Chapitre 1 303
Il existait un trésor précieux nommé Cuoxiang au sein du sentier de rassemblement de qi de la famille Li. Il s'agissait d'un artefact technique ancien obtenu par Li Xuanfeng, appartenant à l'origine à la famille Sima. Il permettait de stocker le qi spirituel et d'empêcher sa dissipation. Par extension, cet objet devait être placé sous la responsabilité de Xia Shouyu.
Le qi spirituel était toujours limité, et ce n'était pas une tâche aisée. Le responsable devait posséder à la fois un statut élevé et un sens aigu de la stratégie. Li Jiangqian avait pris des dispositions parfaites, mais Li Zhouming n'en avait pas saisi toutes les subtilités.
Il hocha la tête à plusieurs reprises et poursuivit : « Cela donne vraiment du fil à retordre au chef de famille. Il reste une autre affaire. Le fils aîné du frère aîné Zhoufang, Li Jiangzong, a déjà franchi le royaume de la Culture du Qi. Il pratique la Voie du Vrai Feu, la Technique de la Marche Longue de la Flamme de Faisan. Le frère aîné le chérit énormément et espère qu'il pourra suivre la tante Minggong. Le moment venu, je vous prie de dire quelques mots en sa faveur. »
Li Zhoufang possédait la descendance la plus florissante. Auparavant, il y avait Li Queyi, qui cultivait à la Porte de la Fumée Pourpre, et maintenant Li Jiangzong était arrivé. Tous deux montraient un excellent potentiel. Il y avait aussi Li Xinghan dans la lignée Yuandu, ce qui en faisait la lignée la plus éminente de la première branche.
Li Jiangqian acquiesça naturellement. Ajouter un nouveau descendant direct au royaume de la Culture du Qi à la famille était une bonne chose. Bien que Li Minggong appartînt à la lignée Yuanwan, elle ne nourrissait aucun préjugé sectaire et en serait certainement très heureuse. Il sourit et demanda : « Quel âge a ce jeune frère ? »
Li Zhouming ouvrit son éventail d'un coup sec et dit avec un sourire : « Vingt-trois ans, un peu plus jeune que Queyi. »
Alors qu'il finissait sa phrase, une silhouette apparut devant le hall. Li Minggong portait une robe blanche, la lanterne à sa main était éteinte, une apparence totalement différente de sa tenue habituelle. Ce n'est qu'alors que Li Jiangqian se souvint qu'aujourd'hui était l'anniversaire de la mort de Li Chenghui. Elle avait dû aller lui rendre hommage. Rien d'étonnant à ce que ceux envoyés pour la chercher ne l'aient pas trouvée dans sa grotte.
Quand les gens partent, le thé refroidit. Durant les deux premières années, les anniversaires de décès donnaient lieu à des rites commémoratifs, tantôt mineurs, tantôt grandioses. Désormais, peu nombreux étaient ceux qui se souvenaient encore de Li Chenghui. Seuls les trois membres de la famille susceptibles d'hériter de son legs organisaient chaque année des cérémonies animées, les préparant même avec plus de faste que celles de leurs propres ancêtres. Que ce fût feint ou sincère, Li Chenghui n'avait pas de descendants, et au bout du compte, quelqu'un devait bien s'occuper de lui.
Li Jiangqian était vêtu de robes noires, ce qui convenait. Li Zhouming, en revanche, portait toujours du rouge. Sa nature n'était pas mauvaise, mais il était incorrigible. Il n'avait rencontré Li Chenghui que quelques fois, et même voir sa tante en blanc ne suscitait aucun sentiment chez lui. Cela rendait Li Jiangqian mal à l'aise.
Heureusement, Li Minggong ne se souciait pas de ces détails et dit doucement : « J'ai récemment terminé la culture de l'Art de la Transformation de Miao Tai. C'était un cadeau de félicitations que la Porte du Massacre Jun avait autrefois offert au Maître Taoïste. Cet art s'aligne parfaitement avec ma Fondation Immortelle, et le qi maléfique pourpre de la montagne Zhijing est un excellent trésor pour cultiver cette méthode. Son potentiel supérieur est assez impressionnant.
