Chapitre 1 261
Li Zhouwei hocha légèrement la tête et répondit : « Salutations, aîné. Comment se porte votre famille à présent ? »
Deng Yuzhi esquissa un sourire qui manquait cruellement d'élégance et répliqua : « Les choses se sont plutôt bien passées au cours des cent dernières années. Nous avons enfin pu respirer plus librement après la mort de Chi Wei. Ning Hejing et Chi Zhiyan, qui nourrissaient une grande malveillance envers ma famille, ont également péri, ce qui a considérablement allégé notre fardeau. Il y a quelque temps, Chi Zhiyun est décédé à son tour, et le deuil a été profond au sein de la famille. »
Li Zhouwei fronça légèrement les sourcils et demanda : « Chi Zhiyun a succombé ? Votre estimée famille a-t-elle encore des projets concernant la famille Chi ? »
Deng Yuzhi répondit : « Lorsque le chef de la famille Chi a été tué, j'ai tiré mon épée et suis sorti, avec l'intention de saisir l'occasion pour massacrer toute sa maisonnée, du premier au dernier. Mes enfants m'ont arrêté en chemin. »
« Peut-être ai-je passé trop d'années à courir entre la cité de la Montagne Yi et la secte de l'Étang d'Azur sans prendre le temps de les éduquer, mais ils ne reconnaissent pas les crimes de générations entières massacrées. Chi Wei est mort depuis plus de cent ans. Qui se soucierait d'un oncle ou d'une branche collatérale disparus il y a un siècle ? Ils estiment seulement que je suis cruel et craignent que mon impulsivité ne leur attire des ennuis, et que lorsque Chi Buzi reviendra, il vienne régler ses comptes avec eux. »
Il prit une gorgée de thé et reprit d'une voix douce : « Quand j'avais vingt ou trente ans, mon frère aîné a été tué. Je les ai haïs pendant plus d'un siècle, convaincu que la famille Deng était dévorée génération après génération, que cette vendetta était gravée dans nos os. Si la grande vengeance devait un jour être accomplie, chaque membre de la famille Deng aurait souhaité y risquer sa vie. Pourtant, quand je suis rentré chez moi, il semblait que plus personne dans la famille Deng n'en savait rien. Même ceux qui étaient au courant ne ressentaient aucune haine. Ils pensaient seulement avoir été sauvés par Chi Zhiyun et ne plus avoir à être dévorés pendant cent ans. »
Il pinça les lèvres, son bec-de-lièvre tremblant de manière disgracieuse, et continua : « Mon apparence est le résultat d'une technique étrange que mon père cultivait. Mon visage est laid. Quand je suis revenu chez moi après cent ans, ils ont découvert que mon cœur l'était tout autant, croyant que je cherchais à commettre des actes qui apporteraient des ennuis sans fin à la famille pour venger ma propre laideur. Ils ne savaient pas que je ne suis plus incapable de changer mon apparence. Je choisis simplement de m'en souvenir. »
« Je suis retourné trois fois sur place et j'ai erré pendant des dizaines de circuits. À la fin, cela n'avait plus de sens. Il semblait que je ne haïssais plus autant, alors j'ai quitté la préfecture de Simin et je suis venu ici. »
Son ton était calme lorsqu'il posa une seule question : « Et votre estimée famille ? La chute de la famille Chi est en grande partie due aux efforts des vôtres. Maintenant que certains mortels de la famille Chi survivent encore, avez-vous toujours l'intention d'anéantir la famille Chi pour vous venger ? »
Li Zhouwei garda le silence tandis que Deng Yuzhi poursuivait : « Cette affaire ne peut pas vraiment être expliquée. Votre famille a perdu un immortel de l'épée, tandis que la mienne a perdu un cultivateur du royaume de la Culture du Qi, inconnu et insignifiant. Il semble que le grief de votre famille soit plus digne de haine. Pourtant, à la fin, ne s'agit-il pas dans les deux cas de la perte d'un membre de la famille ? Mais parce qu'il était un immortel de l'épée, la haine semble plus grande. Quant à un inconnu, personne ne s'en soucie même s'il est tué. Qui le ferait ? C'est juste que... c'était mon frère. C'est pourquoi la haine est plus profonde. »
Il esquissa un sourire autodérisoire, son bec-de-lièvre se refermant étroitement, et sortit une boîte en jade brodé de sa manche en disant : « Lorsque j'ai rendu visite à la famille Li autrefois, j'ai rencontré l'aîné Li Tongya et le taoïste Li Xuanling. Il est rare de voir une vieille connaissance, alors j'ai échangé quelques mots de plus. J'ai entendu dire que vous vouliez l'Éventail de l'Abondance Blanche, et il est également rare de rencontrer un acheteur aussi approprié que vous. »
Il posa la boîte sur la table et l'ouvrit délicatement. À l'intérieur reposait un éventail en ivoire d'un blanc pur, long d'à peine une avant-bras. Il était lisse et raffiné, avec un manche forgé dans un fer noir mat et terne.
