Chapitre 1 284
Le passage était très bref. Il ne mentionnait aucun transfert au début et n'offrait aucune explication par la suite. Il insérait simplement ce court récit à la fin de la lettre, ce qui le rendait abrupt et dépourvu de contexte.
Pourtant, c'était précisément cette description de chutes de neige abondantes qui poussa Li Jiangqian à garder la lettre en silence pendant un long moment. Croisant le regard du vieil aîné, il dit doucement : « Il a neigé à la cité de la Montagne Yi. »
La cité de la Montagne Yi se situait le long de la frontière sud. Loin de connaître la neige, elle baignait habituellement dans l'été toute l'année, et même le gel y était rare. Li Xuanxuan fut momentanément stupéfait, puis comprit rapidement ce que cela signifiait. Son expression changea tandis qu'il répondait : « Alors, il s'agit de la fée Ning... »
Si cela avait concerné une autre famille, il aurait été difficile d'en saisir le sens immédiatement. Cependant, après que le maître taoïste Yuansu de la famille Ning fut mort en confiant son orpheline à Li Xuanfeng, et la famille Ning ayant autrefois lié tout son destin à ce dernier, la famille Li connaissait bien des secrets. Ils devinèrent aussitôt que la fée du Lac d'Automne, Ning Wan, qui vivait en réclusion dans la cité de la Montagne Yi, tentait de percer vers le royaume du Manoir Pourpre.
Elle n'était pas seulement la fée qui avait autrefois présidé le Pic du Lac de Lune et la première supérieure directe du Lac Moongaze, mais aussi quelqu'un que la famille Li connaissait depuis ses jours les plus humbles. Elle était une connaissance de l'Immortel à l'Épée Li Chejing et de l'Épée de la Lune Céleste Li Tongya. Elle cultivait l'Essence Froide, une lignée taoïste proche de celle de Li Xijun, dont les phénomènes étaient la résine de pin et la neige épaisse.
« Pas étonnant qu'ils l'aient rappelé en toute hâte. Pas étonnant que l'on ait parlé d'une affaire capitale. C'est véritablement un événement capable de changer le ciel... »
Pourtant, un phénomène n'était qu'un phénomène. Succès ou échec, une chute de neige massive était inévitable. Lorsque Li Ximing avait réussi, les cieux au-dessus du Lac Moongaze s'étaient éclaircis, et la secte de l'Étang Azur croyait toujours qu'il avait péri. Li Xuanxuan murmura un instant, puis secoua la tête et dit : « J'espère seulement que l'esprit du maître taoïste Yuansu la bénira, et que la fée réussira. »
Après tout, Li Jiangqian appartenait à la jeune génération. Lorsqu'il avait atteint l'âge adulte, Ning Wan était déjà en réclusion. L'histoire familiale ne la mentionnait pas non plus séparément, si bien qu'il ne connaissait pas la fée du Lac d'Automne et tomba silencieusement dans ses pensées.
Les yeux de l'aîné étaient emplis d'émotion tandis qu'il secouait la tête en disant : « À l'époque, quand mon second oncle et Wan Yuankai ont conduit une calèche hors du lac et ont fait leurs premiers pas au-delà du Lac Moongaze, ils ont rencontré le senior Xiao Yongling et ont appris de lui la grande réputation de la fée du Lac d'Automne. À ce moment-là, elle était déjà au huitième stade du royaume de la Culture du Qi et était la plus grande beauté de la secte de l'Étang Azur. Si elle parvient maintenant à atteindre le royaume du Manoir Pourpre, ce sera un bien beau récit. »
Li Jiangqian réfléchit un instant et demanda : « Selon vous, vieil aîné, quelles sont les chances de la fée Ning d'atteindre le royaume du Manoir Pourpre ? »
Li Xuanxuan médita un moment et déclara : « Je crois que les chances sont très élevées. On dit que sa méthode de culture a été personnellement choisie par le maître taoïste Yuansu, et que les ressources qu'elle a reçues étaient les actifs spirituels accumulés durant toute la vie du maître taoïste Yuansu. Il y avait même une portion d'un objet spirituel du royaume du Manoir Pourpre de l'Essence Froide. »
Bien que Li Xuanxuan ne fût qu'au royaume de la Culture du Qi, ses frères et ses cadets étaient tous des figures exceptionnelles. Le vieil homme savait beaucoup de choses et était extrêmement perspicace alors qu'il expliquait à voix basse : « Yuansu est l'un des trois Yuan de la secte de l'Étang Azur. Même comparé à Yuanxiu et Yuanwu, il demeure différent. Son rang devrait être à égalité avec Chi Wei. Ils étaient tous des amis proches des héritiers du Manoir d'Origine. Si la lignée taoïste n'avait pas été rompue, il aurait été bien difficile de dire qui aurait été aux commandes de la secte de l'Étang Azur toutes ces années.
