Chapitre 1 328
L'air automnal du lac Moongaze ne s'était pas encore dissipé. Le pourpre et l'or s'entremêlaient à travers les montagnes sous un ciel éclatant et pur. C'était l'instant où la lueur du crépuscule brûlait avec le plus d'intensité, teintant les cieux d'un rouge flamboyant et laissant des strates de nuages vermillon suspendues à l'horizon.
Les nuages roulaient et déferlaient lorsqu'un unique point d'or azuré les transperça, absorbant l'éclat alterné du soleil, de la lune et la brillance mêlée du ciel et de la terre, avant de descendre à travers les forêts de montagne pour se poser sur une grande île au milieu du lac.
La demeure troglodyte, scellée par la poussière, bougea lentement, secouant des couches de cendres accumulées. Une traînée de lumière rouge s'en échappa, dérivant et s'estompant, puis se rassembla et se transforma devant la grande formation en une femme vêtue d'une longue robe de soie nuageuse. À sa taille pendait un talisman gravé d'un fantôme de montagne violet-noir, soulevant de faibles courants d'air à chacun de ses pas gracieux.
Elle s'avança et tendit la main, saisissant le point d'or azuré venant du ciel. D'une légère torsion des doigts, la couleur s'évanouit, se dispersant en éclats de lumière argentée.
« C'est l'occasion idéale pour parfaire les Plumes blanches éparses tombantes ! »
Elle chevaucha le vent et se dirigea vers le hall. Après un court trajet, elle aperçut un vieil homme s'inclinant devant l'édifice, aussi frêle qu'une branche morte et doté d'une chevelure entièrement blanche.
Elle sourit faiblement et demanda : « Cultivateur invité Qu... qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Qu Buzhi se tenait là, hébété, réfléchissant à la manière de rapporter les faits. Surpris, il leva les yeux avec choc et incertitude. Lorsqu'il la vit soudainement, il se figea un instant avant de s'empresser de dire : « Aînée, vous êtes sortie de votre retraite ? »
Li Quewan était la femme dotée de la plus grande aptitude innée de sa génération chez les Jiangque, et elle avait été personnellement ramenée sur l'île par Li Qinghong. Son statut était extrêmement élevé, du moins aux yeux de Qu Buzhi.
Le vieil homme s'inclina précipitamment et soupira : « Cette fois, le chef de famille aura enfin du soutien. Il s'agit toujours de l'affaire de Jiangbei. »
Il venait à peine de parler qu'une série de pas résonna depuis l'intérieur du hall. Un jeune homme en robes pourpres descendit de la plateforme. Lorsqu'il atteignit l'entrée, ses yeux s'illuminèrent, son expression mêlant joie et inquiétude, et il dit avec un sourire : « Tu es sortie de ta retraite, petite sœur. Pourquoi n'y a-t-il eu aucun phénomène ? »
Li Quewan joignit les mains et répondit doucement : « C'était une transformation de nature inhérente. Une simple étendue de lueur crépusculaire suffit. Ce n'est pas une lignée du Dao destinée à être exposée ouvertement devant le monde. »
« Parlons à l'intérieur. » Li Jiangqian leva la main en premier, ferma les portes du hall, puis la fit entrer. Se penchant légèrement, il se retourna pour demander à Qu Buzhi à voix basse : « De quoi s'agit-il ? »
Qu Buzhi répondit précipitamment : « La Porte Tang dorée a été vaincue. Les membres de la famille Situ sont tous gravement blessés. Le maître de porte Situ Biao s'est fait arracher les yeux et extraire les organes internes, et a été transformé en artefact du Dharma du taoïste Bai... La Porte Tang dorée s'est repliée au plus profond des montagnes. Le Hall de l'Âme des Sauterelles a retiré ses forces et est rentré chez lui. Le protecteur du Dharma Rat noir est également retourné à la préfecture de Baiku. Les ennuis vont inévitablement suivre. »
« Je comprends. » Li Jiangqian le congédia. Ce n'est qu'alors qu'un sourire apparut sur son visage tandis qu'il entrait dans le hall et demandait : « Félicitations, petite sœur. Quel genre d'accomplissement merveilleux est-ce ? »
Li Quewan cultivait le Livre d'or de l'Accord singulier[1]. La Fondation immortelle qu'elle avait raffinée s'appelait l'Accord divin singulier. Cette méthode du Pilule entière avait laissé derrière elle très peu d'héritages. Le nom lui-même était quelque chose que peu de gens avaient entendu, et encore moins osé prononcer ouvertement ou sur lequel ils avaient osé s'interroger.
