Chapitre 1 323
Li Ximing avait également entendu parler du Maître taoïste Yangya. C’était un membre de la famille Cui qui s’était séparé du clan pour s’installer dans la mer Occidentale, n’entretenant que peu de contacts avec la lignée principale. Il ne s’attendait pas à ce que la rupture fût aussi totale.
Après une brève hésitation, il demanda : « De quel trésor s’agit-il ? »
Yan Dushui baissa la voix et répondit avec un grand sérieux : « Une portion d’Essence Bannie. »
Li Ximing demanda, perplexe : « Quel genre de trésor est-ce là ? »
Son interlocuteur marqua une pause, éluda la question et dit avec un sourire : « Ami taoïste, vous n’avez qu’à m’apporter une aide modeste. Une fois l’affaire accomplie, je vous prie de garder le secret pour ma famille. Le mont Thistle vous offrira assurément une généreuse récompense ! »
Il sourit légèrement et poursuivit : « Cet objet pousse sur une étendue de Bois de Mûrier Accordeur d’Âmes. Une fois la tâche terminée, je prendrai le trésor pour moi, tandis que le bois qui lui sert d’hôte pourra vous revenir. Vous pourrez formuler toute demande supplémentaire par la suite. »
Bien que le Bois de Mûrier Accordeur d’Âmes ne fût qu’un objet spirituel du royaume de l’Établissement des Fondations, il était exceptionnellement précieux car il était rarement produit dans le monde actuel. La plupart des spécimens se trouvaient au sein de grottes célestes et de royaumes secrets, avec une petite quantité accessible dans les contrées méridionales.
Ce matériau pouvait servir à fabriquer des lampes d’âme d’excellente qualité, réduisant considérablement l’influence des capacités divines du royaume du Manoir Pourpre lors de la révélation de la vie et de la mort. Il fallait savoir qu’il s’agissait d’un matériau utilisé uniquement pour les lampes d’âme des cultivateurs des trois grandes sectes. Si sa propre famille pouvait en posséder une partie, les prédictions de fortune et de calamité pour la lignée directe deviendraient bien plus précises, ce qui en faisait un objet spirituel d’une grande importance.
Li Ximing se souvenait encore de Minghui, du Temple du Lotus, lui demandant de rechercher cet objet spirituel. S’il finissait par en avoir en surplus, il ignorait si ce moine l’accepterait même. Cependant, Li Ximing avait toujours eu une piètre opinion des moines et restait méfiant à leur égard ; il se contenta donc de caresser sa barbe sans rien dire.
Après quelques instants, Li Ximing dit délibérément : « J’espère toujours que vous pourrez m’expliquer clairement les choses, ami taoïste. Si je ne sais même pas de quel genre de trésor il s’agit, ni si cela pourrait impliquer des ennuis, comment pourrais-je accepter ? »
Personne ne savait ce que les gens des Neuf Tertres avaient dit à Yan Dushui, mais le vieil homme semblait lui accorder une confiance considérable. Il hésita, hocha la tête, puis dit à voix basse : « Alors, je ne vous cacherai plus rien...
« Les Douze Essences tirent leur origine de l’Essence Pure. Les diverses essences naquirent sous le vent profond, mais une essence vit son Accomplissement de Fruit saisi au moment même de sa naissance et tomba dans l’Au-delà sans limites, devenant un Dao brumeux et invisible.
« C’était une affaire extrêmement ancienne... Cette essence fut enfermée, tandis que son Accomplissement de Fruit chutait dans l’Au-delà et subissait toutes sortes de transformations. Sa manifestation dans le monde actuel devint de plus en plus rare. On disait qu’il était encore possible de la récupérer et de l’atteindre à cette époque, mais la difficulté était immense, et personne ne souhaitait s’attaquer à un os aussi dur.
« Seul l’ancien Dao Immortel en maintenait encore une certaine culture. À mesure que cette essence fusionnait davantage avec l’Au-delà, elle nourrissait en retour ce dernier, et le qi se manifestant dans le monde présent diminua rapidement. Sa lignée de Dao fut bientôt coupée, et elle apparut rarement par la suite.
