Chapitre 1 325
« Soupir. » Bai Yinzi secoua la tête, tout en surveillant les éventuels poursuivants derrière eux, et déclara : « Ce n'était qu'un acte sans importance. Trouvons un endroit où nous installer à Jiangbei pour discuter de tout cela convenablement. »
Il avait complètement oublié l'histoire du poison métallique. Wang Bakong lança un regard furieux et s'apprêtait à se lancer à leur poursuite, mais le jeune homme vêtu de brocart, étendu au sol, poussa soudain un gémissement. La tension retomba lorsqu'il s'évanouit.
Wang Bakong n'eut d'autre choix que de s'arrêter, les yeux injectés de sang, et s'écria avec détresse : « Cette petite bête utilise des méthodes si viles. »
Des larmes montèrent à ses yeux féroces tandis qu'il soulevait le jeune homme en grinçant des dents. « Wang He a refusé de me voir et m'a fait attendre au pied de la montagne pendant des mois. C'est ainsi que cet homme a profité de l'occasion pour vous causer une telle calamité. »
Son expression s'assombrit alors qu'il tenait son fils aîné, des pensées cruelles bouillonnant dans son cœur.
« Qu'il en soit ainsi. Qu'il en soit ainsi. Je pensais qu'en étant proche du Dao Immortel de la Capitale, et avec ma lignée apparentée à celle de Wang He, nous recevrions naturellement un peu d'attention. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse être aussi insensible. »
Wang Bakong balaya les alentours d'un regard tranchant, et les gens en contrebas se mirent aussitôt à chuchoter avant de se disperser. Des gardes s'avancèrent des deux côtés, mais il leur asséna deux coups, les envoyant valser hors de la plateforme tandis qu'ils crachaient du sang.
« Inutiles. » Il donna un ordre d'une voix basse et sinistre : « Appelez quelqu'un. Est-ce que Wang Quwan cultive également dans la région de Jiangbei ? »
Un cultivateur à ses côtés hocha la tête précipitamment et répondit à voix basse : « On dit qu'il cultive dans cette zone. Personne ne sait pourquoi il ne retourne pas sur la montagne de sa propre lignée. Quiconque va lui rendre visite est éconduit sans avoir pu le rencontrer. »
« Je comprends. »
Wang Bakong fit volte-face et s'en alla avec le jeune homme dans ses bras. Le visage de Wang Jie était couvert de sueurs froides lorsqu'il se réveilla soudainement, les lèvres tremblantes alors qu'il marmonnait des mots sur une colonne vertébrale inflexible et des ambitions atteignant les nuages.
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Lac Moongaze.
Un nouvel automne précoce était arrivé. Les arbres au bord du lac perdaient leurs feuilles rouges et jaunes en une profusion éparse. Le vieil homme chevaucha le vent avec célérité et atterrit devant le hall principal. Voyant deux silhouettes se tenir à l'intérieur, il s'inclina sans franchir le seuil.
La personne assise en hauteur portait une robe cramoisie et tenait un pinceau en l'air avec une expression pensive. Celle à ses côtés était vêtue d'une tenue de palais. Elle était d'une apparence digne, une perle sphérique verte nichée dans sa main.
