Chapitre 1 252
Terre bénie de la Fumée Pourpre.
Durant des siècles, un qi éthéré et violacé avait persisté parmi les montagnes, teintant le ciel et la terre d'une nuance de pourpre constante. Les chaînes de montagnes éparses révélaient une mer de nuages violets, étagés et ondulants, imprégnés d'une grâce immortelle.
Une lumière radieuse flottait à travers les sommets lorsqu'une femme vêtue de robes blanches et pourpres arriva, portée par le vent. Son visage était rond, ses yeux brillants et ses oreilles délicatement petites. Bien que ses vêtements ne fussent pas particulièrement ornés, ils étaient propres et corrects, lui conférant une grâce plaisante.
Quelqu'un l'interpella à mi-pente : « Sœur cadette Queyi ! »
Lorsqu'elle suivit la voix, elle vit un homme se hâter vers elle, porté par le vent. Arrivé à sa hauteur, il sourit et déclara : « Tu es rentrée bien tôt aujourd'hui ! »
Il s'agissait de Li Queyi, de la Porte de la Fumée Pourpre, désormais au troisième stade du royaume de la Culture du Qi. Elle s'inclina rapidement et le salua : « Salutations, Frère aîné Huang ! Je devais m'exercer au maniement de l'épée, mais j'ai reçu un message soudain de la porte. Ils m'envoient vers la Mer Orientale, alors je suis revenue plus tôt. »
Au cours du dernier semestre, l'avant-poste de la Mer Orientale de la Porte de la Fumée Pourpre avait été en proie à des calamités : effondrements de montagnes, tsunamis, îles fracassées et déplacements des veines de terre et de feu. La porte était en plein désarroi ; même la moitié du personnel envoyé au Lac du Regard de Lune avait été transféré.
Comprenant cela, le deuxième frère aîné fronça les sourcils et demanda, perplexe : « Pourquoi t'enverraient-ils là-bas ? Tu ne cultives que depuis si peu de temps. Quel sens cela a-t-il ? Si quelque chose arrive, comment répondront-ils devant ta famille ? Le maître est-il au courant ? »
Il connaissait parfaitement les antécédents de Li Queyi. Si elle était envoyée en mission alors qu'elle n'en était qu'au début de la Culture du Qi et qu'il lui arrivait malheur, la porte ne pourrait jamais l'expliquer à la famille Li.
Li Queyi répondit avec un sourire : « Ils ne m'envoient pas pour combattre, bien sûr. Je cultive le Dao de Jade Véritable, et les formations de l'île appartiennent également à cette lignée. Je m'occuperai simplement du travail logistique. »
« Cela a plus de sens... » Bien qu'il acquiesçât à voix haute, l'inquiétude assombrissait toujours son expression tandis qu'il descendait avec elle vers le sommet.
L'emplacement du Pic de la Bourrasque Pourpre n'était pas mauvais. Il était situé sur la droite des montagnes environnantes. S'il était un peu mieux aligné, il ferait face au Pic du Berger, situé à l'opposé. Lorsque la lumière du matin se levait, toute la scène scintillait d'or.
Après une longue hésitation, le Frère aîné Huang demanda à nouveau : « À propos de ce dont nous avons discuté la dernière fois, as-tu réussi à trouver la Racine d'Éperon Blanc nécessaire à la Pilule du Trésor Vertueux ? Il n'y a pas beaucoup d'alchimistes dans la secte, alors obtenir un créneau est difficile. Je dois réserver une place à l'avance. »
Il esquissa un sourire embarrassé et ajouta : « Je ne veux pas te presser, sœur cadette... c'est juste une petite aide que je sollicite. La bourse de ton frère aîné est vide, mais une fois que j'aurai rassemblé assez de ressources, je te rembourserai au centuple. »
Une trace de lassitude apparut sur le visage de Li Queyi, mais elle força un sourire et dit : « J'ai déjà écrit pour me renseigner. S'il y a des nouvelles, elles seront certainement transmises. Je t'en prie, ne t'inquiète pas, frère aîné. »
La Porte de la Fumée Pourpre ne traitait pas mal ses disciples, pourtant, tous ne venaient pas de milieux influents. Lingyanzi était un vieil homme solitaire dont les disciples étaient pour la plupart issus de familles modestes ou de petits clans ne possédant qu'un héritage du royaume de la Culture du Qi. Le vieil homme était incapable d'entretenir des relations, mais il avait le cœur sur la main ; il choisissait toujours d'accepter des disciples de rang inférieur. Lorsqu'il avait autrefois délivré un jeton d'entrée à la famille Li, celle-ci n'était elle-même qu'une famille du royaume de la Culture du Qi.
Ce deuxième frère aîné s'efforçait désormais d'atteindre le royaume de l'Établissement de la Fondation. La porte lui avait déjà fourni une partie des ressources, et Lingyanzi en avait offert une autre. Mais plus il y avait de ressources, mieux c'était. Il se tournait donc souvent vers Li Queyi pour obtenir de l'aide.
Li Queyi était épuisée. Tout le monde sur le pic l'appelait « sœur cadette » avec une telle chaleur, la louant plus que quiconque, mais leurs yeux étaient en réalité fixés sur ce qu'elle transportait dans sa sacoche. Si ces objets avaient été les siens, cela n'aurait peut-être pas eu d'importance, mais ils étaient tous obtenus en mendiant auprès de sa famille. Elle était forcée de demander encore et encore, et chaque fois, il lui devenait plus difficile d'ouvrir la bouche.
