Chapitre 1 282
Le Lac du Regard Lunaire.
Le Lac du Regard Lunaire n'était plus aussi paisible qu'à l'accoutumée. Il était devenu animé et festif, chaque pavillon de l'île centrale étant drapé de rouge. Les allées et venues des membres éminents de la famille ne laissaient aucun doute : une grande occasion joyeuse se déroulait.
Li Zhouming se tenait fièrement dans la salle, vêtu de rouge. À ses côtés, assis sur un large fauteuil de jade, un vieil homme en robe rouge sombre, aux cheveux entièrement blancs, affichait un visage rayonnant.
Li Zhouming déclara avec un sourire : « Père... cette fois, je vous ai véritablement fait honneur. »
La mère de Li Zhouming étant décédée prématurément, seul son père était présent. Li Chengzhi, qui avait déjà perdu la plupart de ses dents, se contenta de lui jeter un regard avant de répondre : « Ce mariage a été arrangé par ton grand-père. Quel honneur cela pourrait-il bien apporter ? »
Bien qu'il parlât ainsi, voir son enfant épouser une descendante directe d'une lignée d'Immortels Exaltés, une cultivatrice de haut niveau du royaume de l'Établissement des Fondations, emplissait Li Chengzhi de fierté. Le sourire sur son visage ne trompait personne. Il observa son fils partir accueillir la mariée et but quelques coupes de vin supplémentaires, ses joues et ses oreilles s'échauffant sous l'effet de l'ivresse.
Li Chengzhi entretenait de bonnes relations au sein de la famille, et même la lignée directe du royaume du Manoir Pourpre le traitait avec respect. Li Zhouming était également un héritier direct de la première lignée. La combinaison de ces deux statuts rendait le mariage encore plus grandiose que celui du chef de famille, et toutes les personnalités notables des environs du lac étaient présentes.
Le vieil homme haussa les sourcils et jeta un coup d'œil autour de lui, devinant que son père, Li Ximing, ne viendrait pas. Il se cala imperceptiblement dans son fauteuil, sans éprouver d'émotion particulière. Il y était habitué depuis longtemps.
Dès l'instant où il fut déterminé, à l'âge de six ans, qu'il ne pourrait pas cultiver, son père l'avait mis à l'écart. Même si ses capacités innées avaient été médiocres, posséder ne serait-ce qu'un seul orifice spirituel lui aurait permis d'apprendre un métier. Pourtant, en tant que mortel, il ne pouvait que rester confiné au pied de la montagne. Les règles familiales de l'époque étaient encore plus sévères qu'aujourd'hui. En vérité, Li Chengzhi estimait avoir enduré de réelles épreuves. La souffrance et l'amertume qu'il avait connues n'étaient pas nécessairement moindres que celles supportées par ses frères cultivateurs.
C'est précisément pour cette raison que Li Chengzhi ressentait peu d'attachement à l'ordre et à l'héritage de la famille. Ce n'est qu'à la naissance de Li Zhouming qu'il développa des sentiments différents. Que les autres fils légitimes ou issus de concubines vivent bien ou mal, il se contentait tout au plus d'apporter une aide ponctuelle. Ce n'était que pour Li Zhouming qu'il avait mis de côté toute sa fierté pour aller supplier Li Ximing, souhaitant que tout soit parfaitement organisé.
Quant aux autres enfants qui avaient été envoyés au loin, il n'avait plus l'énergie de se soucier d'eux. À partir de ce moment, Li Chengzhi ne blâma plus durement son père dans son cœur. Après tout, il était devenu le même genre d'homme que Li Ximing. Tout fut ainsi apaisé et libéré. Li Chengzhi devait admettre qu'il avait lui-même tracé une marque d'acceptation à l'encre rouge sur les douleurs qu'il avait subies tout au long de sa vie.
Alors que les tambours et les gongs tonnaient dans la salle et que les félicitations emplissaient l'air, les jeunes mariés firent leur entrée dans un grand tumulte. Assis à la place d'honneur, le vieil homme but le vin offert par sa belle-fille. Il ne se souciait plus de savoir qui avait tort ou raison, et ne cherchait plus à distinguer le vrai du faux.
En observant Li Zhouming vêtu de ses robes d'un rouge éclatant, il sentit tout son corps s'échauffer et ses yeux s'injectèrent de sang instantanément, ne lui laissant qu'une seule phrase à prononcer : « Tant que vous vivrez heureux tous les deux, c'est le principal. Il est seulement regrettable que je ne verrai probablement jamais votre enfant. »
Bien que Li Zhouming fût d'un naturel quelque peu espiègle, il n'était pas mauvais et ses émotions étaient facilement exacerbées. À ces mots, en ce jour si joyeux, des larmes brillèrent dans ses yeux et il laissa échapper quelques sons étouffés.
Une fois les nombreux rituels accomplis, une foule se rassembla autour de lui, dissipant sa tristesse, et les entraîna joyeusement vers le lieu suivant. Dès que Li Zhouming s'éloigna, les lieux retrouvèrent un calme immédiat. L'animation de la foule s'était déplacée ailleurs. Le vent s'engouffra à nouveau dans la salle, et le siège de pierre sous lui devint d'une froideur saisissante. À mesure que les effets du vin s'estompaient, Li Chengzhi ne ressentit plus qu'un froid glacial s'insinuer dans son corps.
