Chapitre 1 300
Le ciel était empli d'imposants cultivateurs bouddhistes, leurs visages figés comme des sculptures. Une lumière radieuse flamboyait au sein des nuages. L'effigie dorée colossale arborait une expression tranquille, dénuée de compassion comme de joie, se contentant de presser silencieusement sur l'air.
Les cultivateurs de tous côtés laissaient paraître méfiance et crainte. L'intégralité de l'île de Dan du Nord était illuminée dans toutes les directions. Li Wushao fronça les sourcils et recula, visiblement mécontent de cette radiance surplombant les lieux. Son expression s'assombrit et il est fort probable qu'il maudissait intérieurement ses assaillants.
Tous se tournèrent vers Li Xizhi, qui ne paniqua point. Il écrasa nonchalamment un talisman de jade tout en évaluant brièvement la situation. Il s'éleva alors sur une traînée de lumière aube, fit circuler son mana et déclara d'une voix forte : « Puis-je demander dans quel but le Grand Temple de Konghai visite soudainement l'Étang de Pierre de ma Secte de l'Étang d'Azur ? Je suis Li Xizhi, maître du Pavillon Jiutian. »
Aucun des Grands Moines dans le ciel ne répondit. Le Miséricordieux demeura totalement immobile. Seule une nonne bouddhiste s'avança parmi les autres, vêtue de larges robes monastiques sombres, les paumes jointes, et psalmodia : « Mon seigneur, le maître du Grand Temple de Konghai des Dix Mille Lieues de Vaste Clarté, en réponse à une grande et merveilleuse cause prédestinée, a atteint la voie profonde des cinq agrégats et disséminé les canons merveilleux des trois véhicules. Il a spécialement dépêché l'Arhat Protecteur du Dharma, le vénérable et grand cultivateur suprême Zhuzhen, le Miséricordieux, afin de venir garder le Dan du Nord. »
Dès que ces mots furent prononcés, les cultivateurs de la Secte de l'Étang d'Azur éclatèrent en un tumulte général. L'histoire des cultivateurs bouddhistes étant bien plus courte que celle des cultivateurs immortels, leurs titres en ressortaient naturellement longs et lourds. Les cultivateurs immortels avaient connu un âge d'or antique qui se prolongeait jusqu'à nos jours, avec des rangs rigidement fixés. Un pratiquant du Royaume du Manoir Pourpre ne portait que le titre de Maître Taoïste, et certaines régions n'accordaient même pas le titre de Maître aux cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Ce cultivateur bouddhiste Zhuzhen portait à la fois un rang vénérable et le titre de grand cultivateur. Cela semblait exalté au-delà de toute mesure, mais en vérité, il n'était qu'un Miséricordieux. Les grands Grands Moines de la tradition bouddhiste n'étaient, en réalité, que des cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Ce qui choqua tout le monde fut sa déclaration finale. Il était venu garder le Dan du Nord !
Que signifiait cela ? Quoi qu'il en soit, la Secte de l'Étang d'Azur demeurait une lignée du Dao du Yang Suprême. Bien que la Mer du Sud comptât de nombreux cultivateurs bouddhistes de haut niveau et que le Grand Temple de Konghai fût soutenu par un Maha, rien ne justifiait de marcher sur le territoire d'une autre secte avec une attitude aussi arrogante, s'appropriant les lieux à sa guise. Cela équivalait à déclarer la guerre à la Secte de l'Étang d'Azur.
Li Xizhi leva la tête. Ses yeux étaient calmes lorsqu'il dit d'une voix profonde : « Je me demande quelle sorte de promesse le Grand Temple de Konghai a obtenue, et de quel Maître Taoïste il a reçu un décret immortel, pour venir directement s'emparer de l'Étang de Pierre ? »
« Le Dan du Nord n'a reçu aucun décret immortel d'un Maître Taoïste. Si le Grand Temple de Konghai cherche à s'emparer de l'Étang de Pierre alors que le Grand Maître Taoïste de ma secte est tombé, alors pardonnez à ce cadet de refuser de se soumettre. »
La nonne dans le ciel répondit froidement : « Avec la présence du Seigneur Zhuzhen, comment osez-vous prendre la parole ? Même si vos Lueurs Rosées du Pavillon Céleste jouissent d'une grande renommée, vous attendez-vous à ce qu'un grand cultivateur se justifie devant vous ? »
Li Xizhi fronça légèrement les sourcils devant ses arguments déraisonnables, ne prêtant aucune attention à ses paroles et ne faisant que débiter des absurdités. Il comprit qu'ils étaient venus avec des intentions hostiles. La Secte de l'Étang d'Azur était faible à présent et ne pouvait certainement pas se permettre l'intervention d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre.
