Chapitre 1 302
Qu Buzhi s'avança précipitamment et déclara avec déférence : « Chef de famille, Guan Lingdie a été envoyée à la Mer Orientale par le Dao Immortel de la Capitale. Il y a eu un important remaniement du personnel ces derniers temps, et plusieurs personnes stationnées près de la zone du Ruisseau de la Rivière Blanche ont toutes été remplacées. Guan Gongxiao continue de chérir sa jeune sœur. »
Li Jiangqian hocha la tête intérieurement, trouvant cela compréhensible. Bien que les opportunités autour d'un Vrai Monarque fussent nombreuses, si Li Jiangqian lui-même était à sa place, même si Li Quewan n'était pas entrée en méditation isolée prématurément pour tenter une percée, il n'aurait pas souhaité l'y envoyer.
Remaniement du personnel. La famille Guan aurait-elle vraiment raclé les fonds de tiroir pour envoyer chaque cultivatrice qu'elle pouvait trouver au sein de la secte ? Vu le tempérament de Guan Gongxiao, ce ne serait pas impossible.
Lorsqu'il était question d'un Vrai Monarque, les cultivatrices étaient toujours plus commodes que les hommes. Au cours des dernières années, Li Jiangqian avait progressivement remplacé les cultivateurs stationnés sur la rive nord par des membres de la famille Fei et des cultivatrices, afin de prévenir tout incident.
Qu Buzhi baissa légèrement la tête et poursuivit : « Au cours des derniers mois, alors que les deux camps restaient dans une impasse et n'avaient commencé à bouger que progressivement, bon nombre de grandes familles et de cultivateurs démoniaques sont venus les épier. L'un d'eux observait depuis les lignes de touche, mais ses compétences étaient médiocres ; le Seigneur Cui, sur la rivière, l'a démasqué d'un seul regard et l'a capturé. Il a déjà été envoyé dans la salle latérale et attend votre jugement. »
Li Jiangqian ne fut pas surpris et répondit : « Je suis déjà au courant. Il vient du Hall de l'Âme de Sauterelle. Le Protecteur Cui a envoyé un message. Je l'interrogerai plus tard. »
Une pointe de givre s'insinua peu à peu dans son sourire tandis qu'il ajoutait : « Ils ont vraiment une audace qui dépasse les cieux. Ce n'est pas seulement sur la rivière ; des cultivateurs démoniaques ont également rôdé autour de la rive nord de ma famille. J'ai été bien trop indulgent. Un simple cultivateur démoniaque du royaume de l'Établissement des Fondations, rassemblant une bande de va-nu-pieds, osant pourtant espionner la porte de la montagne de ma famille. »
Il se dit froidement en son for intérieur : Si je n'avais pas des affaires plus pressantes, une telle chose aurait pu être réglée en envoyant un Protecteur du Dharma revenir avec sa tête.
Un frisson parcourut Qu Buzhi en l'écoutant. Il ne s'attendait pas à ce que le camp adverse ose encore envoyer des espions. Le Daoïste Bai avait clairement sous-estimé le réseau de renseignement d'une puissance du royaume du Manoir Pourpre et surestimé la confidentialité de sa propre lignée Dao. Le vieil homme ne put que baisser la tête en silence.
La plupart des membres de la famille au royaume de l'Établissement des Fondations étaient partis au bord de la rivière, et Li Jiangqian estimait que les cultivateurs de ce royaume à sa disposition étaient insuffisants, et encore moins nombreux parmi la lignée directe.
Li Jianglong était récemment revenu du nord et cultivait en isolement depuis lors. Il était déjà au huitième stade du royaume de la Culture du Qi. Après avoir pris la Pilule Talisman et la Pilule de Rupture des Trois Aspects, il serait en mesure de tenter l'Établissement des Fondations. Li Jiangxia était légèrement plus rapide, bien que de peu.
Quant au reste de la famille Li, Fei Chingyi, An Xuantong, et même la nouvelle vague de cultivateurs tels que Li Zhoufang, Li Zhouyang et Li Xinghan atteignaient progressivement les derniers stades du royaume de la Culture du Qi.
