Chapitre 1 364
Yanhu se tenait au sein de la radiance, contemplant le grand vide d'un noir d'encre qu'il n'avait jamais vu auparavant, et ne put s'empêcher de songer en son for intérieur : D'après ce que quelques collègues ont raconté, lorsqu'on est capturé par un Maître Daoïste, on doit reprendre sa forme originelle pour servir de monture... Suis-je impoli de rester sous forme humaine ?
Mais celui-ci se déplace sans laisser de trace fixe. Je n'ai jamais entendu parler de lui auparavant, et je ne sais pas s'il possède déjà une monture... S'il me chevauche pour le retour, je ne dois surtout pas offenser un autre collègue avant même que nous atteignions le lac...
Il savait pertinemment qu'il n'était pas irremplaçable, et devint donc encore plus prudent. Alors qu'il jetait des regards inquiets autour de lui, il sentit que la lumière céleste sous ses pieds ne semblait pas suffisante pour que sa véritable forme puisse s'y tenir. Pourtant, alors qu'il était encore plongé dans ces pensées, ils avaient déjà traversé le grand vide, et la surface ondulante d'un lac apparut, scintillante.
Une vaste île s'élevait au centre du lac. Des colonnes d'or pourpre s'y dressaient, certaines hautes, d'autres basses, leurs surfaces recouvertes de motifs complexes, solennels et majestueux. Des cultivateurs allaient et venaient sur l'île dans un mouvement incessant, créant une scène d'une grande animation.
Li Ximing balaya la zone avec son sens spirituel. Un grand hall était en cours de construction sur l'île. Il vola droit vers le Pavillon d'Observation.
Des flammes spirituelles brûlaient avec férocité sur le Pavillon d'Observation. Un feu doré et pourpre s'entremêlait tandis que des flux de Feu Radieux et d'Énergie Maléfique s'y déversaient sans discontinuer, soulevant vague après vague une force déferlante. Six cultivateurs du stade de l'Établissement des Fondations étaient assis en tailleur sur la plateforme, faisant circuler leur mana pour raffiner l'embryon spirituel.
Yanhu rentra légèrement la tête devant un spectacle aussi grandiose, comme s'il pouvait sentir l'aura étouffante imprégnant les flammes, et n'osa pas émettre le moindre son.
Comme Li Ximing s'y attendait, Li Jiangqian était bien présent. Voyant Li Ximing approcher, il s'avança et s'inclina : « Salutations, Maître Daoïste ! Maître Daoïste... Le Senior Chu est arrivé au Pavillon d'Observation ! »
Bien que Chu Minglian fût d'un âge avancé, ses bras restaient robustes, et sa carrure était probablement comparable à celle de Ding Weizeng. Vêtu de robes rouges avec des outils en fer attachés à sa taille, il s'avança et s'inclina : « Salutations, Maître Daoïste ! »
Chu Minglian pouvait être considéré comme un vénérable ancien de la Famille Li, ayant été témoin de plusieurs générations. Autrefois, lorsqu'ils se rencontraient sur la rivière, Li Ximing l'aurait appelé « senior ». Maintenant que Li Ximing avait atteint le rang de Maître Daoïste, il était naturel que Chu Minglian s'incline devant lui.
Li Ximing utilisa simplement son aptitude divine pour le relever et répondit : « Ancien, il n'y a pas besoin de tant de courtoisie. »
Chu Minglian parut profondément ému et dit doucement : « Quand j'étais jeune, je forgeais des artefacts sur cette île au cœur du lac. Je n'aurais jamais imaginé qu'après plus de cent ans, le ciel et la terre seraient bouleversés, les aptitudes divines raffinées et les transformations accomplies. Pourtant, maintenant que je reviens sur ce lac... je suis de nouveau ici pour forger des artefacts ! »
Li Ximing sourit en réponse. Il sortit de sa manche un feuillet de jade contenant les designs qu'il avait conçus plus tôt et le tendit à l'ancien en disant : « Ancien, je vous en prie, jetez-y un œil d'abord. »
Il ne s'agissait naturellement pas de la Technique Divine du Pavillon : Raffinement dans le Feu. Cet art était bien trop difficile pour ceux au stade de l'Établissement des Fondations. Il s'agissait plutôt des propres calculs de Li Ximing.
Il fit signe à Li Jiangqian d'approcher, lui confia nonchalamment la bête démoniaque et lui donna ses instructions : « Invoque les douze... Ce tigre démoniaque a été ramené du Mont Quanwu. Il sera d'une grande utilité plus tard. Utilise la Technique Unique d'Appariement de Vie des Six Barrages pour le soumettre d'abord, puis enseigne-lui quelques arts magiques. »
Li Jiangqian hocha immédiatement la tête et emmena le tigre démoniaque. Li Ximing se tourna et dit doucement : « Je vous ai invité ici cette fois pour cet embryon spirituel. D'autres pourraient ne pas comprendre les méthodes de forge d'artefacts de la Famille Chu, mais ma famille les connaît bien. Elles sont du plus haut rang que j'aie jamais vu... À l'époque, le Maître Daoïste Tianque avait aussi fait raffiner son embryon spirituel par He Ting. Votre savoir-faire surpasse le sien, il ne devrait donc y avoir aucun problème. »
En dehors de cela, l'embryon spirituel raffiné par le Maître Daoïste Tianque n'avait rien eu de simple. Il n'avait commencé à le forger qu'après avoir percé jusqu'au Royaume du Manoir Pourpre. Il avait été nourri par les lignées Dao de quarante-cinq familles, ainsi que par un siècle de culture de la Fondation Immortelle d'un cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations.