« Combien d'avantages Chi Wei, Zipei et celui de la secte de la Plume Dorée ont-ils obtenus à l'époque ? Alors, comment le maître taoïste Yuansu aurait-il pu en recevoir moins ? Sa monture, en ces jours-là, était une Bête Tiao à Trois Yeux. Si ce n'avait été l'émergence d'une figure impitoyable comme Situ Tang, qui ne craignait ni le ciel ni la terre, cette bête spirituelle serait aujourd'hui un haut cultivateur du royaume du Manoir Pourpre.
« Si vous vendiez toute notre famille Li, pourriez-vous seulement vous offrir un œil de cette bête spirituelle ? Pensez-vous qu'il possédait seulement ce Sceau du Marais Pristin Xinyou ? Pouvait-il vraiment manquer d'autres objets précieux ?
« Vu sous cet angle, la percée de la fée Ning vers le royaume du Manoir Pourpre n'est peut-être pas une certitude absolue, mais il y a au moins soixante-dix à quatre-vingts pour cent de chances. »
Li Jiangqian sentit véritablement ses horizons s'élargir. Il hocha la tête intérieurement en répondant : « Il semble que ce soit très probablement une bonne chose. »
Li Xuanxuan acquiesça et dit : « Ce vieil homme ne parlera pas avec trop d'absolu, mais c'est effectivement une bonne chose. Cette personne est déjà avancée en âge, et tous les cultivateurs savent que ce serait un événement capable de faire trembler la terre. Si celle qui nous soutient à l'avenir est la fée Ning... »
Bien que Yuanxiu fût le plus jeune parmi les trois Yuan, son espérance de vie touchait à sa fin, et lui-même n'était pas facile à gérer. Il avait depuis longtemps nourri l'intention d'attirer la famille Li dans la secte de l'Étang Azur. Si Ning Wan venait à présider la secte de l'Étang Azur, les choses deviendraient bien plus aisées.
Li Jiangqian comprit clairement et répondit : « Il est probablement déjà trop tard pour se rendre à la cité de la Montagne Yi puisque Li Quantao est revenu en si grande hâte. Cette affaire mérite une réflexion approfondie. »
Li Xuanxuan répondit : « À l'époque, Ning Heyuan est mort dans le nord, et un artefact spirituel a été perdu. À ce jour, il n'y a eu aucune nouvelle du Sceau du Marais Pristin Xinyou. C'est un trésor spirituel, un ancien artefact spirituel. Cet individu portait déjà les plus grands soupçons, alors naturellement, il a des choses à méditer. »
Après que les deux eurent terminé leur discussion, ils estimèrent tous deux qu'il s'agissait d'une bonne nouvelle et rangèrent la lettre. Li Xuanxuan dit : « Je ne sais pas comment vous avez organisé les choses à Jiangbei. Ce vieil homme oisif a entendu quelques nouvelles. L'État de Wu a produit un cultivateur d'épée de grande renommée, nommé Xu. »
Bien que Li Jiangqian traitât d'innombrables affaires quotidiennement, sa clarté d'esprit, due au royaume de l'Établissement de la Fondation, lui permit d'organiser ses pensées immédiatement. Alors qu'il tirait une lettre des documents sur le bureau, il dit : « Ce que vous dites est correct. J'ai également reçu des nouvelles. Premièrement, l'Immortel à l'Épée de la Mer du Nord, Huifu, a atteint le royaume du Manoir Pourpre et a établi une secte sur les Terres de la Mue, connue sous le nom de Voie de l'Épée de la Préfecture du Nord. »
Il fit une pause, puis dit avec un grand sérieux : « Le point clé est que cet individu n'est pas seulement un immortel à l'épée, mais aussi un maître taoïste du royaume du Manoir Pourpre de la Voie du Yang Suprême. »
Li Xuanxuan fut surpris et hocha la tête en silence. Bien que Jiangnan prétendît appartenir à la lignée de la Voie du Yang Suprême, il n'y avait pas beaucoup de cultivateurs de cette voie, et aucun maître taoïste du Yang Suprême du tout. L'étendue de son pouvoir était inconnue. Seule la Voie du Yin Suprême avait formé une lignée pure et établie.
