Chapitre 1 268
La technique secrète, l'Édit Impérial, servait à accroître l'autorité et à contraindre autrui. Son usage était limité, mais elle pouvait commander aux mortels et aux cultivateurs de bas niveau sans difficulté. Les deux autres techniques secrètes avaient montré quelques progrès, mais aucune n'était achevée ; aucun effet ne s'était donc manifesté et leur utilité restait négligeable.
Cependant, les techniques secrètes n'avaient jamais eu pour vocation de renforcer les arts martiaux. Même si les neuf étaient perfectionnées, elles apporteraient moins d'aide en combat réel qu'une seule technique telle que l'Art de la Hallebarde de Raffinement de l'Âme du Cycle de l'Armure.
Li Zhouwei réfléchit un instant, refoula ses doutes et se rappela de questionner Li Qinghong plus tard. Il apaisa ensuite son esprit et entra en méditation. Cultiver l'Origine Yang n'était pas difficile. Le temps passa rapidement et un léger tremblement se fit sentir à l'extérieur de la grotte. Il ouvrit lentement les yeux alors que la voix respectueuse de Yuanzi résonnait au-dehors.
« Mon seigneur, le clan Yingshou a personnellement rapporté que l'artefact de dharma a été entièrement raffiné. Ils sollicitent respectueusement votre présence pour l'inspecter. »
Les portes de pierre de la grotte s'ouvrirent dans un grondement. Li Zhouwei se leva et apparut à ses côtés dans un éclair de lumière. Yuanzi s'inclina et lui montra le chemin. Le vieux taoïste la suivait avec le même air respectueux, accompagné d'un jeune homme portant une couronne d'argent et une robe à plumes. Il semblait être un cultivateur de la famille Xi de la Mer du Nord ; il n'osait pas parler, suivant le groupe en silence, les yeux baissés.
Li Zhouwei ralentit délibérément le pas, mais le jeune homme ne prononça toujours pas un mot. Ce ne fut que lorsque Li Zhouwei monta sur la plateforme rituelle que le garçon saisit enfin l'occasion pour dire : « Xi Nanqing, du Monastère du Nuage Céleste, salue mon seigneur. »
Li Zhouwei émit un léger bourdonnement, lui jeta un coup d'œil tout en se tournant pour monter dans la voiture, souleva légèrement le rideau et répondit : « La famille Xi de la Mer du Nord, dévouée de longue date à la culture du tonnerre, appartient tout entière au Dao Orthodoxe. Nous devrions avoir davantage d'échanges. »
Xi Nanqing acquiesça doucement à ses paroles et n'ajouta rien. La voiture s'éleva sur le tonnerre, dérivant vers le haut à travers d'épaisses couches de nuages. Li Zhouwei jeta un regard en contrebas. Les taoïstes sur la montagne se dispersaient de manière ordonnée, tandis que le vieux taoïste récupérait des coussins et des nattes dans la grotte pour les distribuer à plusieurs cultivateurs d'âge mûr qui semblaient être des hommes sans héritiers.
Il détourna le regard. La lueur pourpre et blanche du Bassin du Tonnerre apparut au milieu des nuages, entourée de couches de brume noire comme si une foudre infinie bouillonnait en son sein, dégageant une présence dangereuse et pesante.
Suivant le même chemin qu'auparavant à travers le liquide de tonnerre, il monta au pavillon blanc argenté. Li Qinghong était toujours assise là où elle se trouvait, ses longs cheveux désormais dénoués. Une gourde bleu doré reposait sur le bureau. Les yeux violet pâle de la femme se posèrent sur lui tandis qu'elle souriait en disant : « Minghuang, jette un œil à cet artefact de dharma. »
Li Zhouwei s'assit et soupesa légèrement la gourde. Elle semblait beaucoup plus lourde. Li Qinghong déclara : « Elle diffère peu de nos estimations initiales. La glaçure de cet artefact a été reforgée en une forme complète, remplie de Métal Unifié du Xin Métal de la Division Tang[1], ajoutant sept kilogrammes au poids total. Elle possède désormais la capacité supplémentaire de l'Eau Convergente pour éroder le mana d'un ennemi, la rendant encore plus puissante qu'auparavant. Le clan Yingshou est venu ici pour construire des formations, et ils sont de premier ordre, que ce soit dans les méthodes de raffinage ou la culture. Ce n'est pas quelque chose qui peut être réparé ou repeint à la légère. Même son propriétaire original ne la reconnaîtrait pas si elle était placée devant lui. »
« L'Eau Convergente est le point de rassemblement d'une centaine de rivières. Avec l'ajout du Xin Métal de la Division Tang, le Métal Unifié devient le métal de la collecte et de la préservation. Il permet à la gourde de contenir de l'eau spirituelle et de la nourrir en son sein, ralentissant la dissipation de l'énergie spirituelle. Même certaines eaux talismaniques façonnées par des Fondations Immortelles peuvent y être stockées. »
« Mille mercis, ma dame. » Li Zhouwei hocha la tête à plusieurs reprises en écoutant. Il reçut l'objet et le glissa dans sa manche avant de dire : « Le Métal Unifié est vraiment inhabituel. Je l'ai rarement vu sur le continent. S'il s'agit d'un métal adapté au stockage, alors je soupçonne que les quelques artefacts de dharma de la famille capables de contenir des objets spirituels ont tous été ajustés avec ce matériau. »
Li Qinghong sourit faiblement et répondit : « Bien que je ne cultive pas la Vertu du Métal, j'ai lu quelques documents secrets récemment. Votre supposition est presque certainement correcte. Le Métal Unifié est désormais extrêmement rare, c'est pourquoi les anciens artefacts de dharma étaient souvent capables de préserver des objets spirituels, alors que les artefacts modernes ne le peuvent pour la plupart pas.
