Chapitre 1 259
Li Zhouwei n'avait aucune intention de lui compliquer la tâche et se contenta de demander : « Dans quelle direction se trouve l'île de Tai'e ? Et pourquoi l'eau de mer est-elle d'un rouge violacé ici ? »
Le cultivateur répondit précipitamment : « Daoiste, l'île de Tai'e se situe à plus de trente-cinq kilomètres au sud-est. Il s'agit des Récifs Épars du Massacre Pourpre, l'une des rares zones autour de l'île où l'on peut encore récolter des ressources. À l'origine, cet endroit produisait du sable spirituel, mais au fil des ans, il a été entièrement excavé par les cultivateurs de passage. Seuls des filons de cinabre subsistent sur le fond marin, et l'eau de mer en est imprégnée. Vue de loin, elle paraît donc rouge violacé. »
Il esquissa un sourire obséquieux avant de poursuivre : « Le nom et le lieu ont tous deux une origine. Autrefois, le Senior Li, surnommé la Corde d'Arc Dorée, gardait cette zone. Un singe d'eau extrêmement imposant vint un jour l'attaquer. On disait de lui qu'il s'agissait d'une grande bête démoniaque proche du royaume du Manoir Pourpre, mais il fut abattu ici par ce senior en trois flèches, se transformant en cinquante kilomètres de cinabre. C'est ainsi que cette étendue de petits récifs vit le jour. On raconte que cette créature démoniaque possédait une sorte de... une sorte de pilule entière... »
Li Zhouwei haussa légèrement les sourcils en l'écoutant, un soupçon de sourire étirant le coin de ses lèvres. Il trouvait désormais cet homme bien plus fréquentable. Tous deux chevauchèrent leur lumière ensemble et s'envolèrent vers le sud-est qu'il avait indiqué, tandis que Li Zhouwei disait : « Ainsi, cela a une telle origine. Vous voulez parler de la Pilule Entière. Qui a nommé les Récifs Épars du Massacre Pourpre ? Et qui gouverne l'île de Tai'e à présent ? »
Ce cultivateur errant était également expert dans l'art de flatter. Il prit immédiatement un air éclairé et hocha la tête à plusieurs reprises en disant : « Oui, oui, la Pilule Entière. Votre perspicacité est vraiment vaste. Les Récifs Épars du Massacre Pourpre ne s'appelaient pas ainsi à l'origine, mais les Récifs Épars du Singe Massacré. C'est simplement que le Maître de l'île qui garde ces lieux porte le nom de famille Yuan[1], ce qui ne sonnait pas très bien, alors la couleur a été modifiée pour le remplacer. »
Li Zhouwei voyageait extrêmement vite sur sa lumière. Ils n'avaient échangé que quelques mots qu'une île brun jaunâtre apparut au loin. Alors qu'ils descendaient, le cultivateur errant dit respectueusement : « Veuillez me donner vos instructions, monsieur. Cet humble serviteur se nomme Xiahou Damo. Je connais assez bien cette île. Pouvoir servir le Daoiste est ma bonne fortune. »
Dans la Mer Orientale, un cultivateur du royaume de l'Établissement des Fondations qui voyageait seul, sans escorte, et qui semblait pourtant jouir d'un statut noble, pouvait être considéré comme une opportunité. Ainsi, ce cultivateur errant était impatient de la saisir.
Li Zhouwei se contenta de hocher la tête et répondit : « Conduisez-moi à l'endroit où l'on vend des artefacts du dharma. »
En apprenant que le cultivateur en poste sur l'île portait le nom de Yuan et appartenait à la Secte de l'Étang d'Azur, il s'agissait certainement de la famille Yuan de la Forêt des Champignons. Si cela avait eu lieu quelques décennies plus tôt, personne n'aurait eu besoin de le guider, et Li Zhouwei serait même allé rendre visite. Maintenant que les deux camps avaient pris des chemins différents, Li Zhouwei ne voulait pas s'encombrer et se contenta de laisser cet homme lui montrer le chemin.
