Chapitre 1 329
Tous deux patientèrent un moment jusqu’au retour de Li Xuanxuan, munie d’une petite fiole d’essence de sang. Li Quewan tira de sa manche trois jetons de commandement en ivoire et les disposa chacun à une position précise. Elle plaça l’essence de sang au milieu, médita durant trois respirations, puis tira un jeton, répétant le processus neuf fois.
Elle se redressa. L’éclat du mana autour de son corps s’estompa progressivement, son visage pâlit légèrement, et elle déclara avec une gravité solennelle : « Un verdict, neuf confirmations. Vengeance. Brûlé par le feu de l’Est, ne laissant aucun reste. »
Jiangqian laissa échapper un rire froid, tandis que Li Quewan s’exprimait avec plus de tact : « Le Second Oncle, ou sa lignée directe, a été consumé par une lignée de la Vertu du Feu de l’Est. Neuf résultats sur neuf indiquent que l’affaire est de notoriété publique. Neuf conclusions identiques prouvent qu’aucune capacité divine du royaume du Manoir Pourpre n’a été impliquée. Il s’agissait d’une calamité liée à la vengeance, une querelle de sang à la vie, à la mort… »
Cela désignait presque ouvertement l’île du Récif Écarlate comme l’origine du mal. Li Jiangqian pressa une main contre son siège, ses pensées s’éclaircissant peu à peu. Il le caressa deux fois et dit doucement : « Notoriété publique. Quelle belle notoriété publique. Ce doit être Guo Hongjian. L’île du Récif Écarlate a agi, et c’était de notoriété publique. En traversant le lac Xian et la Porte de l’Alliance de la Grâce, ils ont probablement été laissés passer délibérément. »
Li Jiangqian voyait parfaitement clair dans ce jeu et ricana : « Ma famille et l’île du Récif Écarlate partagent une querelle à mort. Si j’étais Guan Gongxiao, peu importe ma proximité avec le Récif, je ne révélerais jamais l’entente tacite entre nos deux familles. Toute nouvelle qu’il aurait répandue dans la mer de l’Est aurait certainement affirmé que nos deux familles étaient déjà engagées dans une bataille. »
« Ce bâtard ne pouvait donc plus attendre. Après s’être renseigné à l’intérieur des terres et avoir appris que les deux familles se contentaient de se faire face sur la rivière sans pertes majeures, il s’est impatienté. Il a secrètement assassiné l’un des miens dans l’espoir de forcer les deux camps à un affrontement total, afin que la famille Guan se tourne complètement vers le Récif Écarlate. Il a certainement bien manigancé son coup. »
Li Quewan rangea les trois jetons de commandement et dit sérieusement : « Si les ancêtres de la lignée du second oncle n’ont jamais été tués par le Feu Fusionnel, alors ce résultat pointe directement vers le second oncle lui-même. C’était sans aucun doute l’île du Récif Écarlate. »
Li Jiangqian dit calmement : « Quant à votre conclusion selon laquelle aucune capacité divine du royaume du Manoir Pourpre n’a été impliquée, elle est effectivement correcte. Cette zone est extrêmement sensible. Il est possible que plusieurs cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre aient même tacitement autorisé cela. Ils ne pouvaient ignorer l’entente entre nos deux familles. Soit ils estimaient qu’il valait mieux que nous nous battions réellement, soit il y avait une autre intention de sonder le terrain. »
Li Jiangqian expira, s’avança, poussa les portes de la salle et dit d’une voix profonde : « Allez inviter la Porte de la Fumée Pourpre… »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, une traînée de Vrai Feu descendant rapidement tomba du ciel. Li Minggong chevauchait le Vrai Feu et atterrit prestement devant la salle, sa voix pressante alors qu’elle déclarait gravement : « Inutile. Qianlizi, de la Porte de la Fumée Pourpre, est déjà arrivée au-dessus du lac et a spécifiquement demandé à voir le Chef de la famille Li ! »
Le cœur de Li Jiangqian sombra immédiatement. Il jeta un coup d’œil à ceux qui l’entouraient et répondit : « Faites-la entrer. »
À peine eut-il donné l’ordre que, après quelques respirations, une femme d’une beauté saisissante arriva dans la salle, vêtue de robes immortelles blanches avec une bouteille en jade blanc vitreux attachée à sa taille. C’était la prodige de la génération actuelle de la Porte de la Fumée Pourpre, Qianlizi du Vase aux Trésors de Verre.
