Chapitre 1 326
Après que Li Jiangqian eut fini de parler, la femme à ses côtés hocha la tête et dit doucement : « Vous pouvez en décider à votre discrétion. Lorsque nous sommes revenus de chez le vieil aîné, il a également posé la question, y ayant lui aussi réfléchi. Le moment présent n'est pas opportun. »
Puisque Li Minggong s'était exprimé ainsi, Li Jiangqian acquiesça naturellement. Il grava l'affaire dans sa mémoire, déposa deux lettres sur le bureau et dit à voix basse : « Il y a une autre affaire. Des nouvelles sont arrivées concernant le taoïste Shouding. »
Lorsque le taoïste Shouding avait quitté la famille Li, il avait initialement l'intention de se rendre chez la famille Chen, mais Li Jiangqian l'en avait empêché de force. Il avait plutôt envoyé des lettres à la famille Chen et au mont Jingyi. Les deux réponses étaient désormais arrivées.
« Une lettre provient de la famille Chen de la préfecture de Yuyang. Elle contenait principalement des mots de gratitude pour l'avertissement de notre famille. Le messager a contacté Shouding et a indiqué que des troubles avaient également éclaté au sein de la famille Chen. S'il devait venir, il pourrait d'abord se rendre dans une place forte à la frontière sud. »
Li Jiangqian secoua la tête, quelque peu impuissant, et répondit : « Bien que le taoïste Shouding fût empli de doutes, il pouvait également percevoir l'intention de décliner, si bien qu'il ne s'y est pas rendu. L'autre lettre provenait du mont Jingyi, organisant son voyage à travers la frontière sud ; il n'a donc pu que se diriger vers le sud, frustré. »
Li Minggong expira légèrement, mais vit alors Li Jiangqian dire avec une certaine surprise : « Le mont Jingyi s'est montré plutôt étrange. La lettre était polie envers notre famille, mais elle réprimandait Shouding sans détour. Il semble que cette lignée possède un tempérament assez fort. »
Il plaisanta en raccompagnant Li Minggong, ses pensées s'attardant encore sur la discussion précédente.
La famille Fei jouissait d'un certain degré d'autonomie sur la rive nord, et la famille Li n'avait pas agi contre elle depuis de nombreuses années. En vérité, de nombreuses voix s'étaient élevées au sein de la famille à ce sujet. Indépendamment des opinions exprimées dans la salle, les deux grands noms, la famille Chen et la famille An, maintenaient fermement leurs positions, soutenant pleinement la réduction de l'autonomie des Fei, voire leur annexion.
Chen Yang est très habile. Il n'y a en fait aucune place pour que la famille Chen fasse un second choix sur une question aussi sensible... Quant à la famille An...
Le vieux maître de la famille An, An Zheyan, était toujours en vie. Il avait autrefois rendu hommage à Li Tongya, et son statut rivalisait avec celui de Chen Donghe de la famille Chen. Cependant, le véritable dirigeant était son fils, An Siwei.
Maître An fut autrefois l'un des rares protecteurs du Dharma du clan Li au stade de l'Établissement des Fondations et fut longtemps tenu en haute estime. Mais une fois que la famille Li accéda au rang de famille du royaume du Manoir Pourpre, sa faible Fondation Immortelle ne fut plus d'une grande utilité. Plus tard, il fut capturé par des ennemis. Après son retour, la jeune génération l'a remplacé, et il est resté discret. Pourtant, il s'est exprimé à plusieurs reprises sur ce sujet, au point que la famille Fei a commencé à perdre la face.
Quant aux diverses branches, la plupart sont restées silencieuses. En comptant à partir de la génération Zhouxing, il y en a quatre au total. Zhoufang et Zhouyang étaient occupés à chercher des avantages pour leurs cadets et n'avaient pas l'esprit à se soucier de telles questions, suivant essentiellement ce que la famille décidait. Xinghan et Zhouming étaient encore moins impliqués, et leurs voix étaient par conséquent faibles.