Ainsi, Li Quewan répondit : « L'Accord divin singulier emprunte la voie de la culture par la Pilule entière. Il rassemble l'éclat immortel, raffine le mercure doré, évite la mort, prolonge la vie, commande aux oiseaux et aux bêtes, et cherche l'art de l'immortalité par des techniques secrètes, tempérant les essences du ciel et de la terre en quête de longévité. »
Elle sembla quelque peu hésitante et secoua la tête en disant : « À sa base, il s'agit d'une lignée du Dao de culture recluse, cherchant la préservation durable de l'essence et de la vie. »
Li Jiangqian hocha la tête en disant : « Le Dao de la Pilule entière est quelque chose dont je n'ai entendu parler que sous la forme du Mercure blanc secret. Il n'est pas faible au combat. L'Accord divin singulier, en revanche, penche davantage vers l'évasion et le raffinage des médicaments au mercure... C'est tout à fait approprié. »
Il sourit faiblement et poursuivit : « Avec tes frères aînés et tes oncles à la maison, ils pourront veiller sur toi quoi qu'il arrive. Avoir ce genre de voie profite bien plus à la famille que des gens comme nous. Contrairement à ma Fondation immortelle, qui n'offre qu'une aide subtile et m'oblige normalement à utiliser des matériaux ligneux et des herbes spirituelles pour accroître ma culture, elle ne peut être utilisée pour la famille. »
« Frère aîné, ce n'est pas tout à fait exact. » Li Quewan sourit en réponse. « Le combat ne peut être évité. Comme le dit le dicton, on cultive des techniques pour protéger le Dao. Le maître taoïste Zhaojing était célèbre pour ses méthodes de pilules lorsqu'il a établi sa fondation, pourtant sa culture était tout aussi de premier ordre, la plus éminente parmi les quatre Xi. Je n'ai jamais entendu dire qu'il ait perdu un combat.
« Même le maître taoïste Yehui, qui possédait trois capacités divines, n'a pas pu le blesser. Finalement, un Grand maître taoïste a dû intervenir pour le forcer à partir vers la mer extérieure. S'il avait seulement su raffiner des pilules, il n'aurait jamais pu atteindre le rang qui est le sien aujourd'hui. »
Li Jiangqian hésita, puis hocha la tête. Li Quewan poursuivit : « Le Dao de l'Accord divin singulier améliore naturellement les transformations des propriétés inhérentes. Il est probablement plus puissant que le Mercure blanc secret. Il peut réguler le qi du yin et du yang, aidant à de nombreuses transformations parmi les Cinq Vertus, principalement dans l'eau, le feu et le métal.
« Le second point réside dans la transformation. Ce Dao permet des changements de forme et d'apparence, le déguisement d'artefacts du Dharma et de formations, et même la dissimulation de sa propre lignée du Dao. Si l'on parvient aux capacités divines, son potentiel de transformation devient encore plus grand et n'est plus confiné au corps humain. »
Li Jiangqian hocha la tête en silence, plongé dans ses pensées. Li Quewan continua avec une pointe d'inquiétude : « Le Dao de la Pilule entière ne craint que trois choses. La première est l'Eau convergente. Une fois que cette eau descend, elle peut disperser le mercure et le transformer en sable. La seconde est le Feu fusionnant. Ce feu est encore plus vicieux, brûlant le mercure et faisant fondre le plomb, détruisant la nature spirituelle. La dernière est le Tonnerre originel, ce qu'on appelle maintenant le Magnétisme premier. »
Li Jiangqian eut un ton quelque peu plein de regrets en répondant : « C'est dommage. L'Eau convergente est actuellement à son apogée et n'est pas facile à éviter. Le Feu fusionnant est également loin d'être une lignée du Dao obscure. Quant au Tonnerre originel, il a disparu depuis longtemps. J'ai entendu dire qu'il n'existe que dans l'État de Wu, il n'y a donc pas lieu de trop s'inquiéter. »
