Chapitre 1 342
Préfecture de Lin'an.
Le territoire du Grand Temple Xiukui s'étendait entre montagnes et océan. Couvert de collines vallonnées, il était presque totalement coupé du monde extérieur. Les montagnes étaient parsemées de temples et de sanctuaires. Bien que les cultivateurs de ces lieux ne puissent quitter la préfecture de Lin'an, cette lignée taoïste suivait encore les conventions anciennes, permettant à cent écoles de prospérer, chacune se gouvernant elle-même.
Une lueur de Lumière Radieuse dériva vers le sud, en direction de la chaîne de montagnes centrale, dans la nuit d'encre. Elle flotta au-dessus de forêts denses jusqu'à atteindre la porte monumentale du Grand Temple Xiukui. La Lumière Radieuse, bien qu'apparemment lente, était en réalité fulgurante. Elle se condensa rapidement devant l'entrée, se transformant en un homme vêtu de robes d'or et de blanc à l'expression sereine. Un lettré raffiné se tenait respectueusement à ses côtés.
Li Ximing jeta un coup d'œil à la stèle dressée devant la porte, sur laquelle deux caractères noirs étaient inscrits dans un style féroce et débridé : Barbares du Tigre.
Il n'y avait aucune signature sous les caractères, qui semblaient même quelque peu ternis. Au pied de la stèle attendait un jeune homme en robes noires. En le voyant, le jeune homme s'inclina et dit respectueusement : « Êtes-vous le Maître taoïste Zhaojing de Moongaze ? Mon Maître taoïste m'a ordonné d'attendre à la porte pour accueillir votre carrosse immortel. »
Li Ximing hocha légèrement la tête. Cui Jueyin s'avança et dit avec un sourire : « Je vous en prie ! »
Le jeune homme les guida plus avant. Ce n'est qu'alors qu'ils purent distinguer les grands caractères au centre de la porte :
Mer Calme de Taihang.
Les piliers de base de la porte subsistaient encore de chaque côté. Les plaques verticales qui auraient dû y être suspendues avaient disparu, ne laissant que deux socles de matériau extraordinaire, d'où pendaient deux lampes dorées à la lueur vacillante.
Li Ximing jeta un regard et se mit à réfléchir intérieurement.
Il s'était déjà rendu aux Neuf Tertres, où la porte arborait les mots « Neuf Daos du Tertre Suprême ». En voyant cette « Mer Calme de Taihang », il en comprit l'implication : Peut-être est-ce similaire à la lignée taoïste Tongxuan. Cette lignée aime préfixer tout ce qu'elle nomme par le caractère Xuan[1]. Le Yang Suprême et le Yin Suprême étant de la même famille, adopter le caractère Tai[2] est tout aussi logique.
Mais quant à la Secte de l'Étang d'Azur... Je n'ai jamais entendu parler d'une telle porte. C'est assez étrange.
Demander où étaient passées les plaques latérales aurait été gênant, il ne put donc que feindre de ne rien remarquer. Ils poursuivirent leur chemin, entourés de briques de pierre anciennes. Des bannières taoïstes flottaient ; la neige apparaissait peu à peu ; et en atteignant le point culminant, ils découvrirent, à leur grande surprise, plusieurs cultivateurs du Royaume de l'Établissement des Fondations en train de couper du bois, de balayer la neige et de cultiver les champs.
Au sommet d'une lignée taoïste de ce rang, l'espace manquait généralement. Ils cherchaient souvent à dégager davantage de terres pour permettre aux disciples d'entrer en culture isolée. Pourtant, ici, on avait planté des théiers, sans la moindre trace d'énergie spirituelle. Il ne s'agissait que de plantes mortelles.
En voyant Li Ximing, le groupe de cultivateurs de l'Établissement des Fondations s'arrêta pour saluer, puis retourna immédiatement à ses travaux agricoles, éparpillant du bois sur le sol. Deux cultivateurs vêtus en ouvriers se précipitèrent pour le ramasser.