« Dans les temps anciens, cette essence portait encore un nom. Mais à mesure que ses traces se faisaient rares, les gens en vinrent à appeler cet événement la Transformation du Bannissement du Yin. Ce nom fut enfoui dans les archives historiques. À l’ère proche de l’antiquité, on l’appela l’Essence du Bannissement, et ce nom s’est transmis jusqu’à nos jours. Même ceux qui connaissent son existence ne peuvent la désigner que sous le nom d’Essence Bannie. »
Il était manifestement impatient que son interlocuteur prît part à cette affaire. Il parla avec force détails, l’expression empreinte d’émotion, et poursuivit : « Le Bois de Mûrier Accordeur d’Âmes et l’Essence d’Âme aux Neuf Raffinements d’aujourd’hui dérivent tous de cette essence. On pourrait dire qu’elle appartient au Dao Immortel, pourtant, si l’on devait la mesurer avec précision, elle n’a laissé derrière elle que des traces si ténues qu’elles en sont presque imperceptibles.
« La raison pour laquelle les talismans de jade broyés, les jetons de commandement et autres objets similaires peuvent servir d’avertissements aujourd’hui remonte également à cet Accomplissement de Fruit de l’Essence Bannie. »
Li Ximing hocha la tête, pensif. Le regard de Yan Dushui s’assombrit alors qu’il murmurait : « La Transformation du Bannissement du Yin a également fourni un raccourci à un certain Vénéré pour s’emparer d’un autre Accomplissement de Fruit. Cela implique même les secrets de plusieurs lignées de Dao. Hélas, les affaires en jeu sont complexes et enchevêtrées, et plus elles sont proches de l’ère actuelle, moins elles peuvent être évoquées. Veuillez m’excuser... »
Yan Dushui se tut, tandis que Li Ximing demandait doucement : « Dans ce cas, vous avez vraiment de la chance, ami taoïste, d’être en mesure d’atteindre quelque chose provenant de l’Au-delà. »
Yan Dushui secoua lourdement la tête, soupira et répondit : « Il n’en est rien. Mes ancêtres ont fui ici et ont géré ce lieu pendant des dizaines de générations. Par chance, ils ont formé un lien avec une certaine figure de la magistrature de l’Au-delà. Cet objet était un trésor qu’il a laissé derrière lui en partant. Malheureusement, ma famille n’a aucun moyen de le déplacer... Nous ne pouvons que regarder avec anxiété...
« Ce n’est que lorsque j’ai atteint le royaume du Manoir Pourpre et visité les Neuf Tertres à plusieurs reprises avec des demandes sincères de conseils que j’ai enfin obtenu la méthode pour le récupérer. Pourtant, cela nécessite la capacité divine du Yang Brillant, Rayonnement sous le Ciel, ainsi que l’ancienne capacité divine du Mandat de l’Empereur, ou l’assistance de la lignée de Dao Sheji. Il suffit d’exhiber la capacité divine. »
Li Ximing resta assez calme intérieurement et ne nourrit guère de suspicion face à cette requête. D’une part, la valeur du Bois de Mûrier Accordeur d’Âmes n’était pas particulièrement grande, il était simplement rare. Les cultivateurs du continent pouvaient le rechercher dans les contrées méridionales, et son niveau de rareté en serait d’autant réduit.
S’il s’agissait vraiment d’un piège, la récompense offerte est bien trop peu tentante. De plus, Rayonnement sous le Ciel est encore bien hors de ma portée...
De ce point de vue, il ne s’agissait probablement que d’un effort mineur. Avec les Neuf Tertres se portant garants, et le Maître taoïste Yuandao du Feu Profond des Trois Phases agissant avec une telle détermination et expliquant clairement les conséquences de l’affaire du paon, Li Ximing avait formé une assez bonne impression et était disposé à le croire.
Pourtant, il sourit faiblement et hocha la tête en disant : « Vous me surestimez, ami taoïste. Une capacité divine du Destin aussi avancée que Rayonnement sous le Ciel n’est pas seulement quelque chose que je n’ai pas encore maîtrisé, je ne possède même pas la méthode correspondante. Comment pourrais-je vous aider ? »
Yan Dushui secoua la tête à plusieurs reprises, un sourire insouciant apparaissant sur son visage, et répondit : « La Grotte Céleste du Feu Oriental s’est manifestée, et les techniques du Yang Brillant devraient être partout. Avec votre talent, ami taoïste, atteignant une capacité divine à un si jeune âge, comment Rayonnement sous le Ciel pourrait-il être hors de portée ?
