Confirmation de la succession (I)

Le lac Clair de Lune.

Les eaux du lac étaient verdoyantes, tandis qu’une pluie printanière tombait sans relâche. De douces brises balayaient la rive, mais la petite cour sur l’île demeurait dans un calme absolu. Les deux kumquats près du portail oscillaient faiblement, abrités par les avant-toits et privés de lumière solaire. Même sous la brise printanière, ils semblaient languissants et fragiles.

Li Xinghan se tenait dans la cour, une épée précieuse à la taille.

Elle avait désormais atteint le septième stade du royaume de la Culture du Qi, le stade avancé. En tant que descendante directe de la famille Li, elle se devait de se retirer dans les montagnes, de consommer des pilules et d’entrer en méditation une fois parvenue à ce niveau. On disait qu’après avoir ingéré plusieurs pilules, elle serait bientôt en mesure de tenter une percée vers le royaume de l’Établissement des Fondations. Une fois partie, nul ne savait combien d’années s’écouleraient, c’est pourquoi elle était revenue chez elle pour voir ses parents.

Entendant du mouvement, sa mère sortit de la cour avec un sourire, tandis que son père restait assis de côté sur le seuil.

Depuis que son oncle Chee Tiaozong avait été promu et que l’affaire de la recherche d’une charge par son frère aîné s’était terminée en discorde entre son père et son frère, Li Xinghan revenait rarement à la maison, se contentant généralement d’envoyer des lettres. À présent qu’elle observait les lieux, la cour lui semblait silencieuse. Les rires des années passées s’étaient évanouis.

Il était évident que les paroles de l’oncle Chee Tiaozong pesaient bien plus lourd que celles de Li Xinghan. Bien que son frère aîné eût réussi à obtenir un poste officiel, ce n’était guère une sinécure. Personne ne savait dans quelle contrée reculée il avait été envoyé. Son frère et sa belle-sœur avaient déménagé, ne laissant que les deux parents âgés vivre dans la cour.

Li Xinghan se sentait tiraillée. Elle prononça quelques mots aimables, mais son père était manifestement toujours en colère contre elle. Il répondit avec raideur, ne lâchant que quelques mots, peut-être parce qu’il faisait peser sur ses épaules la douleur de la séparation familiale.

Li Xinghan ne put rester silencieuse plus longtemps et leur annonça qu’elle était sur le point de tenter une percée vers le royaume de l’Établissement des Fondations. C’était une question de vie ou de mort en cas d’échec. Sa mère se figea, sous le choc, les yeux instantanément rougis.

Son père posa également ses jambes et ouvrit la bouche, mais son visage demeura froid. Li Xinghan soupira. « Le chef de famille a encore des sujets à discuter avec moi. Je suis déjà allée voir mon oncle. Je suis venue vous faire mes adieux à tous les deux. »

Elle regarda son père, qui avait considérablement vieilli, et son ton s’adoucit tandis qu’elle poursuivait : « Père, mon frère n’est pas capable. Il est toujours aussi confus, même lorsqu’il gère les hommes dans une mine secondaire. Ce n’est que parce qu’il a écouté mon oncle et n’a pas osé prendre l’argent d’autrui que Qingdu ne l’a pas arrêté.

« À présent, c’est Jiangqian qui supervise la famille. Il a l’œil vif. Comment pourrait-il ne pas voir la situation de mon frère ? La rive orientale est actuellement gérée par le second jeune maître Li Jianglong. Il a fait preuve de bienveillance à mon égard, et ses messages parviennent souvent à mes oreilles. Ce n’est que par égard pour moi que mon frère est toléré. »

« Si je venais à échouer lors de ma percée et que la nouvelle de ma mort parvenait jusqu'ici, il vaudrait mieux que mon frère démissionne au plus vite. Frère Zhoufang a déjà suffisamment peiné pour le bien de nos frères et sœurs. Il n'y aurait aucune raison de l'importuner davantage. »

Elle ignorait si son père avait pris ses paroles à cœur, mais elle tourna les talons et s'en alla. Son père demeura immobile, la regardant s'éloigner. Sa mère l'accompagna jusqu'à la sortie de la cour, puis revint rapidement et s'accroupit pour essuyer ses larmes.

