Chapitre 1 452
Tout le monde acquiesça dès que Li Zhouda eut parlé. Li Zhouluo rejeta sa robe noire, posa une main sur son épée et s'élança, prenant rapidement les devants pour regagner le bord du lac en premier. À ses côtés, Pang Yunqing se tourna pour le réconforter : « Les gens disent des bêtises à tout bout de champ. Ce n'était dirigé contre personne en particulier. »
Dans sa précipitation, Li Zhoufang avait laissé entendre qu'aucun des frères ne se souciait de Li Chengqi, à l'exception de Li Minggong. Mais en filigrane, il visait clairement Li Chenghuai pour avoir délaissé les affaires familiales au profit de sa culture. Li Zhouluo ne pouvait pas ne pas le remarquer.
Ce qui s'était passé à l'époque ne pouvait être qualifié d'oublié, seulement de passé sous silence. Maintenant que Li Zhoufang avait remis le sujet sur le tapis, Li Zhouluo avait gardé le silence par égard pour le chagrin de l'homme, mais il était loin d'être satisfait.
Il pensa : Mon départ pour cultiver a été approuvé et décidé par les anciens. Je sais que certains trouvent cela injuste, et d'autres sont même jaloux, mais je ne m'attendais pas à ce que mon grand frère lui-même se méprenne à ce point.
Qu'essaie-t-il de dire ? Que mon père n'est pas allé au Mont Tangdao et qu'il se moque de savoir si Li Chengqi vit ou meurt ? Mon père est en retraite, il tente une percée. Tout cela est arrivé si soudainement ; comment aurait-il pu intervenir ?
Pang Yunqing était issu de la famille Pang, une lignée établie de longue date sur l'île de Bamboo Creek, sous le domaine de la Porte Dao de Chunyi. En tant que génie de lignée directe, sa perspective était loin d'être étroite. Il rassura Li Zhouluo : « De nos jours, même les parents et les enfants manquent d'affection réelle. Une fois passées les trois générations, combien peut-on vraiment appeler des frères ? Ce qu'il a dit était inapproprié. Ne le prends pas à cœur. »
« Soupir, c'est difficile à t'expliquer. La Famille Li n'est pas comme la famille Pang... » Li Zhouluo secoua la tête. Après un bref moment d'hésitation, il ajouta : « En y réfléchissant, le cinquième frère est le seul que je trouve sympathique. Pourtant, son aptitude atteint à peine les prérequis pour le stade de l'Établissement des Fondations. Nous ne pouvons pas laisser lui arriver malheur... »
Les deux hommes se dirigèrent ensemble vers les montagnes. Pang Yunqing secoua la tête avec un sourire et dit : « Très différent, en effet. J'ai seulement entendu dire que c'était un bon à rien sous la coupe de sa femme, et pourtant tu le trouves sympathique. »
Ils arrivèrent bientôt sur une montagne couverte de gardénias. Après avoir poliment demandé à quelqu'un de les annoncer, ils traversèrent les bois avec le respect qui s'imposait et virent une silhouette assise au-dessus, baignée d'une lumière dorée.
L'homme était affalé sur son siège, paré d'une armure à écailles et de bottes noires. Ses yeux dorés brillaient faiblement. Une longue hallebarde incurvée reposait sur ses genoux. Une main parcourait le manche, retenant une lumière radieuse comme s'il nourrissait un artefact de dharma.
À ses côtés se tenaient Li Jiangqian et Li Quewan, échangeant des mots à voix basse.
Li Zhouluo s'inclina précipitamment et dit respectueusement : « Zhouluo salue le Maître Daoïste ! »
Même Li Xizhi s'inclinerait et s'adresserait à Li Ximing en tant que Maître Daoïste. Quant à Li Zhouluo et Li Zhouwei, ils n'avaient jamais été proches durant leur enfance. Ils n'étaient que de lointains cousins, alors il n'osait naturellement pas l'appeler grand frère.
