Chapitre 1 283
Li Jiangqian fronça les sourcils. Sa perception était fine, aussi se contenta-t-il de demander : « Quel genre de présent nécessite qu'un Protecteur du Dharma se déplace pour le remettre ? »
Cette simple phrase mettait les choses à plat et se révélait même quelque peu intimidante. Pourtant, Chen Yang n'était pas un homme ordinaire. Il baissa légèrement la tête et répondit avec respect : « Le chef de famille m'avait envoyé à la Porte de l'Alliance de la Grâce pour présenter des condoléances, où j'ai été traité avec une courtoisie considérable. Peut-être ont-ils estimé pouvoir s'exprimer par mon intermédiaire, car ils ont dépêché quelqu'un dans l'espoir de sonder les intentions de la famille à travers moi. La Porte de l'Alliance de la Grâce souhaite former une alliance matrimoniale avec le lac.
« Cette personne m'attendait au bord du lac lors de ma patrouille. Elle m'a abordé dans un endroit isolé pour me remettre ces cadeaux. Pris au dépourvu, je n'ai osé traiter l'affaire à la légère. Je n'ai donné aucune réponse et suis venu directement au hall pour faire mon rapport. »
Les intentions de la Porte de l'Alliance de la Grâce étaient très claires. Si cela avait été quelqu'un d'autre, il aurait pu se renseigner discrètement au nom de la lignée, décrire la situation et accepter les présents en chemin. Rapporter une telle affaire à la maison principale était, après tout, embarrassant. Qui aurait pu deviner que cela tomberait entre les mains de Chen Yang et serait rapporté jusqu'au hall ?
« Pas étonnant. » Li Jiangqian hocha légèrement la tête.
Quelques jours auparavant, Chen Yang s'était rendu à la Porte de l'Alliance de la Grâce pour assister aux funérailles de Kong Guli. La famille Kong l'avait évité, ce qui était naturel. Pourtant, la lignée du Dao de la Grâce Profonde ne lui avait pas causé de difficultés. Au contraire, un descendant direct était venu l'accueillir, avait couvert Chen Yang de louanges et l'avait traité avec courtoisie tout au long de son séjour.
Li Jiangqian avait initialement pensé que cela était dû aux liens avec la Porte de la Fumée Pourpre. Maintenant qu'ils venaient proposer une union joyeuse, il songea : « C'est donc ce qu'ils attendaient. »
Il sourit faiblement et demanda avec curiosité : « Pour qui cette proposition est-elle faite, et quelle personne visent-ils ? »
Chen Yang rapporta d'une voix assurée : « L'intention de l'Alliance de la Grâce est de faire une proposition au nom de Dai Jinquan, actuellement le plus remarquable de leur lignée directe. Cependant, il est un peu plus âgé, alors ils m'ont demandé de tâter le terrain en premier. Si le lac a des réserves, ils peuvent prendre d'autres dispositions. Quant à la demande en mariage, ils ont mentionné à titre indicatif Dame Xinghan. »
À vrai dire, la Région Sauvage était un vaste territoire où s'entrecroisaient de nombreuses factions. La Porte de l'Alliance de la Grâce et la famille Li n'avaient pas de conflits territoriaux majeurs. Puisque la relation entre la Porte de la Fumée Pourpre et le lac Moongaze était actuellement en plein essor, la volonté du Maître Daoïste Zhugong de tisser des liens était tout à fait compréhensible.
La Porte de l'Alliance de la Grâce avait ses propres espérances, mais cette Maître Daoïste était une cultivatrice distinguée du Royaume du Manoir Pourpre, quelqu'un que d'innombrables personnes cherchaient à s'attirer les faveurs. Dans son cœur, Li Jiangqian ne portait pas la lignée du Dao de la Grâce Profonde en haute estime, et il réfléchit en silence : Il reste à savoir si les capacités divines du Maître Daoïste Zhugong sont réellement redoutables. Il n'est pas clair si son esprit est ailleurs ou si elle a d'autres desseins, mais tout ce qui se trouve sous la lignée du Dao de la Grâce Profonde est en plein désarroi. Leurs vices fondamentaux n'ont pas été éliminés. Leur conduite est assez méprisable, et l'on dit même qu'ils agissent avec arrogance envers les familles mineures, comptant entièrement sur Zhugong elle-même pour maintenir le tout...