Qianlizi n’agissait pas seulement au nom du maître de la porte, elle était aussi la maîtresse de Li Quexi, de la lignée principale de la famille Li. Pourtant, son expression était désormais froide, son regard teinté d’urgence.
Ses yeux se fixèrent sur Li Jiangqian alors qu’elle demandait rapidement : « Je demande au chef de famille de me parler en privé. »
Dès que ces mots furent prononcés, Li Jiangqian sentit la situation s’aggraver. Il renvoya ceux qui l’entouraient d’un geste. Dès que les portes de la salle furent closes, Qianlizi s’avança et demanda avec anxiété : « Le chef de famille a-t-il un moyen de contacter le Maître Taoïste Zhaojing ? »
Li Jiangqian hésita légèrement. Elle réalisa clairement que ses paroles étaient surprenantes et trop directes. L’urgence sur son visage s’apaisa quelque peu alors qu’elle disait doucement : « Chef de famille, je vous prie de ne pas blâmer ma précipitation. Notre Maître Taoïste a disparu au nord de Jiangbei et n’est toujours pas revenu. La terre bénie a déjà envoyé des gens chercher de l’aide auprès des diverses lignées du Dao du Yang Suprême. Les Maîtres Taoïstes Zhugong et Kuiqi sont partis à Jiangbei pour des opérations de recherche et de sauvetage. Nous espérons que votre estimée famille pourra temporairement donner la priorité à la situation globale et prendre les choses en main à Jiangbei. »
Jiangbei a vraiment rencontré des ennuis.
Qianlizi avait abaissé sa posture à l’extrême. Dans la terre bénie, elle ne se situait en dessous que d’une seule personne et au-dessus de dizaines de milliers. En tant que membre d’une lignée du Dao du Yang Suprême, le fait qu’elle vienne personnellement ici et demande avec une telle retenue montrait à quel point la situation était devenue critique.
Li Jiangqian écouta ses paroles, hébété. Un frisson d’effroi monta brusquement dans son cœur. Il descendit deux marches depuis le siège principal et demanda : « Ceci… ils… cette affaire concernant le Vrai Monarque a été ordonnée par Luoxia. »
Qianlizi baissa la tête et resta silencieuse, comme si elle n’avait pas entendu ses paroles. Li Jiangqian se reprit immédiatement. Les doutes qui avaient persisté dans son cœur trouvèrent soudain leur réponse, s’abattant comme le tonnerre.
L’île du Récif Écarlate… L’affaire de l’île du Récif Écarlate est une sonde pour voir si le Maître Taoïste de notre famille est revenu, ou pour tester si le Maître Taoïste Zimu a disparu ?!
Il demanda alors : « Quelles instructions le Maître Taoïste Qiuhu a-t-il données ? »
Comparé aux nouvelles que Qianlizi avait apportées, Li Jiangqian était clairement plus intéressé par les affaires du royaume du Manoir Pourpre. Qianlizi baissa légèrement la tête et soupira. « Nous n’avons reçu aucune nouvelle du Maître Taoïste. »
Les implications de cette simple phrase étaient vastes. Ning Wan n’avait pas de confident comme Qianlizi dans la secte de l’Étang d’Azur. Il était tout à fait possible que le Maître de secte Tantai Jin soit encore dans l’ignorance à l’heure actuelle.
