Chapitre 1 287
Li Jiangqian secoua lourdement la tête en regardant Wang Quwan s'éloigner. Qu Buzhi fit son rapport d'une voix basse depuis le bas de l'estrade : « Chef de famille, une lettre est arrivée du nord. Ils sont déjà en route pour Floating South. »
Li Jiangqian rassembla ses pensées, hocha la tête en silence et donna ses instructions : « Singe Blanc... »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'il leva la tête, pensif, et vit une vive lueur de feu descendre devant le hall. Elle vacilla tandis qu'une femme fendait les airs vers eux.
Cette cultivatrice portait une longue robe rouge. Ses traits étaient remarquables, éclatants et captivants. Elle chevauchait un Vrai Feu flamboyant et tenait à la main une lanterne hexagonale, à l'intérieur de laquelle scintillait un panache de flammes légères comme du duvet. Un léger sourire aux lèvres, elle incita Li Jiangqian à se lever rapidement.
Il s'exclama : « Salutations, grande tante. Félicitations pour votre sortie de retraite et ce nouveau pas franchi. »
Li Minggong lui rendit son sourire. Elle était suivie par un grand vieillard aux cheveux blancs vêtu d'une armure de pierre ; il s'agissait, à n'en pas douter, du Singe Blanc.
Avec deux bonnes nouvelles arrivant simultanément, Li Jiangqian laissa échapper un léger soupir de soulagement. Li Minggong fit signe à Qu Buzhi de se retirer et dit avec sérieux : « Une si longue période de convalescence n'était pas nécessaire. Ma culture est bien affinée, et ayant rencontré cette Vertu du Feu florissante ainsi que le Cœur de Demeure qui Charge la Profondeur, propices aux percées en retraite, j'ai ressenti une inspiration et ai atteint le stade intermédiaire du royaume de l'Établissement de la Fondation. J'ai bénéficié d'une part de chance, mais mes fondations étant instables, j'ai pris le temps de stabiliser ma culture. »
« C'était donc cela ! » Li Jiangqian lui adressa quelques mots de félicitations.
Li Minggong déclara solennellement : « Cependant, ce n'est pas le moment de se féliciter. Après avoir quitté ma retraite, j'ai d'abord rendu hommage au vieux sage et je l'ai entendu parler des troubles actuels. Je suis venue vous trouver immédiatement. Comment avez-vous organisé les effectifs qui se rendront sur la rive du fleuve ? »
Li Jiangqian réfléchit un instant et répondit : « Le Protecteur du Dharma Ding nourrit un mécontentement considérable envers le Dao Immortel de la Capitale, je l'ai donc maintenu sur la rive nord. Le Protecteur Cui est posté sur la rive orientale. Les autres traverseront le fleuve avec moi pour échanger quelques coups avec le Dao Immortel de la Capitale. Ceux qui sont au royaume de la Respiration Embryonnaire n'ont pas besoin de venir. Les cultivateurs du royaume de la Culture du Qi peuvent nous accompagner pour le combat, cela comptera comme une séance d'entraînement.
« Les deux camps ont reçu pour instruction qu'il ne s'agit pour l'instant que d'une confrontation de reconnaissance. Aucun coup fatal ne doit être porté afin d'éviter l'effusion de sang et des problèmes plus graves... »
Les affaires concernant le Vrai Monarque ne pouvaient naturellement pas être évoquées librement. Ce prétexte était suffisamment acceptable. Li Minggong hocha la tête et songea : « Il est préférable que Ding Weizeng ne participe pas. La famille Ding a été persécutée par Wenhu à l'époque ; la plupart d'entre eux ont été tués et les autres déracinés. Bien que toute la famille ait depuis déménagé, il pourrait encore rester des lignées à Jiangbei. Il serait imprudent d'y toucher. Miaoshui et Qu Buzhi sont des cultivateurs errants... »
Alors que Li Minggong réfléchissait, Li Jiangqian lui rappela : « Il y a aussi deux cultivateurs démoniaques sur la rive orientale dont la culture a été scellée. Ils se nomment Wen. Ils ont quitté la Mer Orientale et font chauffer des fourneaux sur la montagne depuis de nombreuses années maintenant. Étant originaires de la Mer Orientale, ils ne posent pas de grand problème. Si vous avez des appréhensions, grande tante, je m'en chargerai. »
Li Minggong secoua la tête. La lanterne hexagonale qu'elle tenait oscilla légèrement tandis qu'elle répondait : « Ce ne sera pas nécessaire. Je ne m'attendais pas à ce que tant de choses arrivent, pour finir par devoir unir nos forces à celles du Dao Immortel de la Capitale. Si leur maison est réellement en conflit avec Changxiao, qu'il en soit ainsi. Je crains plutôt que ce Maître Daoïste ne soit rusé, disant délibérément de telles choses pour tirer parti de la faiblesse actuelle de notre famille et ourdir quelque autre complot. »
Une expression pensive apparut sur le visage de Li Jiangqian, mais la femme en robe de palais devant lui ajouta : « Trop réfléchir ne sert à rien. Vous et moi irons au fleuve ensemble. »
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Une vapeur blanche enveloppait le Pic de l'Étang d'Azur, où dérivaient nuages et brumes. C'était le centre de la Formation de l'Esprit du Dao de l'Essence Céleste de la Secte de l'Étang d'Azur. Cela aurait dû être une région où l'énergie spirituelle restait constante jour après jour, pourtant, elle portait désormais une froideur supplémentaire.
