Chapitre 1 450
L'eau sanglante au sol reflétait le soleil couchant tandis qu'elle séchait peu à peu. La lueur résiduelle des formations vacillait faiblement dans le crépuscule. Au milieu du vent déchaîné se tenait un homme vêtu de robes noires, aux cheveux gris-blanc, le corps maculé de sang. Bien qu'il portât une moustache soignée et qu'il parût droit et solennel, son visage était empreint d'une férocité impitoyable.
Ses yeux gris-noir reflétaient le coucher de soleil rouge sang. L'aumône dorée s'agrandit de nouveau devant lui, forçant l'homme à lever son épée de dharma pour la frapper de plein fouet.
Clang !
L'homme en noir sentit ses bras s'alourdir tandis que sa tête tournait. Du sang coulait de son nez et sa gorge s'emplissait d'un goût amer et métallique. Il ne put s'empêcher de tousser deux fois, projetant du sang sur ses vêtements.
« Mon seigneur ! »
Des voix résonnèrent à ses oreilles. L'homme en noir se força à tourner la tête et vit son jeune cousin agenouillé non loin, vomissant du sang. La scène devant ses yeux devenait floue, tandis que la lumière dorée dans le ciel devenait de plus en plus vive, rendant impossible pour Li Chengqi de garder les yeux ouverts.
À cet instant, Li Chengqi comprit que sa vie touchait à sa fin. Il jeta un regard discret sur le sang qui tachait ses robes, recula d'un pas et planta son épée de dharma dans le sol pour se soutenir.
Ses robes trempées de sang ne flottaient plus, collant lourdement à son corps. Se soutenant dans un état second, une pensée lui traversa l'esprit : Jusqu'où les cultivateurs bouddhistes ont-ils progressé... Minggong est-il toujours en sécurité...
Parmi les descendants directs de la famille, Li Minggong avait été spécifiquement confié par Tinglan à Wun Wu et placé à l'arrière. Li Chengqi n'était qu'au Royaume de Culture du Qi, doté d'une piètre aptitude innée, et n'était naturellement pas quelqu'un à qui Tinglan prêtait attention.
Pourtant, Wun Wu avait mûrement réfléchi, l'assignant à la région sud lointaine, loin de Lower Luo, aux côtés de Fei Chingyi. Malheureusement, le Mont Xiaoshi était tombé, exposant cet endroit aux lignes de front. Les disciples de la Porte de la Fumée Pourpre stationnés ici étaient morts au combat ; Fei Chingyi avait fui ; et d'innombrables pertes avaient suivi, ne laissant que quelques-uns d'entre eux derrière.
Dans son trouble, Li Chengqi remarqua que le cultivateur bouddhiste devant lui n'avait pas saisi cette rare opportunité et semblait au contraire agacé. Cette pointe d'agacement fit frissonner Li Chengqi.
En tant que figure de proue de la lignée Yuandu et oncle paternel de Li Zhoufang, le statut de Li Chengqi n'était pas négligeable. C'était simplement que son tempérament n'était pas facile. À proprement parler, il pouvait appeler Li Ximing son Septième Oncle. Après la mort de Li Chengzhi, le fils de Li Ximing, Li Chengqi était en fait le parent masculin le plus proche parmi les Chengming de la première lignée et avait reçu une faveur considérable depuis son enfance.
À cet instant, un frisson parcourut son cœur, ramenant son esprit à la clarté : Les pratiquants bouddhistes ont de nombreuses méthodes. Ils vont certainement impliquer ma famille... Je dois mourir rapidement !
Il tira son épée, mais le bol doré jaillit comme l'éclair, s'écrasant violemment contre son épée de dharma. Des étincelles jaillirent tandis que Li Chengqi crachait du sang, manquant de s'effondrer au sol. Il tenta de faire circuler son mana, mais il découvrit rapidement que la lumière dorée déversée d'en haut le perturbait, rendant tout rassemblement impossible.
