Chapitre 1 314
Pic du Nuage Glacial.
La neige tombait en tourbillonnant dans la petite cour tandis qu’une épaisse couche de givre se formait sur les marches. Un groupe de cultivateurs vêtus de blanc s’agenouilla devant l’entrée de la grotte. L’homme en tête, à la carrure quelque peu trapue, affichait un mélange de choc et de joie, le front obstinément pressé contre le sol.
« Mon seigneur, félicitations pour votre sortie de retraite ! »
Le vent et la neige s’agitèrent légèrement alors que le jeune homme sortait de la cour, enveloppé dans un manteau de givre et de flocons. Il se pencha légèrement, aida l’homme d’âge mûr à se relever, lui tapota l’épaule et dit avec un sourire : « Oncle Tongcai, il n’est point besoin d’une telle formalité en un jour si joyeux. La lutte entre le nord et le sud a grandement entamé la vitalité de ma famille et, désormais, seuls quelques anciens comme vous demeurent. Nous devons compter sur votre soutien. »
Bien que Fei Tongcai fût quelque peu replet, il conservait un certain charme mature. Après tout, la famille Fei était réputée pour sa prestance, et avec Fei Chingyi cultivant l’Essence Froide, il se dégageait de lui une aura supplémentaire de froideur et de sévérité.
Fei Tongcai hocha la tête à plusieurs reprises et lui rappela : « Vous devez vous rendre à la demeure principale sans délai… »
« Je comprends. » Fei Chingyi acquiesça et dit à voix basse : « Cette affaire ne peut souffrir aucun retard. Il y a des centaines, voire des milliers d’yeux qui observent depuis le lac. Si nos ancêtres n’avaient pas été alliés au lac, nous ne posséderions même pas cette montagne. L’ancien valorise les liens du passé. Apportez quelques objets spirituels de la montagne et accompagnez-moi.
« Vous êtes le seul membre de la famille restant à avoir rencontré Li Qinghong à l’époque. Venez avec moi pour présenter vos respects au lac. En utilisant cette connexion, vous pourriez être en mesure d’échanger quelques mots avec le vieil ancien. Cet ancien peut être considéré comme le talisman protecteur de notre famille. »
« Compris. Compris ! »
Fei Tongcai prépara précipitamment les objets et suivit le jeune homme, écoutant Fei Chingyi déclarer froidement : « Quoi qu’il en soit, Fei Qingyi a grimpé sur une branche plus haute et s’est soumise à la famille Si. Nous ne pouvons plus compter sur elle pour nos propres affaires. Nous ne pouvons dépendre que de nous-mêmes. »
Les deux hommes volèrent pendant un certain temps avant de franchir la grande formation, où ils aperçurent un homme en robe noire se tenant calmement, les mains jointes. En voyant Fei Chingyi, il inclina légèrement la tête et dit : « Compagnon taoïste Fei, rendons-nous ensemble sur l’île. »
« Il s’agit donc du seigneur Chen. » Fei Chingyi força un sourire et hocha la tête en répondant : « Nous étions justement sur le point d’y aller. Juste sur le point d’y aller. »
Chen Yang le trouvait profondément déplaisant. En tant que l’un des dirigeants de la nouvelle faction des figures éminentes aux côtés d’An Xuanxin et d’autres, il considérait depuis longtemps la famille Fei comme une épine dans le pied. Il était arrivé un point où il ne pouvait plus tolérer cette famille semi-autonome sur la rive nord, mais il n’avait jamais réussi à trouver la moindre preuve concrète.
Il avait autrefois été envoyé dans le Sud Flottant pour effacer des traces, traitant l’affaire avec Li Jianglong à l’époque. Ainsi, il avait une certaine compréhension de ce qui s’était passé dans le nord et était encore plus conscient de l’affaire concernant le Vrai Monarque. Avec son tempérament prudent, il avait souhaité retourner chaque brin d’herbe dans le Sud Flottant.
À un moment aussi critique, Chen Yang éprouvait encore moins de bienveillance envers Fei Chingyi. La main posée sur son épée se crispa légèrement, pourtant son visage arborait un sourire tandis qu’il conversait aimablement tout au long du trajet pour les escorter.