Li Chengqi, le seul membre restant de la génération Chengming, avait un tempérament sévère et excentrique, et était généralement difficile à cerner. Bien que Li Minggong et Li Xuanxuan n'aient jamais pris de position définitive, ils avaient laissé entendre qu'il n'était pas approprié d'agir contre la famille Fei.
Fei Qingya... Tant que des dispositions n'auront pas été prises pour Fei Qingya, tous les plans concernant la famille Fei ne sont que des paroles en l'air. Elle n'a cultivé que le Qi Pur de la Rivière. Il ne sera pas facile d'expliquer les choses à Fei Chingyi, nous devrons donc trouver une raison de l'éloigner... Il est étrange qu'aucun des cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre n'ait pris de dispositions pour elle.
Li Jiangqian était plongé dans ses pensées lorsqu'il entendit soudain un léger bruit à la porte. Des pas suivirent, et deux personnes se précipitèrent dans la salle. L'une était de forte stature, honnête et simple, et se prosterna immédiatement en guise de salutation. L'autre ne prit même pas la peine de s'incliner et entra à grands pas. Bien qu'imposant, son expression était désagréable et son visage livide.
« Salutations au chef de famille ! »
Le cœur de Li Jiangqian se serra légèrement. Des deux hommes devant lui, l'un était Li Wen, qui supervisait la Cour de Jade et était un ministre vétéran de plusieurs générations. L'autre était Li Chengqi, qui détenait l'autorité sur Qingdu et était au stade de la Culture du Qi, le seul rejeton restant de la génération Chengming.
Il descendit immédiatement de l'estrade et demanda : « Que s'est-il passé ? »
Le visage de Li Chengqi était tiré et pâle lorsqu'il parla à voix basse : « Chef de famille, le jade de vie de votre second oncle s'est brisé. »
« Second oncle ?! »
Presque tous les descendants de Li Chengqi avaient été perdus dans les affaires familiales. Sa fille Li Xingsai était également morte aux mains d'un cultivateur démoniaque. Il n'avait élevé que ses deux neveux comme ses propres fils, à savoir les frères Li Zhoufang et Li Zhouyang de la génération Zhouxing.
Ces deux frères étaient des figures puissantes au sein de la famille qui se souciaient le plus de la jeune génération, détenant un prestige considérable. Ils étaient toujours préoccupés par l'obtention de protections et de titres pour leurs proches et leurs cadets, ce qui déplaisait à ceux qui géraient le foyer. Li Jiangqian les avait donc transférés pour surveiller la rive est et avait ramené Li Chengqi pour gérer Qingdu, sans jamais s'attendre à ce qu'un tel incident se produise.
« Comment cela a-t-il pu arriver ?! »
Bien que l'aptitude innée de son aîné ne fût pas de premier ordre, il restait un pilier de la lignée directe et un membre central éminent de la secte majeure de la génération Zhouxing.
Li Jiangqian était ébranlé, la colère brillant dans ses yeux, alors qu'il demandait immédiatement : « Et qu'en est-il du premier oncle ? Les deux aînés étaient ensemble sur la rive est. Des nouvelles sont-elles arrivées ? »
Li Chengqi secoua la tête avec gravité. La douleur marquait ses traits rigides alors qu'il serrait les dents et disait : « Il n'y a aucune nouvelle. Heureusement, le jade de vie reste intact et indemne. »
Li Jiangqian laissa échapper un soupir de soulagement secret. Bien que le premier oncle Li Zhoufang et le second oncle Li Zhouyang aient toujours avancé et reculé ensemble, avec un statut et une culture similaires, il était clair que leurs positions dans le cœur de Li Jiangqian étaient entièrement différentes.
D'une part, le premier oncle Li Zhoufang n'était autre que le père de Li Queyi, qui cultivait à la Porte de la Fumée Pourpre, et de l'étoile montante de la famille, Li Jiangzong. Li Zhouyang n'était que leur oncle...
