilibre actuel. Je cherche seulement un échange. »
« Alors ce sera difficile ! » Fuxun soupira à plusieurs reprises, mais après l'avoir regardé, il ne voulait pas laisser passer cette opportunité. Serrant les dents, il dit : « Donnez-moi une réponse claire. Si vous passez à l'action, quelles sont vos chances de succès ? »
1. Fait référence aux Chinois. ☜
2. Le 鸾 (luan) est un oiseau mythique semblable au phénix dans le folklore chinois, souvent associé aux présages de bon augure, à la noblesse, et apparié au phénix comme symbole d'harmonie et de haute lignée. ☜
3. Le luan qui est apparu pour la première fois au chapitre 944. ☜