Chapitre 1 327
Li Chengqi se tourna alors vers Cui Jueyin et déclara, les larmes aux yeux : « Puis-je vous demander, Protecteur du Dharma Cui, puisque vous avez échangé des techniques avec l'ennemi, si leur Fondation Immortelle était raffinée et si leurs arts magiques étaient profonds ? Il doit y avoir une différence de niveau. S'ils étaient issus d'une lignée quelconque, ils n'auraient jamais fait le poids face à vous ! Pour réussir à s'échapper de vos mains sans laisser la moindre trace, il doit s'agir de cette lignée des Eaux du Chou du Sud, de l'autre côté de la rivière ! »
La haine de Li Chengqi était immense. La mort de sa fille, Li Xingsai, survenue des années auparavant, était déjà liée au Dao Immortel de la Capitale, et voilà que Li Zhouyang s'ajoutait à la liste. Comment pouvait-il ne pas en grincer des dents de fureur ?
Bien qu'il fût habituellement austère et excentrique, son esprit n'était pas plus lent que celui des autres. Il saisit immédiatement le nœud du problème, posant exactement la question que Li Jiangqian et Li Xuanxuan souhaitaient tous deux soulever.
Cui Jueyin soupira. « La technique de culture de cet individu était très raffinée et doit appartenir à une lignée bien connue. Ses arts magiques n'étaient pas inférieurs à ceux de la famille Cui. Malheureusement, sa culture était insuffisante, et il n'a réussi à s'échapper qu'en s'appuyant sur ces quelques talismans puissants. »
À présent, c'était comme si les mots « Dao Immortel de la Capitale » étaient pratiquement inscrits sur le visage de cet inconnu.
Li Jiangqian soupira intérieurement. Tout le monde n'était pas au courant des affaires de Jiangbei. Du point de vue de Li Chengqi, cet incident ne pouvait être l'œuvre que du Dao Immortel de la Capitale. Cependant, Cui Jueyin et les autres savaient que les deux camps entretenaient une entente tacite en privé. Li Jiangqian avait du mal à croire que Guan Gongxiao pût soudainement perdre la raison et comploter contre eux à un tel moment.
Guan Gongxiao sait quand plier et quand rester ferme, mais il n'est certainement pas du genre à perdre de vue la situation dans son ensemble, et il ne ferait jamais une chose pareille pour un gain mesquin et immédiat...
Il jeta un coup d'œil à Cui Jueyin. Le Protecteur du Dharma Cui était manifestement désemparé, ne sachant comment aborder le sujet. Li Jiangqian réfléchit brièvement, puis entendit Li Xuanxuan pousser un long soupir. S'appuyant sur sa canne qu'il frappa contre le sol, le vieux doyen se redressa et dit d'une voix rauque : « Neuvième, notre famille et le Dao Immortel de la Capitale sont dans une impasse au nord, mais ce n'est qu'une impasse. Les deux camps craignent trop les conséquences pour oser réellement passer à l'action. Pourtant, un tel incident vient de se produire, avec les Eaux du Chou du Sud exhibées sans la moindre dissimulation. Comment savoir s'il ne s'agit pas d'une autre famille, convoitant la situation, qui attise secrètement les flammes ? Ils espèrent peut-être que notre famille et la rive opposée s'entretueront pour qu'ils puissent récolter les fruits de la discorde. Cela ne ferait qu'apporter de la douleur aux nôtres et de la joie à nos ennemis.
« Les Eaux du Chou du Sud sont certes une technique profonde et un symbole du Dao Immortel de la Capitale et de la famille Lingu, mais cela ne signifie pas que d'autres ne peuvent pas l'obtenir. Si la rive opposée avait vraiment une telle capacité, pourquoi ne pas avoir frappé par derrière lors de la grande bataille sur la rivière au lieu de faire un détour pour tuer un simple cultivateur du Royaume de la Culture du Qi ? Était-ce uniquement pour dégoûter notre famille ? »
Ces deux remarques eurent un effet puissant. L'expression de Li Chengqi changea tandis que le doute traversait son visage. Mais la colère dans ses yeux ne s'était pas encore dissipée. Se prosternant au sol, il dit respectueusement : « Le doyen a raison. Ce cadet a été imprudent. Cependant, avec tant d'yeux rivés sur la rive orientale, ne pas réagir après un tel événement survenu à la vue de tous serait extrêmement préjudiciable. »
Li Chengqi avait raison. La présence de la famille Li dans le Royaume du Manoir Pourpre était déjà fragile. Si elle subissait soudainement une telle perte, avec le meurtre d'un puissant doyen de lignée directe, et que la famille entière ne montrait aucune réaction, leur prestige en serait certainement entaché.