« Tu cultives également le Feu Radiant, ce qui lui convient encore mieux que mon Vrai Feu. Tu peux certainement essayer. Cet art n'est pas aussi simple qu'il y paraît en surface. »
L'Art de la Transformation de Miao Tai de la Porte du Massacre Jun possédait des techniques pour rassembler le Feu Radiant et ingérer le qi maléfique terrestre. Il pouvait expulser le qi maléfique du feu souterrain, mais il n'était pas facile à cultiver. Li Minggong l'avait raffiné avec l'aide du qi maléfique pourpre et en était visiblement ravie.
S'il pouvait ravir Li Minggong, qui cultivait le Vrai Feu, cultiver le Feu Radiant ne serait que plus bénéfique pour lui-même. Li Jiangqian sentit son cœur s'emballer, hocha la tête à plusieurs reprises et soupira : « Aucun des objets du Maître Taoïste Junjian n'est jamais inférieur. Sa relation avec notre famille est bonne, donc ce qu'il offre doit être meilleur que tout ce que proposent les autres. As-tu jeté un œil à la jeune génération de la famille ? »
Li Minggong s'assit et dit : « J'allais justement t'en parler. Je suis allée voir Jiangzong. Il est modeste et avide d'apprendre. Bien que l'on ne puisse pas dire que son tempérament soit extraordinaire, il surpasse déjà la plupart des gens. »
Il était clair que ce jeune frère était déjà très prometteur. Non seulement son père Li Zhoufang n'avait jamais reçu une telle évaluation, mais même Li Zhouluo, à l'époque, n'avait été décrit que comme ayant une capacité innée décente. Li Jiangqian leva légèrement la tête, laissa échapper un soupir de soulagement et pensa : Mis à part mes quelques jeunes frères, quelqu'un de présentable a enfin émergé parmi la génération Jiangque.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi Li Xuanxuan était arrivé en chevauchant le vent avec un sourire aux lèvres. L'aîné se souciait le plus de ces questions et devait être au courant depuis longtemps. Li Jiangqian soupira et dit : « Le manque de descendants capables a toujours pesé sur vous, les aînés. Au moins, il y en a maintenant un avec une capacité innée décente, ce qui apaise l'anxiété et offre une certaine consolation. »
Seul Li Xinghan pouvait être considéré comme sortant du lot parmi la génération Zhouxing. Dans la génération Jiangque, outre les quelques descendants aux yeux dorés, Queyi et Quexi cultivaient à la Porte de la Fumée Pourpre, tandis que seule Quewan restait près du lac. Sa culture avait progressé à une vitesse étonnante, ne laissant aucune place aux discussions sur la descendance.
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Li Zhouming réagit pensivement. Il posa des questions sur certaines affaires familiales et ne mentionna pas le Floating South abandonné, disant plutôt : « J'ai entendu dire qu'il y avait eu des combats sur la rivière pendant un certain temps. Les cultivateurs du Dao Immortel de la Capitale se sont heurtés à plusieurs reprises à notre famille, et un cultivateur diabolique a même été capturé. À quel camp appartient-il ? »
Li Jiangqian secoua la tête et répondit : « Amenez-le pour que les aînés puissent l'examiner. »
Il donna quelques instructions à voix basse. Qu Buzhi entra bientôt dans le hall, traînant un cultivateur diabolique à l'air jeune. Ses mains étaient étroitement liées et sa culture scellée. Une sueur froide coulait sur son visage pâle.
Li Zhouming leva les yeux pour le regarder, mais le jeune homme ne pouvait pas parler. Li Jiangqian sourit. « Notre famille se battait férocement contre le Dao Immortel de la Capitale, et ce type espionnait depuis les coulisses. La technique de perception de Lord Cui est redoutable et l'a repéré d'un seul coup d'œil. »
Il lut brièvement la lettre envoyée par Cui Jueyin et la passa à Li Zhouming et Li Minggong, disant doucement : « Il a déjà été interrogé. Il vient du Hall de l'Âme de Sauterelle. La lignée Mifan Dao n'a pas d'origines superficielles, il peut donc être considéré comme ayant un certain soutien. »
Il tourna la tête et dit brusquement : « Quel est ton nom ? Quel poste occupes-tu ? »
Le jeune homme s'agenouilla immédiatement et répondit : « Je suis un Protecteur du Dharma subalterne sous le Hall de l'Âme de Sauterelle, connu sous le nom de Protecteur du Dharma Rat Noir. Je suis l'un des sept Protecteurs du Dharma du hall avant. Je supervise la taxation des objets spirituels dans la région de Floating South et je gère également un entrepôt local.