Cui Jueyin avait gardé la tête basse en suivant Li Ximing. Mais en voyant cela, il s'avança rapidement pour leur ouvrir la voie. Après quelques pas, ils arrivèrent au hall, où un Maître taoïste en robe noire préparait du thé dans la neige et dit avec un sourire : « Zhaojing, tu arrives au moment idéal ! »
Li Ximing avait toujours su que la Porte taoïste Xiukui était distante, mais il ignorait qu'elle l'était à ce point. Cui Jueyin épousseta la neige du siège pour lui.
Li Ximing accepta le thé, s'assit et dit avec un sourire : « Vous devez être le Senior Kuiqi. J'ai longtemps entendu parler de votre grand nom et j'espère bénéficier de vos conseils. »
Kuiqi agita la main et répondit : « Que Zhaojing vienne nous prêter main-forte est quelque chose pour lequel notre Porte taoïste Xiukui devrait vous remercier. Comment pourrais-je parler de donner des conseils ? »
Voyant Li Ximing hocher la tête, le Maître taoïste épousseta enfin la neige de sa robe et dit avec un sourire : « Il y a quelques années, lorsque la Grotte Céleste du Feu Oriental est tombée, notre famille en a également tiré profit. Nous avons obtenu une pilule au trésor, quelque chose du Yang Brillant. Notre famille ne pratique pas ce Dao. Dans quelques jours, nous l'enverrons à Zhaojing comme un modeste gage de remerciement. »
L'intérêt avait toujours été le plus persuasif des arguments. Kuiqi offrit une pilule dès son arrivée, et Li Ximing ne refusa pas, souriant en répondant : « Mille mercis, senior ! »
Lorsque les deux hommes évoquèrent la chute de la Grotte Céleste du Feu Oriental, celui qui ressentait la douleur la plus profonde était sans aucun doute Cui Jueyin. Sa grotte céleste ancestrale avait été dépecée par d'autres, et la famille Cui n'avait même pas eu la chance de poser une seule question. La désolation dans son cœur était facile à imaginer. Pour l'heure, il ne pouvait que garder la tête basse, silencieux.
Li Ximing perçut son trouble et lui fit signe de se retirer en premier.
« Soupir. » Kuiqi expira profondément et dit sérieusement : « Cette pilule a été examinée à l'époque par le Maître taoïste Yuandao. C'est une pilule spirituelle du Royaume du Manoir Pourpre du Yang Brillant. Une fois ingérée, elle peut nourrir le corps du dharma et supprimer les blessures causées par les malédictions. Si l'on cultive et récupère correctement, elle devrait permettre d'améliorer bon nombre de capacités divines. Elle est vraiment remarquable. Seules quelques pilules anciennes pourraient la surpasser. »
Clairement, en présentant une telle pilule, Kuiqi sous-entendait que toute blessure subie par Li Ximing lors de la grande bataille à venir pourrait être soignée par cette unique pilule. C'était l'assurance que cela ne retarderait pas sa culture.
Pas mal... Si Li Ximing avait entendu cela il y a des années, il aurait sûrement été fou de joie. Mais habitué aux choses raffinées outre-mer, et venant tout juste de prendre une pilule pour accroître sa culture, il n'était pas opportun d'en prendre une autre maintenant, ce qui le laissa quelque peu déçu alors qu'il pensait : C'est tout de même convenable. Les deux pilules spirituelles restantes n'étaient pas destinées à augmenter la culture de toute façon. En avoir une en remplacement évite de les gaspiller. Quant à soigner les blessures, j'ai mes propres méthodes.
Il soupira intérieurement. Bien qu'il souriât, il y avait peu d'émotion derrière ce geste. Kuiqi sentit un frémissement dans son cœur en observant l'expression de son invité : Il semble que la maîtrise de l'alchimie de Li Ximing ne soit pas superficielle. Ce n'est certainement pas un cultivateur du Manoir Pourpre à moitié formé si des pilules spirituelles de ce genre ne peuvent l'émouvoir.