Li Quewan hocha également la tête et dit : « De plus, il y a aussi les Plumes blanches éparses tombantes. C'est une technique d'évasion inouïe. Par le passé, je n'avais jamais pu la saisir, mais maintenant, avec la condensation de l'Accord divin singulier et la résonance subtile entre le phénomène céleste et les principes de transformation, j'ai enfin complété le sort d'évasion. »
La culture du Dao de la Pilule entière avait toujours été particulière. Il ne s'était pas attendu à ce que le phénomène de percée lui-même aide à la culture. Li Jiangqian offrit ses félicitations et demanda : « Puis-je le voir ? Je n'ai jamais entendu parler d'un sort d'évasion de la Pilule entière non plus. »
« Cela ne serait pas approprié. » Li Quewan secoua la tête et expliqua : « Cette méthode d'évasion est similaire à l'évasion par le sang utilisée par les cultivateurs ordinaires. S'échapper avec elle nuit grandement à son essence vitale et à sa culture, elle ne devrait donc pas être démontrée à la légère. »
Li Jiangqian hocha la tête en signe de compréhension. À ce moment-là, Li Xuanxuan poussa la porte et entra par le côté. Il était vêtu de vêtements bleu sombre, son visage âgé souriant, tandis qu'il tenait une petite boîte dans ses bras.
« Wan'er ! »
Parmi les nombreux descendants de Li Xuanxuan, mis à part Li Ximing, peu avaient réellement accompli grand-chose. Si Li Zhouming était la prunelle de ses yeux, alors Li Quewan était la chair de son cœur. Maintenant qu'elle était devant lui, les deux juniors s'inclinèrent ensemble.
Le vieil homme posa la boîte sur la table, les releva tous deux d'une main chacun et dit avec un sourire : « Félicitations, Quewan. Jette un œil à ceci... »
Ce n'est qu'alors que Li Quewan prit la boîte, qui faisait environ la taille d'un oreiller. À l'intérieur reposait une couche de coton doré en guise de rembourrage, berçant une unique goutte de mercure gris argenté pas plus grande qu'un ongle.
Li Quewan fut immédiatement fascinée en écoutant le vieil homme parler : « Au nord, dans la boucle du fleuve, se trouve l'État de Tiefo, territoire de la famille Helian, cultivateurs démoniaques. Durant le conflit entre le nord et le sud, l'un des leurs a émergé, nommé Helian Changguang. Il a été abattu par Xuanfeng au Grand Palais de Ning et portait ce trésor sur lui... Il n'était pas clair si cette goutte de mercure était un objet spirituel ou un artefact du Dharma.
« C'est quelque chose qui s'aligne avec le Dao de la Pilule entière. Nous n'avons pas pu l'identifier, et comme la famille Helian possédait également des cultivateurs du royaume du Manoir pourpre, il n'a jamais été sorti et a été conservé jusqu'à aujourd'hui. Plus tard, quand Ximing a atteint le royaume du Manoir pourpre, je me suis souvenu de cet objet et je le lui ai apporté. Il a dit que c'était un artefact du Dharma, pas un objet spirituel, et qu'il ne pouvait être ouvert sans les arts de sorts de la Pilule entière. »
Li Quewan fit d'abord monter une lueur argentée et la laissa tomber sur la goutte de mercure. Après un bref calcul, elle la ramassa, l'examina un instant et dit avec ravissement : « C'est sans aucun doute un artefact du Dharma de la Pilule entière. Son âge est ancien. L'appeler artefact du Dharma est approprié, mais l'appeler un héritage l'est encore plus... Il porte vraiment un air archaïque. »
Elle referma la goutte de mercure dans sa paume et y déversa son mana. Une explosion de lumière argentée jaillit, et elle fut aspirée dans sa mer de qi.