À la fin, même He Ting lui-même avait été sacrifié pour lui. On pouvait voir combien d'efforts y avaient été consacrés. Après tout, il s'agissait de la Secte de la Plume Dorée. Ce n'était clairement pas quelque chose qu'une méthode comme la Technique Divine du Pavillon : Raffinement dans le Feu pouvait égaler. Le projet de la Famille Li était naturellement bien moins difficile.
Chu Minglian caressa sa barbe tout en lisant le feuillet de jade dans sa main, hochant la tête en silence avant de répondre : « L'ingéniosité du design de ce pavillon est vraiment stupéfiante. S'il s'agit de raffiner le Feu Radieux et de le compléter avec de l'Énergie Maléfique, je peux certainement prendre les dispositions nécessaires. Cependant, cette essence spirituelle du Yang Lumineux pourrait dépasser mes capacités. »
Li Ximing hocha la tête et répondit : « Je raffinerai cela personnellement avec mon aptitude divine. Je ne suis pas expert en forge d'artefacts, je m'appuierai donc sur la profondeur des techniques anciennes et l'augmentation de cette grande tour. Vous entretiendrez le feu et ajouterez l'Énergie Maléfique, en guidant le processus de martelage. Je vous assisterai avec mon aptitude divine pour parfaire l'embryon spirituel. »
Chu Minglian laissa immédiatement échapper un soupir de soulagement. Bien qu'il eût accumulé une richesse considérable au fil des ans, il n'aurait jamais pu compenser la perte d'un embryon spirituel. Li Ximing, cependant, était rempli d'anticipation. S'élevant dans les airs sur un trait de lumière, il tira de sa manche une pierre ronde aussi sombre que du jade noir.
À l'intérieur de la pierre ronde scintillait une brillante teinte dorée. Alors que Li Ximing expliquait son origine à Chu Minglian, le vieil homme se figea d'abord de surprise, puis laissa échapper un soupir profond et répondit : « Je ne crains pas de me ridiculiser devant le Maître Daoïste. Dans mes jeunes années, j'ai rencontré la Garde vers le Yang Blanc... J'ai une certaine expérience avec cela. »
« Oh ? » Li Ximing réagit vivement et comprit immédiatement, songeant en lui-même : Chu Yi... C'est vrai. Ce vieil homme, comme Qianlizi, était l'un des héritages laissés par la génération de ce seigneur. Lorsque les diverses familles ont partagé le butin, la Porte de la Fumée Pourpre a pris Qianlizi, tandis que la Famille Ning a pris ce vieil homme...
Ce n'était pas une mince affaire. Li Ximing inclina la tête et écouta le vieil homme continuer : « L'arme de ce seigneur était forgée avec du Cuivre Coloré du Yang Céleste comme noyau. Elle incorporait la Pierre du Ciel Radieux et la Garde vers le Yang Blanc, et était gravée avec de la Sève de Sang Blanc... »
« Au tout début, ce n'était rien de plus qu'un morceau de cuivre spirituel. Il a obtenu un fragment de Garde vers le Yang Blanc pas plus grand qu'un ongle et m'a fait le fusionner à l'intérieur. À l'époque, j'étais stupéfait par l'étendue de sa fortune, mais je ne réalisais pas qu'elle était encore bien plus grande. »
Li Ximing avait entendu dire par Li Zhouwei que Chu Yi était aussi le Grand Ancêtre de Wei. Il fut intérieurement surpris. Cependant, comme tant Qianlizi que Chu Minglian avaient été confiés et utilisés sans problème, il resta silencieux et continua d'écouter.
Chu Minglian sourit faiblement et dit : « Il est maintenant parti pour le Mont Luoxia. Il n'y a pas eu de nouvelles depuis tant d'années. Je comprends qu'il a rompu les liens avec le monde et ne souhaite pas nous voir. Si le Maître Daoïste le rencontre un jour, s'il vous plaît, demandez-lui au sujet de sa culture. Un seul mot suffira. Combien d'aptitudes divines a-t-il atteintes ? Quand j'offrirai de l'encens à mes ancêtres... j'aimerais y ajouter un peu de joie... »
Li Ximing resta silencieux avant de répondre doucement : « Il est maintenant un seigneur du Mont Luoxia, l'un des plus élevés de tous. Je crains de ne même pas avoir la chance de le rencontrer... »
Chu Minglian agita les mains à plusieurs reprises et dit : « Mes excuses... Mes excuses. »
Li Ximing lança doucement le jade noir. La Lumière Radieuse resplendissante coula dans les flammes comme de l'eau. Couche après couche, une lumière céleste s'éleva dans les airs. Les douze tours auxiliaires s'illuminèrent, et les cultivateurs invités canalisant le mana furent immédiatement coupés et forcés de se retirer.
Pendant un instant, les flammes furent supprimées, révélant le souverain rituel à l'intérieur.
Même lorsqu'il est utilisé simplement pour nourrir, le Vrai Feu ne doit pas être sous-estimé en puissance. Pourtant, le Souverain des Montagnes et Rivières Manifestées était bel et bien d'une qualité exceptionnelle. Malgré avoir été tempéré par le Vrai Feu pendant tout ce temps, il n'était devenu que légèrement rouge. Lorsque l'essence spirituelle tomba sur le souverain, il émit un sifflement aigu.