Li Jiangqian poursuivit : « L'autre affaire concerne ce taoïste Xu. Il a tué des cultivateurs du Mont Changhuai et a fui loin vers la frontière sud. Cela peut être considéré comme une première à notre époque. »
Le Mont Changhuai possédait une autorité inégalée au sein de l'État de Wu. Quiconque pouvait tuer ses cultivateurs et s'échapper était certainement une figure hors du commun. Li Jiangqian secoua la tête en disant : « Avec l'approche de cette grande figure, de telles affaires vont naturellement se multiplier. Il y en a deux ou trois autres également, mais aucune n'est aussi extrême que celle de ce taoïste Xu. Il est aussi très habile dans les arts de l'épée, avec une capacité de combat exceptionnellement forte. »
Li Xuanxuan répondit lentement : « C'est effectivement le cas. Bien que la présence immortelle de cette grande figure soit stationnée à Jiangbei, il y a beaucoup de cultivateurs sur les deux rives. Si le chaos éclate, ce sera un problème majeur. N'oubliez pas le précédent de Xu Xiao. »
« Ce cadet a pris vos conseils à cœur. »
Li Jiangqian comprit que la mention du taoïste Xu se voulait un avertissement. Il hocha la tête en signe d'acquiescement, puis raccompagna l'aîné.
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Cité de la Montagne Yi.
La cité de la Montagne Yi était la première cité de la frontière sud. Elle se dressait sur le Mont Lingqiu, à la limite de la secte de l'Étang Azur. Au-delà de cette cité, s'étendant vers le sud, se trouvaient des forêts infinies. La direction générale de la frontière sud penchait vers le sud-ouest, tandis qu'un peu plus à l'est, le long de la côte, se trouvaient l'île du Nord de Dan et l'Étang de Pierre des Dix Mille Milles.
Si l'on continuait vers le sud-ouest, en traversant forêt dense après forêt dense et en passant les ruines de l'ancien Sud Yue, pour atteindre le royaume de Shahuang[1], les royaumes Pyu[2], et même les terres plus lointaines du royaume de Meng[3] et de Shendu[4], tout cela tomberait dans les innombrables crêtes démoniaques au plus profond de la frontière sud.
Bien que les établissements humains fussent largement distribués, l'étendue traditionnelle des peuples Xia[5] n'atteignait que la cité de la Montagne Yi. Tous ceux au-delà étaient considérés comme des barbares. Même l'ancien État de Chu avait longtemps été méprisé par les Plaines Centrales, et ceux au-delà des murs de la cité n'étaient que des barbares parmi les barbares, indignes même du dédain.
Cette cité puissante qui chevauchait la frontière entre le civilisé et le barbare avait longtemps été consignée dans les textes anciens du Manoir Céleste du Feu du Sud. Lorsque le Manoir Céleste du Feu du Sud forgea cette cité pour la première fois, les flammes remplirent les cieux. Ce ne fut qu'après que les minerais spirituels du Mont Lingqiu furent entièrement excavés que les nuages de feu disparurent graduellement. Même ainsi, cet endroit restait riche en énergie spirituelle et, adossé à la frontière sud, était rarement affecté par les auras spirituelles d'autres régions.
Pourtant, cette cité antique, qui n'avait pas vu la neige depuis des centaines d'années, était maintenant recouverte de blanc. La neige, accumulée assez haut pour enterrer une personne, remplissait la cité, compactant chaque rue. De nombreux cultivateurs se tenaient au sommet des toits dépassant de la neige, contemplant le vaste ciel blanc.
Quelle chute de neige abondante.
1. Shahuang (沙黄) signifie Sable Jaune. Dans le monde réel, cela fait référence à l'ancien royaume/culture du centre-sud du Vietnam. ☜
2. Dans la réalité, les cités-États Pyu étaient un groupe de cités-États qui ont existé d'environ le IIe siècle av. J.-C. jusqu'au milieu du XIe siècle dans l'actuelle Haute-Birmanie. ☜
3. Royaume de Meng (孟国) : fait référence au Bangladesh. ☜
4. Shendu (身毒) fait référence à l'Inde ; c'est ainsi que la Chine ancienne nommait l'Inde. Il s'agit de la translittération de Sindhu (le nom sanskrit ancien du fleuve Indus, un fleuve majeur d'Asie). ☜
5. Le peuple Xia ici fait référence au peuple chinois. ☜