Chapitre 1 251
Un frisson parcourut le cœur de Li Xuanxuan. Il se concentra intensément, observant le visage de Li Quantao se décomposer tandis que celui-ci poursuivait d'une voix basse : « C'est alors que j'ai senti que quelque chose clochait terriblement. Alors que je descendais discrètement la montagne, j'ai aperçu mes deux fils, Li Kan et Li Xiangye, qui se faufilaient sur les pentes. L'épée de fer blanc qu'ils portaient dans leur dos était déjà brisée, mais ils la transportaient encore... »
À cet instant, Li Xuanxuan comprit ce qu'il sous-entendait. Il ne s'attendait pas à ce que la famille Si agisse enfin à ce moment précis. Li Quantao reprit : « Le lendemain matin, la nouvelle s'est répandue dans la secte. On disait que l'ancien maître de secte, Chi Zhiyun, avait échoué dans sa percée et avait péri cette nuit-là. La secte restait calme en apparence, mais je pouvais voir... la plupart portaient un deuil silencieux. »
Une lassitude passa sur son visage lorsqu'il ajouta doucement : « Nous savions tous que quelque chose arriverait, mais tout de même... j'avais espéré qu'il échouerait discrètement, sans calamité. Ma femme l'avait dit elle-même : son échec était certain lorsque l'aura spirituelle a soudainement fluctué. Personne ne s'attendait à ce que ce soit la technique de la Vertu du Feu, le "Cœur Habitant qui Charge la Profondeur", qui soit en cause. À mesure que les jours approchaient, tout le monde est devenu désespéré... et c'est ainsi qu'est arrivé ce résultat. »
Bien qu'il parlât avec calme, l'inquiétude et la peur se lisaient clairement sur son visage.
Après tout, Chi Zhiyun, le maître de la secte de l'Étang d'Azur, était un homme généreux et extrêmement brillant. Il était clément dans la discipline, audacieux dans les promotions, et véritablement une figure dotée d'un talent rare. Sous son règne, la secte de l'Étang d'Azur avait été si bien gouvernée que chacun y avait bénéficié de sa grâce. Même après que la tyrannie imprudente de Chi Zhiyan eut détruit tous ses confidents et que la famille Si eut pris le contrôle, chaque membre de la secte savait encore que Chi Zhiyun restait en isolement. Tous portaient une culpabilité silencieuse ; personne n'osait jamais en parler.
Tantai Jin avait élevé beaucoup de gens, mais aucun n'osait agir sans lire dans ses pensées. Désormais, il devait s'en remettre à Qin Xian, un confident promu à la hâte, et envoyer les deux fils naïfs de Li Quantao accomplir la besogne. C'était la preuve suffisante de la profondeur de la crainte qu'éprouvaient la famille Si et Tantai Jin à l'idée d'être démasqués. Malgré cela, il régnait encore un « chagrin partagé » parmi ceux sous la secte de l'Étang d'Azur, et la situation n'aurait pu être plus embarrassante.
Li Quantao devint encore plus bouleversé, les yeux brillants de larmes alors qu'il disait : « C'était un héros parmi les hommes. Durant son isolement, il était en train de percer vers le Royaume du Palais Pourpre, élevant son Shenyang vers le grand vide. Le succès était à portée de main, sa barrière cardiaque presque brisée, et son habileté divine à portée de main. Pourtant, sa porte de pierre a été forcée, et deux simples juniors du Royaume de la Culture du Qi sont entrés, l'épée à la main ; ils ont transpercé son dantian, tranché sa tête et mis fin à ses jours. Si son esprit porte du ressentiment, il ébranlerait le ciel et la terre, et même cela ne suffirait pas à le venger !! »
« Vieux maître... mes aînés ont tous disparu. Frère Xizhi et moi étions proches comme des parents, et vous êtes mon aîné. Pour parler franchement, lorsque mon père était pris pour cible par la famille Chi autrefois, le Maître de Secte Chi nous a protégés à maintes reprises. Je lui en étais vraiment reconnaissant. Maintenant... maintenant, me traiter d'ingrat ne serait pas faux ! »
Bien qu'il fût un cultivateur du Royaume de l'Établissement de la Fondation, Li Quantao était trempé de sueur froide, tandis que les larmes coulaient sur son visage. Il s'inclina profondément et dit d'une voix tremblante : « Ce sont mes propres fils, pourtant ils ont commis un tel acte... Ma conscience seule me glace le dos et je ne sais que faire... Je ne sais vraiment pas ! Vieux maître, je vous en prie... guidez-moi ! »
Li Quantao, né et élevé sur un pic immortel, était depuis longtemps étranger aux intrigues du monde. Même après avoir acquis de l'expérience, il agissait toujours selon sa conscience. C'était un homme honnête et bon jusqu'au bout des ongles, sans quoi il n'aurait jamais sauvé Li Xizhi autrefois. La terreur obscurcissait désormais son regard.