Il était au moins capable de lever la tête et de regarder. Pang Yunqing, en revanche, n'osait pas lever les yeux du tout. Il s'inclina simplement à ses côtés et attendit que l'homme au-dessus détende son expression et dise : « Le quatrième frère est de retour. Pas besoin de formalités. »
Li Zhouluo répondit rapidement : « J'ai entendu dire que le Maître Daoïste a obtenu un grand succès dans votre capacité divine, alors j'ai amené Yunqing pour présenter mes respects, grand frère. »
Li Zhouwei hocha la tête alors qu'une agitation montait en contrebas. La foule s'avança les uns après les autres. Le premier fut Li Zhoufang, le visage strié de larmes. Il s'agenouilla sur la montagne et présenta tout de même ses félicitations : « Félicitations, Maître Daoïste ! Félicitations ! »
Li Zhouwei desserra sa prise et la hallebarde dans sa main disparut. Voyant son état, il l'aida à se relever et dit doucement : « Les enfants de l'oncle Chengqi ont tous été perdus dans les affaires familiales, et maintenant lui aussi est mort au combat. Les questions concernant l'encens de la lignée seront traitées au sein de la première lignée... La famille fournira une compensation. Fei Chingyi a fui sur le champ de bataille et a causé la mort de l'oncle. Il a conspiré avec des cultivateurs démoniaques et des cultivateurs bouddhistes et a déjà été envoyé au Yang Suprême pour y être puni. Les autres ont été envoyés à Huyi... Il y aura bientôt des nouvelles. »
Li Zhoufang ne put que rester agenouillé, pleurant en exprimant sa gratitude : « Mes remerciements, Maître Daoïste... la famille Fei mérite la mort. Les cultivateurs bouddhistes du Mont Xiaoshi ont également une dette de sang à payer... »
Une lueur froide brilla dans les yeux de Li Zhouwei à la mention des bouddhistes du nord. Il dit seulement : « Bien entendu. »
Li Zhoufang s'inclina à nouveau, toujours en pleurs, et se retira pour gérer les affaires derrière lui. Li Zhouwei jeta un regard circulaire en silence. Ceux qui étaient présents avaient tous des expressions inquiètes et n'osaient pas parler. Que ce soit Chen Yang ou An Xuanxin, tous baissèrent la tête. Cui Jueyin, comme toujours, ne montra aucune réaction. Le reste des cultivateurs invités et des Protecteurs du Dharma étaient visiblement préoccupés.
Seul Li Zhouda se tenait là, grinçant des dents, sa colère évidente à travers les éclairs qui crépitaient dans ses yeux alors qu'il marmonnait : « Ces maudits moines chauves. »
Li Zhouwei se tourna et reprit sa place tandis que Li Zhouluo disait à voix basse : « Maintenant que le Maître Daoïste a accompli cela, il devrait y avoir un banquet comme les années précédentes, mais... »
« Inutile. » Sans parler du fait que les cultivateurs de Jiangnan n'étaient pas d'humeur à faire la fête, Li Zhouwei lui-même n'en avait aucune. Si cela avait été leur premier cultivateur du Stade du Manoir Pourpre, un banquet aurait été inévitable. Mais la Famille Li était déjà une Famille Immortelle du Stade du Manoir Pourpre, et il n'y avait nul besoin de faire étalage. Il poursuivit doucement : « Le nord est tombé. Les rives du fleuve doivent être gardées. Déployez vos hommes et sécurisez le front nord. Quant au Pic du Nuage Glacial... »
Il fit une pause, et Li Jiangqian prit immédiatement le relais : « C'est déjà organisé. Les bureaux du pic ont été rétablis et le personnel est assigné en conséquence. »
À ces mots, Li Zhouwei leva lentement le regard et le balaya sur les membres de la Famille An et de la Famille Chen. Il leva une main et ordonna : « Vous pouvez tous y aller. »
La foule se dispersa de manière ordonnée, se transformant en courants de lumière à l'extérieur de la montagne. L'expression de Li Jiangqian devint plus froide. Li Quewan dit doucement : « La chute du Mont Tangdao a porté un coup dur alors que Fei Chingyi a donné un terrible exemple. Il est naturel qu'ils se sentent inquiets. Une fois que les cultivateurs bouddhistes atteindront la région des Trois Ruisseaux, ce qui est arrivé avec Fei Chingyi pourrait très bien se reproduire. »
La Famille Li n'avait pas établi de bureaux de pic depuis de nombreuses années. Par le passé, des nouvelles comme celles-ci auraient été accueillies avec enthousiasme. De nouveaux postes signifiaient de nouveaux avantages à partager, ce qui expliquait pourquoi les autres familles s'étaient empressées de contribuer à la chute de la famille Fei.
