Chapitre 1 343
Li Ximing souleva le disque, artefact spirituel, à deux mains, l'examinant avec une grande affection. Il le retourna pour découvrir un revers aussi lisse qu'un miroir, reflétant la neige lourde qui tombait du ciel.
Si seulement je pouvais l'étudier un peu...
Li Ximing avait encore un très long chemin à parcourir avant d'atteindre le rang de Souverain en Péril et de Pointe de Flèche Pourpre Tranchée, mais comment ne pas convoiter un artefact spirituel de Yang Lumineux ? Cependant, puisqu'il s'agissait d'un objet répertorié, il n'était pas aisé d'aborder le sujet.
Il sourit et déclara : « Vraiment formidable. Entendre une seule phrase de la part de l'Aîné Kuiqi surpasse la lecture de dix années de recueils du Dao. »
Ce n'était pas de la simple flatterie. Cette description du Feu Radieux suffisait à témoigner du niveau de son interlocuteur. Li Ximing insuffla son habileté divine dans l'artefact spirituel et murmura intérieurement : Après notre combat, je constaterai la puissance de cet artefact, puis je tâterai le terrain. Si le prix est hors de ma portée, je pourrai toujours tenter d'obtenir un artefact spirituel de la Grotte Céleste du Feu Oriental. En avoir un en main vaut toujours mieux que de n'en avoir aucun.
Il commençait à peine à réfléchir lorsqu'il vit un vieil homme marcher à travers la neige. L'homme portait des robes grises et une épée sur le dos. Une expression douce reposait sur un visage ordinaire.
Lorsqu'il atterrit sur la plateforme, il joignit les mains en signe de salutation : « Compagnon Daoïste Kuiqi ! »
Cette personne semblait assez honnête et simple. Sans ses habiletés divines cultivées et l'aura qu'il dégageait, on ne l'aurait peut-être même pas remarqué. Il rendit d'abord hommage à Kuiqi, puis se tourna et dit : « Maître Daoïste Zhaojing. Nous nous rencontrons enfin ! »
Cet homme n'était autre que Chen Yin, le Maître Daoïste de la famille Chen de la préfecture de Yuyang, l'une des trois familles immortelles de l'État de Yue, connu sous le nom de Maître Daoïste Yushui.
Ce Maître Daoïste était encore plus âgé que Xiao Chuting. Il avait cultivé deux habiletés divines et était fort renommé pour son art de l'épée. Li Ximing se leva rapidement et effectua un salut formel : « Salutations, aîné ! »
Lorsque Chen Yin atteignit le Royaume du Manoir Pourpre, la famille Li n'était probablement rien de plus qu'une petite lignée de propriétaires terriens. Ce titre d'aîné était tout à fait sincère. Chen Yin se tourna légèrement sur le côté et sourit de manière significative : « Nous aurions dû nous rencontrer il y a bien longtemps ! »
Li Ximing se sentit profondément ému et hocha la tête en disant : « En effet. Lorsque j'ai pu avancer vers le Royaume du Manoir Pourpre, Chen Xuanyu, de votre illustre famille, a également apporté son soutien. Je m'en souviens. Nos deux familles ont toujours suivi la même voie... »
La Pierre du Ciel Radieux de Li Ximing avait été obtenue auprès de Wang Fu, et Chen Yin avait envoyé Chen Xuanyu pour apporter son aide à l'époque. Bien qu'il ne s'agît que d'une lutte d'intérêts et que l'on ne puisse parler de bienveillance envers la famille Li, maintenant que la famille Chen était en conflit avec la Porte Changxiao, ils étaient sans aucun doute des alliés potentiels pour la famille Li.
Chen Yin soupira et dit : « Xuanyu est un talent rare dans notre famille. Il est actuellement en méditation et n'a pas encore réussi sa percée. Qui sait combien d'années cela prendra avant que cela ne se termine ! »
Kuiqi sourit et attendit que les deux hommes finissent de se remémorer le passé. Il retira ensuite son regard et se leva, tandis que Chen Yin déclarait gravement : « J'ai déjà pris mes renseignements. Le Maître Daoïste Zhusheng de la frontière sud n'est pas sur place, mais l'ami Daoïste Luo s'est montré très enthousiaste et est déjà parti pour Jiangbei. »
Kuiqi fut légèrement surpris et répondit : « Le Maître Daoïste Zhusheng trouvera effectivement la situation peu commode à cause de cette famille Dan du Nord. Mais ce Luo ose venir ? Très bien alors. Puisqu'il a du cran, tant mieux. Ces cultivateurs démoniaques ne font que suivre le vent et ne sont d'aucune utilité réelle. »
En le désignant ainsi, il était clair que l'autre partie ne suivait pas le Dao Orthodoxe et, dans l'esprit de Kuiqi, appartenait à la même engeance méprisée que Zhugong. Il fallait savoir que la lignée Li pouvait être retracée jusqu'aux descendants impériaux d'une dynastie immortelle et qu'elle était désormais une maison renommée du Dao Orthodoxe. Ce n'est qu'après des générations de combats et de morts contre les cultivateurs bouddhistes qu'ils avaient gagné la douce considération de Kuiqi. Comment un obscur cultivateur démoniaque pourrait-il être digne de son attention ?
C'est précisément pour cette raison que, bien que l'autre partie soit venue offrir son soutien, il n'avait pas osé approcher les portes du Grand Temple Xiukui. Au lieu de cela, il s'était enfui rapidement pour attendre à Jiangbei, nourrissant clairement une peur et une prudence non négligeables.
