Chapitre 1 288
Ning Wan demeura assise en silence sur le siège de jade azur, semblant insensible aux paroles de Yuanxiu. Cette affaire ne pouvait être close simplement parce que le vieil homme prétendait ne plus être en possession de l'objet. Le Sceau du Marais Pristin de Xinyou était un trésor spirituel d'une valeur inestimable. Même aux temps anciens, c'était une pièce de renom, assez précieuse pour faire perdre toute retenue à quiconque du Royaume du Manoir Pourpre.
Elle jeta un simple coup d'œil à la main du vieil homme posée sur le siège de jade et dit doucement : « Lorsque le Sceau du Marais Pristin de Xinyou tomba entre les mains de nos aînés à l'époque, il fut fort utile pour intriguer contre autrui et apporta des bénéfices immenses. Quoi qu'il en soit, cet objet est un trésor spirituel de la Secte de l'Étang d'Azur. Il appartient à la noble lignée du Dao du Suprême Yang, et même si son maître est temporairement absent, il ne permettrait pas qu'on le lui dérobe si aisément. »
Ning Wan n'était manifestement pas convaincue. Yuanxiu se voûta et répondit : « Le commun des mortels n'oserait pas. Cela signifie seulement que celui qui l'a pris n'était pas un homme ordinaire. Ce qui appartient à Yuansu lui appartient. Je ne le cacherais pas. »
Ces mots plongèrent Ning Wan dans une légère réflexion. Un doute sincère s'éleva dans son cœur, et elle demanda : « L'aîné refuse de parler, mais si la situation est devenue telle qu'elle ne peut être évoquée, pourquoi le prendre aujourd'hui ? Si c'était parce que le seigneur est dans les Cieux Extérieurs, pourquoi le seigneur ne l'a-t-il pas sécurisé plus tôt ? »
Yuanxiu resta assis tel un arbre millénaire et répondit calmement : « Le Sceau du Marais Pristin de Xinyou est le sceau du Serpent à Plumes. Le Serpent à Plumes est le progéniteur de l'Eau Pristine. Cet objet est bien plus utile que vous ne l'imaginez. S'il se trouvait entre les mains de Ning Tiaoxiao, c'est parce que le seigneur y avait consenti. Une fois mort, l'objet fut naturellement perdu. »
« Le seigneur a omis une chose. Même si le Maître Daoïste Donghua, Li Jiangqun, avait laissé un trésor de réincarnation pour Ning Tiaoxiao à l'intérieur du Sceau du Marais Pristin de Xinyou, il ne l'aurait jamais utilisé, même dans la mort. Il était de cette trempe. Même s'il avait dû serrer les dents et avaler son sang pour mourir, il n'aurait jamais nourri un ennemi. »
L'expression de Ning Wan changea progressivement tandis qu'elle écoutait le vieil homme expliquer avec calme : « Lorsque Ning Tiaoxiao mourut à l'époque, Zipei crut que j'étais avide et que je voulais saisir cet objet à la famille Ning. Elle insista donc pour le remettre à Ning Heyuan. Mais elle me sous-estima. Tant que cet objet restait entre les mains de la famille Ning, dès que je détournais le regard, d'autres s'en empareraient par la ruse. Je suis un Grand Maître Daoïste de la Secte de l'Étang d'Azur. Ils ignorent peut-être si le seigneur avait donné des instructions, mais Ning Heyuan était différent. C'était un talisman de mort. »
« S'il avait été plus avisé à l'époque, il ne serait peut-être pas mort. »
Ning Wan hésita à prendre la parole, et Yuanxiu poursuivit : « On ne peut l'en blâmer. Comment de telles choses pourraient-elles être confiées à ceux qui sont hors de la lignée du Dao ? Elle protégeait profondément Yuansu. Si j'avais insisté pour le prendre par la force, elle m'aurait certainement combattu. Je n'ai pu que partir. Mais en m'en allant, j'ai vu Puyu en train de pratiquer la divination. Avec la profondeur de la lignée du Dao de Penglai, il nourrissait peut-être des soupçons depuis longtemps. »