Le givre et la neige blanche s'engouffrèrent, atterrissant devant la grotte pour se transformer en une femme vêtue de robes blanches. Ses traits étaient d'une beauté exquise, et un léger parfum de pin s'en dégageait.
Elle fit un pas en avant et appela clairement : « La cadette Ning Wan sollicite une audience avec le Senior Si. »
Ning Wan était une cultivatrice de la Secte de l'Étang d'Azur. Sa percée n'avait pas été rendue publique, et elle n'avait pas non plus convoqué les cultivateurs rassemblés pour célébrer. Au lieu de cela, elle était venue directement à ce pic principal pour rendre hommage à Yuanxiu.
Elle n'attendit que peu de temps avant qu'une voix âgée ne retentisse : « Je vois que Wan'er est sortie de sa retraite. Entre, je t'en prie. »
La silhouette de Ning Wan se dispersa en neige blanche, puis réapparut au-dessus du vaste bassin d'Eau Pure. Il était aussi vert et lustré qu'une pierre précieuse, et six splendides sièges de jade sculptés dans du jade vert brillaient encore plus vivement au milieu de la neige froide. Sur le côté était assis un vieillard décrépit, le visage couvert de rides denses et superposées. Il était aussi inesthétique que l'écorce d'un vieil arbre, avec des yeux quelque peu vacants.
Ning Wan ne s'assit pas à côté de lui, mais prit le troisième siège en partant de la fin. On ne s'asseyait pas sur le siège principal, tandis que l'autre occupait une position décalée du même côté, rendant la disposition plutôt gênante, comme si chacun des six sièges de jade avait son propre propriétaire légitime.
Contrairement aux autres cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre qui dissimulaient souvent leur apparence vieillie, Yuanxiu ne faisait aucune tentative pour cacher son âge et parla d'une voix rauque : « Vraiment, félicitations. J'avais dit à mon frère aîné à l'époque que tu étais entrée en retraite trop tôt. La pilule spirituelle que Si Yuanli et Li Xuanfeng ont obtenue au Ciel d'Anhuai ne te serait pas utile, ce qui était vraiment dommage. Pourtant, il m'a ignoré. Il semble que tu étais déjà totalement confiante. »
La relation entre Yuanxiu et son frère aîné Yuan Su était compliquée. Ils avaient été proches dans leur jeunesse, pour finir par prendre des chemins différents plus tard. Ning Wan trouva difficile de commenter et répondit simplement : « Le Maître Daoïste possédait encore une pilule spirituelle obtenue par le passé et m'a permis de la prendre. Ma chance a été bonne, et c'est ainsi que j'ai réussi. »
Yuanxiu laissa échapper un rire moqueur et répondit : « Quand Chi Wei l'a interrogé, il a répondu avec un visage froid qu'il n'avait rien obtenu. C'était effectivement faux. Si Yuan Su n'avait pas eu de trésor spirituel en sa possession, et si Chi Wei avait déjà été confronté à la mort, qui sait comment il aurait pu agir. »
Une énergie spirituelle dense mêlée à la lumière du dharma illumina toute la grotte d'un éclat éblouissant et baigna également Ning Wan d'une lueur radieuse. Elle demanda doucement : « Quelqu'un a-t-il jamais poursuivi l'affaire de la fausse pilule de Cen Lufu ? Quand il était sur le point de mourir, tout le monde s'est incliné devant lui. Après sa mort, ce fut la poussière retournant à la poussière, la terre à la terre. Personne ne s'en est soucié. »
Ses paroles n'étaient guère agréables et semblaient porter un sens implicite. Un rire gargouillant monta de la gorge de Yuanxiu. Les cinq doigts de sa main gauche exposée étaient tendus, puis lentement séparés à partir du milieu. Il y avait plus de dix doigts sur sa paume, semblables aux racines emmêlées d'un vieil arbre, crispés autour du siège de jade, alors qu'il riait en disant : « Exactement. Exactement. »
Le bassin sombre de Pristine Gui se reflétait dans ses yeux tandis que le sourire sur son visage s'élargissait encore. Il dit soudain : « Tu ne le croiras peut-être pas, mais le Sceau du Marais Pristine de Xinyou n'est pas en ma possession. »