Chapitre 1 297
Lac Moongaze.
Li Jiangqian chevaucha le vent jusqu'au lac et atterrit dans le hall. Ce ne fut qu'une fois les portes solidement closes qu'un sourire apparut sur son visage. Il rangea les parchemins posés sur la table et, remarquant l'air perplexe de Li Xuanxuan, dit avec un sourire : « Un fou écervelé doté d'une petite ruse mesquine, sans la moindre once d'intelligence réelle, et pourtant, il a réussi à plonger Guan Gongxiao dans l'inquiétude. Il est incapable de planifier quoi que ce soit au-delà de deux coups à l'avance. C'est pourtant lui, à l'évidence, qui a amené cet homme ici. »
Il expliqua la situation avec désinvolture à Li Xuanxuan, et le vieil homme se contenta de caresser sa barbe. Il répondit : « Il n'est pas étonnant que Ming'er aime regarder des pièces de théâtre. En fin de compte, le monde lui-même est une scène. Une fois que vous y posez le pied, une couche de drame s'empile sur une autre. »
Bien que le vieil homme fût strict avec Li Zhouming et qu'il le traitât généralement de vaurien ou de brute lorsqu'il parlait de lui, il lui était profondément attaché. Il se laissait parfois aller à l'appeler Ming'er. Li Jiangqian sourit et secoua la tête. Peu après, Qu Buzhi s'approcha pour faire son rapport sur les affaires du Nord.
« Le Hall de l'Âme du Criquet ? Un personnage typique de la mer extérieure. Même le nom manque de soin. » Li Jiangqian ricana en ajoutant : « Cela ne sonne même pas comme quelque chose de respectable. Au mieux, cela devrait s'appeler une grotte. Il pense clairement pouvoir établir une puissance du rang d'un Hall. »
Il ne restait que peu de Halls Immortels à l'époque actuelle. L'un d'eux était le Hall Beiming de l'Impératrice Beiyao, qui ne pouvait être considéré comme une puissance, mais simplement comme un lieu de résidence. Le véritable Hall Immortel le plus proche était le Hall de la Victoire Blanche dans les Grandes Plaines de l'Ouest, connu dans le monde extérieur actuel sous le nom de Dao de la Victoire Pure.
Le Dao de la Victoire Pure prétend être la lignée du Dao du Monarque Démon du Moindre Yang, transmise par le Seigneur Démon Xiyan. Il a produit deux cultivateurs consécutifs du Royaume du Manoir Pourpre. Ce n'est pas un mince exploit. Quel genre de personnage est ce Daoïste Bai, pour oser se qualifier de Hall ?
Bien que de telles distinctions ne fussent pas strictement appliquées à l'époque actuelle, il existait certainement des conventions établies. En parcourant plusieurs centaines d'années d'archives, où, dans le Jiangnan ou le Jiangbei, avait-on jamais vu une faction oser se qualifier de Hall ? Ce n'était rien de plus que l'ignorance engendrant l'intrépidité.
Li Xuanxuan secoua la tête, impuissant, et soupira : « Il ne sait plus distinguer le vrai du faux. Il se prend pour un autre Maître Daoïste Changyun. Quoi qu'il en soit, il n'est qu'au Royaume de l'Établissement de la Fondation. Je crains qu'il ne se ruine avant le retour du Vrai Monarque. »
Li Jiangqian secoua la tête en guise de réponse. « Cela n'arrivera pas si facilement. Quoi qu'il en soit, il peut encore s'agiter pendant quelques années. Après tout, c'est quelqu'un favorisé par la fortune. »
Avec le Daoïste Bai en première ligne, les affaires dans le Jiangbei pouvaient désormais être observées avec calme. Li Jiangqian fit escorter Li Xuanxuan, puis appela une autre personne et donna ses instructions : « Le Maître Daoïste Ning est dans le Jiangbei. Quiconque sera envoyé vers la Secte de l'Étang Azur reviendra certainement les mains vides. Elle cultive l'Ouïe Claire. Rappelez-les immédiatement pour éviter d'offenser cette présence immortelle. »
Il envoya des hommes porter le message, tandis qu'il commençait à comploter : Li Quantao est proche de ma famille, et voilà qu'il va être entraîné dans les affaires du Nord. Les deux Maîtres Daoïstes préserveront certainement sa vie. S'il parvenait à obtenir la lignée du Dao Hongxue, le Maître Daoïste Ning en bénéficierait, mais les gains de Li Quantao ne seraient pas négligeables non plus.