À cet instant, son épouse, Yang Xiao'er, descendit sur des nuages dérivants à ses côtés et dit doucement : « Tous les membres du Grand Temple de Konghai sont-ils si totalement déraisonnables ? Je suis Yang Xiao'er de la Famille Yang de l'État de Yue... »
La nonne s'apprêtait à répliquer lorsque le Miséricordieux, qui se tenait comme une sculpture dans le ciel, ouvrit enfin la bouche. Sa voix était profonde et tonitruante : « Il s'agit donc d'une descendante de la lignée impériale. »
Ses yeux étaient emplis d'autorité lorsqu'il déclara froidement : « Mon Grand Temple de Konghai a par le passé croisé le fer avec le Compagnon Taoïste Si, le Compagnon Taoïste Tang et le Compagnon Taoïste Ning. Le Dan du Nord fut également une terre précieuse où je discutai de principes profonds avec deux de ces Taoïstes. L'Étang de Pierre, de surcroît, fut le lieu où mon seigneur atteignit le Dao. Une grande bataille fut autrefois livrée ici. Les trois Maîtres Taoïstes déclarèrent qu'aussi longtemps qu'ils demeureraient, l'Étang de Pierre appartiendrait à la Secte de l'Étang d'Azur. »
Il marqua une légère pause et conclut doucement : « Mon seigneur respecte la lignée du Dao de la Secte de l'Étang d'Azur et a donc promis de se retirer de l'Étang de Pierre. Maintenant que les liens prédestinés entre votre Dao et l'Étang de Pierre ont pris fin, nous sommes venus pour le reprendre. »
L'expression de Li Xizhi s'assombrit légèrement. Le sens des paroles du Miséricordieux était très clair. Selon lui, l'Étang de Pierre avait été arraché au Grand Temple de Konghai par les trois Yuans de l'Étang d'Azur. Maintenant que les trois Yuans avaient disparu, ils étaient venus le réclamer.
Les archives de la Secte de l'Étang d'Azur n'étaient pas à la portée de Li Xizhi, mais il n'avait jamais été fait mention au sein de la secte que l'Étang de Pierre eût été conquis par la force. Si une telle affaire avait réellement nécessité l'intervention de trois figures du Royaume du Manoir Pourpre, il en resterait inévitablement des traces. Même si l'individu devant lui ne fabriquait pas tout de toutes pièces, il dissimulait au moins de nombreux faits.
Mais la véracité des faits n'importait plus. Ils avaient déjà encerclé l'île, signifiant clairement qu'il n'y avait aucune place pour la négociation et qu'ils avaient l'intention de frapper soudainement. Li Xizhi pouvait-il vraiment débattre de cette affaire avec le Miséricordieux ?
Puisque l'autre partie était venue avec des intentions hostiles, il ne s'embarrassa pas de courtoisies et dit calmement : « Quelles sont exactement les intentions du Miséricordieux ? »
S'adresser à lui directement en tant que « Miséricordieux » était un usage courant dans le Jiangnan, mais clairement inhabituel dans la Mer du Sud. Cela portait la marque des traditions bouddhistes transmises par le nord.
Le Miséricordieux fronça les sourcils et un chant sonore s'échappa de sa bouche : « Mon Grand Temple de Konghai ne souhaite pas provoquer un bain de sang inutile. Par égard pour le Maître Taoïste Zhaojing et pour la face de l'État de Yue, emmenez vos familles et vos disciples, partez, et cédez le Dan du Nord. »
Li Xizhi se tut.
Céder ou ne pas céder ?
Les formations sur l'île de Dan du Nord étaient formidables, mais résister au Miséricordieux relevait clairement du rêve insensé. Li Xizhi n'avait aucun désir de mourir au service loyal de la Secte de l'Étang d'Azur. De plus, Tantai Jin et la Famille Ning espéraient tous deux qu'il préserverait sa vie. Il pesa le pour et le contre, cherchant seulement à deviner si l'autre camp passerait à l'acte pour l'éliminer.
Le Maître Taoïste Ning ne mettrait pas longtemps à arriver depuis Jiangbei. Le problème est que la prévenir prend trop de temps. J'ai déjà écrasé un talisman de jade pour faire rapport à Tantai Jin, mais Tantai Jin pourrait ne pas avoir la résolution de frapper immédiatement le gong de bronze pour rappeler le Maître Taoïste.
Il leva rapidement la tête et dit doucement : « Nous ne pouvons nous retirer que sur réception d'un décret immortel d'un Maître Taoïste. Je demande au Miséricordieux de patienter brièvement. Une fois le décret arrivé, nous donnerons notre réponse. »
Si Zhuzhen attendait réellement ici, cela deviendrait une plaisanterie. Ces mots étaient clairement un refus. La lumière dorée entourant le Miséricordieux vacilla lentement, révélant une colère montante. De plus, Li Xizhi résidait dans la Mer du Sud depuis tant d'années qu'il lui était impossible d'ignorer ses coutumes. Il refusait obstinément de le traiter en grand cultivateur, l'appelant à plusieurs reprises « Miséricordieux », ce qui ne faisait qu'ajouter de l'huile sur le feu.
