Confirmation de la succession (II)

Li Chenghui n’avait pas d’enfants et n’avait laissé aucune instruction écrite, ce qui rendait la question de la succession extrêmement épineuse. Après avoir été retardée pendant tant d’années, la situation était devenue pressante : Li Zhouda, l’aîné et le plus talentueux d’entre eux, avait déjà atteint le stade intermédiaire du royaume de la Culture du Qi. À quelques années seulement de l’âge requis pour tenter d’accéder au royaume de l’Établissement de la Fondation, Li Zhouda alla voir personnellement Li Xuanxuan, espérant inscrire cette affaire à l’ordre du jour.

Après tout, le passage au royaume de l’Établissement de la Fondation était une épreuve de vie ou de mort. C’était le moment où l’on avait le plus besoin des arts et des artefacts du Dharma laissés par Li Chenghui, voire de son héritage direct et de son rang. Si cela n’était pas réglé maintenant, il ne resterait plus rien qui vaille la peine d’être tranché plus tard. Non seulement la valeur la plus grande serait perdue, mais cela laisserait également les esprits inquiets.

Quant à l’objet que tout le monde convoitait secrètement, les Jetons du Châtiment du Tonnerre Profond à Six Voiles, on disait qu’ils appartenaient à la famille et n’étaient pas inclus dans la lignée du Dao héritée. Pourtant, presque tout le monde savait que quiconque obtiendrait la lignée du Dao en premier et atteindrait le royaume de l’Établissement de la Fondation par la voie du Tonnerre serait, en fin de compte, celui qui recevrait l’artefact du Dharma.

Mais il y avait une question encore plus cruciale. Le père de Li Chenghui, Li Xi’e, était décédé quelques jours plus tôt. Bien que Li Xi’e ne fût qu’un mortel, le vieil homme était le père de Li Chenghui. Même s’il ne disait rien en temps ordinaire, il était certainement enclin, dans son cœur, à ce que son descendant le plus proche par le sang, Li Zhoutui, soit le successeur. Avec sa mort, la lignée de Li Zhoutui avait subi un coup sévère.

Bien sûr, même si les supérieurs pensaient tous ainsi en leur for intérieur, ils continuaient en apparence de dire qu’ils devaient attendre le retour de plusieurs anciens. Les convenances exigeaient que ces mots soient prononcés.

Li Jiangqian marqua une légère pause, et Li Xuanxuan s’exprima d’une voix vieillie : « Il y avait à l’origine trois candidats : Zhouda, Zhoutui et Zhouxun. Zhouda possède la capacité innée la plus élevée et un tempérament des plus féroces, ce qui convient parfaitement à la voie du Tonnerre. Cependant, une telle disposition fougueuse apporte aussi son lot de difficultés... »

« Zhoutui est plus proche par la lignée, mais, tout comme Zhouxun, sa capacité innée fait quelque peu défaut... »

En vérité, tout le monde connaissait la situation des trois candidats. Li Zhoutui était à l’origine le plus proche par le sang et le plus approprié. S’il n’avait pas été aussi impatient et n’avait pas fait cette scène pour attirer l’attention à l’époque, le choix se serait porté sur lui, et les troubles d’aujourd’hui n’existeraient pas.

Pourtant, les anciens de la famille ne connaissaient pas la retenue. Ce seul éclat avait ruiné presque toute la bienveillance que les cultivateurs du royaume de l’Établissement de la Fondation éprouvaient à son égard. Li Zhoutui avait profité d’excellentes ressources au fil des ans, et pourtant, sa culture était seulement comparable à celle de Li Zhouxun, qui était parti cultiver les champs. Tous deux étaient encore au royaume de la Respiration Embryonnaire, ce qui ne faisait qu’aggraver les choses.

Quant à Li Zhouxun, sa capacité innée était passable. Sa famille était pauvre durant ses jeunes années, et il avait été recueilli par Li Chenghui, ce qui lui avait permis de prétendre à la succession. Cependant, Li Chenghui ne l’avait peut-être qu’observé sans jamais dire un mot à ce sujet. Ainsi, à cette époque, le choix ne pouvait se porter sur lui.

Plus tard, il renonça volontairement et partit sur l’île pour superviser les champs spirituels. Si Li Zhouda n’avait pas eu une longueur d’avance sur lui, ses chances auraient été considérables. Mais elles s’étaient déjà estompées face à cette comparaison.