Ce n'est qu'alors que son père se leva. Son épouse dit doucement : « Regarde-toi. Tu avais encore promis de plaider en faveur de Zhoutui pour qu'il hérite de la charge de Lord Chenghui, et pourtant, tu es resté muet. Il sera désormais difficile de leur fournir une explication. »

Son père ferma les yeux et secoua la tête. « Assez. Ta fille est têtue et fière. Puisqu'elle s'apprête à tenter d'atteindre le royaume de l'Établissement des Fondations, comment pourrait-elle prêter l'oreille à de telles affaires ? Cela ne ferait que troubler son esprit. Que Li Zhoutui vive ou meure ne pèse rien face à sa vie, et encore moins face à une quelconque charge. Contente-toi de le tenir à l'écart pour qu'il n'implique pas ma famille. »

Il laissa échapper un soupir et poursuivit : « N'y a-t-il pas plusieurs temples sur la rive orientale ? Demain... accompagne-moi pour aller présenter nos respects. »

Son épouse répondit : « J'ai entendu dire que le temple du Miséricordieux, près de la rivière, est plus efficace. »

Mais son père secoua la tête à plusieurs reprises et rétorqua : « Tu es tout aussi bornée. Un Li qui vénère le Miséricordieux... Ne crains-tu pas qu'une poutre du temple ne s'effondre sur toi pour t'écraser ? Assez... Nous irons sur la rive orientale. »

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Li Xinghan chevaucha le vent et descendit vers le hall. En levant les yeux, elle aperçut un pratiquant du royaume de la Culture du Qi qui se tenait près de l'entrée. Il avait des traits acérés et un visage simiesque d'une laideur frappante. Son frère aîné, Li Zhoufang, s'entretenait avec l'homme dans un embarras manifeste et, en voyant Li Xinghan, il eut l'air d'avoir été tiré d'un mauvais pas.

Il s'empressa d'avancer en disant : « Voici le cinquième jeune maître. »

Il s'avéra que cet homme était Li Jiangnian. Ce jeune maître n'avait qu'une dizaine d'années. Ses capacités innées étaient correctes, pourtant son apparence ne laissait en rien deviner son âge.

Son regard se baissa et il n'osa pas croiser celui de Li Xinghan. Cela ne visait pas particulièrement la jeune femme.

Sur une voie de cultivation où chacun semblait raffiné et séduisant, sa laideur tranchait cruellement, le poussant à baisser la tête tandis qu'il murmurait : « Salutations, tante. »

La voix de Li Jiangnian n'avait rien de remarquable, mais elle était bien plus agréable que son visage. Il était clair que sa détermination était bien inférieure à celle de ses frères, lui qui manquait même du courage nécessaire pour croiser le regard d'autrui.

Li Xinghan soupira intérieurement, adressa une remarque polie et entra par le côté. Le siège de Li Jiangliang, en face d'elle, était vide. Le quatrième jeune maître était probablement parti à la rivière avec Cui Jueyin.

De la génération Jiangque, les deux sœurs se trouvaient toutes deux à la Porte de la Fumée Pourpre. Parmi la génération Zhouxing, seuls Li Xinghan et Li Zhoufang étaient en mesure de pénétrer dans cette salle. Elle balaya la pièce du regard et s'avança aussitôt pour saluer Li Minggong et Li Xuanxuan.

« Aîné ! »

Li Minggong sourit et hocha la tête, désignant d'un geste un jeune homme au visage carré, âgé d'une vingtaine d'années, qui se tenait là, les yeux brillants. Li Xinghan le reconnut immédiatement. C'était le fils chéri de Li Zhoufang, Li Jiangzong, qui venait tout juste d'entrer dans le royaume de la Cultivation du Qi et suivait désormais Li Minggong comme son ombre.

Li Jiangzong, qui la connaissait bien, se contenta de lui adresser un salut. Ce n'est qu'alors que Li Xinghan retourna s'asseoir aux côtés de Li Zhouming. Ce jeune maître en robe rouge avait en réalité corrigé son habitude d'arriver en retard et était venu en avance. Il se tenait même correctement, ce qui arracha un léger sourire à Li Xinghan.

Clac !

Li Zhouming déploya son éventail d'un coup sec, s'en servant pour masquer sa bouche tandis qu'il chuchotait : « Sœur, je manque cruellement de fonds ces derniers temps. Shouyu a tout accaparé, et elle ne m'autorise qu'à fabriquer des épingles à cheveux pour elle. Si tu possèdes une ou deux pièces de fer spirituel ou quelques matériaux, laisse-m'en disposer afin que je puisse soigner mes relations avec quelques autres foyers. »

Li Xinghan laissa échapper un rire étouffé et répondit : « Tu es vraiment audacieux. Si tu veux du fer spirituel, va demander à l'oncle Chengqi. Je n'ai aucune autorité et je ne gère aucune affaire. Où irais-je chercher tant de choses ? »

À cet instant, Li Jiangqian prit la parole à voix basse dans la salle : « Puisque tous les membres de la famille sont présents, discutons de l'affaire concernant le grand-oncle Chenghui. »

Les membres de la famille gardèrent le silence tandis que Li Jiangqian poursuivait : « Cette affaire aurait dû être réglée depuis longtemps, mais nos frères étaient soit absents, soit en méditation, ce qui rendait difficile le rassemblement de chacun. À présent, tante Xinghan est elle aussi sur le point de se retirer pour une percée, c'est donc le moment idéal pour clore ce sujet. »