Chapitre 1 270
Alors que Li Jiangqian se dirigeait vers la rive, il leva les yeux pour observer le ciel. Le qi pur formé par la chute de Tian Zhongqing s'était déjà dissipé sans laisser de trace. Le soleil brûlant était suspendu au-dessus de sa tête, et le lac brillait si intensément qu'il en coupait le souffle.
« Les étés deviennent de plus en plus secs année après année. »
Il descendit sur un brasier ; sous lui, la ville de la préfecture de Lijing voyait déjà des foyers suspendre de la soie de deuil blanche. Plusieurs branches de la famille Tian étaient toutes des familles renommées de Lijing. Elles avaient déménagé au mont Yue des années auparavant et leur puissance avait décliné, avant d'être affectées par le conflit entre le nord et le sud ; leur histoire pouvait être qualifiée de tourmentée. Heureusement, Tian Zhongqing était revenu sain et sauf à l'époque. Même si la jeune génération faisait défaut, la famille conservait encore une influence et des relations persistantes. Li Jiangqian s'attarda un moment alors qu'un bon nombre de personnes s'étaient rassemblées le long de la rive.
Bien que Chen Yang fût parti, la famille Chen, qui se tenait aux côtés de la famille An en tant que grande famille, comptait encore beaucoup de membres capables de maintenir les apparences. De plus, Chen Donghe était venu lui-même cette fois-ci. Li Jiangqian balaya le regard et vit qu'en dehors de Li Chenghuai et de quelques autres qui étaient en retraite, près de la moitié des véritables personnalités influentes autour du lac étaient arrivées.
Il n'en fut pas surpris. Les relations entremêlées entre les familles prestigieuses autour du lac n'étaient un secret pour personne. La famille Li elle-même s'était depuis longtemps alliée par mariage avec les autres noms de famille ci-dessous et s'était fondue en un tout. Le fait que Ding Weizeng, Qu Buzhi et Miaoshui, plusieurs cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations du côté de Jiangbei, ne fussent pas venus le fit déjà hocher la tête intérieurement en signe d'approbation.
L'aîné de la famille Tian, Tian Ling, était vêtu tout de blanc alors qu'il attendait sur la rive. Il était un cas un peu particulier. Son père, Tian Rong, avait été poignardé à mort par une servante, et il avait grandi seul à Qingdu. Il avait plus tard occupé des postes à la Cour de Jade et autour du lac, mais sa culture n'était pas élevée, et il n'avait jamais compté comme une figure importante. Il servait actuellement sur la rive orientale et s'était précipité pour revenir immédiatement.
S'avançant pour saluer Li Jiangqian, il dit avec une formalité méticuleuse : « Salutations, chef de famille. »
Li Jiangqian lui offrit quelques mots de réconfort et atterrit près de la rivière. Il jeta un coup d'œil sur les couches successives de roselières, échangea quelques remarques polies et se montra juste assez pour témoigner le respect dû.
Après s'être éloigné, il alla chercher Li Xuanxuan. L'inquiétude pesait lourdement entre les sourcils du vieil homme, et en l'apercevant d'un coup d'œil, il dit : « Qian'er, retournes-tu sur l'île ? Emmène-moi avec toi pour récupérer un ou deux objets. »
Li Jiangqian avait vraiment d'innombrables affaires à gérer chaque jour et devait encore cultiver, il avait donc peu de temps à perdre ici. Il hocha la tête, soutint le vieil homme par le bras, puis chevaucha le feu au-dessus du lac.
Il demanda en chemin : « Qu'est-ce que le vieil aîné souhaite récupérer, pour que vous deviez y aller en personne ? »
Li Xuanxuan soupira. « Je vois que la jeune génération de la famille Tian est vraiment défaillante. L'aide qui doit être apportée doit l'être. J'ai stocké quelques objets spirituels ; je vais les chercher et en transmettre quelques-uns à ceux qui semblent prometteurs. »
Li Jiangqian hocha la tête pensivement et répondit : « Laissez-moi faire. »
Avant que Li Xuanxuan ne puisse répondre, Li Jiangqian activa sa technique de perception et leva les yeux, se figeant légèrement de surprise. « Hein ? »
Il vit un homme et une femme debout au milieu des nuages près du lac. Bien que la femme parût ordinaire, son maintien était assez raffiné. Elle berçait une épée précieuse glacée, semblable à du givre, dans ses bras, avec un léger sourire sur les lèvres.