Bien que cela fût cruel, une trace de soulagement traversa le cœur de Li Jiangqian. Ce qui restait était la confusion et la colère. Il regarda vers Li Wen agenouillé devant la salle lorsqu'une autre série de pas résonna. Chen Yang, vêtu d'une armure noire, s'approcha par le côté, s'agenouilla sur un genou et présenta une lettre des deux mains.
Li Minggong et Li Xuanxuan entrèrent également. L'expression de Li Minggong était simplement sombre, tandis que Li Xuanxuan montrait à la fois douleur et colère. Aucun ne le dérangea, restant silencieux sur le côté. Li Jiangqian rendit un léger salut, accepta la lettre avec une expression sévère, la lut une fois, puis la passa à Li Xuanxuan.
Après que l'aîné l'eut lue, il entendit Li Jiangqian déclarer froidement : « Aujourd'hui, notre famille s'est engagée dans un affrontement d'arts magiques avec le Dao Immortel de la Capitale en amont dans la Région Sauvage. Un groupe de cultivateurs démoniaques du royaume de l'Établissement des Fondations est entré secrètement dans la Région Sauvage, a fait un raid sur la rive est, a brisé deux grandes formations et a tué de nombreuses personnes. Bien que le protecteur du Dharma Cui soit arrivé à temps, il était déjà trop tard. »
Li Jiangqian avait déjà compris les choses grâce à la lettre. Avec la famille Li et le Dao Immortel de la Capitale s'affrontant sur la rivière, la distance et le timing étaient prévisibles. Une infiltration comme celle-ci serait facilement détectée et contenue, ce qui signifiait qu'ils avaient été victimes d'un complot ourdi par d'autres.
« Récemment, les premier et second oncles étaient sur la rive est et auraient dû être avec le protecteur du Dharma An. Cependant, leurs tâches assignées différaient. Aujourd'hui, c'était à l'origine la responsabilité du premier oncle, mais il a fait en sorte que le second oncle y aille à sa place. C'est précisément cet échange qui a sauvé une vie. »
Brûlant de colère, Li Chengqi finit de lire et tendit la lettre à Li Wen à ses côtés. Il se prosterna sur le sol et dit vivement : « La Région Sauvage est remplie d'informateurs de notre famille. Ce groupe de cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations est apparu et a disparu comme des fantômes, tout en parvenant à infiltrer la rive est. Ils ont dû être aidés par des artefacts du Dharma de dissimulation et ne sont en aucun cas ordinaires. Quelqu'un a délibérément cherché à nous nuire... Je supplie le chef de famille d'enquêter clairement. »
Li Jiangqian comprenait naturellement cela. Ceux qui nuisaient à sa famille ne seraient jamais de simples cultivateurs démoniaques ou des cultivateurs errants. Son expression devint lourde alors que d'autres doutes surgissaient dans son cœur.
Li Wen s'inclina alors et dit : « Notre famille occupe la partie ouest de la Région Sauvage et a été attaquée en son cœur. Cela signifie que ces personnes venaient de l'est, en aval. Les rives en aval appartiennent au Dao Immortel de la Capitale, à la Porte de l'Alliance de la Grâce et au Temple Xuanmiao. »
Li Jiangqian secoua la tête et répondit : « Tant que l'on possède un bel artefact du Dharma de dissimulation, traverser les territoires de ces forces ne serait pas difficile. Nous attendrons l'arrivée du protecteur du Dharma Cui pour poser la question. »
Li Chengqi ne put que contenir sa colère. Heureusement, la rive est était très proche. Peu après que le jade de vie à Qingdu se fut brisé, une agitation éclata. Cui Jueyin descendit sur l'île et s'avança avec une expression inquiète.
Li Zhoufang arriva avec lui. Ce premier oncle, qui avait toujours pensé d'abord à ses descendants, ne montrait plus aucune trace de sa simplicité habituelle. Son visage alternait entre le pâle et le vert alors qu'il tombait à genoux avec un bruit sourd.