Cependant, Li Jiangqian se contenta de froncer les sourcils et regarda Li Zhoufang, demandant doucement : « Grand oncle, puis-je vous demander ce qui vous a retardé pendant une heure ? »
Li Zhoufang essuya ses larmes. Il ne se souciait plus des apparences lorsqu'il répondit : « C'était à l'origine une affaire honteuse, mais à ce stade, il faut le dire. J'ai emmené une concubine sur la rive orientale et j'ai découvert des signes de son infidélité. Dans ma rage, j'ai passé une heure à traîner l'adultère... À cause de cela... à cause de cela... »
« Je comprends. » Ce n'est qu'alors que Li Jiangqian détourna son regard et changea de sujet : « Le doyen a-t-il laissé derrière lui des reliques ? Et comment les rites ancestraux doivent-ils être organisés ? Veuillez demander à Qingdu de s'occuper de ces affaires en premier. J'enverrai des gens pour enquêter. Il pourrait y avoir une réponse. Grand oncle, je vous en prie, soyez tranquille. Cette affaire ne sera pas laissée sans suite, mais pour évacuer notre colère, nous devons d'abord trouver le véritable coupable.
« Quant à la rive orientale, je demanderai à Chen Yang de faire un voyage pour chercher des traces. »
Li Zhoufang se prosterna immédiatement en remerciement, les larmes coulant sans fin sur son visage. Li Chengqi, cependant, ne fut pas si facilement apaisé. N'ayant entendu aucun délai précis, il ne dit rien, se contentant de lever la tête. Après avoir reçu un regard de Li Minggong, il ne put que se prosterner deux fois de plus et entraîner Li Zhoufang avec lui.
Li Jiangqian ordonna de fermer les portes de la salle. Son expression s'assombrit aussitôt alors qu'il grognait : « Quelle famille a une telle audace ? En un moment pareil, oser encore semer un tel trouble dans la Nature Sauvage ! Détestent-ils vraiment notre famille au point de grincer des dents... »
L'expression de Li Minggong devint également froide alors qu'elle répondait : « Je pense que la rive orientale est aussi problématique. Zhouyang a fini par tomber sur eux, ce qui montre que ses déplacements étaient également exposés. »
« C'était inévitable ! » Li Xuanxuan secoua la tête et répondit : « Nos propres cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation étaient stationnés près de la rivière, il n'y avait donc naturellement aucune raison de cacher leurs déplacements. Qui aurait pu imaginer qu'un groupe de cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation se cachait et apparaîtrait soudainement dans les montagnes ?
« À l'heure actuelle, la meilleure chose à faire est toujours de fouiller la rive orientale et de communiquer avec le Dao Immortel de la Capitale. »
Li Jiangqian réfléchit quelques instants, puis demanda : « Pourquoi devons-nous faire cela ? Je crois que les paroles précédentes du doyen étaient plus exactes. Quelle famille espère que notre famille et le Dao Immortel de la Capitale se battront plus férocement, ou plutôt, qui ne veut pas voir notre famille et le Dao Immortel de la Capitale apaiser les tensions en secret... »
Li Minggong soupira et dit : « En suivant ce raisonnement, que ce soit la Porte de l'Alliance de la Grâce, le Temple Xuanmiao, ou même la Porte Chengyun, tout est possible. »
Li Jiangqian resta silencieux, un malaise montant dans son cœur : Où sont la Maîtresse taoïste Tinglan et le Maître Taoïste Qiuhu ? Ce serait une chose s'il n'y avait pas eu d'arrangements pour le qi cultivé par Fei Qingya, mais maintenant qu'un tel groupe a semé le trouble dans la Nature Sauvage, il n'y a toujours aucune réaction.