Fei Chingyi suivit Chen Yang dans le lac et trouva la salle intérieure plongée dans un silence absolu. En franchissant les portes, il vit l’homme en robe cramoisie assis à l’extrémité supérieure. Il attendait depuis longtemps et sourit en les regardant.
En vérité, Fei Chingyi craignait énormément ce sourire, le trouvant glacial jusqu’à la moelle. La famille Li s’était élevée des terres reculées et rudes du mont Yue pour régner sur Moongaze, se frayant un chemin hors d’une situation brutale. Chaque génération lui avait inspiré de la crainte, et ce sentiment ne s’était pas apaisé même après avoir atteint le royaume de l’Établissement de la Fondation. Il s’inclina dans la salle et présenta ses salutations respectueuses.
Li Jiangqian prononça quelques mots de félicitations, et Fei Chingyi répondit à chacun d’eux, insistant à plusieurs reprises sur le fait que la famille Fei était loyale et honnête, ne nourrissant aucune intention déloyale.
Li Jiangqian n’était pas satisfait de sa réponse et nourrissait toujours des doutes quant à sa percée. Après l’avoir observé silencieusement pendant un moment, il prit la parole : « Le territoire du Sud Flottant, au nord, a autrefois entretenu des liens profonds avec la famille Fei. Le lac a protégé la rive nord pendant dix ans, lui permettant de subsister. Maintenant, cette terre a été libérée pour que plusieurs cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre puissent y mener leurs affaires. La famille Fei devrait retirer sa main. Le lac a déjà émis cette instruction, pourtant elle n’a pas été exécutée de manière satisfaisante. »
La famille Fei n’osait probablement pas étendre ses griffes sur Jiangbei, mais elle n’était pas comparable à la famille Li et manquait de la capacité du lac à agir avec rapidité et efficacité. Li Jiangqian soupçonnait que de nombreuses connexions résiduelles avaient été laissées derrière elles par inadvertance.
Lorsqu’il souleva cette question, même Fei Chingyi lui-même ne savait pas où sa famille avait failli et ne put que répondre : « C’est mon incompétence. À mon retour, je m’assurerai de remettre les choses en ordre. »
Li Jiangqian n’avait aucune intention de le laisser gérer les affaires à l’aveugle. La différence entre une famille Fei possédant un cultivateur au royaume de l’Établissement de la Fondation et une n’en possédant aucun était énorme. Il avait délibérément envoyé Chen Yang intercepter Fei Chingyi avant la formation précisément pour l’empêcher de partir vers le nord.
À présent, il se contenta de dire : « Ce n’est pas nécessaire. Vous résiderez temporairement au lac. Toutes les informations relatives au nord devront être envoyées sur l’île pour traitement. S’il y a la moindre dissimulation… »
Fei Chingyi hocha la tête à plusieurs reprises, mais le regard de Li Jiangqian se fixa soudain sur Fei Tongcai, à ses côtés, qui était trempé de sueur froide. Sans avoir besoin de dire un mot, Chen Yang s’avança immédiatement, tira son épée, la plaça contre le cou de l’homme d’âge mûr et cria : « Parle ! »
Fei Tongcai regarda précipitamment son neveu, mais cela terrifia Fei Chingyi au plus haut point. S’il n’avait pas cultivé la technique « Neige sur le Pin » et ne transpirait plus, il aurait pu être trempé lui-même. Il s’agenouilla immédiatement, échangea un regard, et répondit : « Je… je viens tout juste d’émerger de ma retraite. Je ne sais pas quelles nouvelles la famille a reçues… »
Li Jiangqian les observa tous deux en silence. Fei Tongcai commença à se prosterner, parlant timidement : « Pour vous servir, mon seigneur, nous avons reçu une lettre secrète il y a quelques jours. Un ancien membre de la famille, qui cultive dans la préfecture de Baiku, a envoyé un message récemment, espérant obtenir des ressources pour obtenir de l’aide… »