Il tremblait en parlant : « Chef de famille... Le chef de famille doit le venger. Mon jeune frère a travaillé avec diligence toute sa vie, pourtant il a été blessé par des ennemis. Pas même ses restes n'ont été laissés derrière. Il n'avait même pas beaucoup d'enfants sous son toit ! »
Il pleura dans une dévastation totale, et même Li Jiangqian trouva la situation difficile à gérer. Ce n'était plus le moment de se soucier de l'étiquette. Après avoir calmé Li Chengqi et Li Zhoufang, il fit avancer Cui Jueyin et demanda avec une colère froide : « Protecteur du Dharma Cui, lorsque vous avez rencontré les cultivateurs démoniaques, comment étaient-ils vêtus, et ont-ils révélé des traces de leurs mouvements ? »
Cui Jueyin hésita quelque peu. Il jeta un coup d'œil à Li Jiangqian, puis se tourna vers Li Chengqi. Cet homme d'âge mûr avait perdu un neveu qu'il avait vu grandir depuis l'enfance. Le poids de son chagrin n'était pas quelque chose que les autres pouvaient facilement comprendre. Voyant Cui Jueyin hésiter, il put à peine se retenir.
Observant le comportement agité de Li Chengqi, Cui Jueyin finit par dire avec une expression inquiète : « Le nombre exact est inconnu, mais ils étaient tous au royaume de l'Établissement des Fondations et chacun détenait des artefacts du Dharma. Ceux-ci semblaient particulièrement utiles pour briser les formations. Les deux grandes formations n'étaient pas sophistiquées et étaient comme du papier... se brisant dès qu'elles étaient touchées.
« Deux d'entre eux ont échangé des arts magiques avec moi. Que ce soit Maître An ou Miaoshui, de nombreux cultivateurs présents l'ont vu... L'un a utilisé l'Eau Convergente, bien que sa Fondation Immortelle fût floue. L'autre était très évident... Il cultivait les Eaux du Sud Chou et a même sorti des talismans de très haute qualité pour s'échapper... Il n'était certainement pas un individu ordinaire. »
« Plus tard, je les ai poursuivis jusqu'au territoire de la Porte de l'Alliance de la Grâce, pour découvrir qu'ils combattaient également un groupe de cultivateurs démoniaques là-bas, et la bataille était extrêmement féroce. Je n'ai eu d'autre choix que de me retirer. »
Dès que ces mots furent prononcés, Li Jiangqian fronça les sourcils, comprenant pourquoi Cui Jueyin avait hésité à parler plus tôt.
Les Eaux du Sud Chou !
Un seul cultivateur du royaume du Manoir Pourpre était renommé dans le monde entier pour cultiver les Eaux du Sud Chou. C'était le Dao Immortel de la Capitale de l'autre côté de la rivière, la faction même qui affrontait la famille Li.
Comment cela pourrait-il être possible ?!
Li Jiangqian était stupéfait intérieurement, mais Li Chengqi réalisa soudain la vérité. Il tomba à genoux avec un bruit sourd et cria de douleur : « C'est donc bien le Dao Immortel de la Capitale. Ils ont cloué nos forces principales sur la rivière, puis ont envoyé secrètement des cultivateurs infiltrer la rive est et lancer une attaque surprise contre nous. Comme prévu... ce Dao Immortel de la Capitale complote depuis longtemps contre notre famille ! »
Li Jiangqian l'aida à se relever et lui conseilla : « Il y a de nombreux pratiquants des Eaux du Sud Chou à Jiangnan. La famille Lingu cultive également les Eaux du Sud Chou. Il n'est pas encore possible de tirer une conclusion avec une seule Fondation Immortelle. Grand oncle, s'il vous plaît, prenez soin de votre santé. »
Li Chengqi refusa de se lever, tandis que Li Zhoufang était déjà en larmes, serrant les dents en disant : « Il peut y avoir beaucoup de gens qui cultivent les Eaux du Sud Chou, mais nous n'avons qu'un seul ennemi qui combat notre famille. »