Lorsqu'il vit Qu Buzhi venir lui présenter ses respects, l'homme assis en hauteur haussa les sourcils, puis se tourna vers Li Minggong et dit : « Les paroles de ma grande tante ont du sens. Puisque Zhuang Pingye retourne dans le Grand Désert, il est juste de lui donner un avertissement. Qu'il transmette un message à Zhuang Cheng pour leur dire de ne pas aller à Jiangbei. »
Il réfléchit un instant et poursuivit : « Dites que notre famille est engagée dans un conflit majeur avec le Dao Immortel de la Capitale, impliquant le Royaume du Palais Pourpre, et que c'est extrêmement dangereux. Dites à la famille Zhuang de ne pas venir vers l'est, de peur qu'un imprévu ne survienne... Zhuang Cheng est déjà une figure bien connue dans le Grand Désert, il ne devrait donc pas ignorer un tel conseil... Quant à savoir quelle sera son efficacité... »
Li Jiangqian laissa échapper un léger soupir et déclara : « Cela dépendra de la volonté de ceux d'en haut. S'ils sont déjà destinés à être impliqués, il n'y a aucun moyen de l'éviter, peu importe les efforts déployés. »
Li Minggong hocha légèrement la tête, et Li Jiangqian se tourna. « Faites votre rapport. »
Ce n'est qu'alors que Qu Buzhi entra dans le hall et s'inclina, parlant respectueusement : « Mon seigneur, Wang Jie a été vaincu pour la deuxième fois... On dit qu'il a failli perdre la vie cette fois-ci, et qu'il n'a survécu que parce que son père est revenu à temps. Il avait l'intention de se venger, mais Seigneur... Seigneur Lin a été secouru par un vieux taoïste du Royaume de l'Établissement des Fondations. »
Qu Buzhi n'était pas un imbécile. Il était impliqué depuis longtemps dans les affaires du nord et entretenait des contacts avec le Dao Immortel de la Capitale. Bien qu'il ne connaisse pas la vérité, il avait déjà vaguement deviné que l'identité de Lin Feng était extraordinaire. Lorsqu'il l'appela Seigneur Lin, Li Jiangqian marqua une légère pause. Non seulement il ne le corrigea pas, mais il ne posa pas non plus de questions sur l'identité de ce cultivateur de l'Établissement des Fondations.
Au lieu de cela, il demanda solennellement : « Avez-vous suivi mes instructions ? »
Qu Buzhi hocha la tête. « Ce subordonné a suivi vos ordres à la lettre. Toutes les informations ont été recueillies lors de conversations informelles dans les tavernes. Curieusement... Peut-être que le sujet en lui-même est intrigant, mais il se répand avec une rapidité étonnante, comme si tout le monde prenait plaisir à en parler. »
Li Jiangqian hocha la tête en silence, et Qu Buzhi poursuivit : « Les informations concernant l'autre camp ont également été transmises au Seigneur Gong[1]. Il était très reconnaissant et m'a donné d'autres instructions. Il a dit qu'ils avaient obtenu des renseignements selon lesquels le Protecteur du Dharma, le Rat Noir, avait déjà enquêté sur l'origine du filon minéral et en était venu à soupçonner le Seigneur Lin. Il s'est rendu personnellement dans la préfecture de Baiku, probablement pour rencontrer Wang Bakong. »
Li Jiangqian lui fit signe de se retirer, puis se tourna vers Li Minggong et dit doucement : « Les affaires sur la rive nord ont toujours été gérées par Chen Yang. On dit que la vitesse de culture de Fei Qingya est étonnante. Lorsqu'elle est arrivée, elle n'était qu'au cinquième stade. Maintenant, elle a déjà atteint le sixième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire, surpassant la plupart des descendants directs de notre famille.
« La Maîtresse Taoïste Tinglan n'a donné aucune instruction sur le type de qi spirituel à lui accorder. Le Maître Taoïste Qiuhu n'a envoyé aucun message non plus. Pour l'instant, nous ne pouvons que la laisser consolider sa culture. Cette affaire exigera probablement que nous décidions par nous-mêmes. »
Li Minggong réfléchit un instant et demanda : « Quelle est votre idée... »
Li Jiangqian sourit légèrement et dit : « Le Qi Pur de la Rivière. »
Le Soutra de la Rivière et de la Montagne de la famille Li n'avait pas encore été descellé. Comment pourraient-ils manquer une telle occasion ? Une fois que Fei Qingya aurait consommé le Qi Pur de la Rivière, sa culture future exigerait inévitablement des techniques complémentaires. Tant qu'elle sortirait de sa réclusion d'ici trois ans et que le sujet serait mentionné en passant, Lin Feng résoudrait très probablement le problème pour son bien.