Chen Yin secoua la tête. « Ce n'est rien de plus qu'une tentative de s'attirer les faveurs du Maître Daoïste Qiuhu[1] et un besoin urgent de la lignée Dao de la famille Si. Ceux qui vont pieds nus ne craignent rien de ceux qui portent des chaussures. Le moment venu, il pourra simplement se glisser vers le sud, et même le Dao du Vide n'aura aucun moyen de traiter avec lui. »
Kuiqi hocha la tête pour montrer qu'il comprenait. Li Ximing ne put s'empêcher de demander : « L'Aîné Houfu ? »
Kuiqi secoua la tête en répondant : « Lorsque les Vrais Monarques s'affrontent, c'est la terre en dessous qui souffre. Le pays de Shu a été frappé par une grande sécheresse, et les cultivateurs démoniaques du Plateau Occidental se déplacent à nouveau vers l'est. À l'origine, cette affaire n'avait rien à voir avec nous, mais ces cultivateurs démoniaques du Plateau Occidental sont des descendants du Lesser Yang. Notre lignée Dao du Suprême Yang détient la branche du Lesser Yang et a depuis longtemps pour règle de garder le Plateau Occidental à tour de rôle. Maintenant, c'est au tour de Xiukui, et notre famille a les capacités nécessaires. Houfu doit y aller et ne peut être déplacé à la légère. »
Il était clairement pressé par le temps. Dès qu'il eut fini de parler, son expression devint solennelle. « Le temps presse, je ne dirai donc pas grand-chose. Cette fois, nous avons invité le Compagnon Daoïste Ling Mei à ancrer la formation. Plusieurs Maîtres Daoïstes de Jiangbei évalueront également la situation et viendront apporter leur soutien. Nous apportons notre artefact spirituel Xiukui... nous devons tuer quelques-uns des Miséricordieux pour lever l'étendard ! »
Son expression devint progressivement froide alors qu'il grognait : « À l'époque, une bataille a éclaté lorsque les cultivateurs bouddhistes sont entrés dans l'État de Xu. La Secte de Culture de Yue les a combattus jusqu'à ce qu'ils pleurent leurs parents et a comploté pour éliminer Jingzhan, qui était le plus désireux de se diriger vers le sud. Ce n'est qu'alors qu'ils se sont retenus pendant plusieurs décennies. Dans la lutte entre le nord et le sud, plusieurs Mahas ont subi des pertes sans verser le sang, et maintenant ils osent pousser le bouchon.
« Si nous ne fracassons pas le crâne de ces cultivateurs bouddhistes, ils marcheront directement sur la tête de toutes les lignées Dao du Jiangnan ! »
Il fit un pas en avant et s'envola dans le grand vide, le visage sombre. Les deux autres suivirent de près. Li Ximing jeta un regard silencieux à Chen Yin, le Maître Daoïste Yushui. Le vieil homme baissa les paupières et sembla laisser échapper un soupir presque imperceptible.
————
Jiangbei.
Des nuages sombres remplissaient le ciel, et la pluie torrentielle continuait de tomber sans relâche. Plus il pleuvait, plus cela devenait terrifiant. Le ruisseau de la Rivière Blanche s'en sortait un peu mieux, mais les ruisseaux de Ye Blanc et de la Mer Blanche en aval avaient rompu leurs digues et changé de cours à plusieurs reprises. Personne ne savait combien de roturiers avaient péri.
Ce n'est que parce que le grand fleuve coulait vers l'est et que le Lac Xian était relié à la Mer Orientale que les niveaux d'eau restaient suffisamment stables, permettant au Jiangnan de ne pas être affecté. Alors que les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre voyageaient vers le nord, ils trouvèrent les terres le long du ruisseau de Ye Blanc jonchées de cadavres flottants. La vue fit s'assombrir le visage de Kuiqi, son humeur semblant se dégrader.
Après un long moment, il finit par dire : « Quelle calamité ! Jiangbei était autrefois si densément peuplé. Maintenant, pas un seul foyer n'est visible dans ces terres désolées. En dehors de quelques grandes familles, il ne reste pratiquement plus aucun roturier ! »
Les deux autres n'osèrent naturellement pas répondre. Une fois qu'ils eurent pénétré sur le territoire du Mont Xiaoshi, ils ne révélèrent pas leur présence. Kuiqi sortit plusieurs talismans de jade noir d'encre et effectua un calcul avec ses doigts. Il fit signe à Chen Yin, qui écrasa les talismans, invoquant clairement les Maîtres Daoïstes venus apporter leur soutien.
Kuiqi continua de déduire avec son habileté divine, comme s'il observait secrètement. Il laissa échapper un souffle et se tourna, parlant d'une voix basse : « Nous rencontrerons certainement Daisi en premier. Laissez-le à l'Aîné Yushui. Un cultivateur d'épée est toujours plus efficace contre lui. Quant aux Miséricordieux, laissez-les à Zhaojing. L'un a déjà été éliminé par Zhugong. Il devrait en rester quatre.
« Il n'est pas nécessaire de prendre en compte ce Luo. Zhelu enverra certainement des gens. À moins qu'il n'agisse personnellement, il n'y a rien à craindre ! »
Il conclut avec le plus grand sérieux : « Prenez garde seulement au Lotus Entrant dans le Monde des Trois Rétributions. Cet artefact au trésor n'est plus ce qu'il était. Après des années de raffinement, même moi pourrais en être victime si je ne fais pas attention. Gardez toujours une ou deux mesures de force en réserve. »
1. Fait référence à Ning Wan. ☜