Chapitre 1 322
Li Ximing balaya du regard le groupe de cultivateurs et fronça légèrement les sourcils. Il savait qu'avec le nombre croissant de cultivateurs du Manoir Pourpre venant s'isoler ici pour méditer, rester en ces lieux devenait de plus en plus incommode. Ce qui pouvait être semé aujourd'hui risquait de le perturber demain et de le forcer à interrompre sa retraite, laissant tout à la merci d'autrui.
Ce n'est pas que je me méfie de Xiukui ou de Neuf Tertres. L'île de Sable Blanc peut encore servir de point de relais pour laisser des messages, mais elle n'est plus adaptée à une culture en vase clos. Il vaudrait mieux trouver un autre territoire.
À cette pensée, il n'eut plus aucune intention de demeurer sur l'île de Sable Blanc. Il jeta un nouveau coup d'œil au mélange hétéroclite de cultivateurs en contrebas et fronça les sourcils intérieurement : Si je m'en vais simplement en secouant mes manches, cet endroit souffrira à nouveau dans quelques années. Qu'il s'agisse d'une porte immortelle de la Mer du Rideau Occidental ou des puissances environnantes, ils n'oseront peut-être pas venir ouvertement au début, mais les tentatives d'approche seront inévitables.
Cependant, s'il continuait à rester ici, les problèmes ne feraient que prendre de l'ampleur. Sans parler du Clan des Dragons, même le Grand Temple de Bronze de la Bienfaisance de la Mer du Paon enverrait probablement des émissaires pour enquêter dès qu'ils apprendraient l'apparition d'une puissance du Royaume du Manoir Pourpre dans les eaux voisines. Ces moines étaient rusés, et qui sait quels ennuis pourraient alors survenir ?
Il marqua une brève pause et finit par dire : « J'ai parcouru les mers et ne faisais que passer par ici. Je ne m'attendais pas à ce que vous vous rassembliez sur cette île et bénéficiiez de ma protection. Maintenant que je quitte ces eaux, nos liens du destin touchent à leur fin. »
Lorsque les cultivateurs en contrebas entendirent ses paroles, ils réalisèrent qu'ils ne seraient pas poursuivis et ressentirent tous une vague de soulagement. Pourtant, en apprenant son départ, la peur resurgit, et ils s'inclinèrent, les larmes aux yeux.
Li Ximing se contenta de dire : « Les créatures démoniaques de la Mer du Roi Dong'a sévissent sans relâche. Puisque je suis venu, je ne peux rester les bras croisés alors qu'elles sèment le chaos... »
Si Li Ximing avait été un maître des formations, modifier celles de l'île de Sable Blanc aurait été idéal. Malheureusement, il ne connaissait rien aux formations, et distribuer des pilules ne ferait que semer la discorde ; il ne put donc que sortir quelques tablettes de jade de ses manches.
Il s'agissait de plusieurs techniques de culture et d'arts mystiques provenant des régions intérieures, bien supérieurs aux biens communs que ces gens possédaient. Li Ximing jeta les tablettes sur la table et secoua la tête en disant : « Vous cultivez chacun des arts disparates et ne pouvez même pas rivaliser avec quelques créatures démoniaques. Lisez-les une par une. Durant les dix prochaines années environ, aucune créature démoniaque n'osera venir. Fiez-vous à votre propre culture et transmettez votre lignée du Dao.
« Je ferai d'abord un voyage vers la Mer du Rideau Occidental. À mon retour, j'apporterai un peu d'orientation à ceux qui, en mer, ont une chance d'établir leur fondation, puis je poursuivrai mes voyages. »
Les cultivateurs furent à la fois choqués et ravis. Le vieil homme fit quelques pas en avant et dit, les larmes aux yeux : « Pourrions-nous connaître votre nom honoré ? Le peuple de la Mer du Roi Dong'a est empli de gratitude. »
Un nom ?
Li Ximing n'avait aucun intérêt à donner à ces gens une bannière sous laquelle se rallier, et il ne voulait pas non plus que de futurs ennuis lui soient imputés. Pouvait-il vraiment espérer que ces cultivateurs errants sans le sou produisent quelques cultivateurs exceptionnels de la fin du Royaume de l'Établissement des Fondations, ou même un cultivateur du Manoir Pourpre ?
Puisqu'il n'attendait rien de tel, laisser un nom et nouer des liens de lignée du Dao ne ferait qu'attirer les ennuis. Il se tourna et partit, déclarant avec désinvolture : « Il n'y a nul besoin de nom. Si vous faites moins usage du qi sanguin, ce sera là ma meilleure récompense. »
Il s'évanouit dans le grand vide, laissant derrière lui un groupe qui n'osait toujours pas relever la tête. Plus de quatre-vingt-dix pour cent des cultivateurs furent saisis de sueurs froides et tournèrent leurs regards vers le vieux taoïste Wu à ces mots.