Mais alors que la famille Fei était tombée, personne ne s'attendait à ce que le Mont Tangdao soit percé. La région du Ruisseau de la Rivière Blanche était tombée aux mains des cultivateurs bouddhistes, et la rive nord était soudainement devenue un fardeau dont personne ne voulait. Bien qu'il soit peu probable que le nord lance une invasion totale, les affrontements et les conflits étaient inévitables. Ainsi, les familles et les lignées avaient toutes perdu leur enthousiasme.
Li Jiangqian répondit froidement : « Exactement. C'étaient eux qui étaient impatients d'obtenir des postes sur la rive nord pour tenter de réduire la famille Fei en poussière. Maintenant, ce sont les mêmes qui reculent, effrayés à l'idée d'agir. Premièrement, ils pourraient perdre la vie au combat. Deuxièmement, ils craignent qu'eux ou leurs descendants finissent comme Fei Chingyi.
« Les différents clans ont des familles dont ils doivent se soucier, alors ils hésitent. Quant aux cultivateurs invités, beaucoup n'ont pas d'héritiers. Tout au plus, ils gardent une femme ou une concubine près du lac et une petite propriété. Ils n'ont rien qui les retienne...
« Et c'est après que la famille Fei a été sévèrement punie. Si seuls les meneurs avaient été exécutés à l'époque, ils seraient en train de faire la fête maintenant, pensant qu'ils auraient encore une porte de sortie même s'ils allaient vers le nord ! »
Même Li Quewan pouvait voir la situation clairement. Quelqu'un comme Li Jiangqian, qui supposait toujours le pire et ne faisait confiance à aucun de ses subordonnés, le voyait encore plus clairement.
Comment Li Zhouwei pouvait-il ne pas le savoir ? Ses yeux dorés étaient remplis de gravité alors qu'il faisait lentement tourner la tasse de jade sur la table et disait : « Les familles An et Chen ne sont pas comme les Fei. Même si la situation s'effondre et que quelqu'un fait défection vers le nord, nous ne pouvons pas les toucher. Quant aux autres familles, elles ne représentent rien. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Le voyant l'affirmer si clairement, Li Jiangqian et les autres se turent.
La famille Chen et la famille An avaient longtemps été les piliers les plus proches de la Famille Li, profondément liées aux quatre lignées. La Famille Li se mariait rarement à l'extérieur, la plupart des unions ayant lieu au sein du lac. Les anciennes familles, Tian, Xu, Liu, Chen et Dou avaient décliné les unes après les autres. Seules la famille Chen et plus tard la famille An restaient prospères et inséparables.
Cela tenait en partie au fait que leurs anciens vivaient encore, mais plus important encore, chaque génération produisait des génies et des enfants dotés d'orifices spirituels, les liant fermement à la lignée. Pour parler franchement, même si Chen Yang était converti par les cultivateurs bouddhistes, que pourrait vraiment faire le lac ? Sa mère était la sœur de Li Xicheng, et Li Jianglong devait même l'appeler oncle !
La propre mère de Li Jiangqian était issue de la famille An, alors que pouvait-il faire d'autre que rester silencieux ? Quant à Li Quewan, confrontée à une question aussi sensible, elle garda la tête basse. Il y avait déjà des murmures sur sa basse extraction au sein du lac. Normalement, elle pouvait s'isoler pour cultiver, mais maintenant, même un seul mot pouvait alimenter les rumeurs.
Les voyant silencieux, Li Zhouwei prit une gorgée de thé et dit calmement : « Tant que vous comprenez, je n'ai pas besoin d'en dire plus. La famille Fei peut être traitée durement, mais les familles restantes doivent être traitées avec apaisement. La situation est encore floue. Nous verrons ce que fait le nord. Vous pouvez y aller. »
Les deux acquiescèrent et se retirèrent. Li Zhouwei se leva, l'expression légèrement sombre, et traversa le grand vide, réapparaissant au bord du lac alors qu'il regardait au loin.