« Cela n’a pas d’importance. Ce vieil homme a encore cent ans d’espérance de vie et devrait pouvoir voir ce jour. Si je ne peux attendre jusque-là, nous en rediscuterons. »
Li Ximing comprit d’où venait sa confiance. Aux yeux du vieil homme, Li Ximing ne pouvait éviter d’utiliser la Méthode Profonde de la Continuation tant qu’il possédait des techniques du royaume de l’Établissement des Fondations, et il ne pouvait s’abstenir de cultiver une capacité divine du Destin alors que trois capacités divines se dressaient devant lui au seuil du Manoir Pourpre. Dans ce cas, Rayonnement sous le Ciel n’était qu’une question de temps.
Il réfléchit brièvement et répondit : « Puisque vous avez déjà attendu tant d’années, il n’y a pas lieu de se précipiter. J’ai encore une ou deux pilules à finir de raffiner. Puis-je faire un détour par les Neuf Tertres en chemin, puis revenir vous chercher ? »
Le seul défaut possible dans les paroles de son interlocuteur était l’invocation du nom des Neuf Tertres. Li Ximing voulait naturellement le confirmer pour être rassuré. Yan Dushui ne fut pas surpris, sourit et hocha la tête en répondant : « Cela n’a pas d’importance. J’attendrai ici, ami taoïste. Quant aux Neuf Tertres, il n’est pas nécessaire que vous fassiez le voyage. Le senior Lingdu est à proximité. Volez un peu vers l’ouest et vous le rencontrerez en personne. »
« Oh ? » Li Ximing sentit une émotion l’envahir, tandis que le sourire sur son visage s’accentuait : « Haha... Alors le senior est ici. Dans ce cas, je serais embarrassé de retourner raffiner des pilules... »
Presque aussitôt que Yan Dushui eut fini de parler, Li Ximing devint suspicieux et pensa : Je soupçonne que ce n’est peut-être pas Yan Dushui qui veut prendre cette Essence Bannie, mais les Neuf Tertres eux-mêmes... Une telle coïncidence est-elle vraiment possible ?
Yan Dushui se contenta de sourire et dit : « Il existe une excellente cachette dans la mer du Rideau Occidental. Les Neuf Tertres envoient des gens s’entraîner dans ces eaux chaque année. Cette année, le senior a personnellement conduit des gens ici, arrivant juste au bon moment. »
Li Ximing répondit avec un sourire, s’éleva dans les airs en suivant ses indications, et soupira doucement en son for intérieur : Est-ce la mer du Rideau Occidental de votre mont Thistle, ou celle des Neuf Tertres ? Il est en effet assez humiliant que les cachettes de la mer du Rideau Occidental soient prises par leurs gens.
Clairement, bien que le mont Thistle n’eût pas subi le même sort que la famille Cui, survivre pendant tant d’années signifiait être contraint par d’autres de certaines manières. Il était fort possible qu’ils fussent les vassaux des Neuf Tertres depuis de nombreuses années. Si Yan Dushui n’avait pas atteint le royaume du Manoir Pourpre, leur situation aurait pu être encore plus misérable.
Quant à savoir si Yan Dushui avait atteint le royaume du Manoir Pourpre au mont Thistle ou à la montagne des Neuf Tertres, c’était encore plus difficile à dire...
Ainsi, le territoire contrôlé par la lignée de Dao des Neuf Tertres s’est déjà étendu jusqu’ici... Cela a du sens. L’espérance de vie du Maître taoïste Yuandao semble inépuisable. Qu’il s’agisse de Yan Dushui ou d’un autre vassal, quel genre de vagues pourraient-ils vraiment soulever ?
