Chapitre 1 451
Le corps de Li Chengqi se tordit au rythme des sons sourds du poisson de bois. Sa moustache, dégoulinante de sang, s'allongea démesurément. Son corps semblait grouiller de créatures rampantes, faisant pousser des sabots, des écailles et des langues fourchues, tandis qu'il se transformait en une abomination venimeuse qui bondit sur le sol.
Les chants s'intensifièrent au-dessus, et quelqu'un s'écria : « Li Chengpan ! Dompte cette créature venimeuse. Efface le passé. Il est temps de rompre les liens du monde ! »
Li Chengpan se retourna. Les robes vides du vieil homme ne contenaient plus qu'une créature venimeuse haineuse et sans but, sautillant à l'aveugle. Li Chengpan la saisit par la mâchoire et fit glisser sa main le long de sa peau, arrachant ses membres surnuméraires. Du sang vert se répandit en flaques.
Les larmes aux yeux, il murmura : « Cousin aîné ! »
Ce cri était déchirant, tel le gémissement d'un suona[1] résonnant dans les airs. Les yeux de Li Chengpan, d'ordinaire timides et tourmentés, devinrent limpides et son dos se redressa. La créature venimeuse parut frappée par la foudre, sa nature maléfique balayée et son intention démoniaque apaisée. Elle s'enroula autour de lui, hébétée, ses écailles virant à l'or.
Li Chengpan joignit à nouveau les mains et s'inclina : « Maintenant que j'ai été témoin de la véritable voie de l'Illumination Radieuse, je rejette les afflictions des six racines et suis prêt à servir sous votre égide, en cultivant vers la véritable réalisation. »
L'Être Miséricordieux dans le ciel sourit avec ravissement et répondit : « Erreur, erreur ! Qui aurait cru qu'une telle destinée se présenterait ? Tu es destiné à entrer dans mon Dao du Grand Désir. Nous devrions emmener cet ami taoïste vers la terre bouddhique, rencontrer le grand être et voir s'il y a une place réservée ! »
Des rires emplirent immédiatement le ciel tandis que des voix criaient : « Merveilleux ! Merveilleux ! »
Et ils répétèrent : « Percé à jour ! Percé à jour ! »
Au milieu de cette lumière dorée célébrante, seul Helian Wumeng, sur le côté, affichait un air sombre. Sa poigne sur la lame de la rame à long manche se resserra, faisant vibrer l'artefact de dharma. Une lueur sinistre apparut lentement dans ses yeux, comme si son corps tout entier se sentait mal à l'aise. Il pensa en lui-même : Il est pourtant de sang impérial...
Bien qu'il ait lui-même eu l'intention de capturer un membre de la Famille Li pour l'échanger contre des objets spirituels, quoi qu'il arrive, on les tuait ou on les rendait contre rançon. Leurs ancêtres comptaient parmi les figures les plus éminentes du monde. Comment pouvaient-ils être traités ainsi ?
Son regard devint glacial alors qu'il disait sans pitié : « Nuxiao ! Tu m'as amené ici pour voir ça ? »
Nuxiao fut brièvement décontenancée, puis força un sourire : « N'était-ce pas pour te permettre d'évacuer un peu de ta colère... »
Helian Wumeng avait subi un revers sur la rive nord, mais il se considérait comme un homme de stature. Comment pouvait-il tolérer une telle scène ? Il rit froidement, la colère imprégnant sa voix : « Absurde ! »
« Veuillez patienter, monsieur ! » Nuxiao l'arrêta précipitamment, forçant un sourire : « Le Seigneur Wujiang discute actuellement du Dao devant notre siège Maha. Pourquoi ne pas nous accompagner ? »
À ces mots, Helian Wumeng fronça les sourcils, incertain de ses intentions, et dit froidement : « Oh ? »
Nuxiao sourit et dit : « Ne te laisse pas abuser par l'apparente solidité de cette formation, comme s'il fallait un effort colossal pour la briser. La lignée du Dao du Yang Suprême est sur le point de se retirer. La Grande Montagne de la Radiance Cachée Primordiale nous appartiendra bientôt ! »
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Des nuages sombres pesaient lourdement sur la rive nord. Des flux de lumière éblouissants jaillirent du nord, fendant les couches de brillance dans le ciel avant d'atterrir rapidement à proximité.
« Cousin aîné ! »
Un homme à l'allure digne, vêtu de robes noires, attendait dans le vent, entouré d'un Qi doré. Une main tapotait légèrement la garde de son épée. À ses côtés se tenait une femme souriante en tenue splendide, aux traits délicats et raffinés.