Li Xuanxuan regarda autour de lui. Chacun baissa la tête, plongé dans ses pensées, et personne ne s’avança pour prendre la parole. Voyant qu’il n’y avait aucune objection, il déclara : « Faites venir Zhouda pour qu’il se présente. »

Quelques instants plus tard, un homme en armure de cuir entra par le côté. Il était puissamment bâti, avec un visage carré, des sourcils épais et de grands yeux. Il ressemblait quelque peu à Li Wen, mais là où Li Wen dégageait une aura simple et terne, cet homme était manifestement habitué à l’effusion de sang. Il semblait bien plus féroce, avec des yeux brillants et perçants.

Il se dirigea rapidement vers le devant de la salle et s’inclina sans la moindre crainte. « Salutations à tous les anciens et frères. »

Li Xuanxuan hocha la tête. « Voici Li Zhouda. Il sert actuellement à la Cour de Jade, où il traite les affaires liées à la soumission des démons et à l’éradication du mal. »

L’ancien regarda à nouveau l’assemblée. Seul Li Zhoufang hésita un instant et jeta un coup d’œil à Li Xinghan. Li Xinghan, cependant, avait une impression favorable de Li Zhouda et dit doucement : « J’ai séjourné près du lac pendant un temps. Ce frère aîné est consciencieux et responsable, et il est considéré comme très diligent parmi les membres de la famille. »

Une fois que Li Xinghan eut clairement exprimé sa position, Li Zhoufang ne dit rien de plus. Les deux parties étaient des membres de sa propre famille, et il ne risquerait certainement pas d’offenser sa prometteuse sœur cadette juste pour prendre la défense de Li Zhoutui.

Voyant cela, l’ancien hocha la tête et déclara : « Les anciens ont tous une haute opinion de toi. Tu as simplement besoin de modérer ton tempérament. »

Li Zhouda gloussa et s’inclina devant chacun. « Ce cadet reçoit vos instructions. »

Li Minggong se leva alors et dit : « Je vais t’emmener à Qingdu. Les divers rites sur la montagne devraient déjà être préparés. »

Les membres de la famille suivirent Li Minggong vers Qingdu, ne laissant derrière eux que Li Xinghan et quelques autres. Li Xuanxuan soupira. « Il est bon, et Jiangqian ainsi que les autres supervisent toujours la situation globale. Nous ne dépendrons pas uniquement de lui à l’avenir. C’est pourquoi j’ai osé le choisir. Il n’est pas nécessaire qu’il contrôle Qingdu. Supprimer quelques sommets restera gérable. »

Li Zhouda était excellent à tous égards, si ce n’est que sa nature était trop droite, son tempérament féroce et qu’il n’était pas doué pour les discours. Il avait maintenu la justice au sein de la famille de temps à autre. Bien que cela lui eût valu le soutien de nombreux membres de la famille, ce n’était pas considéré comme sûr sur la voie de la culture.

Li Jiangqian attendait que cette affaire soit réglée. Son regard était quelque peu profond alors qu’il buvait une gorgée de thé et répondit : « Si cette affaire s’ébruite, Zhouxun restera à l’écart et tout ira bien. Cependant, il y aura probablement du ressentiment au sein de la lignée de Zhoutui. »

« C’est un point. Deuxièmement, l’oncle Zhouda a un tempérament violent et ne supporte pas les commérages. Ma suggestion est qu’une fois les formalités terminées, nous le fassions immédiatement entrer en réclusion afin qu’il n’entende rien de tout cela. Après quelques années, quand cette affaire se sera apaisée, il y aura beaucoup moins de disputes. »

Li Xuanxuan craignait par-dessus tout de tels troubles et ne put que soupirer. En vérité, tout le monde comprenait qu’à ce stade, Li Zhouda ne pouvait plus être écarté. Li Zhoutui finirait probablement par n’être rien de plus qu’un cultivateur du royaume de la Culture du Qi.

