Chapitre 1 277
Tinglan hocha la tête en signe d'accord, sa voix baissant d'un ton : « En effet. Et cette géomancie ressemble à la Terre Manifeste, le sentier connu plus tard comme l'une des deux Terres Souveraines au sein du Sheji[1]. C'est le Dao de l'Immortel She. Je suis tourmentée par cela depuis longtemps et j'ai consulté plusieurs taoïstes. Leur avis était... le Dao de l'Immortel She est le plus éminent parmi les Daos immortels liés à la terre. Il vaut mieux ne pas enquêter trop profondément. »
Les Vertus de la Terre étaient nombreuses et complexes. Li Ximing en avait entendu parler d'au moins six, et percevait vaguement à quel point ce Dao devait être immense dans les temps anciens. Les deux Daos de la terre du Sheji étaient encore plus renommés. Bien que la lignée du Dao du Grand Yang du Pin Vert fût noble, son soutien avait soit disparu, soit choisi la réclusion. Elle pourrait bien s'avérer inférieure au Sheji, son inquiétude était donc compréhensible.
Ils se glissèrent rapidement dans la demeure troglodyte. Les yeux de Tinglan s'illuminèrent alors qu'elle s'exclamait : « Quel beau Vrai Feu. C'est... un Vrai Feu de la lignée des Trois Phases, n'est-ce pas ? Vraiment ancien. »
Cette seule phrase révélait clairement la connaissance de la lignée du Dao du Grand Yang du Pin Vert. Li Ximing hocha légèrement la tête. Sa capacité divine avait déjà enveloppé le four à pilules dans son intégralité. Tinglan le balaya de son sens spirituel et rit : « Tu es vraiment audacieux. Raffiner une pilule spirituelle de si haut grade avec rien de plus qu'un four du royaume de la Culture du Qi ! »
C'était une manière élégante de qualifier le four de médiocre, mais son ton était agréable. Li Ximing répondit : « Cette pilule m'est venue par une inspiration soudaine et n'est pas encore achevée. Heureusement, elle a déjà atteint la phase de maturation. Ta pilule nécessite l'Eau-Feu Sans Bornes et n'aura pas besoin de ce four, il n'y a donc aucun conflit. »
Tinglan croisa les bras et sourit à la mention de sa pilule. « La formation de ta famille a déjà été renforcée avec des Épingles Profondes de Montagne, et je ne pouvais même pas trouver ton ombre. Si Houfu n'avait pas reçu le message, j'aurais pu travailler pour rien. »
Bien qu'elle parlât sur le ton de la plaisanterie, une certaine sincérité se mêlait à ses mots. Li Ximing s'excusa à plusieurs reprises et répondit : « Bien que retardé, le malheur s'est transformé en bénédiction. Mon talent en alchimie a grandement progressé, et je suis désormais bien plus confiant dans le raffinage de ta pilule spirituelle. »
Tinglan laissa échapper un léger rire, puis dit sérieusement : « Cela ne peut plus être retardé. J'ai un besoin urgent de cette pilule. Sinon, connaissant ton tempérament, je doute que je sois venue jusqu'en mer extérieure. J'ai déjà l'Essence d'Origine Céleste, et j'ai aussi apporté l'Eau-Feu Sans Bornes. Quant au four à pilules... »
La beauté des traits de Tinglan prit un poids solennel : « J'ai même emprunté pour toi l'artefact spirituel, le Four de la Scène de Traversée du Hibou Profond. »
Un tel déploiement de préparatifs... cette pilule n'est pas une chose ordinaire.
Li Ximing était désormais très confiant dans le raffinage de la Pilule d'Expulsion de la Quintessence Céleste, surtout avec un four supérieur et l'aide du qi talismanique. Il hocha légèrement la tête et répondit : « Alors choisissons un lieu pour raffiner la pilule. Ton lot nécessite la purification d'objets spirituels, ce qui prend du temps. Il vaut mieux commencer au plus tôt. »
Il réfléchit : « Pour raffiner une pilule de ce niveau, l'idéal serait de disposer d'une terre précieuse appropriée... bien que je ne sache pas si la Mer du Roi Dong'a en possède une. »
Étant alchimiste, Li Ximing parlait d'expérience. Tinglan commença à peser ses options. Li Ximing lui jeta un coup d'œil et sourit : « Pourquoi ne pas faire ceci plutôt ? La purification des objets spirituels est un processus long mais qui n'est pas sensible au lieu. Je raffinerai les matériaux ici d'abord. Pendant ce temps, tu peux chevaucher ton carrosse immortel pour chercher une terre précieuse appropriée. Une fois que j'aurai fini de purifier les objets spirituels, nous passerons à la formation de la pilule sur le site adéquat. »
Tinglan hocha légèrement la tête, trouvant le plan raisonnable, bien qu'elle gardât une certaine prudence. Elle répondit : « Ce plan me convient, et ce n'est pas que je me méfie de toi. L'Eau-Feu Sans Bornes peut rester ici pour que tu puisses travailler avec. Cependant, le Four de la Scène de Traversée du Hibou Profond a été emprunté au Grand Temple Xiukui, je ne peux donc pas le laisser derrière moi. Je ne peux que te laisser utiliser mon Four de l'Éléphant au Trésor, un four dharma du royaume de l'Établissement de la Fondation, à la place. »
Sa propre pilule de la Méthode de l'Intention Unique de la Volonté du Ciel était sur le point de se former, et Li Ximing avait en fait espéré l'éloigner. Après tout, ce grand médicament avait été produit à partir d'un objet spirituel de la lignée du Grand Yin, et elle avait autrefois été une subordonnée du Manoir de l'Origine ; il craignait qu'elle ne s'en aperçoive. Mais en entendant parler du four, il ne put que marmonner intérieurement : Très bien, très bien. Même les cultivateurs qui ne raffinent pas de pilules ont des fours bien meilleurs que le mien.