« Le maître du hall ne savait pas ce qui se passait sur la rivière et m'a spécifiquement envoyé enquêter. Je n'avais pas l'intention d'espionner. Je vous prie de voir la vérité clairement, mon seigneur. »
Li Zhouming ne connaissait pas tous les détails, sa réaction fut donc authentique. Il frappa son éventail dans sa paume, visiblement mécontent, et secoua la tête en disant : « Alors il existe vraiment une chose telle qu'une soi-disant faveur du Royaume du Manoir Pourpre. Mais il n'a qu'une connexion personnelle. Notre famille possède véritablement un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être humiliés à volonté. »
Li Jiangqian laissa échapper un long soupir et dit : « Mon oncle ne le sait peut-être pas, mais la lignée Mifan Dao n'est pas une mince affaire. Le pouvoir du Royaume du Manoir Pourpre derrière lui a des origines profondes et peut même être retracé jusqu'à un Vrai Monarque. Notre famille n'a d'autre choix que de les éviter. »
Li Zhouming fut surpris. Ce n'est qu'alors qu'il obtint une compréhension plus claire de la perte de Floating South. Il se leva rapidement et demanda à voix basse : « Que devons-nous faire alors ? Devrions-nous le relâcher et le laisser repartir ? »
« Pas tout à fait... » Li Jiangqian n'évita pas du tout le cultivateur diabolique agenouillé sur le sol. Son regard balaya légèrement son oncle, et il changea brusquement de ton, riant avec colère : « Nous ne pouvons pas permettre que notre famille soit traitée ainsi. Je vais le tuer et faire souffrir l'autre camp. »
Dès que ces mots furent prononcés, une vague d'inquiétude parcourut le hall, et Li Zhouming se leva brusquement, alarmé et effrayé : « Vous ne devez pas le tuer ! S'il s'agit vraiment d'un Vrai Monarque... »
Qu Buzhi fut également stupéfait et plaida précipitamment : « Mon seigneur, je crains qu'il ne puisse être tué... »
Même Li Minggong fronça légèrement les sourcils à ce moment-là. Clairement, elle n'était pas d'accord, bien qu'elle eût épargné son honneur et fût restée silencieuse. S'il persistait dans sa position, Li Minggong prendrait très probablement la parole elle aussi.
Li Jiangqian regarda autour de lui avec amusement. La colère feinte sur son visage s'apaisa légèrement : « Il est peut-être celui qui détient le jeton de commandement, mais celui qui a véritablement atteint la lignée du Dao n'est peut-être pas lui. Juste parce qu'il a un jeton de commandement, tout le monde doit-il l'adorer comme un ancêtre ? »
Les deux tentèrent de le persuader et ils continuèrent à débattre pendant un bon moment. Ce n'est qu'alors que Li Jiangqian céda et dit : « Bien qu'il ne puisse pas être tué, on ne peut pas non plus le laisser aller et venir librement. Enfermez-le d'abord et laissez-le souffrir un peu. »
Li Zhouming poussa un long soupir. Il demanda rapidement à Qu Buzhi d'emmener l'homme avant que Li Jiangqian ne change d'avis. Li Jiangqian haussa les sourcils et observa la scène, réalisant : Le Protecteur du Dharma Rat Noir est une figure importante. Très bien.
Qu Buzhi n'était pas encore parti et demanda des instructions : « Où doit-il être détenu ? »
Li Jiangqian se souvint immédiatement d'une certaine affaire. La Pagode Émaillée de la Frontière Sans Entrave sur le lac devait être utilisée. La Pagode Émaillée de la Frontière Sans Entrave avait été envoyée par Li Xizhi à l'époque et était extrêmement précieuse. Elle avait été gardée à Qingdu tout ce temps. Elle était censée être un artefact du dharma pour entraîner les juniors et punir les disciples, mais elle avait été rarement utilisée au fil des ans.
Premièrement, lorsque cet objet avait été obtenu, cela coïncidait avec le moment où Li Jiangqian quittait sa réclusion pour réorganiser les affaires. Toute la famille Li était extrêmement occupée, donc naturellement, personne n'avait eu le temps de s'en occuper.
