Chapitre 1 260
Pendant un bref instant, Yuan Huo'e resta pétrifié, totalement incapable de trouver une réponse.
À ses côtés, Zhou Baiyun, toujours porté par l'élan de ses propres paroles, hésitait secrètement. C'eût été l'occasion rêvée de se mettre en valeur devant Yuan Huo'e. Si Li Zhouwei n'avait pas révélé son identité plus tôt, et s'il n'avait pas craint de causer des ennuis à son frère aîné, il aurait pris la parole depuis longtemps pour le soutenir. Désormais, il ne pouvait que dérober des regards au visage de Yuan Huo'e, observant la barbe du vieil homme trembler.
La voix de Yuan Huo’e se brisa alors qu'il déclarait : « Ainsi, c'est donc... c'est donc vous, monsieur... Veuillez excuser mon impolitesse. C'étaient mes propres paroles ridicules, tout à l'heure, d'oser parler de vos aînés... »
Toute son assurance s'évanouit instantanément, et il ajouta, maladroit et terrifié : « Ce vieux fou était aveugle et n'a pas su vous reconnaître... À l'époque où Lord Xuanfeng était en poste sur cette île, je l'admirais et le révérais immensément. Je sollicitais souvent ses conseils et lui en suis toujours resté reconnaissant au fond du cœur. Je n'aurais jamais imaginé que vous viendriez aujourd'hui. Ne pas vous accueillir aurait déjà été une faute grave, mais je n'ai même pas su vous identifier en personne. Une offense impardonnable... une offense impardonnable... »
La rapidité de ce revirement laissa Zhou Baiyun stupéfait, mais il comprit trop bien les paroles du vieil homme, et un frisson lui glaça le cœur : Grand Dieu... Le nom de famille de Li Xuanfeng est Li, et celui de Li Xizhi est également Li. Ils sont de la même famille. Ce Li Zhouwei appartient à la famille immortelle du Regard de Lune.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que quelque chose clochait et poussa un cri intérieur de désespoir, mais le vieil homme se tourna vers lui et l'invectiva : « Vous, qui portez le nom de Zhou. Avec un tel invité, vous n'avez même pas pris la peine de vous renseigner correctement et avez envoyé quelqu'un les interroger à la hâte, prétendant même qu'un individu malveillant s'était présenté à la porte. Je vous tiendrai responsable de cela. »
Quoi ?
Zhou Baiyun fut pris de sueurs froides. La puissance actuelle de la famille Li était telle que même la famille Yuan ne pouvait y résister, et encore moins un cultivateur errant de bas étage comme lui. Li Xuanfeng jouissait d'une immense réputation dans la région, au point que plusieurs personnes imitaient son tir à l'arc depuis des années. Zhou Baiyun n'osa plus dire un mot et resta là, muet.
Li Zhouwei observait le vieil homme tenter de présenter la situation comme un simple défaut de reconnaissance tout en rejetant la faute sur Zhou Baiyun. Il demeura silencieux, exerçant une pression sans dire un mot. Après avoir parlé un long moment et voyant que Li Zhouwei ne réagissait toujours pas, Yuan Huo'e ne put que pousser un long soupir et murmurer, tremblant : « Ah... »
Yuan Huo'e avait toujours respecté et craint Li Xuanfeng, sans la moindre intention de l'offenser. Cependant, en tant que cultivateur promu par la famille Ning alors qu'il était en poste dans les mers lointaines, sa position était délicate, et il n'avait aucun mot à dire sur les affaires de la famille Yuan, seulement le droit d'écouter.
Dès qu'il apprit que Yuan Hudu et Yuan Huyuan hésitaient entre les deux camps, il sut que le désastre était imminent.
Comme il s'y attendait, Yuan Chengzhao, au sein de la secte, s'avéra également peu fiable. Ce qui avait été autrefois une excellente relation entre les deux familles, avec des liens de fraternité aînée au sommet et une bienveillance mutuelle à la base, allant jusqu'à envisager des alliances matrimoniales, fut ruiné lorsque deux anciens et un jeune trahirent Yuan Chengdun, transformant la situation en un état irréconciliable.
Maintenant que Yuan Hudu était mort subitement d'une rechute de ses anciennes blessures et que Yuan Zibin avait pris la tête de la maison en tant que figure encore plus imprudente et perverse, il était clair que toute la famille Yuan avait pourri jusqu'à la moelle sur trois générations. Cela avait désormais entraîné Yuan Huo'e à offenser une puissance du royaume du Manoir Pourpre.