Qu'il s'agisse du Four de l'Éléphant au Trésor ou du Four de la Scène de Traversée du Hibou Profond, l'un comme l'autre surpassaient son Four dans la Rivière de dix bonnes rues. Il n'en fit aucun cas et répondit avec un sourire : « Cela n'a pas d'importance. »
Tinglan produisit alors un récipient d'argile de la taille d'une paume, lisse et gravé de nombreuses lignes blanc doré. Le tenant avec précaution, elle dit : « Ce Récipient du Haut-Ministre est aussi un artefact spirituel. Il a été forgé par Zimu par le passé. Cette portion d'Eau-Feu Sans Bornes ne peut ni fuir ni s'échapper. Même si elle est perdue, elle reviendra en creusant depuis le grand vide. »
L'Eau-Feu Sans Bornes était extrêmement précieuse, et ses mots servaient d'avertissement discret. Lorsqu'elle souleva le couvercle, un amas de flammes éclatantes jaillit. L'indigo et le bleu vif s'entremêlaient tandis que les deux forces brillaient de concert. L'énergie spirituelle de la grotte se flétrit instantanément, et le Garde du Feu Profond des Trois Phases bourdonna avec anxiété, ses flammes se déformant, sur le point de gâcher la pilule.
Mais Li Ximing leva une main pour la saisir légèrement, et l'Eau-Feu Sans Bornes se calma immédiatement, s'immobilisant docilement dans sa paume, les deux couleurs se stabilisant en une sphère marbrée.
Tinglan se détendit visiblement, levant la main qu'elle avait pressée avec tension sur le couvercle. Elle hocha la tête avec un soulagement impressionné : « Compagnon taoïste, votre talent est remarquable ! »
L'Eau-Feu Sans Bornes était féroce par nature et avait été profondément raffinée en artefact. Elle ne pouvait être raffinée, seulement empruntée. Cela rendait le contrôle de la flamme bien plus difficile. Ses avertissements répétés plus tôt étaient fondés.
Lorsqu'elle vit avec quelle aisance Li Ximing l'avait maîtrisée, elle sentit que la moitié de la tâche était déjà accomplie. Satisfaite, elle tira une boîte à bijoux de sa manche et dit doucement : « Tous les ingrédients de la pilule sont dans ce coffret au trésor. La plupart sont en deux portions. Quelques-uns sont si rares que s'ils sont gâchés, vous devrez vous adapter en conséquence. »
Li Ximing examina le contenu avec son sens spirituel et fut stupéfait. Son cœur devint prudent : Cette affaire est bien trop importante pour la Porte de la Fumée Pourpre. Si je réussis, tout va bien. Si j'échoue... ce sera à la fois embarrassant et offensant.
La femme en robes jaune automne fit un geste léger et tira de sa manche un massif four à pilules tissé de teintes d'or et d'ivoire. Chacun de ses quatre côtés était orné d'une tête d'éléphant et brillait d'une lumière spirituelle. C'était sans aucun doute le Four de l'Éléphant au Trésor.
Tinglan passa l'artefact dharma entre ses mains comme si elle se délestait d'un grand poids. Son ton devint plus léger, et elle prit rapidement congé, reculant de quelques pas pour sortir de la portée de l'Eau-Feu Sans Bornes avant de se glisser dans le grand vide.
Li Ximing observa la flamme indigo-bleue entrelacée reposant dans sa paume, une trace d'envie montant dans son cœur : « Cette flamme spirituelle n'était pas destinée à l'alchimie. Manier une telle chose au combat serait presque invincible. Pas étonnant que Zimu l'ait spécialement raffinée en artefact. Coupez l'énergie spirituelle pendant la fuite et au moins les ennemis ne pourront pas descendre à vos côtés à partir de rien. Ce serait encore plus redoutable lors d'embuscades... »
Il pouvait certainement sentir la rudesse de la flamme, mais la contrôler était facile avec le Vent de la Vallée Guidant le Feu. Le Récipient du Haut-Ministre avait été ingénieusement conçu, accordant à la flamme un degré d'autonomie. Même si Tinglan avait emporté le récipient-artefact avec elle, ce qui restait dans sa main n'était pas un feu conjuré, mais l'Eau-Feu Sans Bornes elle-même.
Le travail du Maître Taoïste Zimu... à en juger par l'âge, il doit être extrêmement vieux maintenant. Que sa disparition soit réelle ou feinte... qui peut le dire...
Il pressa l'Eau-Feu Sans Bornes, ajusta le Four de l'Éléphant au Trésor, et un objet spirituel après l'autre s'éleva et tomba dans le four.
La Pilule d'Expulsion de la Quintessence Céleste sera problématique, mais il y aura assez de temps pour que le Garde du Feu Profond des Trois Phases finisse de nourrir la pilule !
1. 社 (Shè) est le Dieu de la Terre, représentant le sol, la terre et le territoire d'un pays. 稷 (Jì) est le Dieu des Grains, représentant l'agriculture, les récoltes et la subsistance du peuple. ☜