Beaucoup de choses que le Royaume du Palais Pourpre ne pouvait accomplir ne seraient peut-être pas impossibles pour un Vrai Monarque.
Les yeux de Li Minggong s'illuminèrent tandis qu'elle hocha la tête à plusieurs reprises. Li Jiangqian se renversa en arrière et sourit : « Le Protecteur du Dharma Chen est extrêmement attentionné envers elle, craignant qu'elle ne manque de techniques appropriées pour cultiver. Il ne lui a pas seulement envoyé une portion de Qi Pur de la Rivière, mais lui a aussi trouvé une méthode de culture complémentaire plutôt bonne. Il a dit que, puisque leurs techniques sont similaires, il lui serait plus facile de la guider. »
Li Minggong le regarda et secoua la tête avec un sourire impuissant en répondant : « Qui peut le blâmer, alors que notre Protecteur du Dharma Chen est un homme au cœur si chaleureux ? »
Li Jiangqian sourit. « Cependant, le Protecteur du Dharma Chen a aussi soupiré à plusieurs reprises en disant que les techniques héritées de la famille sont scellées par des arts secrets, et que la méthode pour les ouvrir a été perdue. Personne ne sait quel genre de génie pourrait éventuellement les déverrouiller. C'est vraiment regrettable ! »
L'affaire étant réglée entre eux, Li Jiangqian prit la plume et dit : « Il se trouve que la famille du Protecteur du Dharma Chen a produit de beaux enfants. Ils ont déjà atteint l'âge adulte, possèdent une capacité innée assez élevée et ont atteint le Royaume de la Culture du Qi. Ils sont venus à la famille pour rapporter l'Ingestion de Qi. L'un est son deuxième fils, Chen Jinxi, et l'autre est son neveu, Chen Jinbao. Tous deux sont assez bons. Selon les anciens, ils ne sont pas pires que les frères An Xuanxin. »
C'était la première évaluation de ce genre que Li Minggong entendait. Elle leva les yeux avec une légère surprise et hocha la tête en disant : « La famille Chen a toujours été discrète. Je savais qu'il y avait quelques personnes de ce genre, mais je n'avais pas réalisé qu'elles pouvaient être comparées aux deux frères de la famille An. Une capacité innée vraiment excellente. »
Li Jiangqian hocha la tête en silence, frottant la coupe de jade dans sa main alors qu'il répondait : « Jiangliang a également atteint le Royaume de la Culture du Qi, il est donc tout à fait approprié de lui assigner un subordonné. Les membres de la famille Chen sont tous réputés pour être des ministres capables et des mains efficaces. Il est rare d'en trouver des inutiles, donc c'est tout à fait approprié. »
Li Minggong sourit et hocha la tête, une trace de soulagement montant dans son cœur, Heureusement, Zhouwei a produit de nombreux descendants. Sans lui, en ne comptant que sur Xinghan, Zhoufang, et au plus Jiangzong et Zhouda, il serait probablement impossible de garder autant de génies sous contrôle.
Li Jiangqian réfléchissait à quelque chose et dit simplement avec désinvolture : « Ce Fei Chingyi est encore assez obéissant. Il n'ose plus retourner sur la rive nord et se concentre chaque jour sur la gestion des affaires au sein de la région, comme s'il essayait de réparer ses erreurs. En dehors d'être un peu maladroit dans ses actions, son attitude est assez positive. »
Li Minggong laissa échapper un soupir et répondit : « Comment pourrait-il ne pas être proactif ? Tout le monde dans la famille Fei observe avec anxiété, craignant que vous ne soyez insatisfait. »
Li Jiangqian laissa échapper un reniflement de rire. « Cette affaire ne dépend pas de moi. La famille Fei a sa part de fortune. Fei Qingyi, Fei Chingyi et Fei Qingya. Peu importe qu'ils s'en sortent bien ou mal, au moins ils ont réussi à maintenir cette lignée de fortune en vie. »
1. Fait référence à Guan Gongxiao. ☜