À côté d'elle se tenait un jeune homme remarquablement beau, semblant avoir environ vingt-huit ou vingt-neuf ans. Une ceinture de jade pendait à sa taille, retenant une courte épée talismanique. Il était vêtu de robes vert foncé et de bottes noires.
Li Jiangqian les salua avec un sourire, saluant d'abord la femme. « Salutations, tante Xinghan. »
Li Xinghan répondit et alla rapidement présenter ses respects à Li Xuanxuan. Le jeune homme suivit avec surprise pour offrir son salut également, créant un moment animé. Li Jiangqian se tourna alors vers l'homme, feignant de ne pas le reconnaître, et demanda : « Et voici... ? »
« Je suis Zhuang Pingye de la famille Zhuang de la Vallée de la Fumée », répondit Zhuang Pingye avec un sourire.
Li Jiangqian l'avait reconnu d'un coup d'œil comme le célèbre héritier de l'épée talismanique de la Vallée de la Fumée et le loua : « Daoïste, vous avez une prestance remarquablement belle. »
Zhuang Pingye était exceptionnellement beau. Sa beauté était celle née de la richesse et de la splendeur, raffinée et fringante. Son visage avait un front large et ouvert, des lèvres rouges, des dents blanches et un menton plein. C'était si richement noble qu'il était difficile de détourner le regard, bien que cela ne pût être qualifié de digne. Il était plus beau que Li Xizhi, bien que moins durable à contempler, et entièrement différent de la beauté froide et austère de Li Xijun.
Son apparence et son maintien étaient de premier ordre, et il était naturellement habitué à entendre des louanges. Il salua poliment Li Jiangqian et répondit : « Salutations, chef de famille. »
Même sa voix était exceptionnellement agréable, inspirant confiance sans effort. À ce seul regard, Zhuang Pingye semblait vraiment être un époux impeccable. Li Xuanxuan observa avec un sourire et hocha légèrement la tête.
Li Jiangqian hocha la tête, et Zhuang Pingye dit immédiatement : « J'ai entendu dire que Xinghan aimait les arts de l'épée. J'ai récemment acquis un manuel d'épée assez distinctif dans le grand désert, alors je l'ai apporté pour l'étudier avec elle. »
Li Jiangqian jeta un coup d'œil pour voir Li Xinghan faire un léger signe de tête. Il échangea quelques remarques polies et offrit quelques louanges à Zhuang Pingye. Bien que le jeune homme souriât, il rendit chaque courtoisie en nature. Li Jiangqian ne s'attarda pas et prit bientôt congé.
Cette apparence et ce maintien ne sont pas une insulte pour ma tante, et ce n'est pas non plus un idiot écervelé. Bien qu'il soit plus âgé de quelques années, il y a encore un grand espoir pour le royaume de l'Établissement des Fondations.
Alors que Li Jiangqian chevauchait le vent pour revenir, il se forma quelques impressions sur l'homme. Li Xuanxuan dit : « Puisque Xinghan n'est pas opposée à lui, et qu'il a du maintien et dépense généreusement, les affaires d'affection montent et descendent souvent comme des tasses renversées et du thé renversé. Il est préférable de se renseigner tôt. Combien de frères y a-t-il dans sa famille ? Sa lignée paternelle est-elle de haute culture, et qu'en est-il de sa lignée maternelle ? Y a-t-il des antécédents douteux ? Si cela doit s'arrêter, qu'il en soit ainsi rapidement, afin de ne pas nuire aux autres ou à soi-même. »
Li Jiangqian répondit solennellement : « Vieil aîné, j'ai déjà enquêté minutieusement. Il est le fils légitime de Zhuang Cheng, le plus jeune. Sa mère est décédée tôt et était issue d'une famille mineure. L'épouse suivante n'a pas eu d'enfants, et ainsi Zhuang Cheng a gardé sept concubines. Pourtant, il y a très peu de fils légitimes. Il est grandement favorisé, a beaucoup de servantes et de chanteuses à ses côtés, et n'a pas de progéniture. »
Li Jiangqian ne décrivit que trois parties, mais son sens était parfaitement clair. Li Xuanxuan fronça les sourcils, mais ses propres enfants s'attardaient aussi dans de telles poursuites, alors il hésita et ne répondit pas. Alors que les deux atterrissaient sur l'île et atteignaient Qingdu, le vieil homme dit avec un soupir : « C'est quelque chose qui ne peut être évité. Observons et voyons. »
Il descendit. Li Jiangqian retourna seul sur le brasier et prit place dans le hall principal de l'île. Un garde vint signaler que Xia Shouyu attendait devant le hall.