« Le raffinage est en fait si rapide ! »
Li Quewan ferma les yeux et le sentit pendant une respiration avant de dire doucement : « Cet artefact du Dharma est un trésor de culture interne stocké dans le dantian. Il peut aider à lancer des sorts, clarifier le sens spirituel et revigorer l'esprit. Si nécessaire, il peut également servir de médium pour les transformations de la Pilule entière. Il contient aussi une incantation interne appelée la Technique du Sang d'argent translucide. C'est une ancienne technique démoniaque qui se nourrit du qi du sang et utilise les arts du plomb et du mercure pour former une pilule. »
Le statut de cette technique était clairement embarrassant. Li Quewan soupira et dit : « En termes de préservation de la vie seule, cette technique est seulement légèrement inférieure à mes Plumes blanches éparses tombantes. Malheureusement, c'est une technique démoniaque. Bien que plusieurs de ses arts de sorts puissent être utilisés, la lignée du Dao dans son ensemble n'est d'aucun bénéfice pour notre famille.
« Quant à l'artefact du Dharma lui-même, il peut être sorti pour affronter des ennemis ou utilisé pour sauver sa propre vie. Pour notre famille, l'artefact lui-même est en fait la partie la plus précieuse. »
Li Xuanxuan se contenta de soupirer et dit : « Tant qu'il est utile, cela suffit. Bien que la famille Helian ait décliné et soit entourée d'ennemis puissants, ils ont toujours des cultivateurs du royaume du Manoir pourpre. Il vaut mieux ne pas les laisser le reconnaître. »
Li Quewan hocha légèrement la tête. Cet objet résidait dans le dantian plutôt que d'être suspendu à la taille, il n'était donc pas facile à identifier. De plus, il n'était toujours pas clair s'il appartenait à la famille Helian ou s'il avait été obtenu personnellement par Helian Changguang. Elle décida de le garder pour le moment et s'enquit des affaires à Jiangbei.
Li Jiangqian lui fit un bref compte rendu et fronça les sourcils en terminant : « Quant à l'affaire du meurtre du second oncle, le Dao immortel de la Capitale a déjà envoyé Gongsun Baifan pour clarifier la situation. Guan Gongxiao a été extrêmement anxieux à ce sujet et a écrit plusieurs lettres pour s'expliquer. Il ne semble pas que cela ait été fait par le Dao immortel de la Capitale.
« Ma pensée initiale était que ta retraite était la meilleure option, afin que tu ne sois pas entraînée dans cette affaire. Maintenant que tu es sortie, et puisque j'ai confirmé que les graines de talisman sont effectivement efficaces, j'ai décidé de te le dire. »
Son expression s'assombrit alors qu'il poursuivait : « Il y a plusieurs mois, le second oncle a été tué, pourtant la maîtresse taoïste Tinglan ne s'est pas montrée depuis longtemps. Je soupçonne que les choses à Jiangbei tournent progressivement mal. Tu es douée dans les arts chamaniques, je te demande donc de l'examiner également. »
Li Quewan passait ses journées en retraite et ne connaissait pas ce second oncle. Elle soupira simplement doucement avant de lever immédiatement la tête pour demander : « Des restes ont-ils été retrouvés ? »
Li Jiangqian secoua lourdement la tête. Li Quewan trouva maintenant la situation difficile et demanda : « A-t-il des descendants ? Nous pouvons essayer d'utiliser l'essence de sang. Cette méthode n'est pas très précise et peut conduire à des erreurs de jugement. »
Li Xuanxuan caressa immédiatement sa barbe et dit : « Je vais aller les chercher. »
Le vieil homme sortit sur le côté. Ce n'est qu'alors que Li Jiangqian baissa la voix et dit : « Wan'er, agis selon tes limites et ne te blesse pas. »
Li Jiangqian craignait clairement que cette affaire n'implique les cultivateurs du royaume du Manoir pourpre et ne puisse affecter Li Quewan. Li Xuanxuan valorisait les liens familiaux, donc Li Jiangqian ne prononça pas de tels mots devant lui. Pourtant, aux yeux de ce chef de la famille Li, Li Quewan, en tant que graine du royaume du Manoir pourpre, était ce qui importait le plus. Quant aux autres, qu'ils soient mortels ou cultivateurs, leurs morts n'étaient qu'une question de perte plus ou moins grande.
Ainsi, Li Quewan répondit doucement : « Tout va bien. Mes arts chamaniques sont profonds, et je porte des graines de talisman avec moi. À moins que je ne calcule directement un cultivateur du royaume du Manoir pourpre, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
1. Précédemment connu sous le nom de Livre d'or Houshu. ☜