Une fois que Tinglan et Ning Wan eurent quitté le lac Xian, cela signifiait que tout le long des deux rives de la rivière plongerait dans les ténèbres. Les affaires concernant le Vrai Monarque du mont Luoxia ne seraient certainement pas retardées le moins du monde, pourtant, sans capacité divine pour les superviser, rien ne garantissait que les forces le long de la rivière ne seraient pas entraînées dans le conflit. Avec le départ de Ning Wan, Li Quantao, au lac Xian, serait comme une petite barque au milieu du vent et de la pluie, laissée à la merci des vagues.
Li Jiangqian ne put que dire : « Qu’en est-il de la Porte de l’Épée Wanyu ? Et du Dao Hengzhu ? »
Une trace d’impuissance traversa le visage délicat de Qianlizi alors qu’elle secouait la tête et disait : « Pour la Porte de l’Épée Wanyu, le Seigneur Ling Mei avait déjà donné des instructions il y a longtemps. La Porte de l’Épée ne s’implique jamais dans les affaires de Jiangbei. Quant à la Porte du Dao Hengzhu, il vaut mieux ne pas en parler. »
Son expression devint complexe à la mention de la Porte du Dao Hengzhu, un mélange de déception et d’anxiété. Elle avait clairement subi un revers embarrassant dans cette affaire, et même maintenant, s’en souvenir la laissait quelque peu indignée.
Li Jiangqian resta silencieux un moment. Voyant l’expression de Qianlizi passer de l’urgence au doute, il réalisa qu’il ne pouvait plus attendre. Comme prévu, il l’entendit parler d’un ton contenu et affligé : « Pour ce qui est de l’affaire de Jiangbei, notre Maître Taoïste a émis des ordres très tôt pour assurer la protection de votre estimée famille et empêcher tout chariot immortel de traverser la rivière. Maintenant que le Maître Taoïste a disparu, la situation est suspecte. Nous ne demandons pas au Maître Taoïste de votre famille de secourir qui que ce soit, seulement de revenir dès que possible pour présider à la situation globale. »
« Cette affaire ne concerne pas mon seul camp. Une fois la rivière traversée, cela impliquera également le lac Moongaze. Maintenant qu’aucun des deux Maîtres Taoïstes ne peut être contacté, en l’absence de cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre, tous les déploiements à Jiangbei ne sont que des mots vides. Comment cela peut-il être permis ?! »
Li Jiangqian réagit extrêmement vite et ne fut pas déstabilisé par son barrage de questions. Il soupira intérieurement alors que de profonds doutes surgissaient dans son cœur : La lignée du Dao du Yang Suprême du Pin Vert. Il y a tant de cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre à Jiangnan. Même si la Porte du Dao Hengzhu n’agit pas, pourraient-ils vraiment ne pas en assigner un seul pour se tenir à Jiangbei et présider aux affaires ? Doivent-ils insister pour inviter le Maître Taoïste de notre famille à revenir ?
Quelle arrogance de la part de la lignée du Dao du Yang Suprême. N’importe quel Maître Taoïste qu’ils envoyaient pouvait stabiliser les rives de la rivière. Pourtant, elle était venue inviter Li Ximing. Peu importe la façon dont on regardait la chose, quelque chose clochait.