Li Zhouwei reconnut immédiatement qu'il s'agissait d'un artefact du dharma de très belle facture. Son intérêt fut instantanément éveillé, et il hocha légèrement la tête en demandant : « Puis-je vous interroger sur l'origine de cet artefact du dharma, et qu'exigez-vous, cher ami taoïste ? »
Deng Yuzhi sourit et répondit : « Cet artefact du dharma est l'un de ceux que mes ancêtres ont obtenus en suivant l'Empereur Liang. Lorsque l'Empereur Liang s'est noyé, mes ancêtres ont traversé la rivière et sont venus vers le sud, préservant ces trésors spirituels. Les descendants ultérieurs se sont révélés indignes et en ont dépensé la majeure partie. Cependant, cet artefact particulier est tombé entre mes mains. Il aurait dû être rendu à la famille, mais j'étais profondément déçu et je suis parti précipitamment. Je ne m'attendais pas à ce que le ciel, voyant les épreuves de la première moitié de ma vie, fasse preuve de miséricorde, et que j'obtienne inopinément un fils. »
Il y avait désormais une pointe de chaleur dans son regard, rendant son visage beaucoup moins repoussant. Il était clair que cet enfant récemment arrivé était profondément aimé.
« Un artefact du dharma de la Voie de l'Essence Infinie ne me convient pas, et je me prépare à établir un patrimoine pour ma progéniture dans la région de la Mer de l'Unisson. Il cultive l'Eau de Fosse, et l'Essence Infinie transforme la Fosse[1] pour dissiper la Radiance[2], ce qui le rend encore moins approprié. Ainsi, j'ai eu l'intention de trouver un moyen pour mes descendants de préserver leur vie, et j'ai pris goût à votre gourde. »
« La Voie de l'Eau du Manoir convient extrêmement bien à moi et à mon jeune fils. »
Li Zhouwei avait entendu dire autrefois que la famille Deng cultivait une technique rare utilisant deux types de qi ensemble, le Qi Givré au Clair de Lune et le Cœur Apaisé par la Pluie Tombante. Le premier était le Suprême Yin, tandis que le second était l'Eau du Manoir, ce qui le rendait effectivement approprié. Il secoua lentement la tête et répondit : « C'est regrettable. Premièrement, il reste encore une empreinte laissée par la Porte Changxiao à l'intérieur de cette gourde. Si elle devait être transmise aux descendants, cela apporterait des ennuis sans fin. Deuxièmement, elle appartient ultimement à quelqu'un d'autre, et pourrait être reconnue tôt ou tard. »
Zhou Baiyun n'avait clairement pas expliqué les enjeux en détail. De tels intermédiaires révélaient toujours la moitié et dissimulaient l'autre pour faciliter une transaction. Deng Yuzhi ressentit un léger frisson, mais esquissa ensuite un sourire légèrement reconnaissant et répondit : « Mes sincères remerciements, ami taoïste. C'est une chose. Les objets dans votre sac de stockage sont également ce dont j'ai besoin pour établir une formation, mais sans la gourde, il serait difficile de procéder à l'échange. »
Il ne mentionna pas les quelques artefacts du dharma de la Porte Tang d'Or, car leur qualité était quelque peu inférieure. Ils étaient clairement inadaptés au père et au fils Deng.