Il l’appelait un ancien membre de la famille, mais Fei Chingyi comprit qu’il s’agissait d’une lignée de réserve laissée par l’ancienne génération. La peur monta dans son cœur. Lorsqu’il reçut un signal subtil d’en haut, Chen Yang, qui tenait l’épée, grogna immédiatement d’un ton terrifiant : « Nous avons dit à votre famille il y a longtemps de se retirer. Savoir et ne pas rapporter, et maintenir secrètement le contact. Vous êtes véritablement rebelles jusqu’à la moelle. »
« Je ne savais vraiment pas plus tôt ! »
Fei Tongcai ne pouvait que s’agenouiller sur le sol, tremblant. Li Jiangqian arborait toujours un sourire, mais des nuages d’orage s’amoncelaient dans son cœur alors qu’il pensait : La préfecture de Baiku. Si c’est vraiment la préfecture de Baiku, alors le Rat Noir est dans la préfecture de Baiku. Wang Quwan et Wang He sont également dans la préfecture de Baiku. Les familles principales sous la famille Wang de Jiangbei sont concentrées autour de la préfecture de Baiku…
Mais puisque quelqu’un de la famille Fei se trouvait à Baiku, cette affaire devenait tout à fait différente. Li Jiangqian descendit rapidement, aida Fei Chingyi à se relever et reprocha avec douceur : « Le protecteur Chen est trop sévère. Cette affaire n’a pas encore été résolue, et il n’y a pas lieu de se précipiter. »
Ce n’est qu’alors que Fei Chingyi se détendit quelque peu, et Fei Tongcai cessa de bégayer. Lorsque Chen Yang l’interrogea, il répondit doucement : « Cette personne est également de ma génération. Il a commis une erreur dans ses jeunes années et a été expulsé par la famille, rompant tout contact. Il a cultivé pendant un temps au lac Xian, puis est allé plus tard dans la préfecture de Baiku et a trouvé un travail dans un salon de thé.
« Ces derniers jours, il a été dit que des troubles ont éclaté dans la préfecture et que la grande formation du filon minéral s’est autodétruite, enrageant le Protecteur du Dharma Rat Noir. Ses moyens de subsistance ont été affectés également, et il se trouvait justement à un moment critique de sa percée dans le royaume de la Culture du Qi, alors il est venu chercher de l’aide au pic.
« Soyez rassuré, chef de famille ! Soyez rassuré ! Notre famille n’aura plus aucun contact avec cette personne. »
Li Jiangqian croisa les mains derrière son dos. Tandis qu’il écoutait, ses poings se serrèrent fermement, les veines saillantes alors que des filaments de Feu Radiant s’échappaient entre ses paumes, vacillant en intensité.
En apparence, cette affaire semblait inoffensive pour tous. Après tout, la personne avait été expulsée par la famille Fei. S’il devait gagner les faveurs du Vrai Monarque, les malchanceux seraient la famille Fei. S’il offensait le Vrai Monarque, les malchanceux seraient toujours la famille Fei. Pourtant, avec un peu de réflexion, on réaliserait à quel point cette soi-disant expulsion était pitoyablement fausse.
Et si cette personne n’avait été expulsée que sous la pression de notre famille, dans le cadre d’un plan rusé pour laisser de multiples voies d’évacuation ? Une fois qu’il aura gagné les faveurs du Vrai Monarque, cela signifierait attirer la haine sur notre famille.
Il parla d’un ton plutôt doux : « Pourquoi expulser correctement quelqu’un sans raison ? Pourquoi ne pas dire la vérité maintenant ? »
Mais sa voix portait une froideur impossible à dissimuler. L’expression de Chen Yang devint encore plus sombre alors qu’il restait silencieux.
Fei Tongcai ne put finalement plus tenir, baissa la tête et la cogna contre le sol en disant : « Pour vous servir, mon seigneur… cette affaire a été faite par Fei Tongyu… lorsqu’il a conduit notre famille Fei à se soumettre au lac à l’époque, il a secrètement fait des préparatifs. Il a envoyé quatre lignées de membres de la famille au loin et, craignant d’être découvert, a à peine osé les contacter au fil des ans. Il disait qu’il suffisait que ceux de l’extérieur sachent qu’ils étaient de la famille Fei. Nous n’avions pas besoin de savoir où ils étaient. Le jour où la famille Fei du Nuage Glacial n’aurait plus aucune présence, il aurait une chance de reconstruire la famille et de poursuivre la lignée.