Le vieil homme ouvrit les yeux et dit doucement : « Sais-tu pourquoi ils t'ont utilisé de la sorte ? »
Li Quantao hocha la tête, raide. « Mon père a eu autrefois une querelle avec Chi Wei. Ils ont pensé qu'il serait plus facile de m'entraîner là-dedans, et qu'une fois lié, je ne pourrais plus m'en défaire. Mais cela a entraîné le frère Xizhi également. Pendant que j'étais en isolement, mes deux fils ont dû rencontrer quelqu'un... peu importe qui les a instruits, cela n'a plus d'importance. »
Li Xuanxuan ne put s'empêcher de siroter son thé chaud pour se reprendre, toussant légèrement avant de dire : « C'est le karma du passé... tout cela découle de vieilles causes. La faute ne t'incombe pas... »
Les yeux de Li Quantao s'agrandirent, ses lèvres tremblant alors qu'il disait : « Vous aussi, vous croyez au karma, vieux maître ? Je pensais que la lignée Li de Wei était la moins superstitieuse de toutes... Mais si vous acceptez cela, alors tout peut être excusé, et ce n'est pas juste. Si le karma est réel, alors c'est mon père qui a péché le premier en tendant une embuscade à Chi Wei et en s'emparant de sa lignée de Dao... »
Il sembla en avoir révélé plus qu'il ne le voulait et baissa la voix : « Chi Wei était vil, certes, mais Chi Zhiyun n'était pas sans conscience. Il a essayé de réparer les torts, de traiter ceux qui avaient été lésés avec bonté. Je sais qu'il devait mourir, qu'il aurait été tué d'une manière ou d'une autre ; mais le tuer ainsi, de cette façon, me laisse profondément troublé.
« Même la vengeance doit avoir sa mesure. S'il avait nui aux miens pour un gain personnel, je l'aurais tout au plus abattu, mais je n'aurais pas entraîné ses arrière-petits-enfants pour les mettre en pièces. Si je devais faire cela, ne serais-je pas plus monstrueux que lui ? De tels actes ne devraient-ils pas appeler une rétribution ? C'est ce que je veux dire, vieux maître. »
Li Xuanxuan resta momentanément stupéfait, une lourdeur s'installant dans sa poitrine. Il sortit une pilule de sa manche, mais Li Quantao l'écarta d'un geste. « Vieux maître, j'ai l'esprit parfaitement clair. Le Seigneur Si est dans la Mer du Sud ; quel cultivateur du Royaume du Palais Pourpre pourrait traverser la grande formation de la secte de l'Étang d'Azur pour m'atteindre ? J'ai retourné cette affaire dans mon cœur depuis longtemps ; ce n'est pas une impulsion passagère. »
Son regard s'assombrit alors qu'il poursuivait : « Je comprends que votre éminente famille a aussi beaucoup souffert sous la famille Chi et porte encore de la haine, c'est pourquoi vous ne pouvez pas me comprendre. Pourtant, le vieux maître dit vrai : s'il existe un karma, il finira par retomber sur moi. »
Li Quantao s'inclina profondément, puis quitta la salle. Il semblait abattu et épuisé en s'éloignant. Li Xuanxuan, oubliant de le raccompagner, leva sa tasse et prit plusieurs longues gorgées de thé chaud avant que la chaleur ne revienne enfin dans ses membres.
Après un moment, Li Jiangqian s'approcha avec une certaine surprise et demanda : « Pourquoi est-il parti sans même se retourner... vieux maître ? »
Se frottant le front, Li Xuanxuan dit doucement : « Chi Zhiyun est tombé. »
Li Jiangqian ne fut pas surpris et hocha la tête. « Ce n'était qu'une question de temps. Que cela ait traîné si longtemps montre seulement à quel point la famille Si a été négligente. »
Puis il fronça légèrement les sourcils et demanda : « Est-ce lui qui vous a dit cela ? Était-il impliqué ? Si la famille Si souhaite l'entraîner, ce ne peut être avec de bonnes intentions. Ils pourraient même prévoir d'entraîner notre famille avec eux... »
Le vieil homme parut troublé, hocha faiblement la tête et se leva pour descendre les marches. Jetant un regard à Li Jiangqian, il toussa et dit : « J'avais l'intention de vous parler de toute façon. Parfois, Quewan semble avoir un naturel doux, tandis que vous semblez fiable ; vous devriez vous équilibrer davantage. Apprenez un peu de votre sœur ; tout n'a pas besoin d'être parfait ou calculé jusqu'au bout. Vous voyez les choses trop en noir. L'honnêteté dans les relations a aussi sa vertu. Vous faites trop peu confiance, et vous aimez polir chaque mot pour en tirer profit. Cela apporte souvent des bénéfices, oui, mais cela glace le cœur de ceux qui vous entourent. »
Li Jiangqian ne s'attendait pas à ce que Li Xuanxuan aborde ce sujet. Il sourit naturellement et répondit : « Mon dévouement envers ma sœur et envers vous, vieux maître, a toujours été sincère ; mon cœur peut en témoigner. Quel que soit l'embellissement que j'utilise dans mes discours, vous plus que quiconque savez que c'est uniquement pour obtenir des avantages pour la famille. Ma conscience est tranquille. »
Le vieil homme descendit les marches avec un léger sourire et dit en hochant la tête : « Je suis devenu vieux et bavard. Les affaires de la famille auront besoin de vos soins continus... merci pour vos efforts. »
Il descendit les marches et, de façon inattendue, ne retourna pas à Qingdu mais se dirigea plutôt vers la partie la plus animée de l'île. Li Jiangqian l'accompagna à mi-chemin, puis retourna vers la salle. Il s'assit calmement sur le siège principal et tapota légèrement la table, les yeux froids alors qu'il pensait : Je n'ai jamais vu le vieux maître agir ainsi. Qui a l'audace... de murmurer des ragots à mon sujet à son oreille ?!