Chapitre 1 289
« Ah ? »
Ning Wan perçut enfin le sifflement du vent, plus assourdissant encore que le tonnerre qui avait grondé plus tôt. Ses vêtements claquèrent alors que le vieil homme jaillissait de sa demeure troglodytique dans un vrombissement. Ning Wan n’eut même pas le temps de réagir. Elle tourna la tête, hébétée, et observa Si Boxiu s’élancer dans les cieux.
Si Boxiu s’élevait toujours plus haut. Sa trajectoire n’était pas rectiligne vers le sud ; tel un oiseau agile, il décrivait des arcs, s’orientant obliquement. Le vieil homme n’utilisait ni mana ni capacité divine. Il se contentait de maintenir ses bras à l’horizontale pour garder l’équilibre, devenant peu à peu un point noir à l’horizon.
Une pluie vert jade se mit à tomber. Ning Wan se tenait au milieu du vent et de la pluie, ses robes flottant autour d’elle. Elle tendit une main, paume vers le ciel, pour recueillir l’eau de pluie. La peur persistait dans ses pupilles, mais une confusion de plus en plus profonde se lisait sur son visage.
L’eau de pluie se rassembla rapidement en une petite mare liquide dans le creux de sa main. La femme fixa le liquide, interdite, et murmura : « Eau Pristine… comment est-ce possible… C’est la Pluie du Crépuscule Clair. Pourquoi tombe-t-elle… Pourquoi la Pluie du Crépuscule Clair tombe-t-elle ?! C’est du Bois Orthodoxe ! »
Pourtant, elle n’eut guère le temps de s’attarder sur ses doutes. Si Boxiu, Grand Maître du Dao du Royaume du Manoir Pourpre de la Secte de l’Étang d’Azur, le grand accomplisseur du Dao du Bois Orthodoxe de cette ère et le plus éminent maître des talismans de Jiangnan, cherchait aujourd’hui l’Atteinte de la Fruition.
Elle leva la main et fit jouer ses doigts. La grande cloche située sur le côté se mit aussitôt à osciller.
Clang, clang, clang…
Le glas rapide résonna dans toute la chaîne de montagnes de l’Étang d’Azur. Des pas précipités se firent entendre, se rapprochant. Ning Wan restait sur le pic, contemplant la pluie vert jade qui dérivait.
Le Maître de Secte Tantai Jin arriva presque en rampant, se prosternant devant elle sans la moindre hésitation, et dit, terrifié : « Salutations, Maître Daoïste ! »
Ning Wan baissa légèrement les yeux et ordonna : « Tu es le maître de secte. Que ce soit pour saluer le départ du senior ou pour élargir tes connaissances, tu dois m’accompagner. »
————
Mer du Sud, Dan du Nord.
Les vagues se déchaînaient violemment à l’Étang de Pierre des Dix Mille Lieues. Lorsque Ning Wan déchira le grand vide pour descendre, des vents se levèrent et d’épais nuages sombres tourbillonnèrent dans le ciel.
Elle leva les yeux et vit des points noirs tournoyer dans les airs. Des rangées de cultivateurs étaient suspendues dans le vide, contemplant les cieux avec révérence et crainte.
Les eaux de toute la région marine s’agitaient, formant des spirales à la surface. Le ciel s’assombrit et les vents spirituels devinrent de plus en plus difficiles à chevaucher. Des cultivateurs chutaient du ciel, et toutes les couleurs s’estompaient. Seules des traînées de lumière de capacités divines jaillissaient du grand vide, suspendues dans les airs.
Ning Wan restait immobile tandis que des vents violents la balayaient. À ses côtés, Tantai Jin semblait ébranlé. Il fixait les points noirs qui tournaient à l’horizon, l’esprit totalement vide. Senior Yuanxiu… est-il en train d’atteindre le Dao ? Pourquoi est-ce si rapide ?!