De plus, bien que la famille Dai ne puisse être qualifiée de lignée de cultivateurs démoniaques, ils ont émergé de la Mer Orientale, où leur réputation était déjà piètre. Ils cultivent également la Vertu de la Terre, pourtant aucune figure marquante n'a jamais été signalée. Dai Jinquan est peut-être au Royaume de l'Établissement des Fondations, mais il est tout aussi peu renommé. S'il n'était pas venu se renseigner au lac auparavant, je n'aurais même pas entendu parler de lui...
Bien que tous deux aient quitté la Mer Orientale, la Porte de l'Alliance de la Grâce était en deçà de la Porte Chengyun, tant par sa lignée Daoïste que par ses relations personnelles. De plus, proposer une alliance matrimoniale si brusquement à ce moment précis ne laissait rien présager de bon.
Néanmoins, la Porte de l'Alliance de la Grâce ne faisait que tâter le terrain. Si Li Jiangqian montrait la moindre inclination et laissait échapper un soupçon d'intérêt, Zhuang Pingye ferait probablement ses bagages et partirait dans la honte. Sinon, Zhuang Cheng devrait venir personnellement présenter ses excuses.
Heureusement, Li Jiangqian ne favorisait pas la lignée du Dao de la Grâce Profonde. Après une mûre réflexion, il ne fut nullement tenté et déclara : « Réponds-leur que la lignée du Manoir Pourpre de la Grâce Profonde est des plus estimées, mais que le Maître Daoïste n'est pas revenue de l'étranger et que les anciens, gravement blessés, sont en méditation. Il n'y a aucune autorité au sein de la famille pour prendre de telles décisions.
« Tu sais comment formuler cela. Dis qu'il s'agit uniquement de ta propre évaluation et n'implique pas la famille. »
Chen Yang comprit naturellement et répondit : « Ils ont déjà livré les cadeaux... »
Li Jiangqian agita la main et répliqua : « Quant aux cadeaux qu'ils ont apportés, trouve un moyen de t'en occuper toi-même. »
« Ce subordonné les a déjà placés dans le hall latéral. »
Chen Yang répondit sans faille et s'apprêtait à se retirer lorsque Li Jiangqian le rappela et lui donna ses instructions : « Après avoir répondu à l'est, fais un saut à Floating South. Il y a une affaire de grande importance du côté de Jianglong. Il n'a pas encore atteint le Royaume de l'Établissement des Fondations, son autorité est donc inévitablement plus faible. Tu es réfléchi et prudent dans tes actions. Va l'assister. »
Il prit le parchemin préparé depuis longtemps sur le bureau, le tendit à Chen Yang et dit doucement : « À l'heure actuelle, la famille dispose d'un nombre suffisant de cultivateurs au Royaume de l'Établissement des Fondations. Prends mon ordre et demande à Miaoshui et An Siwei de se rendre également dans la Région Sauvage. Qu'ils se postent le long de la rive et montent la garde au nord. »
Li Jiangqian ne se contentait pas de soutenir Li Jianglong. Il se préparait également à l'avance pour une future confrontation avec le Dao Immortel de la Capitale le long du fleuve et au sein de Floating South. Envoyer des renforts seulement à l'approche de la date de l'attaque surprise ennemie donnerait l'impression qu'il avait une connaissance préalable et révélerait son jeu.