Après tout, elle avait été personnellement choisie par Li Ximing et était également une cultivatrice du royaume de l'Établissement des Fondations. Li Jiangqian la tenait en haute estime et l'invita immédiatement à entrer.
Xia Shouyu fut escortée jusqu'au hall, où elle offrit un salut et dit : « Salutations, chef de famille. J'ai cherché le jeune maître Zhouming ces derniers jours, mais je n'ai pas pu le trouver tôt ce matin. J'ai entendu dire par ceux qui l'entourent qu'il était allé au bord du lac pour une excursion, pourtant il n'y avait aucun signe de lui. Comme le temps est moins que plaisant, je suis venue pour poser la question. »
Par une telle chaleur brûlante pour faire une excursion. Où d'autre aurait-il pu aller ? À quelque aventure amoureuse, pensa Li Jiangqian.
Li Zhouming avait été remarquablement bien élevé ces derniers temps, à tel point que Li Xuanxuan avait presque pensé que l'enfant tournait une nouvelle page. À la fin, un renard ne peut cacher sa queue. Incapable de retenir son cœur agité, il était allé rencontrer une femme à nouveau.
Li Jiangqian se sentit mal à l'aise et sourit en disant : « Mon oncle a effectivement l'habitude de faire des excursions. Il part souvent seul, et même les serviteurs ne peuvent le trouver. »
Xia Shouyu comprenait déjà beaucoup de choses dans son cœur d'après ce peu qu'elle avait observé. Pourtant, avec l'accord de mariage non encore finalisé, une personne aussi perspicace qu'elle ne s'inquiéterait jamais de la moindre chose.
Elle sourit et dit : « Je comprends maintenant. C'était simplement une question fortuite. Avec la date du mariage qui approche, je suis venue voir le chef de famille pour discuter des préparatifs. »
Elle poursuivit sérieusement : « J'avais initialement prévu que des gens de ma famille viennent, mais j'ai considéré la question du Maître Daoïste. Le Maître Daoïste a ordonné très tôt que rien ne devait être exposé. Je crains que si des cultivateurs de ma famille venaient, ils pourraient révéler des traces en chemin. En discuter seule serait mal avisé, alors je suis venue consulter le chef de famille. »
Li Jiangqian réfléchit un moment tout en observant l'expression de l'autre partie, pesant les choses dans son cœur pendant un instant. Les fiançailles de Xia Shouyu avaient été personnellement accordées par Li Ximing. Ses antécédents étaient inconnus, pourtant Li Jiangqian n'avait pas le droit de les remettre en question, et de plus, elle gérait tout avec soin, ne laissant aucune place à la faute.
Une fois qu'elle eut dit cela, même inviter ses aînés à se rencontrer semblerait superflu. Si c'était avancer en reculant ou un souhait sincère de discuter des choses, ce n'était pas clair. Puisque le nom de Li Ximing était impliqué, Li Jiangqian ne pouvait que dire : « L'aînée a considéré les choses avec soin. Les fiançailles peuvent se dérouler selon les règles. Avec un Maître Daoïste présent, peu importe quand la porte immortelle est rencontrée. »
Il posa la lettre dans sa main et sourit en disant : « Cependant, l'aînée appartient à la rare lignée du Dao du Feu Sec, et de telles questions nécessitent une considération appropriée. S'il y a un endroit autour du lac adapté à la culture de l'aînée, l'aînée peut le mentionner librement. Après tout, c'est une lignée d'une porte immortelle. Puisque le contact avec la porte est actuellement impossible, l'aînée devrait se sentir libre d'écrire tous les objets spirituels nécessaires pour cultiver des arts de plus haut niveau.
« La jeune génération de la famille est également assez curieuse du Feu Sec et souhaite demander conseil. »
Xia Shouyu devint solennelle dans son cœur, pourtant sourit en surface en disant : « Il n'y a pas besoin d'objets spirituels. J'en ai apporté assez avec moi quand j'ai quitté la maison. Quant aux conseils, je n'oserais pas instruire une famille immortelle. Si des juniors viennent à moi, je ne négligerai certainement pas l'instruction qui doit être donnée. »
Li Jiangqian était sur le point de parler quand une rafale de pas résonna devant le hall. Cui Jueyin apparut à l'entrée avec une expression anxieuse. Après avoir fait un salut et s'être avancé, il avala la moitié de ses mots avant de parler : « Chef de famille, des gens de la secte de la Plume Dorée sont arrivés. C'est quelqu'un de très proche du Maître Daoïste Qiushui, Zhang Duanyan de la secte de la Plume Dorée. Elle attend déjà à l'extérieur de l'île. »
Qiushui ? Zhang Duanyan !