Après tout, la Porte Hongxue appartenait à la branche des Li de Wei, et sa lignée de Dao n'était pas faible. Elle n'avait été anéantie du jour au lendemain qu'après la chute du Maître Daoïste Guanxue. Il devait rester une collection de Dao considérable.
Li Quantao n'a pas l'air d'être quelqu'un destiné au Royaume du Manoir Pourpre, mais avec de tels objets entre les mains, qui pourrait résister à la tentation d'essayer ? S'il venait à mourir, il ne serait plus nécessaire de protéger les descendants de Hongxue, et la Collection de Dao reviendrait inévitablement à la Secte de l'Étang Azur. Si un Maître Daoïste intervient, cela permettrait à la fois de protéger la lignée des Li de Wei et peut-être même d'obtenir une part du butin.
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Mer de l'Est.
Les eaux autour de l'île de Zongquan étaient calmes et tranquilles. Plusieurs bateaux de pêche circulaient à la surface de la mer lorsqu'une éclatante radiance dorée approcha au loin, soulevant des vagues déferlantes sur l'étendue marine.
Après avoir émergé de la Mer Lie, Li Zhouwei se rendit d'abord à la Mer des Récifs pour rencontrer des membres de la famille Deng. Deng Yuzhi fut ravi et ne put se résoudre à se séparer de l'artefact de dharma que Li Zhouwei lui offrait. Il l'échangea contre l'Éventail de l'Abondance Blanche et refusa d'accepter les ressources de la Porte Tang Dorée précédemment convenues, affirmant que les deux artefacts avaient désormais une valeur similaire et qu'il n'était pas nécessaire de compliquer les choses.
Le visage rayonnant de joie, il présenta son enfant, un jeune homme plein de vie nommé Deng Buyan. Père et fils escortèrent Li Zhouwei jusqu'en mer et l'invitèrent même à revenir l'année suivante.
Li Zhouwei ne put que soupirer devant la rareté d'une telle sincérité. Suivant les veines d'eau, il s'arrêta aux marchés de deux familles sans rien trouver de valable, puis vola jusqu'à la Mer Pristine Écarlate, en direction de l'île de Zongquan.
Chevauchant la lumière céleste depuis le lointain, il s'arrêta bientôt près de l'île. Après une brève évaluation, il eut l'impression que l'île de Zongquan semblait un peu plus grande dans ses souvenirs. Le doute s'installa dans son esprit, et il ne descendit pas. Cependant, les cultivateurs sur l'île le reconnurent tous. Bientôt, un vieil homme aux cheveux blancs, nul autre que Zong Yan, chevaucha le vent pour aller à sa rencontre.
Zong Yan avait autrefois été le maître de l'île de Zongquan. Il avait survécu sous le clan Hui en se courbant et en rampant. Après l'arrivée de Li Yuanjiao, il avait aidé à la gestion de l'île depuis les coulisses. Li Zhouwei avait également percé jusqu'au Royaume de l'Établissement de la Fondation ici même, le vieil homme le connaissait donc naturellement bien. Il vint l'accueillir devant la formation mais ne l'ouvrit pas de manière proactive.
C'était une règle de la famille Li, destinée à se prémunir contre les cultivateurs démons capables de changer d'apparence et de tromper les formations. Li Zhouwei dissipa la formation et entra, et le vieil homme dit respectueusement : « Mon seigneur. »
Li Zhouwei fit un signe de la main. Zong Yan était un Fils de Diyang et n'avait pas d'enfants. Il avait autrefois eu un fils adoptif qui avait été tué par un cultivateur démon alors qu'il voyageait deux ans plus tôt, après quoi il n'en avait plus pris d'autre. Il vivait seul, mais son état d'esprit restait remarquablement stable.
Après tout, il n'avait plus à craindre d'être dévoré.
Li Zhouwei lui jeta un coup d'œil, mit la question précédente de côté pour le moment et demanda : « Combien d'années vous reste-t-il, aîné ? »
Zong Yan comprit ce qu'il demandait et ne put que soupirer : « Je suppose qu'il me reste vingt ou trente ans tout au plus. »
Sur l'île de Shiqi, les Fils de Diyang produits par les Sources Nourricières ne pouvaient prétendre à une Fondation Immortelle. Zong Yan était depuis longtemps bloqué au stade avancé de la Culture du Qi, attendant simplement la mort.