Après avoir parcouru à peine deux rues, ils atteignirent un pavillon imposant de quatre étages situé dans la zone la plus luxueuse de l'île. Au moment où Xiahou Damo entra, les serviteurs de chaque côté s'avancèrent avec des expressions peu amicales. Cependant, lorsque Li Zhouwei entra à sa suite, des sourires éclatants apparurent partout, et ils l'appelèrent « monsieur » à maintes reprises.
Li Zhouwei ne perdit pas de temps. Il monta directement au niveau le plus élevé, où un homme s'avança pour l'accueillir. Le cultivateur du royaume de l'Établissement des Fondations, vêtu de bleu, dont le discernement surpassait de loin celui de Xiahou Damo, parla poliment : « Puis-je savoir de quelle lignée vous venez... ? »
Li Zhouwei s'installa et répondit : « Des artefacts du dharma de haut rang du royaume de l'Établissement des Fondations, obtenus en tuant un descendant direct. Prenez-les si vous le pouvez. Mes aînés cultivent également au sein de la Secte de l'Étang d'Azur. Il n'est pas nécessaire d'être expéditif avec moi. »
Il haussa les sourcils et jeta un coup d'œil. Ses yeux dorés balayèrent deux fois le visage de l'autre. Il trouva soudain que celui-ci lui était familier et demanda : « D'où venez-vous en tant que cultivateur ? »
L'expression de l'homme avait déjà changé. Tout en appelant discrètement quelqu'un pour convoquer d'autres personnes, il parla avec le plus grand respect : « Ce cadet vient de Jiangbei. Mon nom de famille est Zhou, et mon prénom est Baiyun. »
En entendant le nom de Jiangbei, puis celui de Baiyun, Li Zhouwei pensa immédiatement à un manieur de sabre. Comparant leurs traits, il haussa les sourcils et dit : « Gongsun Baiyun. J'ai rencontré votre frère aîné. Ses techniques de sabre étaient acceptables. »
Zhou Baiyun fut immédiatement pris de sueurs froides. Heureusement, Li Zhouwei n'avait aucun intérêt à lui chercher querelle. Il sortit plusieurs boîtes de jade de sa manche, les disposa une par une et dit : « Deux artefacts du dharma en forme de pointes dorées de la Porte de Tang Doré, deux pièces assez décentes. Une gourde verte de l'Eau du Manoir, une pièce de premier ordre parmi les artefacts du royaume de l'Établissement des Fondations, d'un niveau qui peut se transmettre à travers les générations. Enfin, un bâton en bois, ordinaire en soi, mais capable de nourrir le corps et d'aider à la guérison. »
Il sortit ensuite une bourse de stockage en tissu ordinaire et la posa sur la table. « Les objets à l'intérieur sont également d'une valeur considérable et sont plus faciles à manipuler. »
Zhou Baiyun salua et dit : « Je me demande ce que le senior recherche ? »
Les gens ordinaires n'échangeraient naturellement jamais de tels objets contre des pierres spirituelles. Il n'y en avait tout simplement pas besoin. De plus, les artefacts du dharma de premier rang ne s'achetaient pas avec des pierres spirituelles. Cependant, pour Li Zhouwei et même pour la famille Li actuelle, la plupart des objets n'atteignant pas le royaume du Manoir Pourpre n'avaient que peu d'intérêt, ce qui rendait la chose difficile.
Li Zhouwei réfléchit un instant et répondit : « J'ai besoin d'un excellent bouclier du dharma, d'une navette volante ou d'artefacts du dharma de grade similaire. »
Il fit une pause, puis posa enfin la question qui lui tenait le plus à cœur : « Y a-t-il ici des ressources ou des objets du royaume du Manoir Pourpre ? »
Cette question laissa Zhou Baiyun désemparé. Il n'était qu'un cultivateur invité sur l'île et n'avait aucune autorité de ce genre. Son visage se remplit d'embarras. Heureusement, il fut tiré d'affaire par un bruit venant de l'escalier, suivi d'un grand éclat de rire.