Le haut cultivateur déclara froidement : « Vous refusez la courtoisie offerte et insistez pour subir le châtiment. »
Les Grands Moines environnants rugirent à l'unisson. Le ciel tonna et le son ébranla les cieux et la terre. Les yeux de Li Xizhi balayèrent l'assemblée tandis qu'il formait des sceaux avec ses mains.
Une douce radiance descendait déjà du ciel alors que les Grands Moines pressaient urgemment vers la formation. Li Xizhi demeura immobile tandis que de nombreux avatars de Lueur Céleste jaillissaient, et qu'une flambée de couleurs éclatantes s'élevait.
« Le Leurre de l'Arc-en-ciel Matinal ! »
Cet art de sortilège, qui par le passé n'avait même pas pu briser le corps du dharma de Tuoba Chongyuan, était désormais totalement différent. Les couleurs brillantes se transformèrent en faisceaux massifs de la taille de maisons, se dispersant et dansant dans l'air tandis qu'ils effleuraient les visages des Grands Moines.
Alors que cet art déferlait vers le ciel, la nonne accompagnant le Miséricordieux fut surprise et chevaucha les nuages vers le bas, maudissant : « Quel vilain vicieux. Vous osez encore faire preuve d'arrogance. »
Même Zhuzhen fronça légèrement les sourcils et pensa en lui-même : Il excelle véritablement dans les arts de sortilège. Le titre n'a pas été choisi par erreur. Heureusement, il cultive la Lueur Céleste. À moins qu'il n'entre dans le Luoxia, il n'y a guère de Dao dont parler. Pourtant, c'est réellement une lame tranchante pour un Maître Taoïste du Dao Immortel.
Il ne semblait pas aussi dominateur, déraisonnable ou colérique qu'il en avait l'air en surface. Au contraire, il observait et évaluait. Voyant cela, Li Xizhi se sentit beaucoup plus stable dans son cœur et ordonna : « Tous les cultivateurs sur l'île, suivez-moi et résistons ensemble ! »
Les cultivateurs descendirent immédiatement sur la plateforme. La formation sur l'île de Dan du Nord avait été construite par un maître des formations durant l'ère de Chi Wei, à l'apogée de la prospérité de la Secte de l'Étang d'Azur, lorsque cinq Maîtres Taoïstes du Royaume du Manoir Pourpre y présidaient. En conséquence, les matériaux étaient solides et raffinés. Avec plus de dix cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation faisant circuler leurs techniques ensemble, la grande formation s'embrasa soudainement de lumière.
Cependant, il y avait encore plus de Grands Moines dans le ciel, et leur force surpassait celle des cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation. La formation commença immédiatement à vaciller. Li Xizhi fendit l'air, forma des sceaux avec ses deux paumes et activa un autre art de sortilège.
La canopée de l'aube vermillon s'élève de la radiance et de la conformité. L'étreinte des montagnes stratifiées s'unit aux Neuf Mondes Souterrains pour atteindre la vérité. La splendeur de la brume rosée en jaillit ainsi.
Une bande de lumière aux six couleurs s'envola de ses paumes, filant comme des hirondelles au-delà de la formation. Elle se transforma en une brume arc-en-ciel qui renforça la grande formation et se répandit dans les environs.
La Fondation Immortelle de Li Xizhi, la Brume de l'Aube Universelle, excellait dans les techniques d'évasion, le rassemblement d'arcs-en-ciel et le lancement de sorts. Elle pouvait naturellement condenser une brume arc-en-ciel pour confondre les ennemis et renforcer une montagne ou une région. Il l'avait rarement utilisée au fil des ans, mais une fois libérée maintenant, elle affaiblit immédiatement l'élan des Grands Moines à l'extérieur de la formation.
Le pouvoir de confusion de la brume rosée était extrêmement puissant, et les arts de sortilège de Li Xizhi étaient redoutables. Les cultivateurs à l'extérieur de la formation perdirent pied instantanément. Zhuzhen, au-dessus, souleva légèrement les paupières, montrant son mécontentement. La nonne à ses côtés dit immédiatement avec respect : « Le grand cultivateur souhaite-t-il... »
Avant qu'elle ne puisse terminer, Zhuzhen lui lança un regard froid. Clairement, le camp du Grand Temple de Konghai perdait déjà la face, pourtant le Miséricordieux semblait préoccupé par autre chose tandis que son regard errait sur l'île.
Il observa attentivement Yang Xiao'er, comme pour confirmer quelque chose. La voyant calme et confiante, sans la moindre peur, il fronça les sourcils intérieurement. Naturellement, il ne permettrait pas à Li Xizhi de tenir bon. Le Miséricordieux finit par passer à l'action, libérant un coup doux et décontracté.