« Cette lignée n’a établi le contact que récemment également… »
Li Jiangqian n’était pas une figure ordinaire, il comprit donc immédiatement la situation. Bien que Fei Tongyu eût conduit son peuple à se soumettre à l’époque, il avait clairement nourri des doutes envers la famille Li dans son cœur. Il craignait que sa famille ne soit usée petit à petit par la famille Li jusqu’à ce qu’il ne reste rien, et que la rive nord ne soit finalement saisie. C’était pourquoi il avait dispersé ses lignées. Quant à savoir pourquoi ils n’avaient guère osé établir de contact au fil des ans, contre qui d’autre auraient-ils pu se protéger ? Naturellement, c’était contre la famille Li.
C’était donc la raison derrière les soi-disant expulsions. Ce n’était à l’origine rien de plus qu’un plan de secours, pourtant il avait été entraîné par les courants du destin à Jiangbei, envoyant une lignée dans la préfecture de Baiku. Il y avait même une chance qu’ils croisent véritablement le Vrai Monarque.
Il jeta un regard lourd à Chen Yang et vit la tristesse sur son visage, ainsi que son profond dégoût envers Fei Tongcai. Chen Yang n’était pas une figure simple non plus et était probablement arrivé à la même conclusion. Tenant son épée, il parla d’un ton glacial : « Le lac n’a pas mal traité votre famille toutes ces années, n’est-ce pas ? »
Une fois ces mots prononcés, les deux hommes ne purent que s’agenouiller et cogner leur front contre le sol, sans rien avoir d’autre à dire. Cette affaire avait été menée par Fei Tongyu simplement pour se laisser une voie de retraite. Personne n’aurait pu imaginer qu’une telle chose se produirait dans le futur, et encore moins qu’elle causerait des ennuis de cette manière.
La famille Fei est connue pour sa prestance. Peut-être qu’une ou deux filles pourraient s’offrir et attirer l’attention du Vrai Monarque. S’il accepte vraiment l’affirmation de Fei Tongcai sur les liens rompus, alors quand les ennuis frapperont plus tard, pourra-t-on encore en blâmer la famille Fei ? Naturellement, on dira que Li Jiangqian les y a forcés.
Après avoir réfléchi, Li Jiangqian retourna à son siège principal, faisant signe à Chen Yang de retirer son épée. Pour l’instant, méfiant vis-à-vis des méthodes du Vrai Monarque, il maintint une expression agréable et dit calmement : « Cette affaire découle ultimement de la prudence excessive de ceux qui nous ont précédés. Il n’y a rien à approfondir pour le moment. La percée de Qingyi vers le royaume de l’Établissement de la Fondation est une grande chose. Il n’est pas nécessaire de laisser des membres de la famille errer à l’extérieur. Envoyez quelqu’un pour le ramener et faites-le percer au pic. »
Cette déclaration laissa les deux membres de la famille Fei totalement confus. Ils ne pouvaient dire si c’était une bonne ou une mauvaise chose, et ne comprenaient pas pourquoi un tel ordre avait été donné. Ils cognèrent leur front en remerciement.
Chen Yang dit doucement : « Je me demande qui devrait être choisi… »
Cette affaire était d’une importance réelle et était mieux traitée par quelqu’un qui connaissait les détails cachés. S’il n’était pas inapproprié que Li Jiangqian lui-même s’y rende, il avait même envisagé de faire le voyage personnellement, étant donné qu’il portait des graines de talisman.
Il secoua légèrement la tête, accablé, renvoya les deux hommes attendre dehors, et ce n’est qu’alors qu’il répondit : « Peut-être que le protecteur Chen devra faire le voyage. Fei Chingyi n’a pas besoin d’y aller. Emmenez Fei Tongcai pour gagner la confiance, puis rassemblez les membres de la lignée directe de la famille Fei sur la rive nord qui sont proches de nous et ont été promus, et partez ensemble pour le ramener. Utiliser la percée de Fei Chingyi comme prétexte pour le récupérer ne devrait pas causer trop d’ennuis. »
Chen Yang hocha la tête respectueusement. Il ne saisit pas l’occasion de dire du mal de la famille Fei, mais exprima plutôt son inquiétude : « Cela pourrait être problématique. Je ne sais pas si nous arriverons à temps. Quant à l’affaire de l’incident du filon minéral, il y a très probablement quelque chose de suspect derrière tout cela. »