Lingyanzi n'avait aucun sens de la gestion. Les frères aînés n'étaient pas de mauvaises personnes, mais même les hommes bons pouvaient devenir impitoyables pour atteindre le royaume de l'Établissement de la Fondation. Maintes et maintes fois, ils venaient la voir en privé, s'humiliant pour demander de l'aide. Chaque fois que Li Queyi prenait son pinceau pour écrire chez elle, le ressentiment montait dans son cœur.
Je ne m'attendais pas à ce que ces frères aînés soient comme Wun Wu[1] du Pic du Berger, qui organise tout méticuleusement, sélectionne les meilleures techniques et apaise les relations avec les pics des pilules et des artefacts pour ses cadets... Mais doivent-ils me presser encore et encore ainsi...
Je savais en venant que le domaine de ce pic était plus pauvre que les autres. Je pensais que si je me comportais bien et que je cultivais avec diligence, tout irait bien. Mais qui aurait pu savoir à quel point une telle pauvreté pouvait être amère ? Comment cela pourrait-il ne pas être une souffrance ?
Lingyanzi la traitait avec gentillesse, mais même lui avait demandé en privé des ressources à la famille Li à deux reprises. Li Jiangqian avait immédiatement perçu le problème et l'avait mentionné subtilement dans ses lettres. À partir de là, Li Queyi comprit qu'il s'agissait du prix à payer pour s'attirer les faveurs de Lingyanzi. Le vieil homme devait soutenir tant de disciples qu'il faisait de son mieux pour étirer chaque pierre spirituelle.
Il y a quelques jours, Wun Wu avait amené Li Quexi lui rendre visite, espérant renforcer leur lien fraternel. Elle n'avait aucune idée du type de pilules que le Pic du Berger avait fournies à sa cousine, mais la vitesse de cultivation de la jeune fille était stupéfiante. Apprendre que sa cousine renvoyait même les objets spirituels qu'elle obtenait chez elle rendit le cœur de Li Queyi encore plus sombre. Bien qu'elle prétendît que son voyage vers la Mer Orientale était une mission de la porte, il avait en réalité été organisé en privé. Elle avait supplié une sœur aînée de la famille Xiao au sein de la Porte de la Fumée Pourpre de l'aider, tout cela juste pour trouver un endroit où se cacher pendant un moment.
Pourtant, Li Queyi pouvait comprendre le désespoir de ses frères aînés à l'idée de percer vers le royaume de l'Établissement de la Fondation, alors elle ne put que répondre humblement : « Je ne demande aucun remboursement à l'avenir. Ma famille a quelques moyens, alors laissez-moi aider mes frères. J'ai déjà écrit chez moi, et s'ils parviennent à envoyer quoi que ce soit, cela sera remis au maître. Je pars bientôt pour la mer extérieure ; le frère aîné pourra le récupérer directement auprès de lui. »
Après une légère révérence, elle s'excusa et retourna dans sa chambre, sentant un froid s'installer sur tout le pic, la laissant perdue et désemparée.
Comment en est-on arrivé là... La pauvreté, je pouvais la supporter, mais faut-il que les disciples, au lieu de s'entraider, se battent pour prendre le peu que j'ai ? Pendant ce temps, les frères prospères du Pic du Berger sont généreux et droits, écartant chaque obstacle pour ma cousine sans hésitation...
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Mer du Nord.
La Mer du Nord faisait partie de la région de la Mer de l'Union. Ses eaux n'étaient pas vastes ; si l'on retirait les récifs et les petites îles, la mer restante était plus petite que deux îles Roseau-Fendu. Pourtant, elle débordait de trésors spirituels, l'essence même de la Mer de l'Union.
Le Clan du Dragon avait longtemps maintenu l'ancienne règle de l'élevage marin. Dans les âges passés, les Fils du Dragon servaient de gouverneurs dérivant parmi les mers, mais cela ressemblait désormais à une division féodale. Chaque Roi Dragon régnait sur un domaine fixe de l'océan, mais ces territoires avaient toujours été situés au-delà de la Mer de l'Union, dispersés entre le Détroit de Qunyi et Shiqi de la Mer Écarlate Pristine.
La Mer de l'Union elle-même s'apparentait au domaine direct du Monarque Dragon et n'aurait pas dû être divisée pour l'élevage marin. Pourtant, il y avait des exceptions. Trois Rois Dragons au cours du dernier millénaire avaient été exceptionnellement favorisés et inféodés en son sein. La Mer du Nord était la plus petite d'entre elles, mais la plus proche du cœur du territoire ; son rivage bordait Yinzhou, où résidaient de nombreux dragons. Elle était si proche de la capitale qu'elle témoignait de la faveur extraordinaire accordée à son Roi Dragon.
Les eaux centrales étaient calmes et immobiles alors que plusieurs petites embarcations dérivaient sur la mer. Sur le bateau de tête, un homme était accroupi à la proue, les yeux brillant d'un éclat vert alors qu'il scrutait l'horizon. Après avoir observé pendant un moment, il retourna dans la cabine et dit doucement : « Jeune maître, le Détroit de Changliu se trouve devant nous. »
À l'intérieur, un jeune homme était allongé paresseusement contre le flanc du bateau. Ses yeux dorés brillaient faiblement dans la pénombre de la cabine. En entendant l'homme, il se contenta de répondre : « Ralentis le bateau. Suis la côte vers l'ouest et cherche une colonie. Il n'est pas nécessaire d'entrer directement dans le détroit. »
L'homme aux yeux verts se leva rapidement, bondit à la proue et sortit une paire de mains gluantes vert sombre de sa robe, dirigeant lentement le bateau vers l'avant.
1. Précédemment connu sous le nom de When Wu. ☜