Li Jiangqian fit une estimation rapide : Dans environ dix ans, ma famille atteindra son apogée en termes de cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Même un cultivateur de ce royaume par résidence de sommet ne serait pas un problème. Nous deviendrons véritablement une puissance colossale comme la famille Xiao d'autrefois.
Les deux hommes étaient en pleine discussion sur les affaires du nord lorsqu'ils virent un cultivateur s'approcher par le côté et sortir une petite lettre de sa manche. Li Jiangqian la lut brièvement, son expression devenant quelque peu étrange.
Il se tourna pour jeter un coup d'œil à la pluie battante devant la fenêtre et fit signe à Qu Buzhi de s'en aller. Puis, il se dirigea vers le hall, envoyant des gens chercher Li Xuanxuan et Li Minggong.
L'aîné arriva bientôt, porté par le vent, ses mouvements pressés. Pourtant, son visage arborait un sourire, comme s'il avait appris une bonne nouvelle. Li Minggong était introuvable pour le moment, ayant probablement atteint un point critique dans la culture d'un sortilège.
À l'heure actuelle, la compétition de techniques avec le Dao Immortel de la Capitale n'était pas encore devenue sérieuse, et la main-d'œuvre était suffisante. Cui Jueyin, qui supervisait la situation globale, connaissait les détails cachés et était capable de gérer ces affaires ; Li Minggong n'avait donc pas été envoyé au front et avait reçu plus de temps pour cultiver ses sorts.
Li Xuanxuan prit la petite lettre des mains de Li Jiangqian et la lut tandis que ce dernier versait du thé pour l'aîné.
Li Jiangqian déclara : « Le Maître Daoïste Qiuhu[1] a combattu dans la Mer du Sud et a été repoussé par Maha. Le Dan du Nord est perdu... »
Chaque fois que Li Xuanxuan venait au hall principal, Li Jiangqian lui versait personnellement du thé, s'assurant qu'il soit à la température idéale. Cet homme était simplement ainsi, faisant toujours en sorte que les autres se sentent à l'aise en sa présence. Li Xuanxuan accepta le thé en silence et laissa paraître un sourire.
« Il est rare d'avoir des nouvelles de Xizhi. C'est une bonne chose. Une famille d'immortels de l'épée doit toujours avoir un cultivateur du Dao de l'Épée. »
Clairement, la lettre avait déjà brièvement mentionné Li Xizhi dégainant son épée. Pourtant, le sourire de Li Xuanxuan était forcé, et Li Jiangqian fronça encore plus les sourcils. Il posa la théière et dit doucement : « Cette affaire est très étrange. Rien ne semble correct du début à la fin. Ce Miséricordieux Zhuzhen qui s'empare soudainement de l'Étang de Pierre ? Était-ce vraiment nécessaire pour le Grand Temple Konghai ? Même si nous supposons qu'il existe des secrets inconnus de nous, cultivateurs de bas niveau, il a pris l'Étang de Pierre sans blesser un seul cultivateur de la Secte de l'Étang Azur.
« Le Maître Daoïste Qiuhu était clairement stationné dans le nord. Comment aurait-elle pu se précipiter jusqu'à l'Étang de Pierre d'un seul coup ? Même traverser le grand vide ne serait pas aussi rapide, à moins que le Maître Daoïste ne possède une prescience immortelle et ne l'ait su depuis longtemps. De plus, après que Zhuzhen a perdu autant la face, s'il avait vraiment voulu frapper et tuer quelqu'un, cela n'aurait pas été excessif... »
Li Xuanxuan craignait que la notoriété grandissante de Li Xizhi ne mène à des ennuis et n'avait pas envisagé le raisonnement de Li Jiangqian. En entendant cela, il demanda avec doute : « Que voulez-vous dire ? »
Li Jiangqian répondit d'un ton obscur : « Il y a quelque temps, ce cadet a reçu la nouvelle que le Temple du Lotus avait également cédé du territoire à la Porte Chengyun. »
Li Xuanxuan y réfléchit et trouva la ressemblance convaincante. Li Jiangqian poursuivit doucement : « Après tout, les puissances au niveau des sectes sont les leaders du Dao Immortel. Elles ne devraient pas être trop amicales avec les cultivateurs bouddhistes. »
L'aîné comprit également son sous-entendu, mais il était difficile de dire si la Secte de l'Étang Azur avait délibérément laissé tomber le Dan du Nord pour mener un échange secret, ou si elle avait secrètement coordonné quelque chose avec le Grand Temple Konghai.