Ce siège de jade est, après tout, destiné aux immortels. Il est vraiment glacial.
————
Des silhouettes s'affairaient dans le grand hall au centre de l'île. Un vieil homme vêtu de noir gravit plusieurs volées de marches et pénétra dans la vaste salle. Il s'inclina dans la chambre spacieuse et déclara respectueusement : « Chef de famille, tant l'Orient Caché que la Grotte du Nuage de Brahma sont désormais à la recherche du jeton de commandement. La Grotte du Nuage de Brahma a envoyé un descendant direct de la Porte de Chengyun pour prendre personnellement les choses en main. La région des trois courants est en émoi, et l'ampleur de l'agitation est considérable. »
Au-dessus de lui, Li Jiangqian gardait les yeux clos, les doigts pincés dans un calcul mental. Des volutes de Feu Radiant s'échappaient d'entre ses lèvres et ses dents, comme s'il pratiquait un sortilège.
Ses sourcils se haussèrent alors qu'il répondait : « Bien. »
Des trois courants de Jiangbei, le Courant de la Rivière Blanche était divisé entre trois factions. Outre le Sud Flottant de la famille Li et l'Orient Caché du Dao Immortel de la Capitale, la Grotte du Nuage de Brahma restante était un vassal de la Porte de Chengyun. L'envoi d'un descendant direct ne pouvait pas réellement avoir pour seul but la recherche d'un jeton de commandement. Il était clair que la Porte de Chengyun exprimait discrètement son soutien à cet arrangement.
C'était sans aucun doute une excellente nouvelle. Sans la reconnaissance d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, Li Jiangqian ne s'était jamais senti véritablement serein. Si le vieil homme ne mentionnait que les recherches de l'Orient Caché et du Nuage de Brahma, omettant le Sud Flottant de la famille Li, c'était parce que le Sud Flottant était peu peuplé. La plupart des cultivateurs qui y étaient stationnés étaient liés par des évaluations périodiques et n'avaient aucune possibilité de quitter leur poste pour effectuer des recherches. Quant à savoir si les diverses forces sous l'autorité de la famille Li prenaient des mesures, c'était une affaire qui concernait Qingdu et la Cour de Jade.
Li Jiangqian réfléchit brièvement et estima que le moment était venu. Après tout, il ne restait plus qu'un an et cinq mois avant juin de la vingt-deuxième année de Shenxuan. Il demanda alors à voix basse : « Toi... As-tu reçu des nouvelles de l'Orient Caché ? »
La communication avec le Dao Immortel de la Capitale était gérée par Qu Buzhi. Cet aîné était perspicace tout en étant flexible ; il avait déjà rencontré Guan Gongxiao et connaissait certains des détails confidentiels.
Qu Buzhi répondit : « J'ai reçu un bref message ce matin. Il indiquait que les candidats avaient été sélectionnés, mais que l'emplacement du jeton de commandement demeurait inconnu. Le seigneur Gong a prétendu l'avoir trouvé lui-même, mais il est fort probable que ce soit faux.
« Quant aux candidats, le premier choisi par le seigneur Gong est un taoïste de la Mer du Sud, qui cultive sur une montagne au milieu des flots. Il excelle dans l'art d'utiliser des insectes venimeux et des bêtes féroces. Il pratique l'Ombre du Criquet Fantôme et son titre taoïste est Daoïste Bai.
« Il y a également un cultivateur de la Mer du Nord qui pratique la Terre Stable. Sa fondation taoïste demeure inconnue. Seul son nom de famille, Huang, nous est parvenu. »
Si Guan Gongxiao décrivait ces deux candidats avec une telle précision, c'était d'abord pour s'assurer qu'il n'y avait aucun problème, et ensuite pour prévenir la famille Li, afin d'éviter qu'elle ne contacte les élus et ne gâche involontairement l'affaire.
Quant à l'affirmation de Guan Gongxiao selon laquelle il était parti chercher le jeton lui-même, il ne s'agissait que d'une invention hâtive du Dao Immortel de la Capitale. Ce dernier n'étant pas une lignée experte dans le raffinage d'artefacts, cette excuse manquait naturellement d'authenticité et peinait à convaincre.
Li Jiangqian réfléchit un instant, puis répondit : « Va répondre au Daoïste Gong. S'il y a plusieurs candidats, trouve un moyen d'en inviter quelques-uns. Une fois qu'ils seront installés sur place, le jeton de commandement se révélera naturellement. Sinon, nous envisagerons d'autres options.
« Quoi qu'il en soit, la région des trois courants doit être plongée dans le chaos. Elle est actuellement trop stable, ce qui la rend, au contraire, peu propice à nos desseins. »
Après avoir reçu ses ordres, Qu Buzhi se retira aussitôt. Li Jiangqian continua de méditer sur la question. Cependant, lorsqu'il apprit par un rapport que Chen Yang attendait devant la porte, il ordonna : « Faites monter le Protecteur du Dharma Chen. »
Peu après, Chen Yang, vêtu de noir, pénétra dans la salle. Bien qu'il courût sans cesse de jour comme de nuit, sa culture avait progressé rapidement. Sa Fondation Immortelle lui permettait de conserver une aura robuste et pleine.
Il déclara respectueusement : « Salutations, chef de famille. J'ai une affaire à vous rapporter. La Porte de l'Alliance de la Grâce a envoyé quelqu'un pour nous remettre des présents. »