Que cela puisse émouvoir Li Ximing ou non était une chose. Avec le prestige du Grand Temple Xiukui, puisqu'ils avaient invité quelqu'un à s'engager dans une bataille de techniques, cette pilule était le strict minimum.
Kuiqi caressa sa barbe et dit : « Les capacités divines du Royaume du Manoir Pourpre sont difficiles à cultiver. Zhaojing... jette un œil à ceci. »
Il glissa une boîte dorée de sa manche et l'ouvrit nonchalamment. À l'intérieur reposait un trésor en forme de disque, entièrement doré, gravé de runes représentant les huit directions. Un cercle de motifs de malédiction pâles et complexes courait le long du bord de sa face avant, vibrant au rythme d'une respiration. Son centre flamboyait d'un éclat doré brillant, comme si un soleil était tombé dans la boîte.
Un artefact spirituel du Yang Brillant !
C'était quelque chose devant lequel Li Ximing ne pouvait rester insensible. Ses yeux brûlèrent immédiatement de désir, et il jura intérieurement : Quel Grand Temple Xiukui. Je ne peux même pas trouver une trace d'un tel artefact spirituel, et pourtant il le garde dans sa manche comme un vulgaire chou. Une lignée qui fut autrefois riche... est vraiment différente.
Désir mis à part, un artefact spirituel était incomparablement précieux. Ce Maître taoïste ne pouvait pas le sortir juste pour le donner sans rien en échange. Bien que Li Ximing fût extrêmement tenté, il s'exclama seulement : « Un beau trésor ! »
Kuiqi leva légèrement la tête et répondit avec un sourire : « C'est le Disque au Trésor de Commande Stellaire du Yang Déferlant, un artefact spirituel. C'est l'un des trésors enregistrés dans notre collection Xiukui, un excellent artefact spirituel qui combine attaque et défense. Pour cette grande bataille à venir contre les cultivateurs bouddhistes, Zhaojing peut le prendre en premier. »
Li Ximing pouvait à peine détacher ses yeux du disque alors qu'il écoutait Kuiqi poursuivre : « La face avant est le Diagramme de Commande Stellaire du Yang Déferlant. Il peut libérer une lumière meurtrière du Yang Brillant, avec l'Étoile Céleste Radieuse comme guide. Lorsqu'il est tenu à la verticale, sa puissance est illimitée. S'il est tourné vers le bas, avec l'Étoile Céleste Radieuse en dessous et l'Étoile du Sommet Yang au-dessus, et tenu à l'envers, il peut provoquer le désordre des étoiles, accordant la capacité de se libérer du danger et d'échapper au péril. »
Il ne put s'empêcher de soupirer en répondant : « Ce disque a été fabriqué par Su Jun et Chen Xuanli. Il représentait l'État de Ning reconnaissant l'orthodoxie de Wei et utilisant le calendrier Wei. C'était autrefois le trésor de famille de la famille Su de Jiangbei. Plus tard, lorsque la famille Su fut détruite, cet objet finit par tomber entre les mains de notre Temple Xiukui. »
Li Ximing hocha la tête intérieurement. Kuiqi sourit comme si de rien n'était et suggéra : « J'ai entendu dire que cet artefact spirituel s'inspire de l'imagerie de la Pointe de Flèche Cramoisie Tranchée et du Souverain en Péril. Non seulement ses capacités divines sont redoutables, mais il est également d'une grande aide dans la culture. Lorsque les combats commenceront dans le nord, Zhaojing pourra en faire l'expérience par lui-même. »
Il sourit. « La convergence du Feu Radieux est féroce, ni épuisée ni débordante. Tenant le feu dans sa position orthodoxe, ni pilule ni artefact. Bien que le Feu Oriental soit puissant, il n'égale finalement pas les autres dans les Daos des pilules et des artefacts. Trésors spirituels mis à part, les artefacts spirituels qui sont tombés de la grotte céleste à l'époque étaient en vérité inférieurs à celui-ci. »
1. Le caractère Xuan(玄) peut signifier profond. ☜
2. Le terme original pour « Tertre Suprême » est « Tai Qiu »(太邱) qui contient le caractère Tai(太). ☜