Le vieux taoïste continua de se prosterner sans s'arrêter. La crise résolue, il se détendit complètement et songea intérieurement : Heureusement... plusieurs cadets de ma famille Wu sont à l'âge idéal, et ce garçon nommé Han est parti vers l'ouest pour s'entraîner... De cette façon, c'est ma famille Wu qui y gagne le plus...
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L'énergie spirituelle était rare dans la Mer Lointaine, et le voyage à travers le grand vide était extrêmement rapide. Li Ximing ne voyagea qu'une demi-journée avant de traverser plusieurs mers et d'arriver sur le territoire connu sous le nom de Mer du Rideau Occidental.
Le fond marin de la Mer du Rideau Occidental était extrêmement peu profond, avec une distance moyenne de moins de trois cents mètres depuis la surface. Dans les zones les moins profondes, de nombreux insulaires s'aventuraient dans la mer pour extraire des récifs en nombre considérable. La plupart étaient physiquement robustes et bien nourris. Occasionnellement, quelques mineurs de récifs se noyaient et leurs corps remontaient à la surface, mais ceux qui les entouraient ne montraient guère de profonde tristesse, leurs expressions empreintes davantage de résignation que de surprise.
Parvenir à un tel résultat sous une gouvernance immortelle n'était pas une mince affaire. À en juger par les expressions et la prestance des gens du commun, la vie sous la règle de la Porte Immortelle de la Vision Totale n'était pas excessivement rude. Avec cette compréhension, Li Ximing poursuivit vers l'ouest et vit bientôt une montagne immortelle s'élever de la mer, accompagnée de plusieurs îles.
Il n'eut pas besoin de perdre beaucoup de temps. Les cultivateurs de toute l'île étaient déjà en plein chaos, se rassemblant à ses pieds. Li Ximing fronça les sourcils intérieurement : Si perspicaces... Cette famille n'est pas une lignée du Dao ordinaire, et certainement pas des cultivateurs errants des mers extérieures ayant atteint l'éveil par hasard. À en juger par cette seule réaction, ils sont déjà comparables aux lignées du Dao du continent.
Effectivement, il leva légèrement la tête pour voir plusieurs traînées de lumière s'échapper de la montagne immortelle voisine. Elles arrivèrent à grande vitesse et se transformèrent en deux jeunes hommes vêtus de robes flottantes. Ils s'inclinèrent ensemble et dirent à l'unisson : « Nous, de la famille Zhao du Mont Thistle, saluons le Maître Taoïste ! Pourrions-nous demander... si le Maître Taoïste est venu ici avec des instructions ? »
Li Ximing se sentit légèrement perplexe et pensa avoir rencontré une famille affiliée à la Porte Immortelle de la Vision Totale, alors il demanda : « La Porte Immortelle de la Vision Totale est-elle située ici ? »
Les deux jeunes hommes échangèrent des regards, leurs expressions changeant légèrement. L'un d'eux répondit respectueusement : « Si le Maître Taoïste cherche la Porte Immortelle de la Vision Totale, alors il s'agit bien de notre famille Zhao du Mont Thistle. »
Alors qu'il parlait, une silhouette émergea du grand vide. Le vieil homme portait une robe de plumes blanches avec une courte robe turquoise en dessous. Sa culture n'était qu'au stade précoce du Royaume du Manoir Pourpre, inférieure même à celle de Li Ximing.
Un tel ancien, ayant percé jusqu'au Royaume du Manoir Pourpre à un âge avancé, était naturellement courtois en le voyant. Il joignit les mains et sourit : « Ainsi, c'est le Maître Taoïste Zhaojing. Je suis Linyi du Mont Thistle. Veuillez entrer afin que nous puissions parler en détail. »
Lorsqu'il entendit l'ancien appeler son titre taoïste, Li Ximing réfléchit brièvement et demanda avec hésitation : « Compagnon Taoïste... vous êtes fort bien informé. »
Le Maître Taoïste Linyi sourit immédiatement et répondit : « C'est grâce aux conseils du Maître Taoïste de Neuf Tertres que j'ai appris votre titre taoïste. J'ai entendu dire que vous cultiviez dans la Mer du Roi Dong'a, alors je m'y suis rendu pour jeter un œil. Il se trouve que j'ai rencontré l'affaire de l'île de Sable Blanc et j'ai su avec une quasi-certitude qu'il s'agissait de vous. »
Lorsque Li Ximing entendit le nom de Neuf Tertres, sa méfiance s'apaisa légèrement. Tout bien considéré, la réputation de Neuf Tertres était bien plus fiable que celle de la Porte de la Fumée Pourpre ou de Xiukui. Il hocha légèrement la tête et répondit : « Installons-nous à proximité. »
Le vieux Maître Taoïste comprit immédiatement. Les deux traversèrent le grand vide et s'installèrent dans un pavillon voisin. Linyi cherchait probablement une faveur et semblait très courtois. Il fit servir du thé, et une servante apporta un plateau cristallin sur lequel reposaient deux petits fruits violets.