« En parlant de cela... la question des Trois Métaux tourmente la famille depuis longtemps. Même si la Vertu de l'Eau n'a jamais été pleinement atteinte, elle est toujours appelée les Cinq Eaux. Alors pourquoi le Métal est-il divisé en trois ? Mon frère Yuanjiao et moi avons étudié cela à maintes reprises, sans rien obtenir. J'ai posé la question à ce sujet...
« Il s'avère que ces deux Daos comptent déjà des individus ayant atteint l'Accomplissement du Fruit, et ils résident tous désormais dans les Cieux Extérieurs. Leurs états dépassent toute description ordinaire. Selon le Clan du Dragon, ces deux Daos sont simplement difficiles à cultiver et ne peuvent toujours pas être pleinement atteints, les laissant ainsi dans cet état gênant et incomplet actuel.
« Bien que le continent et la mer extérieure présentent occasionnellement des objets spirituels appartenant à ces deux Daos, il existe fort peu de cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation qui y soient alignés. Les objets spirituels du Royaume du Manoir Pourpre de ces Daos ne se manifestent plus dans ce monde et n'existent que sous forme de vestiges anciens ou de composants prélevés sur d'anciens artefacts de dharma. Quant aux cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre de ces deux Daos... on dit que moins de dix sont apparus au cours des mille dernières années. Tous étaient des talents sans égal, pourtant ils se sont trompés dans leur Dao et ont péri aux premiers stades du Royaume du Manoir Pourpre. Un seul subsiste à l'époque actuelle. »
Le doute s'installa dans le cœur de Li Zhouwei alors qu'il répondait : « J'ai entendu dire qu'il existe des méthodes de transfert et de raffinage entre les divers Daos. L'Eau Convergente dissout les impuretés tandis que Dui emprunte au Métal Geng. Ces deux Vertus du Dao Doré pourraient-elles être obtenues par des méthodes similaires ? »
Li Qinghong secoua la tête et dit : « Cela est inconnu. »
Li Zhouwei devint pensif et se souvint soudain de l'affaire de la famille Jiang, se disant : Pas étonnant... pas étonnant que le Maître Taoïste de la famille Wang ait détruit un ancien artefact spirituel juste pour obtenir du Six Xin Métal Unifié. La coquille vide est toujours conservée dans leur foyer. Ainsi, le Métal Unifié ne se forme vraiment plus dans ce monde. Avec la maîtrise du Xiao Métal par la famille Wang, si une conversion était possible, quel métal ne pourraient-ils pas transformer ? Pourquoi voyageraient-ils si loin seulement pour détruire un ancien artefact spirituel ? Si même eux ne peuvent le faire, alors la conversion doit être impossible.
Ses pensées s'éclaircirent. Sentant qu'il avait beaucoup gagné, il hocha la tête : « Pas étonnant qu'on dise qu'une fois que les Trois Métaux apparaissent dans le monde, la Vertu du Métal devient complète. En le voyant ainsi, elle est véritablement complète. »
Après le temps nécessaire pour boire une tasse de thé, Li Zhouwei demanda : « Il y a une autre question que je souhaite poser, ma dame. Ma dame sait-elle quelque chose au sujet des techniques secrètes ? Existe-t-il des exemples de personnes atteignant la fin du Royaume de l'Établissement de la Fondation où les techniques secrètes montraient déjà un accomplissement notable du Dao ? »
Li Zhouwei savait que demander à Li Qinghong revenait essentiellement à demander au Clan du Dragon. Puisqu'il portait le destin, le Clan du Dragon ne lui en tiendrait pas rigueur, alors il osa poser la question. Pourtant, Li Qinghong marqua une pause, puis secoua la tête et répondit : « Je n'ai jamais cultivé de techniques secrètes, donc naturellement, je n'en sais rien. »
Li Zhouwei ne put que renoncer. Après avoir discuté un court instant dans le Bassin du Tonnerre, il finit par se lever pour prendre congé et dit : « Je vous suis redevable cette fois, ma dame. À mon retour, je contournerai la Mer des Récifs pour échanger un artefact de dharma sur l'Île de Tai'e, puis je suivrai la mer jusqu'à la Mer Pristine Écarlate pour obtenir des provisions, et enfin je retournerai dans la région de l'Île de Zongquan pour une méditation isolée. »
Li Qinghong hocha la tête et l'escorta hors du pavillon, murmurant : « Le vieux doyen est avancé en âge. Je vous prie de l'exhorter à prendre grand soin de sa santé. Je suis confinée dans ce bassin et ne peux en sortir, pourtant il me manque cruellement. Puisque j'ai déjà cultivé le corps de tonnerre, si le tonnerre naît d'un orage au-dessus du Lac Moongaze et éclaire la surface de l'eau, prenez cela pour ma visite à mon oncle. »
« Je transmettrai certainement vos paroles », répondit Li Zhouwei.
Alors qu'ils marchaient jusqu'au bord du Bassin du Tonnerre, ses lèvres roses s'entrouvrirent légèrement. Elle hésita un instant, comme voulant donner un conseil, mais, consciente de son statut, elle ravala ses mots.
Li Zhouwei prit note, offrit une longue révérence respectueuse et, sans faire aucune promesse ni aucun vœu, s'éleva sur un trait de lumière et partit vers l'ouest.
1. Division Tang (塘部). L'une des divisions du système des Trois Métaux (三金). ☜