Mais il n’eut pas le temps de réfléchir davantage. Les nuages de neige sous ses pieds s’élevaient déjà. Le tonnerre grondait. En scrutant le lointain, Tantai Jin vit des lumières multicolores jaillir au milieu des vents violents et des nuages sombres. Des dizaines de cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre entouraient la Mer de l’Étang de Pierre, progressant de front alors qu’ils s’élevaient ensemble vers les sommets.
Des sons fins et denses commencèrent à emplir ses oreilles, assourdissants dans leur chaos. Tantai Jin remarqua que la pluie vert jade commençait à tomber. À présent, ils avaient atteint une altitude extrême, proche du zénith. Ce n’est qu’alors qu’il vit le vieil homme tournoyer dans les airs.
Ce… vieux senior…
Le Yuanxiu que Tantai Jin avait connu était toujours méticuleux et précis, mais il était désormais voûté, les bras écartés, planant dans les airs. Ses yeux étaient effroyablement grands, plusieurs grillons noirs rampant à l’intérieur de ses pupilles, tandis que des branches et des feuilles poussaient sur tout son corps, remplissant d’effroi quiconque le regardait.
Senior Yuanxiu !
Tantai Jin observait en silence. Il n’avait pas été envoyé ici à la hâte. Yuanxiu et Yuandao avaient pris leurs dispositions depuis longtemps. Lorsque Tantai Jin avait six ans, son chemin était déjà tracé, et il avait pris Yuanxiu pour maître. Il vénérait ce vieil homme plus encore que son père, qui avait passé la majeure partie de ses années en retraite.
Pourtant, le vieil homme qui l’avait autrefois soulevé parmi les nombreux enfants Tantai semblait avoir disparu depuis longtemps. Tantai Jin regardait le ciel empli d’ombres de capacités divines, sa vision se troublant, tandis que Ning Wan levait soudain la tête et jetait un coup d’œil sur le côté, là où deux silhouettes indistinctes venaient d’atterrir l’une après l’autre sur les nuages.
Ning Wan savait que des émissaires des Enfers étaient arrivés. L’état de Si Boxiu était anormal, alors personne n’était allé les accueillir. Pourtant, les deux ne s’en soucièrent pas, contemplant de loin Si Boxiu qui tournait, et l’un d’eux dit : « Quelle audace démesurée ! »
L’autre laissa échapper un soupir, sa voix aiguë : « Il a été véritablement aidé par les cieux. Qui oserait se frotter au rang inhérent de l’Eau Pristine du Seigneur Du[1] de cette manière ? C’est seulement parce que plusieurs seigneurs sont dans les Cieux Extérieurs en ce moment, incapables d’y prêter attention, qu’il a réussi à emprunter un peu du pouvoir de l’Eau Pristine. Sinon, comment parler de courage ? Ce n’est rien de plus que de la témérité. »
Ning Wan écoutait en silence, lorsqu’une voix douce s’éleva de son autre côté : « Il était aussi poussé au désespoir. Sans cela, comment aurait-il pu chercher le Dao ? »
« Hm ? » Ning Wan fut surprise. Elle était désormais une digne cultivatrice du Royaume du Manoir Pourpre. Comment quelqu’un avait-il pu l’approcher sans qu’elle le sache ? Sa silhouette se dissout instantanément en glace et en neige, marqua une brève pause, puis se condensa à nouveau au même endroit. Elle dit, légèrement embarrassée : « Salutations, grand oncle maître. »
L’homme en robe verte aux glands dorés tourna légèrement le visage vers elle. Il semblait insouciant et transcendant, tandis qu’une faible lumière bleu-vert scintillait dans ses pupilles, lui donnant un air plus sinistre qu’immortel. Il sourit faiblement et répondit : « Forme Cachée Chougui. »
Ning Wan l’avait vu dans sa jeunesse. Il s’agissait de Chi Buzi, disparu depuis longtemps. Elle hocha la tête maladroitement. Chi Buzi expliquait clairement comment il était apparu soudainement à ses côtés. Maintenant qu’il était un Grand Maître Daoïste, Ning Wan ne pouvait rien faire d’autre que de se tenir respectueusement à ses côtés.