« Quel compagnon Daoiste pourrait bien être là, venant visiter mon île de Tai'e ? »
Zhou Baiyun eut l'impression d'avoir bénéficié d'une grâce soudaine. Il s'écarta précipitamment et dit respectueusement : « Maître de l'île. »
Li Zhouwei comprit que celui qui portait le nom de Yuan était arrivé, et son expression changea à peine. Il n'était pas d'un tempérament autoritaire et, en temps normal, il se serait levé pour faire preuve de courtoisie. Pourtant, la relation entre les deux camps était vraiment gênante à présent. Il ne serait pas exagéré de dire qu'il restait des griefs. Il ne put que baisser les yeux et garder le silence.
Un vieil homme monta de l'étage inférieur. Il semblait assez âgé, avec un visage plutôt bienveillant, une tête pleine de cheveux blancs et une canne à la main. Il se sentit quelque peu mécontent à la vue du jeune homme assis.
Si un cultivateur ordinaire avait osé prendre de tels airs, Yuan Huo'e l'aurait déjà réprimandé. Cependant, la culture de l'autre partie était profonde et son âge extrêmement jeune. Craignant que Li Zhouwei ne soit un descendant direct du royaume du Manoir Pourpre issu d'un grand milieu, il n'osa pas laisser son expression devenir trop sévère.
L'île de Tai'e elle-même était petite. Bien qu'elle portât le nom de la Secte de l'Étang d'Azur, il était facile pour les autres de la mépriser. De plus, ceux de la lignée du Manoir Pourpre savaient tous que le Manoir Pourpre de la Secte de l'Étang d'Azur était actuellement dans un état précaire.
Lorsqu'il vit les boîtes de jade disposées sur la table, il devina de quoi il s'agissait et parla sur un ton qui n'était ni tout à fait doux ni tout à fait dur : « Je suis Yuan Huo'e de la famille Yuan de la Forêt des Champignons. Je sers en tant qu'indigne Maître de l'île de Tai'e et Maître du Pic de Lian de la Secte de l'Étang d'Azur, stationné ici à Tai'e sur ordre de la Secte de l'Étang d'Azur.
« Puis-je demander quelle distinguée personnalité est ce compagnon Daoiste ? Il n'y a pas lieu de craindre que notre Secte de l'Étang d'Azur ne puisse se permettre l'échange. Les traces spirituelles du Massacre Pourpre subsistent, et les Lueurs Rosées du Pavillon Céleste imposent toujours le respect sur la Mer Méridionale et les cinq mille kilomètres de l'Étang de Pierre. Avec un peu de chance, cela ne prendra pas longtemps. »
Voyant que l'autre partie ne le reconnaissait pas, Li Zhouwei comprit que ce vieil homme était probablement stationné ici depuis de nombreuses années. Il n'avait pas personnellement fait l'expérience des affaires sur le continent, et s'y rendait rarement.
« Je ne peux me comparer à la réputation illustre du senior. » Il sourit et poursuivit : « Ce cadet vient d'un petit lac sur le continent. Mon nom de famille est Li, et mon prénom est Zhouwei. »
Le pavillon tomba dans le silence. Zhou Baiyun avait l'air totalement confus, semblant toujours essayer de situer l'emplacement du petit lac du continent. L'expression de Yuan Huo'e, en revanche, se figea en un instant. Ses pupilles se dilatèrent soudainement, et son regard se fixa tardivement sur les yeux dorés du jeune homme.
Son esprit rugit bruyamment, devenant complètement vide. Ses mains et ses pieds devinrent glacés, suivis d'une montée d'une terreur complexe et effrayante.
Li Zhouwei... Le génie sans égal de la famille Li. Le Qilin Blanc de la famille Li.
Le Qilin Blanc Li Zhouwei qui a tendu une embuscade et tué Situ Mo, le chef de la Porte de Tang Doré, à la rivière. L'homme qui a combattu six personnes seul et, sous la pression de l'artefact spirituel de l'Anneau Profond de Yongjing, a abattu de force le descendant direct du royaume du Manoir Pourpre et cultivateur de pointe de l'Établissement des Fondations, Yunanzi.
Comment cette étoile de calamité est-elle arrivée ici ? N'a-t-il pas peur de Changxiao ?!
1. Le pinyin pour 猿 (singe) est yuán, qui sonne de manière similaire au nom de famille 袁 (yuán). ☜