Pour autant qu'il sache, Ning Wan était au Lac Xian, il était donc compréhensible qu'elle ne puisse pas donner un coup de main. Pourtant, même Tinglan avait disparu. Les affaires de Jiangbei avaient probablement changé, poussant cette cultivatrice du Royaume du Manoir Pourpre à se déplacer encore plus au nord.
Li Jiangqian poussa un soupir lourd et poursuivit : « De plus, je crains qu'une capacité divine n'ait été impliquée dans cette affaire. Le fait que le grand oncle ait survécu par pure coïncidence, serait-ce que l'instigateur ne souhaitait pas impliquer la Porte de la Fumée Pourpre ? Si tel est le cas, alors cela devient beaucoup trop problématique ! »
« Peu probable. » Li Xuanxuan caressa sa barbe et secoua la tête, soupirant à plusieurs reprises : « Vous n'êtes pas au courant de cette affaire, mais moi, si. Ce n'était pas l'affaire d'un ou deux jours. C'était délibéré et destiné à prendre quelqu'un en flagrant délit. C'est pourquoi il a secrètement fait en sorte que son frère prenne sa place tout du long, tandis qu'il se cachait dans l'ombre pour observer. Un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre n'a pas besoin de mettre en place un stratagème aussi prolongé. De plus, l'influence a commencé depuis le lac. Il n'y a aucune logique là-dedans. À mon avis, c'était vraiment... la chance ! »
L'expression de Li Jiangqian s'adoucit considérablement, et il hocha la tête en disant : « Alors j'ai un peu confiance. En recoupant tout, cela ne ressemble pas à la Porte Chengyun ou au Temple Xuanmiao. Ils n'ont pas de telles intentions pour le moment. Si l'on y réfléchit bien, ces deux familles pourraient très bien voir que notre famille et le Dao Immortel de la Capitale jouent la comédie. Dans ce cas, un tel mouvement ne serait rien d'autre que chercher les ennuis et se salir inutilement.
« Quant à la Porte de l'Alliance de la Grâce, le Maître Taoïste Zhugong et la Maîtresse taoïste Tinglan sont des amis proches. Bien qu'elle gouverne avec indulgence, elle ne serait pas indulgente à ce point. Les cultivateurs démoniaques sous ses ordres n'auraient jamais une telle loyauté pour attiser ces flammes. »
Il se tourna et sortit une feuille de papier à lettres, parlant solennellement : « Dans cette affaire, je pense que nous devrions nous renseigner auprès de la Mer Orientale. »
Avant que Li Jiangqian ne puisse s'expliquer, une autre rafale de pas bruyants retentit. Il n'eut d'autre choix que d'ouvrir les portes de la salle pour les laisser entrer. Le vieil homme Qu Buzhi se précipita au premier rang, le visage rempli de choc et de confusion, et rapporta : « Je fais rapport au chef de famille et à tous les seigneurs. Le Hall de l'Âme de la Sauterelle a traversé le territoire du Nuage Brahma et a commencé à se battre avec la Porte du Tang Doré ! »
Li Jiangqian ne fut pas du tout surpris. Il descendit de l'estrade et confirma : « La Porte du Tang Doré ? »
« Précisément ! »
Les sourcils de Li Jiangqian se levèrent alors qu'il demandait : « Quand cette nouvelle est-elle arrivée ? »
« On dit que c'était la nuit dernière. »
Li Minggong avait une très mauvaise opinion de la Porte du Tang Doré. Elle aurait dû être satisfaite de cette nouvelle, mais avec la perte d'un membre de sa propre lignée directe, elle ne trouva que peu d'intérêt et secoua simplement la tête en disant : « Ils l'ont bien mérité. À l'époque, la Porte du Tang Doré était extrêmement arrogante à Jiangbei, et maintenant ce jour est arrivé. Leur porte immortelle entière n'a plus qu'une poignée de personnes ; ils ne peuvent probablement pas rivaliser avec un Hall de l'Âme de la Sauterelle en ruine. Quel prétexte ont-ils utilisé ? »
Qu Buzhi répondit précipitamment : « Unifier la région du Ruisseau de la Rivière Blanche. On dit que la Secte de la Plume Dorée a envoyé des représentants peu après la création du Hall de l'Âme de la Sauterelle, a reconnu sa domination à Jiangbei, et a même déclaré que la région des Trois Rivières appartenait au Hall de l'Âme de la Sauterelle.