Ning Wan écouta en silence tandis que le vieil homme songeait : « Je vous ai vue grandir, vous aussi. Pour le bien des liens entre nos deux maisons, je vous conseillerai une fois. Le Sceau du Marais Pristin de Xinyou n'est pas quelque chose que vous pouvez toucher. Quand je serai mort et que vous siégerez seule sur ce Bassin de Gui Pristin, alors seulement vous saurez à quel point il est encombrant. »
Il rit d'un rire rauque pendant un moment et ajouta : « Lorsque ce moment viendra, vous ne serez plus la maîtresse de la famille Ning. Vous serez la maîtresse de la Secte de l'Étang d'Azur. Que vous le souhaitiez ou non, ce ne sera plus la famille Ning de la Secte de l'Étang d'Azur, mais la Secte de l'Étang d'Azur de la famille Ning. »
L'expression de Ning Wan était complexe. En tant que cultivatrice de secte portant la lignée du Dao du Suprême Yang du Pin Vert, ayant grandi et cultivé au sein de la Secte de l'Étang d'Azur, elle était depuis longtemps marquée par la secte elle-même. Avec le Ciel de la Cadence Pristine au-dessus d'elle, elle ne pouvait partir même si elle le désirait. Tout au plus pouvait-elle imiter Chi Buzi, utilisant les voyages comme prétexte pour quitter la famille, mais elle ne possédait absolument pas le droit des familles estimées de faire sécession et d'établir leur indépendance.
Chi Buzi, le fou naturellement froid, sans parents...
Son expression s'assombrit légèrement, mais Yuanxiu continua à réfléchir un instant avant de parler. Sa durée de vie touchant à sa fin, le vieil homme laissait paraître plus de fluctuations émotionnelles que d'habitude sur son visage autrefois rigide et sévère, et il dit lentement : « L'aptitude divine de l'Essence Froide, l'Audition Claire. À l'époque, Yuansu n'a pas hésité à unir ses forces à celles de Tianwan pour choisir cette méthode raffinée pour vous. Tianwan l'a complétée il y a des décennies, et maintenant vous avez également affiné cette Aptitude Divine du Destin. Les affaires dans le nord exigent toujours que vous fassiez le voyage. »
Voyant Ning Wan froncer les sourcils, Yuanxiu exposa nonchalamment la suite des événements et dit avec un sourire : « Vous ne le savez probablement pas encore. La famille Li est désormais une famille immortelle du Royaume du Manoir Pourpre. Ils sont maintenant la Famille Immortelle du Regard de Lune. Si vous passez par cette région, vous pourriez également leur rendre visite. »
Le soupçon apparut sur le visage de Ning Wan alors qu'elle demandait : « Une famille immortelle du Royaume du Manoir Pourpre... N'est-ce pas Li Xizhi ? »
Le regard de Yuanxiu devint complexe alors qu'il répondait : « C'est le frère cadet de Li Xizhi, nommé Li Ximing. Il était à l'origine une figure totalement inconnue. Qui aurait cru qu'il avait du talent caché, qu'il cultivait avec diligence et qu'il atteindrait l'aptitude divine du Yang Brillant ? Il est connu sous le nom de Zhaojing et est également alchimiste, bien que sa qualité demeure incertaine. »
« D'après son maintien, le Yang Brillant ne semble pas non plus expert en alchimie. Il ne peut se comparer à Qing Tangyin, et est probablement une figure du niveau de Hengxing. »
Les sourcils de Ning Wan se levèrent alors qu'elle révélait une trace de joie. La famille Li était géographiquement une alliée proche de la Secte de l'Étang d'Azur, et de plus, les relations entre les familles Li et Ning avaient toujours été bonnes. Il y avait des liens de la génération précédente et des liens de mariage par la suite. Comment Ning Wan ne pourrait-elle pas être satisfaite ? Elle avait autrefois aidé Li Chejing et épargné Li Xuanfeng. C'étaient là autant de destins favorables. Elle pensa en elle-même : Mis à part ce fou de Ning Hejing, les relations entre ma famille Ning et la famille Li ne sont pas mauvaises du tout. Li Yuanqin fut même l'un des moteurs du déclin de la famille Chi. Cela ne pourrait être mieux.