Le vieil ancien jeta un coup d’œil à Li Xinghan et dit doucement : « Quant à ta Pilule de Rassemblement d’Essence, j’ai envoyé des gens se renseigner auprès des diverses familles il y a deux ans. Plus tard, j’en ai obtenu une raffinée par Jade True à la Porte de l’Épée et je l’ai échangée contre nos propres ressources. »

« Il y a aussi plusieurs pilules préparées par la famille pour les percées. Je t’accompagnerai plus tard à ta grotte de culture et t’enseignerai l’ordre dans lequel les prendre, afin que tu puisses te préparer à tenter le royaume de l’Établissement de la Fondation. »

La famille Li possédait une pilule talismanique permettant une percée sans effets secondaires, mais elle ne pouvait être révélée. Ainsi, la famille Li avait appris de nombreuses méthodes au fil des ans. Désormais, Li Jiangqian coordonnait plusieurs pilules ensemble, enrobant la pilule talismanique d’une couche de pellicule et l’y mélangeant. Lorsque la percée finale surviendrait, on aurait seulement l’impression que l’effet était exceptionnellement bon.

Li Xinghan s’inclina en signe de gratitude et se retira de la salle. Ce n’est qu’alors que Li Jiangqian fit un geste de la main pour congédier ceux qui se trouvaient de chaque côté. Voyant l’expression troublée de Li Xuanxuan, il sourit et dit : « Ancien, il n’y a pas lieu de s’inquiéter autant. Il est peut-être colérique et friand de combats, mais il n’est pas stupide. Regardez comment il se bat jour après jour, exprime la colère de la famille et risque sa vie en terrassant des démons. N’est-ce pas là se bâtir une réputation ? Le moment venu, il sera quelqu’un capable de se battre, prêt à risquer sa vie et doté d’une haute culture. La famille ne manque-t-elle pas d’un tel descendant direct ? Traiter le bon mal peut s’avérer fort intéressant. »

Li Xuanxuan caressa sa barbe tandis que Li Jiangqian poursuivait à voix basse : « J’ai reçu des nouvelles selon lesquelles Li Quantao est déjà stationné au lac Xian. Son fils est également parti vers le ruisseau de la Rivière Blanche et voyagerait dans cette zone. Les familles voisines ne sont pas intervenues. »

« Les Rosées Éclatantes du Pavillon Céleste ont déjà été transférées à l’est pour garder la Mer Orientale pour la Secte de l’Étang d’Azur. Il a obtenu un territoire plus vaste, depuis l’île du Pin Vert jusqu’à l’île de Tai’e près de la Mer des Récifs, le tout sous sa seule autorité. Son statut actuel rivalise avec celui du Maître de Secte Tantai Jin. »

Un sourire apparut sur son visage alors qu’il continuait : « Il y a aussi une autre nouvelle. Après que Fei Qingyi a épousé Qin Xian, elle a fait sa première apparition publique et a été invitée à garder la Mer Orientale, toujours sous le commandement de ce seigneur. Tantai Jin lui a même assigné une force considérable. Elle est clairement valorisée. Celle-là sait vraiment comment lire la situation. »

Li Xuanxuan secoua la tête et répondit : « Quand la famille Si était à son apogée, elle a gardé ses distances et n’a pas bougé, coupant même tout contact avec sa propre famille. Pourtant, elle n’a jamais oublié de s’attirer nos faveurs, offrant des artefacts du Dharma du royaume de l’Établissement de la Fondation sans hésitation. Maintenant que Ning Wan est sortie de sa réclusion, cela devient immédiatement un signal de la faction de la famille Si montrant sa bonne volonté envers la famille Ning. Appelez cela de la chance ou de l’habileté, elle a finalement déployé ses ailes pour quitter le navire en perdition de la famille Fei et s’envoler de plus en plus haut. »

Li Jiangqian marqua une brève pause et s’avança depuis le siège principal. Il poussa la porte et regarda vers le nord, comme s’il percevait quelque chose.

Le Cœur Demeurant qui Charge la Profondeur profite à la Voie Immortelle, à la réclusion, et peut clarifier les Douze Essences. Pourtant, percer précisément au moment où un Vrai Monarque descend est quelque peu suspect.

Une neige épaisse tombait le long de la rive nord, s’accumulant en une vaste étendue blanche au loin. La neige printanière n’était pas particulièrement remarquable, pourtant Li Jiangqian observa l’ampleur des chutes de neige et dit avec un sourire : « C’est arrivé sitôt que cela a été évoqué. Après toutes ces années, la famille Fei a enfin produit un autre cultivateur du royaume de l’Établissement de la Fondation. Mais cette Fei Qingyi pourrait bien redevenir un casse-tête. »