Li Jiangqian lui jeta un coup d'œil et dit doucement : « Celui qui souffre le plus est la famille Lingu. »
L'aîné caressa sa barbe et hocha la tête. Si le raisonnement de Li Jiangqian était correct, Ning Wan soutenait désormais la Secte de l'Étang Azur à elle seule ; utiliser le Dan du Nord pour obtenir une forme d'assistance était donc compréhensible. De plus, quel genre d'endroit était l'Étang de Pierre ? La famille Lingu y opérait depuis de nombreuses années, l'épuisant jour après jour avec les Vers Wuzha et les Arbres à Ginseng de Bois.
Ning Wan ne pouvait l'ignorer. Il y avait à l'origine un marché qui pouvait extraire des bénéfices pour la Secte de l'Étang Azur, ou plutôt pour les familles Ning et Si actuelles. Cependant, avec la mort de Yuanxiu, ce marché était voué à s'effondrer tôt ou tard.
Voyant que l'aîné ne parlait pas, Li Jiangqian dit doucement : « Le Maître Daoïste Ning devrait toujours être dans la Mer du Sud. »
Li Jiangqian n'était pas du genre à faire des suppositions sans fondement. Il suggérait à l'aîné qu'il avait déjà utilisé le Miroir Immortel pour enquêter. Li Xuanxuan dit alors avec inquiétude : « Je crains seulement que les choses du côté de Xizhi ne soient pas très stables. »
C'était aussi ce qui troublait Li Jiangqian, et il dit doucement : « Si l'on peut garder sa force cachée, qui la révélerait sans raison ? Même se retrouver sous le feu des projecteurs n'est pas très sûr. On dirait que tout le monde le loue, mais avec son statut, manque-t-il vraiment de tels éloges ? Du début à la fin, il n'y a aucun bénéfice. S'il y a un bénéfice, il appartient à la Secte de l'Étang Azur. »
L'aîné répondit : « Je ne pense pas que le Maître Daoïste Ning pousserait Xizhi en avant pour obtenir un quelconque bénéfice. Elle n'est pas quelqu'un comme Yuanxiu, et la famille Li n'est plus ce qu'elle était autrefois. N'oubliez pas qu'il est le frère aîné de Zhaojing. »
Après avoir atteint le royaume du Manoir Pourpre et acquis une Capacité Divine du Destin, quel que soit le type de personne, son cœur change.
Li Jiangqian ne put que hocher la tête en silence. Bien qu'il eût d'autres pensées en tête, il n'était plus approprié d'en dire davantage, alors il déclara : « Quoi qu'il en soit, cela ne ressemble pas à une bonne chose. À l'heure actuelle, le Maître Daoïste Ning détient la plus grande autorité. Il n'y a aucun tabou pour vous à venir au lac, il serait donc préférable de la rencontrer. »
Li Xuanxuan hocha la tête intérieurement et changea de sujet. « Je suis déjà au courant de l'affaire concernant le Hall de l'Âme de Sauterelle. N'agissez pas de manière imprudente. »
Li Jiangqian sourit. « Vous me sous-estimez, Aîné. »
Li Xuanxuan n'en dit pas plus, mais il était profondément inquiet : Sans le Daoïste Bai, ma famille ne serait pas à Jiangbei. Sinon, il serait très difficile de s'en libérer. La famille Li dirige toute une région, impose une discipline stricte, contrôle à distance de nombreux fronts et possède des fondations profondes. Ce sont tous de soi-disant rejetons de familles estimées. Celui qui gère la famille est un jeune homme rusé et sans scrupules, vêtu de robes noires et de vêtements cramoisis, issu d'une noble lignée aux yeux dorés et à l'ambition dévorante. Le père de ce jeune homme est une figure exceptionnelle parmi les cultivateurs de l'Établissement des Fondations, et au-dessus de lui se trouve un ancêtre Maître Daoïste dont on ignore où il se trouve.
