Chapitre 1 269
Lac Moongaze.
L'aube se leva, comme à l'accoutumée. Un jeune homme vêtu de robes pourpres se tenait au sommet du haut pavillon, contemplant l'étendue du rivage. Derrière lui se tenait un jeune homme en robes noires, incliné respectueusement. Il semblait n'avoir que quelques années de plus, une épée à la taille et une aura de déférence émanant de sa personne.
Le jeune homme en robes pourpres baissa lentement les yeux sur la lettre qu'il tenait. Ses sourcils se froncèrent légèrement, révélant une froide pointe de dédain tandis qu'il murmurait : « Kong Guli est mort... »
Le jeune homme derrière lui demeura calme, salua et répondit : « J'ai également appris la nouvelle. La Porte de l'Alliance de la Grâce gère cela avec une grande extravagance. Nous devrons probablement envoyer des émissaires. »
La famille Kong avait prêté allégeance à la Porte de l'Alliance de la Grâce quelques années seulement avant que les troubles n'éclatent dans la Mer Orientale. Kong Guli, l'un des deux derniers anciens survivants de la famille Kong, s'y était vu confier une mission importante. Il était parti renforcer la Porte de la Fumée Pourpre au nom de la Porte de l'Alliance de la Grâce, mais était tombé de manière inattendue dans une embuscade tendue par la Porte du Dao Chunyi, trouvant la mort en chemin.
Lorsque la nouvelle parvint, Kong Guxi poussa des lamentations amères, mais avant même qu'il n'ait fini de pleurer, le Maître Daoïste Zhugong se rendit en personne à la Porte du Dao Chunyi pour exiger justice auprès du Maître Daoïste Guanghou. Après plusieurs jours d'agitation, elle revint et promut immédiatement Kong Xiaxiang au rang de Protecteur du Dharma de haut rang, lui accordant même plusieurs alliances matrimoniales avec sa propre lignée directe en guise de compensation.
Les funérailles de Kong Guli furent également célébrées avec les plus grands honneurs. Comme presque tous ses descendants avaient péri, ils trouvèrent le plus jeune survivant de la lignée des Kong, qui fut personnellement accepté comme disciple par le Maître Daoïste Zhugong. Elle invita les grandes familles à présenter leurs condoléances et à assister à la cérémonie.
Li Jiangqian observait ces grands préparatifs depuis plusieurs jours. Il plia la lettre qu'il tenait et secoua la tête : « Chen Yang, la délégation de condoléances doit être impressionnante. La Porte de l'Alliance de la Grâce doit approfondir ses liens avec la famille Kong jusqu'à ce qu'ils soient indissociables. Quant à la famille Li, nous devons éviter tout soupçon, c'est pourquoi tu dois diriger le groupe en personne. »
Il ajouta : « De plus, sois prudent... ne parle pas trop librement avec les membres de la famille Kong. Kong Guxi ne viendra pas te chercher, et notre famille, désormais au Royaume du Manoir Pourpre, ne se déshonorera pas en rompant les liens. Au pire, tu recevras quelques regards froids. »
« Je comprends ! » répondit Chen Yang.
Rendre visite à la Porte de l'Alliance de la Grâce n'était pas une tâche aisée. Li Jiangqian se méfiait secrètement de la lignée du Dao de la Grâce Profonde, qui cherchait à semer la discorde entre les familles Li et Kong pour forcer cette dernière à s'accrocher fermement à la Porte de l'Alliance de la Grâce. Une scène pourrait éclater si quelqu'un d'aussi colérique que Ding Weizeng s'y rendait. L'identité de Cui Jueyin le rendait également inapproprié. Chen Yang était minutieux dans la gestion des affaires et réfléchi par nature, ce qui faisait de lui le choix le plus judicieux.
Chen Yang se retira après avoir reçu ses ordres. Li Jiangqian resta sur la haute plateforme. Après un moment, il vit Cui Jueyin monter, saluer et offrir respectueusement une tablette de jade à deux mains : « Mon seigneur, l'académie Milin que nous avons établie il y a quelque temps a désormais admis de nombreux membres des familles de mortels. Il y a quelques jours, ils ont été examinés un par un, et les résultats sont prêts.
« Même les mortels diffèrent en aptitude lorsqu'il s'agit de lire les écritures du Dao. Certains ne peuvent pas cultiver, mais peuvent tout de même comprendre les principes taoïstes. Certains sont assez diligents pour en saisir une partie. Quelques-uns ont des cultivateurs dans leur famille qui leur donnent des conseils occasionnels, leur permettant de légers progrès... »
Li Jiangqian fronça les sourcils et demanda : « S'ils ont déjà des cultivateurs pour les guider, quel besoin ont-ils d'étudier à Milin ? »
Cui Jueyin parut légèrement embarrassé et répondit : « L'académie a été fondée à l'origine pour les enfants démunis de la famille, mais après quelques mois, presque tous les membres de la famille sont venus étudier. Premièrement, les cultivateurs de la famille n'ont pas beaucoup de temps libre pour enseigner. Deuxièmement... ils ne peuvent pas enseigner grand-chose de toute façon. »
Li Jiangqian marqua une courte pause, puis secoua la tête : « Il semble que je les ai surestimés. »
En matière de taoïsme, les cultivateurs errants ordinaires ne connaissaient qu'un ou deux sorts. Les cultivateurs invités de la famille étaient généralement dans le même cas, à moins qu'ils ne se spécialisent dans la confection de talismans, les plantes spirituelles, l'alchimie ou le raffinement d'artefacts. Jusqu'à ce qu'ils atteignent le Royaume de l'Établissement de la Fondation, moment où la Fondation Immortelle est forgée, on ne possède pas de véritable perspicacité sur le ciel et la terre.