L'autre partie étant venue jusqu'à sa porte, Yuan Huo'e sentit son cœur saigner en disant doucement : « Les juniors de la famille étaient ignorants et mal élevés... »
L'inimitié entre la famille Li et la famille Yuan ne pouvait être résolue par quelques mots. Li Zhouwei savait qu'il n'avait ni le rang ni l'envie de servir de médiateur pour ses aînés, alors il fit un geste de la main et répondit : « Le maître de l'île de Tai'e n'a pas besoin d'en dire tant. Je ne faisais que passer et je partirai une fois l'échange pour l'objet spirituel effectué. »
Il pointa la boîte de jade sur la table. Yuan Huo'e se comporta avec déférence en l'ouvrant pour l'expertiser, sentit un froid lui glacer le cœur et dit à voix basse : « Mon seigneur, l'île de Tai'e possède actuellement un éventail à peau blanche appelé l'Éventail de l'Abondance Blanche. Il appartient au Dao de l'Essence Infinie et peut agiter les qi noir et jaune. C'est un artefact du dharma rare, confié ici pour la vente par un maître de pic de la Secte de l'Étang Azur. Sa valeur devrait être appropriée. »
Li Zhouwei entendit enfin quelque chose qui l'intéressait. Les artefacts du Dao de l'Essence Infinie étaient rares, et les flammes noires catalysées par son Art de la Hallebarde de Raffinement de l'Âme du Cycle de l'Armure appartenaient également au Dao de l'Essence Infinie, ce qui rendait cet objet adapté à son usage.
Il demanda : « De quel maître de pic s'agit-il, et que requiert-il ? »
Yuan Huo'e essuya sa sueur et répondit : « Il s'agit de l'ancien maître du pic Yuanjie, également cultivateur au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. Il se nomme Deng et son prénom est Yuzhi. Il a maintenant plus de cent ans et cultive dans cette région, c'est pourquoi il nous a confié l'objet pour la vente. »
Il jeta un coup d'œil à Zhou Baiyun. L'homme se sentit comme gracié et se précipita pour aller chercher la personne. Li Zhouwei, quant à lui, se sentit rassuré et hocha intérieurement la tête en pensant : Ainsi, il est de la famille Deng.
Yuan Huo'e regarda la table et prit immédiatement goût au long bâton. Après l'avoir examiné à plusieurs reprises, il hésita, craignant que les objets provenant de la Porte Changxiao ne soient pas utilisables librement.
Il déclara : « Quant à ce long bâton, ce vieil homme peut décider de le garder sur l'île pour la vente. »
Il fouilla un moment dans sa manche, en sortit une perle lumineuse blanche d'une pure radiance, et demanda avec hésitation : « Ceci est une barrière spirituelle protectrice appelée la Bénédiction de la Radiance Profonde de Lumière du Dao de l'Essence Pure, adaptée à tous les Daos. Pourquoi ne pas laisser mon seigneur l'utiliser en attendant que le long bâton soit vendu sur l'île ? Une fois vendu, nous pourrons comparer les valeurs, compenser toute différence, puis négocier au lac. »
Il ne fallut qu'un coup d'œil à Li Zhouwei pour comprendre que le vieil homme voulait le bâton pour lui-même. L'effet de préservation de la vie était certes utile aux cultivateurs âgés, mais il craignait les méthodes de la Porte Changxiao et voulait le conserver pour le faire expertiser d'abord.
La Bénédiction de la Radiance Profonde de Lumière était compatible avec tous les Daos, mais les artefacts de barrière lumineuse étaient généralement coûteux. Puisque celui-ci était proposé si facilement en échange, il était probable qu'il n'offrait qu'une protection limitée. Il n'avait aucune utilité pour le long bâton et ne souhaitait pas courir les marchés, alors il poussa le bâton de bois et prit la perle lumineuse dans sa main.
« Mon seigneur, je vous en prie, jetez un œil. Voici le catalogue des objets précieux de l'île. »
Yuan Huo'e accepta le bâton de bois et l'examina avec affection à plusieurs reprises. Cependant, il était clairement mal à l'aise devant Li Zhouwei, alors il utilisa l'excuse d'une inspection et de demandes de renseignements pour se retirer.
Li Zhouwei prit le catalogue et commença à le parcourir. Peu après, il entendit la voix respectueuse de Zhou Baiyun : « Mon seigneur, je vous en prie, entrez. »
Un homme d'âge mûr, aux cheveux et à la barbe grisonnants, s'avança. Il était extrêmement mince, avec des traits acérés et des yeux étroits. Son expression était assez calme. Après avoir balayé la pièce de ses petits yeux et aperçu Li Zhouwei, il s'inclina légèrement et dit avec un soupir : « Chef de la famille Li, nous nous rencontrons enfin. Je suis Deng Yuzhi, de la famille Deng de la préfecture de Simin. »
La famille Deng était une petite famille. Bien qu'elle fût soutenue par un cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations, elle avait été forcée par la famille Chi à cultiver une technique spéciale, entraînant des générations de folie et d'extinction. Ce n'est qu'après la chute de Chi Wei et l'intervention de Chi Zhiyun pour apaiser les choses que la famille Deng s'était améliorée. Les descendants Deng ne cultivaient plus cette technique, et Deng Yuzhi était considéré comme le dernier d'entre eux.
La famille Deng avait noué des liens avec la famille Li il y a longtemps. On disait que le frère aîné de Deng Yuzhi, Deng Qiuzhi, était un ami proche de l'immortel de l'épée Li Chejing. Par le passé, Li Zhouwei avait envoyé des lettres à Li Quantao par l'intermédiaire de la famille Deng. Bien qu'ils n'interagissent pas souvent, la relation était solide. Li Zhouwei se leva et l'invita à s'asseoir.
Bien que l'apparence de Deng Yuzhi fût peu attrayante, il se comportait avec une grande prestance. Il sortit une théière de jade et des tasses de jade, versa le thé et sourit.
« Félicitations, chef de famille. »