Linyi dit avec un sourire : « Zhaojing, je vous en prie... »
Li Ximing n'avait pas une impression particulièrement bonne de lui et se contenta d'un signe de tête en guise d'accusé de réception avant de dire : « Quelle affaire vous pousse à me solliciter... Parlons-en d'abord. »
Le Maître Taoïste devint immédiatement solennel : « Le Compagnon Taoïste n'a pas besoin de m'adresser par mon titre taoïste. Ma famille n'accorde pas d'importance à de telles coutumes. Vous et moi partageons un lien. Mon nom de famille est Yan et mon prénom est Dushui. Vous pouvez simplement m'appeler Dushui. »
Voyant son expression sincère, Li Ximing répondit : « Puis-je demander... où réside ce lien ? »
Yan Dushui hocha la tête et répondit : « Vous êtes un descendant de l'ancien Wei, tandis que je suis un descendant de l'ancien État de Yan. Aux premiers jours, il y eut des mariages avec la lignée impériale. À cette époque... le cortège impérial partit du Mont Yan et voyagea vers le sud en un grand déploiement... »
C'était une nouvelle inattendue pour Li Ximing. Il le regarda à nouveau et demanda : « L'ancien État de Yan... »
Yan Dushui ne savait pas si Li Ximing le croyait. Il haussa les sourcils avec une pointe de mélancolie et dit d'une voix lasse : « Yan et Wei se surveillaient et s'entraidaient autrefois. Lorsque l'État de Wei unifia le nord, notre État de Yan resta au-delà des passes pour équilibrer les seize Hu. Plus tard, les deux familles furent brisées par les cultivateurs bouddhistes Hu et Jie. Ma famille a porté la lignée du Dao de l'État de Yan et a fui jusqu'ici... Ce n'est qu'aujourd'hui que nous nous rencontrons enfin...
« Cela fait plusieurs centaines d'années que nous n'avons pas vu un descendant de Wei, pourtant ma famille aspire au passé. Même ces îles et ces chaînes de montagnes sont nommées d'après des lieux de notre ancien État. De nombreux membres de la famille ont même changé leurs noms de famille pour Yan en souvenir de ce qui fut autrefois. »
Li Ximing ne ressentit aucun sentiment de proximité réelle dans son cœur et secoua silencieusement la tête. La première moitié des paroles de Yan Dushui pouvait être vraie, mais plus il avançait, plus elles sonnaient creux. L'État de Wei n'avait pas manqué de se restaurer par le passé, et les descendants de la lignée Li de Wei circulaient vers l'extérieur depuis longtemps. Il était impossible qu'on ne puisse en trouver aucun.
Les descendants de l'État de Yan n'étaient clairement pas aussi proches que la famille Cui, et leur soumission finale à la règle de l'État de Wei était probablement forcée. Maintenant, Li Ximing ayant atteint le Royaume du Manoir Pourpre, ils ne s'étaient approchés qu'après s'être renseignés auprès de Neuf Tertres. Ils ne faisaient que se joindre à l'excitation ; il y avait manifestement peu de sentiment authentique.
Li Ximing joignit simplement les mains et dit : « On dit souvent que ma famille descend de la lignée Li de Wei, mais en vérité, nous ignorons nos origines ancestrales. C'est seulement parce que mon Yang Lumineux a atteint le Dao que diverses familles ont fait de telles conjectures... »
« Je comprends ! » Yan Dushui hocha la tête avec compréhension et répondit : « Ma famille n'agit pas avec ostentation à l'extérieur. Lorsque le mandat de notre État s'est effondré, nous avons fui avec plusieurs portes immortelles. Lorsque nous sommes arrivés en ce lieu, presque tous ceux qui restaient étaient des membres de la maison royale. Nous avons emprunté les noms de ces sectes pour notre usage, et en sortant, nous nous sommes également appelés la Porte Immortelle de la Vision Totale. »
Le nom de l'État de Yan n'était clairement pas à la hauteur de celui de l'État de Wei, accablé par un karma si lourd. Ces gens s'étaient débrouillés à moitié volontairement et à moitié à contrecœur pendant des années. Lorsque Li Ximing garda le silence, le vieil homme continua immédiatement : « Cette fois, en invitant une vieille connaissance, j'ai vraiment une affaire à vous demander... »
Il dit solennellement : « Ma famille a accidentellement découvert un trésor sur un certain territoire et l'attend depuis de nombreuses années. Cela nécessite l'assistance d'une capacité divine du Yang Lumineux. Auparavant, nous avons également approché le Maître Taoïste Yangya de la famille Cui dans la Mer Occidentale...
« Mais qu'il s'agisse de la Mer Orientale ou du continent, il ne voulait plus intervenir et souhaitait régler les liens karmiques de ses ancêtres. Notre affaire impliquait clairement les ancêtres de la famille Cui, il n'était donc pas disposé à agir. »