Il vola en silence tout le long du chemin et vit bientôt une colonne de lumière s’élancer vers les cieux. Un vieil homme se tenait sur un bateau volant avec un sourire. En voyant Li Ximing, il haussa légèrement les sourcils et dit avec un sourire : « Zhaojing. Qui aurait cru que je rencontrerais l’ami taoïste ici. »
« Salutations, senior ! » Li Ximing avait en réalité une assez bonne opinion du senior Lingdu. Le voyant ainsi, il réprima temporairement les doutes dans son cœur, effectua un salut et répondit : « Ce junior est venu à la demande du mont Thistle pour obtenir une sorte d’essence. On m’a dit que l’information venait de vous. Je n’ai pas osé tarder et je suis venu en chemin pour me renseigner à ce sujet. »
Lingdu comprit soudain, l’invita à monter sur le bateau et secoua la tête en disant : « Il a supplié amèrement à ce sujet pendant longtemps. J’ai pensé que cela pourrait aussi vous être bénéfique, alors j’ai révélé un peu. J’ai seulement mentionné que vous cultiviez le Yang Brillant. Je ne m’attendais pas à ce que ce compagnon ait l’esprit si vif. En assemblant tout, il a dû vous identifier immédiatement. »
Li Ximing hocha légèrement la tête et vit Lingdu soupirer alors qu’il poursuivait : « Vous l’avez rencontré également. Il a dû vous en dire beaucoup. Peut-être est-il un peu trop avide de succès rapide, mais une fois que cette affaire est sortie de sa bouche, ses descendants n’auront probablement aucune chance de survivre si lui-même ne parvient pas à la récupérer. »
Il jeta un coup d’œil à Li Ximing, semblant comprendre ses préoccupations, et sourit en disant : « Vous devez comprendre que si cet objet reste entre ses mains, il ne peut vraiment être ni manipulé ni rendu public. Il doit effectivement être remis entre les mains de nos Neuf Tertres. Mais pour les Neuf Tertres, l’objet ne s’enfuira pas en restant là. Qu’il le récupère maintenant ou que les Neuf Tertres le récupèrent à l’avenir ne fait aucune différence. »
Lorsqu’il eut fini de parler, Li Ximing comprit immédiatement. Clairement, les Neuf Tertres n’avaient pas su dès le début que le mont Thistle possédait un tel trésor. Une fois que Yan Dushui eut formulé sa requête, les Neuf Tertres en furent informés. Bien que l’objet fût précieux, ce n’était pas une affaire urgente pour les Neuf Tertres. Yan Dushui était âgé, et s’il le récupérait, il le présenterait naturellement. S’il échouait et venait à décéder un jour, les Neuf Tertres auraient toujours l’opportunité de le prendre.
Mais pour Yan Dushui, l’offrir lui-même et se le faire prendre après sa mort revêtait des significations complètement différentes.
Li Ximing caressa sa barbe et hocha la tête, les doutes dans son cœur soudainement dissipés, alors qu’il entendait Lingdu dire avec un soupir : « Après tout, nous nous connaissons depuis de nombreuses années, et il est difficile de le voir tomber dans un tel état. En mettant de côté mon identité au sein de la lignée de Dao des Neuf Tertres, sur un plan personnel, j’espère toujours qu’il pourra trouver un tournant... C’est pourquoi j’ai révélé un peu. Je demande votre compréhension, Zhaojing. »
« Ce junior comprend. »
Le cœur de Li Ximing s’éclaircit immédiatement. Lingdu avait expliqué les choses clairement, montrant qu’il le valorisait vraiment. En obtenant cette information, Li Ximing avait effectivement saisi la limite de l’autre partie. Tant que ses demandes n’étaient pas excessives et ne froissaient pas trop de monde, il pouvait même demander à ce cultivateur du royaume du Manoir Pourpre d’agir.
Si l’assistance du Maître taoïste Yuandao pouvait être attribuée à l’affichage de la prestance des Neuf Tertres, alors l’attention délibérée montrée par Lingdu ici était encore plus évidente. Bien que la lignée de Dao des Neuf Tertres ne parlât jamais ouvertement d’aider les autres et n’aimât pas les implications profondes, son favoritisme envers les siens se manifestait toujours, tant ouvertement que subtilement, laissant Li Ximing à la fois satisfait et inquiet.
Après tout, l’assistance d’une lignée de Dao de ce niveau s’accompagne souvent d’attentes ou de directives...
Même ainsi, tout jusqu’à présent portait des signes de bonne volonté. Il hocha encore la tête en silence, effectua un salut vers le Maître taoïste des Neuf Tertres, et répondit avec une sincérité authentique : « Merci, senior ! »