Li Zhouwei prit note de cela et demanda : « Pourquoi l'île de Zongquan semble-t-elle un peu plus grande qu'avant ? »
Zong Yan répondit : « Mon seigneur, les veines terrestres du Nord ont subi un grand bouleversement il y a quelques années, avec une fumée dense s'élevant partout. De nombreuses îles voisines ont été touchées. Zongquan se trouve également le long de l'une de ces veines terrestres. Non seulement l'île s'est agrandie, mais même les formations ont été affectées et sont devenues beaucoup plus faibles. »
Ce n'est qu'alors que Li Zhouwei comprit. Il pinça ses doigts pour calculer les directions et dit : « Pas étonnant. Ce marché de la Fumée Pourpre se trouve au nord. Ils sont donc tous sur la même veine terrestre. »
Zong Yan hocha la tête à plusieurs reprises et répondit : « Exactement. Il y a quelques années, Mademoiselle Queyi est entrée dans la Porte de la Fumée Pourpre et est même venue à Zongquan pour demander si l'île manquait de quoi que ce soit. Elle sert au marché voisin et est généralement très occupée. »
« Queyi... »
En tant que cultivateur du Royaume de l'Établissement de la Fondation, Li Zhouwei se souvenait naturellement des noms. Après avoir réfléchi un instant, il se souvint d'elle. La jeune fille avait été douce et délicate, assez attachante, et on ne la voyait pas souvent sourire.
Il songea : « Elle a donc gagné la faveur de la Porte de la Fumée Pourpre. Ça tombe bien, j'ai encore quelques objets inutilisés sous la main. Je vais aller au marché. »
Il laissa quelques objets spirituels de bas niveau dont il n'avait plus besoin sur Zongquan, puis chevaucha sa lumière vers le nord-ouest. Après avoir volé pendant un moment, il vit une vaste étendue de violet, avec une grande île apparaissant devant lui.
C'était les Récifs Épars de la Nouvelle Pluie de la Porte de la Fumée Pourpre. Cet endroit ne pouvait à l'origine être qualifié que de grande île. Après le déplacement de la veine terrestre, il était devenu un amas de récifs épars, grouillant de monde et abritant de nombreuses factions mineures. Li Zhouwei stabilisa son esprit et observa un instant, puis sourit légèrement et se transforma en lumière alors qu'il se glissait à l'intérieur.
Près du marché, une femme en violet se tenait sur une roche récifale violet noir. Son visage était rond et mignon. Avec ses deux mains formant des sceaux en forme de petite jarre, elle guidait la lumière scintillante à la surface de la mer avec une concentration totale.
Après quelques respirations, une traînée de lumière colorée se tortillant comme un poisson atterrit dans sa paume et tourna une fois. Elle la rangea soigneusement dans une bouteille de jade, lorsqu'elle entendit soudain une voix grave à côté d'elle : « Que fais-tu ? »
La femme au visage rond tourna rapidement la tête et vit un homme de grande taille debout à côté d'elle. Il portait une armure souple dorée et blanche ornée de motifs noirs profonds. Bien qu'un léger sourire reposât sur son visage, ses yeux portaient une aura féroce qui inspirait la crainte sans colère. Il tenait une hallebarde à la main alors qu'il se tenait au-dessus de la mer.
« Oncle ?! »
Les yeux de Li Queyi s'écarquillèrent d'incrédulité, alors qu'elle manqua de laisser échapper la bouteille de jade de sa main. La joie submergea immédiatement son visage alors qu'elle souriait. « Mon seigneur, savoir que vous êtes sain et sauf est vraiment merveilleux. »
Ce n'est qu'alors qu'elle réagit. Avant que Li Zhouwei ne puisse demander davantage, elle dit respectueusement : « Je rassemble l'Essence Pourpre des Cieux Azurs, je termine simplement une tâche de la secte. »
« Oh ? » Li Zhouwei hocha légèrement la tête.