C'est exactement à cela que ressemble le clown à la tête de la pièce. Si ma famille était à Jiangbei, nous aurions déjà dû déménager toute la famille à l'étranger.
Il n'en dit pas plus et descendit pour écrire une lettre. Li Jiangqian posa son pinceau et vit un jeune homme en robes rouges arriver devant le hall, tenant un éventail pliant. Ce n'était nul autre que son oncle, Li Zhouming.
Li Jiangqian sourit et dit : « Oncle semble être d'humeur légère aujourd'hui pour avoir le temps de venir ici. »
Li Zhouming était encore un jeune marié. Son attitude autrefois insouciante et élégante avait disparu, remplacée par un visage plein d'amertume alors qu'il secouait la tête et disait : « Je n'ai pas pu visiter un seul bateau de plaisance ces derniers mois. Je ne sais pas où Shouyu obtient des informations aussi précises. Chaque fois que je pars, elle arrive juste après. Elle ne dit rien, elle sourit juste et s'assoit là à regarder... »
« Je suis en nage à chaque fois, sans parler de ces pauvres femmes. S'agenouiller par terre et pleurer est devenu un spectacle courant. »
Li Jiangqian savait naturellement à quel point Li Zhouming avait été tourmenté durant cette période. Il rit intérieurement tandis que l'homme en robes rouges secouait la tête et disait : « Je pensais pouvoir aller à la Secte de l'Étang Azur pour me détendre un peu et voir le paysage, mais à peine arrivé, j'ai été rappelé. Je n'ai rien pu voir du tout. »
Il soupira. « Se balancer sur un bateau sur le lac et regarder la pluie est la chose la plus relaxante en cette saison de fortes pluies. Pourtant, je n'ai pas cette humeur, alors je suis venu ici pour me réfugier un moment. »
Li Zhouming détestait par-dessus tout les affaires diverses. Être forcé de venir au hall principal pour trouver quelque chose à faire montrait à quel point il était désespéré. Li Jiangqian claqua la langue et le réconforta : « Tante est une descendante d'une famille prestigieuse et une cultivatrice de l'Établissement des Fondations, vraiment une figure de premier ordre. Oncle devrait faire plus d'efforts. Un mariage harmonieux est la meilleure chose qui soit. »
Le visage de Li Zhouming devint légèrement pâle, et il soupira bruyamment : « Elle est issue de la lignée directe d'une secte immortelle et est très compétente. Tu devrais aussi lui trouver quelque chose à faire. Une digne cultivatrice de l'Établissement des Fondations qui me tourmente jour après jour, c'est plus que ce que je peux supporter. »
Li Jiangqian comprit immédiatement. Il sourit intérieurement tout en adoptant une expression pensive, se disant : C'est vrai. Une descendante d'une secte immortelle, et aussi une épouse issue de la lignée directe d'un cultivateur du Manoir Pourpre, devrait avoir un poste. Sinon, ce serait effectivement inapproprié.
Li Jiangqian courait après les affaires ces derniers jours et avait effectivement négligé cette question. Il répondit : « Ce que dit oncle est raisonnable. Je me souviens que tante cultive le Feu Sec. La famille est en train de réorganiser la division de collecte de qi, qui sera appelée le Bureau de Service du Fourneau. Nous devrons demander à tante de s'en occuper. »
1. Précédemment connu sous le nom de Maître Daoïste du Lac d'Automne. Il s'agit de Ning Wan, la Fée du Lac d'Automne. ☜