S'il y avait une liste des personnes dans tout le Jiangnan qui ne devaient pas être offensées, l'une était le seul Maître Daoïste Yuanxiu restant parmi les trois Yuans, et l'autre était ce Maître Daoïste Qiushui. Toutes deux avaient accumulé le temps pour défier le royaume du Noyau Doré, et même d'autres Maîtres Daoïstes du royaume du Manoir Pourpre les craignaient grandement.
De plus, le Maître Daoïste Qiushui était un Grand Maître Daoïste du Dao de la Pilule Totale et un membre de la famille Zhang de la secte de la Plume Dorée ; son statut était encore plus élevé que celui de Yuanxiu. L'autorité de Zhang Duanyan au sein de la secte de la Plume Dorée était à peine moindre que celle du maître de la secte.
Les pupilles de Li Jiangqian s'élargirent légèrement alors qu'il se levait brusquement. Tout en marchant rapidement depuis l'estrade, il offrit à Xia Shouyu de brèves excuses : « Un invité distingué est arrivé et je dois sortir pour les recevoir en premier. Je crains de devoir négliger l'aînée pour le moment. »
Comment Xia Shouyu pouvait-elle se soucier d'une quelconque négligence ? Elle était plutôt soulagée par le cours des événements. Li Jiangqian disparut du hall en quelques pas, et elle se retira précipitamment et retourna à sa propre grotte.
Li Jiangqian n'avait plus l'esprit à réfléchir à autre chose. L'inquiétude remplit son cœur alors qu'il quittait le hall et chevauchait le vent vers le haut. Effectivement, il vit une femme debout dans un petit pavillon au bord de l'île.
La femme grande et élancée portait des robes dorées avec un voile de gaze dorée couvrant la moitié de son visage, ne laissant qu'une paire d'yeux calmes visibles. Sa peau était claire, et ses mains étaient jointes derrière son dos. À côté d'elle se tenait un vieil homme voûté aux yeux à moitié fermés.
La femme se tenait sereinement dans le pavillon, souriant alors qu'elle contemplait le paysage sur le lac, comme si elle l'appréciait grandement. Pourtant, la droiture de sa posture et la légère hésitation dans ses mouvements révélaient que son cœur n'était pas à l'aise.
Li Jiangqian descendit précipitamment sur le brasier à l'extérieur du pavillon, entra à l'intérieur, et salua en disant : « Salutations, émissaire de la secte immortelle. »
Zhang Duanyan se retourna, rendit le salut alors qu'elle le parcourait brièvement du regard, et dit : « Vous êtes Li Jiangqian... Allons à l'intérieur et parlons. »
Li Jiangqian mena les deux à l'intérieur avec Cui Jueyin. Après avoir traversé les formations, ils arrivèrent jusqu'au grand hall. Zhang Duanyan contempla le paysage et hocha la tête en disant : « La famille Li a accompli un mérite considérable en gouvernant le lac, surpassant la famille Jiang d'autrefois. »
Li Jiangqian joignit les mains et répondit : « La famille Jiang était descendante du Manoir de l'Origine. Nous ne pouvons pas comparer. Nous avons simplement bénéficié de la fortune du Maître Daoïste et avons gagné une certaine prospérité ces dernières années. »
Zhang Duanyan sourit faiblement. Face à une envoyée de la secte de la Plume Dorée, Li Jiangqian ne les mena pas au hall principal mais se dirigea plutôt vers le hall arrière.
Il n'y avait aucune autre raison. Le hall principal n'avait qu'un seul siège central, nécessitant une distinction de préséance. Zhang Duanyan n'était pas une cultivatrice du royaume du Manoir Pourpre, pourtant elle parlait au nom d'un tel, et ses antécédents étaient illustres. Avec son propre Maître Daoïste absent, lui permettre de prendre le siège principal semblerait excessivement déférent, tandis que le prendre lui-même paraîtrait arrogant. Ainsi, ils vinrent au hall arrière et s'assirent à une table, alors que Cui Jueyin servait le thé.