Alors que Li Chengqi chancelait, Li Chengpan, à ses côtés, était dans une situation encore pire. Tenant sa lance à l'horizontale, il fut frappé de plein fouet par un coup du pratiquant bouddhiste adverse. Dans un bruit sourd, il tomba à genoux, vomissant du sang.
Ce coup unique ne tua pas Li Chengpan, mais il réveilla Li Chengqi. Un sentiment d'effroi monta en lui : Bien que Chengpan ait une capacité innée légèrement supérieure, son caractère est faible et hésitant. Il n'est même pas aussi capable que Li Zhouluo...
À l'époque où Li Zhouluo gérait la famille et que Li Chengpan était lésé, Li Chengqi aurait pris la défense de n'importe quel membre de la famille. Pourtant, Li Chengpan avait été profondément touché et l'avait suivi depuis, le respectant comme un frère aîné. Après tant d'années passées ensemble, comment Li Chengqi pourrait-il ignorer ses limites ? Gratitude mise à part, qu'est-ce qui pourrait peser plus lourd que la vie et la mort ? Quelque chose allait-il mal tourner ?
Il força son corps, qui semblait se briser centimètre par centimètre, à avancer rapidement. Mais le bol doré fendit à nouveau l'air et frappa son épée de dharma. Dans un craquement métallique aigu, l'artefact de dharma, usé par les combats, finit par se briser.
Clang...
La lame tomba au sol avec un son cristallin. Seule une moitié brisée restait dans la main de Li Chengqi. Il chancela encore et encore, reculant jusqu'aux côtés de Li Chengpan. À travers son trouble, il aperçut le visage ensanglanté de Chengpan et entendit le jeune homme cracher du sang en criant : « Mon seigneur ! »
Li Chengqi hésita un bref instant et une lumière dorée éclata devant ses yeux comme la foudre. Le monde tourna ; une douleur vive frappa l'arrière de son crâne ; et toute sa force sembla s'évanouir alors qu'il s'écrasait lourdement au sol.
La lumière traversa le ciel tandis qu'un Qi funeste déferlait. Deux silhouettes descendirent, l'une noire et l'autre dorée. Le pratiquant du diable portait une armure noir argenté et se tenait sur un Qi funeste tourbillonnant, tandis que l'Être Miséricordieux brillait d'une lumière éclatante, assis sur un trône de lotus rose et vert.
En un instant, le ciel et la terre changèrent de couleur. La lumière dorée roula sans fin, occultant le coucher de soleil rouge sang. Des Maîtres Moines restaient suspendus dans les airs de chaque côté, observant attentivement.
Li Chengqi ravala son sang et lutta pour se remettre debout, entendant l'Être Miséricordieux dans le ciel dire avec un sourire : « Plus tôt, nous avons obtenu quelqu'un de la Famille Ning, et nous n'en avons eu aucune part car Xuwang l'a emmené. Maintenant, il y a ces deux-là, un plaisir inattendu ! »
Le cœur de Li Chengqi se serra. Non loin de là, plusieurs cultivateurs s'étaient déjà agenouillés, affichant même un air de soulagement. À proximité, Li Chengpan laissa tomber sa lance et s'agenouilla, le regard vide.
Nuxiao se tenait dans le ciel et déclara avec un sourire : « Par la grâce du grand destin, vous avez été témoins du Dao du Grand Désir de la Lumière Lumineuse. Détournez-vous du mal et revenez à la droiture. Pourquoi ne pas vous agenouiller pour rendre grâce ?! »
Dong...
À peine eut-elle fini de parler qu'une cloche lointaine résonna. Des supplications et des cris de gratitude s'élevèrent de toutes parts. Li Chengpan pleurait amèrement. Bien qu'il n'émît aucun son, il baissa lentement la tête en silence.
L'Être Miséricordieux dans le ciel hocha la tête avec un sourire, manifestant sa satisfaction.
Le Dao Bouddhiste possédait une vaste expérience dans la conversion des âmes, alors comment auraient-ils pu échouer ? Rares étaient ceux qui changeaient d'allégeance aussi vite qu'on tourne une page. La plupart des gens étaient indécis. Une tête baissée, un moment de silence, une légère hésitation, et ce qui semblait être un geste ambigu entraînait tout le reste naturellement.