« Pourtant, la Porte du Tang Doré détient également un territoire dans le Ruisseau de la Rivière Blanche. Le Taoïste Bai a utilisé cette affaire pour les provoquer. À l'origine, ces terres n'étaient rien d'important. Après tout, la Porte du Tang Doré a scellé sa montagne maintenant, avec seulement quelques sommets mineurs sous son contrôle. Les céder aurait été acceptable.
« Mais au-delà de la cession de ces territoires, le Hall de l'Âme de la Sauterelle a également exigé les mines de minerai spirituel à proximité. La famille Situ n'a plus d'autre moyen de subsistance maintenant et survit uniquement grâce à celles-ci, donc naturellement, ils ont refusé. »
Li Jiangqian poussa un soupir de soulagement et secoua la tête intérieurement : Je pensais qu'il n'y aurait pas assez de temps. Je ne m'attendais pas à sous-estimer l'avidité du Taoïste Bai. Maintenant, on peut dire que le destin est avec lui. Aucun cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre n'aurait besoin d'utiliser des capacités divines pour l'attirer. C'est purement sa propre avarice sans bornes...
« Qu'a dit la Secte de la Plume Dorée de son côté ? »
Qu Buzhi répondit précipitamment : « Depuis que le Maître Taoïste Tianhuo est apparu personnellement, a saisi les trésors de la Porte du Tang Doré, et a montré du mépris envers les gens de la Porte du Tang Doré, les rumeurs à Jiangbei se sont estompées. Les cultivateurs de la Porte du Tang Doré ont été consumés par la honte et le ressentiment et n'osent plus parler de la Secte de la Plume Dorée comme d'une alliée. Le Taoïste Bai l'a probablement vu et a donc audacieusement avancé vers l'ouest. »
Ce n'est qu'alors que Li Jiangqian hocha de nouveau la tête. Tant de choses s'étaient produites en l'espace d'une seule journée. Il se frotta les tempes et demanda soudain : « La Porte du Tang Doré a toujours un Situ Ku... Il est dans le cachot de notre famille. »
Situ Ku était emprisonné par la famille Li depuis de nombreuses années, principalement sous culture scellée et en confinement léger. De plus, la famille Ding avait autrefois été dans la région du Sud Flottant, et Ding Weizeng avait des liens avec Situ Ku. Ainsi, en s'appuyant sur cette connexion, les journées du vieil homme étaient assez confortables.
La Porte du Tang Doré a déjà été abandonnée par la Secte de la Plume Dorée. Après tout, elle a fait son sale boulot pendant tant d'années que Jiangnan et Jiangbei savent que le nom Tang est souillé et sanglant. Une fois qu'il se heurtera au Hall de l'Âme de la Sauterelle, il n'y aura pas de bonne fin.
Mais un tel affrontement achète du temps pour qu'un Vrai Monarque grandisse. Une fois que ces quelques filons minéraux seront également perdus, la famille Situ se retirera dans les montagnes, et le florissant Hall de l'Âme de la Sauterelle occupera vraiment le devant de la scène.
Quant à la famille Situ surfant sur l'élan d'un Vrai Monarque, cette possibilité était mince. Que ce soit à Jiangbei ou à Jiangnan, le nombre de lignées de Dao que la famille Situ avait offensées ne pouvait se compter sur les doigts d'une main, et les puissances du Royaume du Manoir Pourpre qu'ils avaient mises en colère étaient encore plus nombreuses. Leur réputation était infecte, et tout le monde se contentait de regarder en silence.
À ce moment, quand Li Jiangqian pensa à Situ Ku, il n'eut pas non plus de bonnes intentions. Le vieil homme était faible, avide et extrêmement facile à contrôler. Le point clé était que, placé au sein de l'actuelle Porte du Tang Doré, son rang était assez élevé.
Le Mont Tangdao possède une grande formation, et le Hall de l'Âme de la Sauterelle est peu susceptible de la briser. À la fin, cela aboutira très probablement à un isolement scellé. Une fois cette affaire terminée, Situ Ku comptera comme une figure importante. Il sera finalement une pièce d'échecs utile.