Toute la famille Chi avait été exterminée tandis que Chi Zhiyun avait été déterré de sa demeure et tué, mais rien de tout cela n’avait pu faire bouger ce Grand Maître Daoïste d’un pouce. Ce n’est que lorsque le Grand Maître Daoïste Si a cherché une percée, sans aucun signe préalable, qu’il est devenu clair qu’il attendait déjà dans la Mer du Sud.
Chi Buzi ne jeta même pas un regard aux deux émissaires des Enfers à ses côtés, les laissant en plan comme s’ils n’existaient pas, tandis qu’il disait calmement : « Ning Wan. Pas mal. Tu as aussi atteint le Royaume du Manoir Pourpre. Il semble que la dotation spirituelle du Senior Yuansu était assez abondante pour te bénéficier également. »
Ning Wan sentit les poils de tout son corps se hérisser et manqua de s’enfuir. Pourtant, Chi Buzi rit doucement à deux reprises. Le Dao de cet homme était impitoyable et sa nature froide et cruelle, mais son rire semblait agréable alors qu’il disait : « Tu n’as pas à avoir peur. Je ne convoite pas cette chose insignifiante du senior. »
« Le Dao du Bois Orthodoxe. Sais-tu comment il est appelé ? »
Ning Wan n’osa naturellement pas partir. Elle ne pouvait discerner l’intention de l’autre partie et hésita en secouant la tête. Un sourire apparut sur le visage de Chi Buzi alors qu’il expliquait : « Le Métal Dui est la position orthodoxe du Métal Shenyou. Le Bois Orthodoxe est la position orthodoxe du Bois Yi. Son nom complet est la Position Exclusive du Bois Maoxun[2] Orthodoxe. Rien qu’entendre le nom vous indique qu’il est droit et sans compromis. Chercher cette position tout en espérant la rafistoler avec des substitutions ou des chemins détournés ne peut être que le rêve d’un fou. »
« Et pourtant, le Dao du Bois Orthodoxe n’a été transmis qu’avec parcimonie. Oubliez les cinq Daos, en rassembler ne serait-ce que trois est extrêmement difficile. La famille Sima détient un tel Dao depuis tant d’années, pourtant personne n’a jamais atteint la Fruition par son biais. »
« Et ainsi, le Senior Yuanxiu ne pouvait chercher qu’une Position Intercalaire. Bien que je ne sache pas où il a obtenu l’Eau Pristine, il a l’intention d’utiliser l’Eau Pristine pour harmoniser le Bois Orthodoxe dans l’espoir d’atteindre un Dao de Vertu du Bois. »
Ce n’est qu’alors qu’il haussa les sourcils. Une trace de mélancolie apparut entre eux alors qu’il ajoutait doucement : « Sans certitude ni méthode pour chercher le métal, en se fiant uniquement à une bribe de conjecture, il ne restait plus qu’à remplir ce Dao avec son propre corps. »
Ning Wan baissa la tête en silence, tandis que la tempête provoquée par le vieil homme dans le ciel devenait de plus en plus terrifiante. Il leva la tête, les deux yeux exorbités fixant droit les cieux. Ses lèvres s’agitèrent, et il finit par cracher cet index.
Au moment où le doigt s’envola, il se transforma en nourrisson, puis en un instant en adolescent, et en un autre instant en un jeune homme vigoureux. Son apparence était similaire à soixante-dix pour cent à celle de Si Boxiu, et il s’agissait presque certainement de son moi plus jeune. Les deux activèrent leurs capacités divines et s’assirent face à face. Le bois et l’eau convergèrent dans le ciel, tremblant sans fin.