Celui qu'il appelait cousin semblait honnête et stable, mais beaucoup plus âgé. Alors qu'il se hâtait de revenir, accompagné d'un jeune homme de haute taille, sa présence semblait encore plus solide, bien que son visage fût quelque peu pâle. Se retournant, il soupira : « Zhouluo, tu es de retour... »
« J'étais déjà dans le domaine de la Secte de l'Étang d'Azur. Je suis venu après avoir reçu des nouvelles de cultivateurs démoniaques sur la rive nord... Je ne m'attendais pas à ce que la famille ait déjà résolu les problèmes et obtenu une telle joie. Félicitations pour ton retour triomphal, cousin... » répondit Li Zhouluo.
Li Zhouluo attendait près du lac. Lorsque les cultivateurs démoniaques étaient apparus sur la rive nord, la famille avait envoyé un signal de détresse. Sa femme venant tout juste de sortir de sa réclusion, il avait emmené Pang Yunqing avec lui, à la fois pour renforcer la famille et pour voir ses proches.
Le sourire sur son visage était sincère, sans une once de jalousie. Avec Li Zhouwei atteignant le stade du Manoir Pourpre si rapidement, leur famille comptait désormais deux cultivateurs de ce stade. C'était une excellente nouvelle pour lui comme pour ses descendants, d'autant plus que c'était son propre frère qui avait progressé.
Bien qu'il fût comblé de joie et pensât que rien ne pouvait être mieux, l'homme devant lui ne montrait aucun signe de bonheur. Après avoir entendu les félicitations, Li Zhoufang força un sourire et, plein d'attente, demanda : « As-tu vu l'oncle revenir... J'ai demandé plusieurs fois mais n'ai reçu aucune réponse... peut-être devrions-nous demander au Maître Daoïste... »
Il faisait naturellement référence à Li Chengqi. Quant au Maître Daoïste, il ne parlait pas de Li Ximing, qui n'était pas encore apparu, mais de Li Zhouwei, qui cultivait au bord du lac.
Depuis les événements au Mont Qingdu, Li Zhouluo avait conservé une attitude agréable, bien qu'il eût une piètre opinion de Li Chengqi. Malgré tout, cette affaire le fit hésiter de surprise et il demanda : « L'oncle n'est pas revenu avec vous ? Personne ne sait où se trouve le Maître Daoïste. Il ne serait pas approprié de le déranger... »
Bien qu'il ne connût pas les détails et ignorât que Fei Chingyi les avait accompagnés et était désormais portée disparue, son premier instinct fut de ne pas déranger Li Zhouwei. En entendant cela, Chen Yang, qui se tenait à l'écart, fut pris de sueurs froides et s'avança précipitamment pour les réconforter à voix basse : « Même sans nouvelles, le Daoïste a dû prendre des dispositions depuis longtemps... »
Li Zhoufang était inquiet depuis si longtemps qu'il ne pouvait plus contenir ses émotions. Se couvrant le visage, il pleura et dit avec douleur : « Tu ne fais que dire des mots réconfortants. Je ne peux même pas voir le Maître Daoïste quand je pose la question. On ignore où se trouve l'oncle. Comment pourrait-il encore avoir une chance de vivre ? Hormis tante, il n'a aucun frère qui se soucie vraiment de lui. Les anciens sont tous au lac. Si nous, les juniors, ne demandons pas, combien de personnes dans ces montagnes se souviendront seulement de lui ?! »
À ces mots, Li Zhouluo baissa la tête en silence, cachant ses mains dans ses manches. Pang Yunqing, vêtue de vert, jeta immédiatement un regard vers lui. L'atmosphère devint silencieuse, jusqu'à ce qu'un éclair de foudre pourpre descende du ciel dans un grondement de tonnerre. Un homme robuste en descendit. C'était Li Zhouda.
Il avait hérité de l'héritage de Li Chenghui. Bien qu'un peu affecté cette fois-ci, il n'était pas blessé et s'était même distingué au combat. Maintenant, plein de vigueur, il joignit les mains et dit : « Frères ! Les cultivateurs de la Porte de la Fumée Pourpre nous ont escortés jusqu'ici, mais les cultivateurs du nord observent attentivement. Veuillez retourner au lac immédiatement pour éviter tout incident... »
1. Le suona est un instrument à vent traditionnel chinois à anche double, connu pour son son puissant, perçant et très pénétrant. Souvent appelé hautbois chinois, il se compose d'un corps en bois conique, d'un pavillon en laiton et de sept à huit trous pour les doigts. ☜