Chen Yang hésita légèrement et demanda : « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec la situation à Floating South... »
Chen Yang était de nature réfléchie. Li Jiangqian écarta ses inquiétudes d'un geste. « Ne réfléchis pas trop. Une fois sur place, interroge Jianglong avec soin et ne ménage aucun effort pour aider le second jeune maître à mener cette affaire à bien. Si le moindre faux pas survient, cela mettrait en danger ta vie ainsi que celle des deux autres. »
L'expression de Chen Yang changea brusquement. Il salua et se retira, tandis qu'une pensée effleura l'esprit de Li Jiangqian : Le Protecteur du Dharma Singe Blanc est en méditation depuis de nombreuses années. Lui et l'ancien de la famille ont été gravement blessés à l'époque. Ils devraient être proches de la guérison maintenant. Je devrais me renseigner via la formation, de peur que quelque chose n'arrive sans que je le sache.
Après avoir dépêché Chen Yang vers le nord, Li Jiangqian avait encore bien des affaires à traiter. Bien que le mariage de l'oncle de son petit-fils direct du Royaume du Manoir Pourpre ait été écarté, de nombreux préparatifs restaient à faire. Il continua de marquer et de corriger de nombreux rapports avec son pinceau jusqu'à ce qu'une voix se fasse entendre en bas. Un vieil homme aux cheveux blancs vêtu de robes bleu sombre entra dans le hall.
Li Jiangqian quitta rapidement son siège principal et descendit pour le soutenir. Li Xuanxuan agita la main, son visage âgé solennel, et déclara : « La Secte de l'Étang d'Azur a émis un ordre inconnu. Li Quantao a été rappelé d'urgence du nord, alors qu'il n'avait même pas fait la moitié du temps qu'il avait mentionné. Il est passé par le lac Moongaze, mais n'a même pas eu le temps de s'arrêter pour se reposer, ne laissant derrière lui qu'une seule lettre. Cette lettre a été remise par des cultivateurs patrouillant sur le lac. Jette-y un œil. »
« Li Quantao ? »
La Secte de l'Étang d'Azur opérait généralement par mandats de cinq ans. De plus, personne ne savait quelle tâche critique Li Quantao était parti accomplir. Lorsqu'il était passé par le lac, il avait même discuté de l'affaire Chi Zhiyun. Maintenant, un an et demi seulement s'était écoulé, et il était rappelé d'urgence. Li Jiangqian fronça légèrement les sourcils, le cœur serré.
Je venais juste de mentionner que sa progéniture servait de lame maléfique, et voilà qu'il est rappelé d'urgence. Pourvu que ce ne soit pas le retour de Chi Buzi...
Bien que les actions de Chi Buzi fussent extrêmement froides et impitoyables, il était ultimement un Maître Daoïste du Royaume du Manoir Pourpre possédant quatre capacités divines. Un tel héritier direct et Grand Maître Daoïste de la lignée du Dao du Yang Suprême du Pin Vert se classait déjà parmi les cinq meilleurs de Jiangnan. De plus, ce précieux rejeton de la famille Chi était encore jeune. Si Chi Buzi devait revenir, la Secte de l'Étang d'Azur serait sans aucun doute plongée dans le chaos.
Il prit la lettre de la main de son aîné, l'expression grave. En l'ouvrant, il constata qu'elle ne contenait pas grand-chose. Le début consistait en des mots de courtoisie et d'inquiétude. En tournant la page, l'écriture devenait beaucoup plus précipitée, et le contenu était pour le moins étrange : Le vingt-deuxième jour du dixième mois, la ville de Yi Mountain a soudainement été saisie par le froid. Des pins et des cyprès ont poussé sur la pierre, le givre s'est formé sur le sol plat, et une violente tempête de neige a suivi. Dans les plaines, la neige a atteint une profondeur de plus de cinq mètres. Des grêlons gros comme des bols sont tombés, les arbres ont été brisés, et d'innombrables oiseaux et bêtes ont été tués ou blessés.