Après y avoir réfléchi, elle n'était toujours pas sûre que son tempérament fût adapté à une alliance. Après tout, il y avait toujours beaucoup de gens au tempérament excentrique dans le monde. Elle ne put s'empêcher de demander : « Quel est le tempérament du Maître Daoïste Zhaojing ? »
Les yeux de Yuanxiu se plissèrent alors qu'il disait : « Pur et bon, doux et sans ressentiment. Le Yang Brillant cultive avec retenue plutôt qu'avec violence, semblable à l'ancienne lignée Cui. L'oreille souple et le cœur prompt, bienveillant et compatissant, il place les commandements ancestraux de sa famille au-dessus de tout. »
Ning Wan hocha la tête à plusieurs reprises en écoutant. Yuanxiu n'avait plus beaucoup de jours à vivre, et il n'avait nul besoin de la tromper sur de telles questions. Son jugement sur les gens avait toujours été incisif et d'une grande valeur de référence.
Elle répondit : « Un tel cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre est véritablement une bénédiction pour la Secte de l'Étang d'Azur. »
Yuanxiu renifla et dit avec un rire froid : « Sans Chi Wei, il y aurait bien plus de bénédictions pour la Secte de l'Étang d'Azur. Ma durée de vie est presque épuisée. J'ai autrefois forcé Li Xuanfeng à avaler une pilule et à couper son chemin vers le Royaume du Manoir Pourpre. Li Ximing ne me fait pas confiance non plus. »
« Vous êtes plus apte que moi à prendre en charge la Secte de l'Étang d'Azur. À l'heure actuelle, celui qui gouverne la secte est un descendant de Yuandao, la famille Tantai des Neuf Tertres. À l'avenir, la Secte de l'Étang d'Azur ne manquera pas de cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre. Il vous appartiendra de prendre la tête. »
Ning Wan savait bien qu'elle ne pouvait sortir des limites de la Secte de l'Étang d'Azur. Pourtant, servir de figure de proue à la Secte de l'Étang d'Azur de la lignée du Dao du Suprême Yang pour une génération était aussi une identité grandement bénéfique à la lignée du Dao. Avec son statut changeant, sa perspective changea également, et elle dit : « Aîné Yuandao. C'est aussi le destin. Bien que les Neuf Tertres appartiennent à la lignée du Dao du Suprême Yin, ils partagent la même racine que la Secte de l'Étang d'Azur. À l'époque, l'aîné Yuandao a étudié à la Secte de l'Étang d'Azur. Maintenant, la Secte de l'Étang d'Azur gagne un membre de la famille Tantai. C'est une résolution complète. »
Les émotions de Yuanxiu devinrent complexes à la mention de Yuandao. Il baissa la tête et dit : « Avez-vous demandé ? Qing Tangyin s'est véritablement réincarné, n'est-ce pas ? »
Ning Wan hocha la tête en silence. Le regard de Yuanxiu devint progressivement froid alors qu'il répondait : « Zhang Tianyuan est également tombé. À l'époque, c'était une figure mineure que personne ne prenait la peine de regarder deux fois. Il ne brutalisait que les cultivateurs familiaux, et même Yuansu ne se souvenait pas de lui. »
Ning Wan ne souhaitait pas être entraînée dans leurs rancœurs. Cette génération de cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre avait progressé en une vague uniforme grâce aux héritiers des Manoirs Immortels. Ils se connaissaient tous, et les inimitiés et les affections entre eux étaient inextricablement mêlées.
Elle se leva simplement de son siège et prit congé, disant : « Je vais aller superviser les affaires dans le nord immédiatement. »
Si Boxiu répondit : « Je ferai une percée à l'Étang de Pierre. »
Elle se transforma en givre et en neige et se condensa devant l'entrée de la demeure troglodyte. Ses robes blanches voletaient alors qu'elle s'apprêtait à partir, mais elle sentit que ses paroles étaient quelque peu étranges. Derrière elle vint un grondement, un vent fracassant, un son sourd et lourd.