Li Zhouwei hocha la tête, pensif. Il était également très intéressé par l'Éventail de l'Abondance Blanche et ne pouvait se permettre de le laisser passer. La gourde de l'Eau du Manoir était bien plus faible en comparaison. De plus, comme le contenu n'avait pas été consommé, sa valeur était naturellement réduite.
Il dit simplement : « J'apprécie énormément l'Éventail de l'Abondance Blanche. Je vois que vous n'êtes pas pressé à un jour ou deux près. Je dois voyager loin pour rencontrer un aîné et je passerai par de nombreux endroits en chemin. Il serait préférable de s'occuper de la gourde sur la route, de remettre son apparence à neuf et de demander à un cultivateur de haut rang de l'effacer proprement, afin qu'elle soit entière et conforme. »
Deng Yuzhi hocha légèrement la tête, et Li Zhouwei poursuivit : « Le propriétaire de cet objet porte le nom de famille Zhuang et fut l'un de ceux qui furent pris en embuscade et tués. S'il y a une chance de résoudre cela complètement, on peut se sentir plus à l'aise. »
Après quelques échanges supplémentaires, Deng Yuzhi semblait toujours incertain et se leva pour partir. Li Zhouwei vit Zhou Baiyun entrer et demanda : « Savez-vous s'il existe des cartes de la Mer de Lie en vente sur les marchés ? »
La Mer de Lie était probablement une mer d'élevage du Clan des Dragons nouvellement établie. Zhou Baiyun secoua la tête, confus. Li Zhouwei ne put que se remémorer les paroles de Dongfang Heyun, selon lesquelles la Mer de Lie se trouvait à l'est de la Mer des Récifs, au-delà de la Mer de l'Unisson et dans la mer extérieure, et dit donc : « Alors prenez une carte de la Mer des Récifs. »
Zhou Baiyun s'empressa de partir. Li Zhouwei resta seul dans le pavillon, lisant des techniques secrètes pendant un moment. Lorsque l'homme revint et lui tendit respectueusement la carte, Li Zhouwei sourit et dit : « Gongsun Baiyun. Votre frère aîné sert sous la bannière de l'Immortel Dao de la Capitale Baiye. Comment pourrait-il supporter de vous laisser ici, dans la Mer de l'Unisson, en tant que cultivateur errant ? »
L'homme fut instantanément frappé de terreur. Il n'ignorait pas les affaires du continent, et le Lac du Regard de Lune avait autrefois combattu l'Immortel Dao de la Capitale Baiye. Il ne put que s'incliner et répondre : « Mon frère aîné a formé sa Fondation Immortelle il y a longtemps et a dépensé de nombreuses années d'économies pour aider son frère cadet, stupide et incompétent, à atteindre le royaume de l'Établissement de la Fondation. Pourtant, il ne souhaitait pas que deux oiseaux se perchent sur la même branche, craignant que si quelque chose arrivait, nous périssions ensemble. »
« Il disait que bien que le continent soit prospère, il est extrêmement dangereux. D'un côté se trouve la lignée du Dao du Suprême Yang, et de l'autre la Montagne Profonde de l'Immortel de la Capitale. Il ne m'a pas autorisé à y aller, ni à utiliser le nom de famille Gongsun, mais chaque année, il envoie des ressources vers la mer extérieure. Quand un jour j'aurai assez pour m'établir, fonder un foyer et créer une secte, alors seulement il sera en paix. »
1. Fait référence à la Fosse de l'Eau de Fosse. ☜
2. Fait référence à la Radiance du Feu Radiant, et à la Lumière Radiante. ☜