Li Queyi sentit des vagues de chaleur l'envahir rien qu'à sa présence. Après tant d'années seule à l'extérieur, elle ne s'était jamais sentie aussi à l'aise, comme si même le vent spirituel sous ses pieds était devenu bien plus solide. Elle sourit et dit : « Oncle, ceci est... »
Li Zhouwei ne lui répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il jeta un coup d'œil à la bouteille de jade dans sa main et demanda : « La Porte de la Fumée Pourpre ne te fait pas cultiver au sein de la secte et t'envoie plutôt récolter du qi ? Combien d'heures cela prend-il chaque jour ? »
Li Queyi répondit rapidement : « C'était mon propre souhait d'acquérir de l'expérience. Cela ne prend qu'une heure par jour. Ce mois-ci, la sœur aînée de service est en retraite, alors je récolte en son nom également, ce qui prend deux heures. »
Li Zhouwei sembla quelque peu insatisfait de cette réponse. Perdu dans ses pensées, il relâcha sa prise et la hallebarde se dissipa immédiatement. Il haussa les sourcils et dit : « Est-ce vraiment acquérir de l'expérience ? Où sont ton frère aîné et ton maître ? La famille a-t-elle arrangé quelqu'un pour veiller sur toi ? »
Li Queyi hésita légèrement avant de répondre : « Mon maître et mon frère aîné sont tous deux au sein de la porte. Je trouvais le pic quelque peu étouffant, alors je suis sortie en mer. Bien que j'aie des tâches à accomplir, c'est très calme. »
« Calme ? » Li Zhouwei sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Voyant Li Queyi baisser la tête, il ne savait pas qui, dans la famille, était responsable ou si quelqu'un avait pris les dispositions nécessaires.
Après quelques questions, Li Queyi répondit : « Plus tôt, c'était l'Oncle Zhou Luo... »
Li Zhouwei comprit alors et dit doucement : « Viens, emmène-moi voir le responsable. Je vais m'occuper de cela pour toi. »
Les yeux de Li Queyi rougirent légèrement. Elle le guida à l'intérieur, parlant d'une voix douce et fragmentée tout au long du chemin.
Les bâtiments de la Porte de la Fumée Pourpre étaient tous flambant neufs et avaient clairement été construits récemment. Les motifs sur le sol brillaient faiblement. Les cultivateurs de chaque côté souriaient et hochaient la tête lorsqu'ils voyaient Li Queyi, montrant qu'elle entretenait de bonnes relations avec eux. Pourtant, lorsqu'ils virent Li Zhouwei, beaucoup commencèrent à chuchoter entre eux, le reconnaissant clairement.
Bientôt, un homme d'âge mûr descendit d'en haut. Ses yeux brillaient intensément, et deux talismans, un or et un blanc, pendaient à sa taille. Il regarda Li Zhouwei avec à la fois choc et révérence, puis s'inclina et dit : « Wun Wu[1] du Pic du Berger vous salue, mon seigneur. »
Cette seule adresse était pleine de déférence, le traitant clairement comme un futur cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre. C'était la première fois que Li Zhouwei rencontrait cet homme. Bien que son apparence fût ordinaire, son maintien était tout à fait exceptionnel.
Li Zhouwei dit doucement : « Vous êtes donc le Compagnon Daoïste Wun. Je suis Li Zhouwei de Moongaze. »
Il n'était pas nécessaire d'en dire plus. Wun Wu confirma ses soupçons et les guida précipitamment vers l'avant. Alors que Li Zhouwei guidait Li Queyi, il sourit et dit : « Je suis loin du lac depuis de nombreuses années, et je n'ai appris que maintenant qu'un membre direct de ma famille avait gagné la faveur de la Porte de la Fumée Pourpre. Je suis donc venu ici pour jeter un coup d'œil. Par hasard, je l'ai rencontrée en train de récolter du qi. Après avoir attendu un bon moment, nous sommes venus ensemble pour rendre visite à la porte. »
« C'est donc ainsi. »
Bien que les mots fussent polis, Wun Wu sentit un frisson parcourir son cœur. Il hésita et jeta un coup d'œil à Li Queyi, puis dit gentiment : « Queyi a toujours été diligente et obéissante. Avoir une disciple comme elle est une bénédiction pour le Pic de la Bourrasque Pourpre. »
Li Queyi jeta un coup d'œil au dos de Li Zhouwei. Il hocha la tête en disant : « Le Pic de la Bourrasque Pourpre. Je me souviens maintenant. C'est Lingyanzi. »
Leur échange prit fin. Wun Wu escorta Li Zhouwei jusqu'au hall, où ce dernier prit place à l'intérieur. Des disciples en robe pourpre s'avancèrent immédiatement pour verser du thé. Li Zhouwei n'en but pas et dit plutôt : « Le Pic de la Bourrasque Pourpre est pauvre et pas très calme, n'est-ce pas ? »
Wun Wu comprit ce qu'il voulait dire. Cependant, il avait lui-même été envoyé en urgence vers la mer extérieure et ne savait même pas que Li Queyi était sortie en avance. Il ne put que soupirer profondément et expliquer : « Cette affaire est quelque chose que je dois vous expliquer correctement, compagnon Daoïste. »
1. Précédemment connu sous le nom de When Wu. ☜