Deuxièmement, la puissance de cet objet était simplement excessive. Sans parler des disciples de la famille Li, Chen Yang était entré dans cet artefact du dharma une fois et avait été brûlé jusqu'à être couvert de suie et de poussière. Il avait forcé son passage à travers le Feu Flamboyant Suprême ; le Vent des Cultures Blessantes au milieu était pitoyablement faible ; et l'Eau de Mort d'Automne finale était incroyablement forte.
Parmi tant de cultivateurs de la famille Li, seuls Cui Jueyin et Ding Weizeng étaient capables de terminer l'épreuve complète. Les avantages obtenus n'étaient pas si grands non plus. Pour des cultivateurs du niveau de Cui Jueyin et Ding Weizeng, des choses comme raffiner l'origine vraie et clarifier le sens spirituel n'étaient plus très utiles. Les cultivateurs du royaume de la Culture du Qi qui y entraient ne pouvaient tout simplement pas résister au Feu Flamboyant Suprême.
Après tout, c'est un objet ancien. Une fois que l'Attainment du Fruit change, tout subit une transformation et il devient difficile à utiliser. Heureusement, cet artefact du dharma a ses limites. À moins que le Tonnerre du Palais du Nord tout en haut ne soit déclenché, il ne prendra pas de vies, quoi qu'il arrive. Pas étonnant qu'on dise qu'il est utilisé pour discipliner les juniors. C'est la seule utilisation où il excelle vraiment.
Il dit froidement : « Ce type est faible comme du papier. Envoyez-le dans le Vent des Cultures Blessantes et laissez-le souffrir un peu. »
La Pagode Émaillée de la Frontière Sans Entrave ne prendrait pas de vie, mais elle infligerait un tourment sans fin, assez pour laisser une marque indélébile dans le cœur de quelqu'un. Qu Buzhi l'emmena. Ce n'est qu'alors que Li Zhouming retourna à son siège et discuta de quelques affaires familiales avant de partir.
Li Jiangqian resta assis tranquillement sur le siège principal, un léger frisson s'installant dans son cœur : Cela a déjà commencé. La capture du Rat Noir n'était pas sans cause. Pas étonnant que cela ait semblé si précipité. Ce qui viendra ensuite dépendra du choix du Hall de l'Âme de Sauterelle de le récupérer. S'ils envoient vraiment des gens pour le racheter, il jouera probablement un rôle non négligeable.
Il fallait savoir que le Vrai Monarque n'était descendu qu'il y a six ans.[1] Il était donc impossible que la descente se soit produite à l'enfance. Au lieu de cela, il devait s'agir d'une possession de quelqu'un qui avait montré depuis longtemps des signes de résonance, ou peut-être d'un corps réincarné dont le destin ne s'était éveillé que récemment. Dans ce cas, il n'y aurait probablement aucun grand phénomène.
Il est déjà capturé depuis un certain temps. Il devrait bientôt y avoir des nouvelles du nord.
Li Minggong observa tout du début à la fin sans dire un mot. Li Jiangqian était plongé dans ses pensées ; il fronça les sourcils et dit : « D'après son récit, cette personne devrait être extrêmement importante pour le Hall de l'Âme de Sauterelle. Ils enverront des gens pour le rançonner. »
Li Minggong semblait avoir ses propres soupçons et n'en dit pas plus. Elle répondit simplement : « J'irai voir moi-même. »
La femme partit en chevauchant le feu. En attendant, Li Jiangqian commença à lire les registres de la secte. Après un moment, ses pensées devinrent agitées. Il ne pouvait plus dire quelles pensées venaient vraiment de lui-même. Il sortit, s'appuya une fois de plus contre la rampe du couloir et soupira en regardant vers Jiangbei, où la pluie torrentielle ne montrait aucun signe de s'arrêter.
« Pluie battante... Le sang des diverses familles estimées et du Hall de l'Âme de Sauterelle... Il serait préférable que cela ne rejaillisse pas sur ma famille. »
1. La façon dont le texte original est écrit donne l'impression qu'il est « descendu il y a six ans », mais il pourrait s'agir de « descendra dans six ans ». Je vérifierai et corrigerai si c'est faux. ☜