Au sol, les mains de Li Chengpan tremblaient, mais il ne pouvait plus se tenir debout. Soudain, son col se resserra. Un froid perçant se propagea, comme si quelque chose avait frappé l'arrière de son crâne. Une lumière dorée s'embrasa, et une voix pleine de haine résonna à ses oreilles, semblable au cri de sang d'un coucou.
« Relève-toi ! »
Li Chengqi, dont les cheveux étaient déjà gris-blanc, avait tout son mana scellé et n'était désormais plus différent d'un mortel. La lame brisée qu'il avait lancée vers l'arrière de la tête de Chengpan fut arrêtée
par un éclat de lumière dorée, le forçant à s'effondrer à la place. Le vieil homme ne put le supporter plus longtemps.
Son épée glissa de sa main dans un fracas métallique alors qu'il s'écroulait au sol, hurlant d'une voix rauque : « Li Chengpan ! Relève-toi ! »
Son expression était dure comme la pierre, tout aussi résolue que lorsqu'il se tenait autrefois devant Li Chengpan sur le Mont Qingdu. Pourtant, elle portait désormais une froideur semblable à la neige et une haine viscérale qui lui déchirait le cœur. Un sang rouge vif s'écoulait de ses lèvres tremblantes.
« Li Chengpan ! »
Mais Li Chengpan restait tel qu'il était par le passé, agenouillé sur le sol, sa posture n'ayant presque pas changé. Il ne disait rien, pleurant seulement tandis que ses mains tremblaient.
À travers ses yeux embués de larmes, les anciens qui siégeaient autrefois dans de grands fauteuils en chuchotant entre eux semblaient se dissoudre comme de la fumée, remplacés par les silhouettes sinistres des cultivateurs bouddhistes et démoniaques se tenant haut au-dessus de lui. Il ne pouvait prononcer un seul mot et n'osait même pas se retourner pour regarder le vieil homme qui hurlait derrière lui.
Nuxiao éclata de rire, observant la scène en contrebas avec satisfaction. Une lumière dorée se reflétait dans ses pupilles. Des Maîtres Moines à travers le ciel se mirent à psalmodier solennellement des écritures. Des nuages multicolores s'assemblèrent comme si un rituel était en cours, accompagnés d'un bourdonnement résonnant : « Perdre d'abord, puis gagner, et le désir est libéré. Gagner d'abord, puis perdre, et le cœur est affranchi... »
Alors que les chants s'élevaient, des cloches lointaines résonnèrent depuis l'horizon, rejointes par le son dense de poissons en bois approchant de loin. Le cœur de Li Chengpan s'apaisa soudainement. Les sons émoussèrent son chagrin et comblèrent la peur insondable en lui, s'enfonçant profondément dans ses os, impossible à déloger.
Il joignit les paumes et inclina la tête en silence. Le vent violent balaya ses cheveux sombres. Au sein de la lumière dorée rayonnante, il trouva un lieu où sa culpabilité pouvait reposer.
Derrière lui, le vieil homme se débattait au sol comme un poisson agonisant. Le son lointain des poissons en bois ne calmait pas sa haine, mais le rendait seulement plus furieux, plus incontrôlable. De ses yeux coulait un ressentiment rouge semblable à une flamme, ruisselant depuis les coins de ses paupières.
Ton père est mort tôt. C'est moi qui t'ai aidé. C'est moi qui t'ai élevé. Et aujourd'hui, tu te tournes vers le Dao bouddhiste !
Quand tu as été piégé et que personne n'osait parler, j'ai risqué d'être entraîné dans ta chute par Li Xixuan et je t'ai défendu devant tous les anciens. Et aujourd'hui, tu te tournes vers le Dao bouddhiste !
Tu as trahi mes soins, mon soutien année après année. Bâtard ! Je devrais m'en prendre à mon propre cœur trop tendre. Tu me laisses sans honneur dans la vie et incapable de trouver le repos dans la mort !