Il la fixa intensément et dit solennellement : « Senior Han. Les seigneurs estimés de la lignée du Dao du Yang Suprême ne peuvent-ils vraiment pas présider à la situation globale ? S’il ne s’agit que d’une disparition, nécessite-t-elle vraiment que tant de seniors y aillent ensemble ? Veuillez répondre honnêtement à ce junior. La Maîtresse taoïste Tinglan a-t-elle… vraiment disparu ? »
Qianlizi fut momentanément stupéfaite et se trouva arrêtée par sa question. Elle réévalua l’homme devant elle, serra les dents et répondit : « Cette affaire n’aurait pas dû être évoquée. Mais puisque le Compagnon Taoïste demande, je dois répondre. »
« Les lampes d’âme se sont obscurcies au sein de notre terre bénie. Il doit déjà y avoir une grande bataille dans le nord. Les Maîtres Taoïstes Zhugong et Kuiqi pourraient être contraints d’agir, et leur condition finale est inconnue. Il leur sera difficile de revenir ici pour tenir la ligne. Le Maître Taoïste Houfu est retenu à Longdi et ne peut se libérer. Si le Maître Taoïste de votre famille ne revient pas, il n’y aura personne au-dessus pour tenir le terrain. »
Il était impossible que le mont Luoxia ne soit pas au courant d’une telle chose se produisant à ce moment critique. L’expression de Li Jiangqian s’assombrit alors qu’il demandait : « Quelle force ose être si rampante ? Un Maître Taoïste de la lignée du Dao du Yang Suprême se faisant réellement prendre en embuscade par d’autres à l’extérieur. »
L’expression de Qianlizi devint encore plus complexe. Sa voix se fit plus douce alors qu’elle répondait : « Je soupçonne qu’il s’agit d’une calamité laissée par l’Audition du Ciel Profond de Qi Wang. À l’époque, la secte de l’Étang d’Azur et la Porte de la Fumée Pourpre ont uni leurs forces pour comploter, et des anciens de votre estimée famille étaient également impliqués. Maintenant que deux Grands Maîtres Taoïstes sont tombés l’un après l’autre, le nord a commencé à s’agiter ! »
Li Jiangqian laissa échapper un soupir lourd. La femme devant lui poursuivit : « De plus, sans cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre au-dessus, votre estimée famille peut-elle vraiment être sereine concernant l’affaire de la famille Fei ? »
Li Jiangqian resta silencieux. En tant que famille immortelle digne de ce nom, il était impossible qu’ils manquent de moyens pour prévenir Li Ximing. Il n’y avait aucun moyen d’éluder cela devant la Porte de la Fumée Pourpre, si bien informée.
Il ne put que répondre solennellement : « Ce junior ne nourrit aucune autre intention. C’est simplement que je suis jeune et que cette affaire ne m’appartient pas seul. Elle nécessite encore que les anciens délibèrent ensemble ! »
Qianlizi s’étouffa sur le coup, fit un pas en arrière et dit en serrant les dents : « Veuillez prendre une décision rapidement ! »
Li Jiangqian n’avait fait qu’un pas que tous deux levèrent la tête ensemble en sentant des secousses lointaines. Tous deux étaient des cultivateurs du royaume de l’Établissement des Fondations. Comment auraient-ils pu ne pas détecter de tels sons subtils ? Ils échangèrent un regard et se précipitèrent hors de la salle.
Comme prévu, une pluie torrentielle s’abattait sur le lac. Au sein des nuages de pluie qui obscurcissaient le ciel se tenaient des cultivateurs les uns après les autres. Li Quewan et les autres fixaient le nord avec des visages pleins d’inquiétude.
Dans le ciel du nord, une nappe de lumière dorée avait jailli droit vers les cieux. Des panaches de poussière flous dérivaient vers le haut alors que des nuages sombres s’accumulaient vaguement. La pluie vacillait, jetant une obscurité inquiétante sur la scène.
Des cultivateurs du royaume de l’Établissement des Fondations sont tombés… Plus d’un cultivateur du royaume de l’Établissement des Fondations est tombé dans la direction de la Salle de l’Âme de la Sauterelle…
« Où est Qu Buzhi ?! »
Il se tourna avec une expression sombre, pour ne trouver que Qianlizi debout à ses côtés, fixant le nord d’un air absent. Ses poings étaient serrés tandis que tout son corps tremblait, semblant à la fois effrayée et excitée. Ses beaux yeux étaient verrouillés sur le nord, ses lèvres murmurant silencieusement.
Un frisson parcourut le corps de Li Jiangqian. Il avait longtemps deviné qu’elle était profondément liée à un Vrai Monarque. Il ne savait simplement pas s’il s’agissait du même.
Il recula rapidement, évita son regard et cria : « Senior ! »