Après un long moment, la silhouette indistincte à côté de Ning Wan détourna enfin le regard et secoua la tête avec une certaine déception. Il sortit un objet, semblant être une sorte de filet, le dissimula dans sa main et dit simplement : « Quel dommage. Il ne savait pas que la chose ne pouvait être expulsée qu’après s’être pleinement formée. »
L’autre observa froidement et répondit : « Comment aurait-il pu savoir ? Il n’est pas le Seigneur Du, après tout. Combien de personnes de ce genre existent-elles ? Le Seigneur Du a réussi en apprenant les méthodes de ses prédécesseurs. Il n’a aucune transmission de Dao. Emprunter l’Eau Pristine compte déjà comme remarquable. »
« Et même s’il le savait, qu’importe ? Il n’a pas la capacité de l’atteindre puis de l’expulser à nouveau. S’il avait vraiment cette capacité, il aurait été en mesure de nous saluer. »
Il arracha quelque chose de l’air d’une main, puis le passa à l’autre main et le dispersa au loin. Ning Wan ne remarqua rien du tout, mais Chi Buzi avait déjà reculé, son expression complexe alors qu’il fixait le chercheur de Dao dans les airs.
Si Boxiu se flétrit rapidement tandis que son corps voûté se recroquevillait en une boule noire comme un cloporte. Les robes de Dharma de haute qualité furent entraînées dedans et déchirées en lambeaux. De l’autre côté, le jeune homme devenait de plus en plus grand et robuste. Un sourire triomphant apparut sur son visage alors qu’il tendait une main claire et faisait claquer ses doigts dans les airs.
Clac !
Le vent, le bois et l’eau du ciel et de la terre se précipitèrent vers son corps. Ses vêtements devinrent de plus en plus magnifiques et nobles, tandis que des veines noires apparaissaient sur son visage. Sa taille continua d’augmenter jusqu’à ce qu’il ne ressemble progressivement plus à son ancienne apparence.
L’homme jeta un regard autour de lui, puis tendit soudain la main et souleva Si Boxiu, qui respirait à peine, en face de lui, souriant alors qu’il disait : « Ayant déjà suivi la Position Exclusive, pourquoi chercher une Position Intercalaire ? »
Le grillon à l’intérieur de la pupille de Si Boxiu finit par briser sa coquille et rampa sur sa joue. Ses lèvres s’ouvrirent et se fermèrent dans un murmure silencieux tandis que l’ultime étincelle de vitalité s’écoulait de son corps vers celui de l’autre.
« Hahahahahahahaha ! »
L’homme paraissait magnifique et noble, pourtant un rire perçant et terrifiant jaillit de sa gorge. Les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre à proximité reculèrent tous d’un pas à l’unisson. Les silhouettes indistinctes de chaque côté disparurent instantanément, et l’ultime rayon de soleil entre le ciel et la terre s’évanouit.
« Monstre ! »
Boum !
Le tonnerre rugit à travers le ciel et la terre tandis que des bourrasques balayaient tout. Éclair après éclair, la foudre illumina le ciel. Dans la lumière qui perçait les ténèbres, une silhouette pouvait être vaguement aperçue debout vers l’est.
L’homme paraissait jeune et grand, avec une apparence étrange et des pupilles légèrement rouges. Il portait une robe sombre, une écharpe vert pâle nouée à sa taille, et de longs cheveux noirs attachés derrière la tête.
Boum !
Lorsque l’éclair suivant jaillit, l’homme avait déjà disparu. Toutes les lumières multicolores des capacités divines au-dessus de la mer agitée disparurent d’un coup, ne laissant que des ténèbres infinies et l’homme riant aux éclats dans les airs.
1. Faisant référence à Du Qing. ☜
2. 卯 (mǎo) fait référence à l’est et à l’heure de l’aube ; parmi les Douze Branches Terrestres, il appartient au Bois Yin, symbolisant le début de la croissance. 巽 (xùn) est l’un des Huit Trigrammes, gouvernant le sud-est et le vent ; sa nature est le Bois, symbolisant le mouvement, la croissance et la diffusion. ☜