Crash !
Lorsqu'elle entendit le bruissement des arbres derrière elle, Ning Wan s'arrêta et jeta un léger coup d'œil sur le côté. L'odeur humide du bois de forêt se précipita vers elle, et le stridulation des grillons devint de plus en plus forte. Elle vit le vieil homme luttant pour se lever de son siège. Les deux mains agrippaient fermement les accoudoirs du trône, et sa poitrine se projetait en avant de toutes ses forces. Il semblait que des bourrasques infinies déferlaient derrière lui, le soufflant vers l'extérieur.
Pourtant, Ning Wan ne pouvait sentir la moindre brise.
Cri-cri...
Tous les vêtements sur le corps du vieil homme étaient entraînés vers l'avant par le vent furieux derrière lui. Les vêtements amples se creusaient vers l'intérieur, soulignant la silhouette fine et flétrie de Si Boxiu. Ses genoux se rétractaient, se pressant l'un contre l'autre. La chair faisait germer des racines et des pousses, fusionnant étroitement ses deux jambes en une seule. Ses pieds s'allongeaient excessivement, rampant sans cesse le long du sol.
Il leva soudain la tête, un gargouillis sortant de sa gorge. Ce n'est qu'alors que Ning Wan réalisa que quelque chose n'allait pas.
Un grillon, brun foncé sur tout le corps et luisant d'un éclat huileux, était perché dans la pupille de Si Boxiu. Ses deux antennes, noires teintées de vert, s'étendaient hors de l'orbite oculaire et se balançaient nonchalamment. Si Boxiu semblait ignorer l'insecte dans son œil alors qu'il pressait ses lèvres l'une contre l'autre avec une concentration intense. Des membres étrangers continuaient de faire saillie entre ses lèvres, puis se rétractaient comme s'ils souffraient.
Les pupilles de Ning Wan se dilatèrent légèrement. L'œil normal de Si Boxiu remarqua le regard de Ning Wan, et une lueur semblable à de l'espoir s'y éleva. Des branches et des feuilles se séparèrent de sa main gauche en nombre toujours plus grand, agrippant fermement l'accoudoir, tandis que sa main droite lâchait soudainement prise.
La majeure partie de son corps s'éleva dans les airs, comme dans une tempête. Seule une racine résiduelle l'ancrait encore au sol, le reste dérivant faiblement. L'autre main se libéra enfin et s'éleva vers Ning Wan.
Ning Wan ne sentait toujours aucun vent. Que ce soit par le sens spirituel ou l'aptitude divine, elle ne percevait que le calme à l'intérieur de la demeure troglodyte. Le bassin en contrebas ne montrait pas la moindre ondulation. Pourtant, Si Boxiu était totalement épuisé. La main qu'il avait libérée avait repris une apparence normale, pleine de rides, révélant son état vieilli.
Il fit un geste vers Ning Wan, repliant ses quatre doigts et ne laissant que l'index étendu, formant le signe de un. Immédiatement après, le vieil homme ouvrit soudainement la bouche. D'innombrables insectes vert jade en jaillirent soudainement, battant des ailes et s'envolant. Ning Wan vit clairement que l'intérieur de sa bouche était tapissé de grain de bois et semblait extrêmement rigide.
Pourtant, il découvrit ses dents blanches comme un tigre ou un léopard bondissant sur sa proie et saisit l'occasion pour mordre violemment son propre index.
Boum !
Les Aptitudes Divines Corporelles du Dao du Bois Orthodoxe étaient solides. Ce coup résonna comme le tonnerre, faisant voler des étincelles et surgir des éclairs violets. Le vieil homme leva la tête. Sa seule paume normale restante était toujours tournée vers elle, mais l'index avait disparu.
Même avec le sang-froid de Ning Wan, elle ne put s'empêcher de reculer de deux pas. Elle regarda Si Boxiu révéler un sourire chargé de sens. Le vieil homme tenait toujours cet index dans sa bouche, tandis que sa main gauche se desserrait lentement.