Bien que la famille Li fût une famille immortelle dotée d'abondants manuels taoïstes, même les descendants directs n'obtenaient qu'une légère maîtrise du Dao au Royaume de la Culture du Qi. Parmi les juniors de la famille au Royaume de la Culture du Qi, seuls Li Zhoufang et Li Zhouyang avaient du temps libre, et peu importait leur affection pour la jeune génération, ils ne pouvaient négliger leur propre culture pour enseigner aux mortels.
Ainsi, le grand nombre d'étudiants à l'académie Milin était inattendu, mais raisonnable. Li Jiangqian secoua la tête avec un sourire et dit : « C'est une heureuse surprise. Les barrières qui se sont formées entre les différentes cours peuvent être quelque peu atténuées. Divisez ces enfants en groupes. Mélangez ceux des différentes branches et ceux qui ne se connaissent pas, et séparez ceux de la même cour. Laissez-les apprendre à se connaître. »
Il ne manquait jamais une occasion d'ajuster les choses. Cui Jueyin prit des notes minutieuses tandis qu'il poursuivait : « Quelques-uns possèdent une forte compréhension des principes taoïstes et disent souvent des choses étonnantes, mais comme ils ne peuvent pas cultiver, le talent ne sert à rien. »
Li Jiangqian haussa légèrement les sourcils, pensant : Les graines de talisman possèdent des qualités semblables à des orifices spirituels... peut-être que ces enfants pourraient en essayer une. Mais le moment où une capacité innée pourrait se révéler est incertain, bien plus tard que l'âge de six ans, et ils ont déjà montré qu'ils ne pouvaient pas cultiver. C'est de peu d'utilité... Oubliez cela. Si quelqu'un est vraiment doué comme Quewan, la graine de talisman réagira d'elle-même.
Il fit signe à Cui Jueyin de se retirer, lorsqu'il remarqua soudain du qi pur s'élevant au-dessus de sa tête. De fines traînées dérivaient vers le haut, balayant la couche nuageuse et révélant un ciel clair. Légère et douce, elle vacilla brièvement avant de se flétrir rapidement.
Li Jiangqian contempla la scène un instant, observant attentivement : « Ce phénomène céleste... je n'ai jamais rien vu de tel. »
Bientôt, quelqu'un arriva pour faire son rapport, s'inclina et dit respectueusement : « Mon seigneur, l'Ancien Tian Zhongqing de la famille Tian a échoué dans sa tentative d'accéder au Royaume de l'Établissement de la Fondation et est décédé. »
Li Jiangqian comprit immédiatement ce qui s'était passé et secoua la tête. « C'était donc son Essence Pure qui n'a pas réussi à percer jusqu'au Royaume de l'Établissement de la Fondation. Il était le seul sur le lac à tenter l'Établissement de la Fondation par l'Essence Pure... Dans les premières années, lorsque la région du lac était pauvre, c'était la lignée qu'il cultivait. Son âge était trop avancé, et bien qu'il ait changé de technique plus tard, il était trop tard. »
Une trace d'émotion sincère traversa son visage tandis qu'il poursuivait : « Il est impressionnant qu'il ait tenu aussi longtemps. Bien que le Cœur de Demeure qui Charge la Profondeur profite au Dao Immortel, combiné à la réclusion et aux Douze Essences, qui lui étaient toutes utiles, il lui manquait encore un pas... S'il avait cultivé une technique de troisième ou quatrième rang plus tôt et reçu plus de ressources, lui permettant d'être dix ou vingt ans plus jeune, il aurait peut-être eu une chance.
« La famille n'avait pas de prodiges dans ces premières années, mais plusieurs intendants d'autres noms étaient admirables. Quel dommage... »
Le Garde de la Cour de Jade s'inclina et se retira. Li Jiangqian réfléchit un moment sur la plateforme avant que quelqu'un de Qingdu n'arrive et ne rapporte : « L'Ancien Tian a laissé une dernière volonté : que son enveloppe spirituelle soit enterrée près de la rivière Meiche dans la préfecture de Lijing. On dit que l'Ancien Chen a versé des larmes en apprenant la nouvelle. Lord Li Wen et l'Ancien An sont déjà partis. »
La grand-tante de Tian Zhongqing était l'épouse de Lord Xiangping, et lui-même appelait Li Xuanfeng « oncle ». Son statut était prestigieux, et il s'était élevé par le mérite.
Li Jiangqian poussa un profond soupir en disant : « Envoyez des condoléances à la famille Tian. Je me souviens que l'ancien avait perdu tous ses fils. Celui qui préside actuellement le foyer des Tian... Tian Ling, oui. Il est au Royaume de la Culture du Qi maintenant. Bien qu'il ne soit que son neveu, il a servi l'ancien comme un fils. Accordez-lui le présent. »
Il fit signe à l'homme de partir, descendit de la plateforme et dit : « J'irai personnellement. »