Chapitre 1 250
Li Zhouming balaya immédiatement sa manche, leva la tête et s'exclama joyeusement d'une voix forte : « C'était donc un message de grand-père ! Je me faisais du souci pour lui depuis longtemps. Dire qu'il se souvient encore de moi, a-t-il laissé des instructions ? »
Il se tourna vers Xia Shouyu avec un sourire et demanda : « Le Maître Daoïste a accordé cette union, mais ne m'en a jamais parlé. Puis-je connaître votre nom, noble dame ? »
Ses paroles étaient courtoises et convenables. Xia Shouyu répondit par un léger sourire, marquant une pause pour laisser le vieux patriarche parler le premier. L'expression de Li Xuanxuan s'adoucit légèrement tandis qu'il répondait : « Ainsi, tu penses toujours au Maître Daoïste. Il voyage actuellement dans la Mer Orientale ; tout se passe pour le mieux. »
Ce n'est qu'alors que Xia Shouyu prit la parole : « Pour répondre au jeune maître, je me nomme Xia Shouyu, une cultivatrice de la Mer Orientale. »
Li Zhouming détacha rapidement l'éventail à sa ceinture et déclara : « Je vous en prie, permettez-moi de vous faire visiter les abords du lac. Nous pourrons parler du Maître Daoïste en chemin ! »
Comme il s'agissait de leur première rencontre, Xia Shouyu ne perçut rien d'anormal. Elle sourit et s'avança pour se joindre à lui. Li Xuanxuan trouva la situation étrange et, ne sachant que dire, il se contenta d'un signe de tête approbateur tandis que les deux s'éloignaient ensemble.
Le vieil homme ne savait s'il devait en rire ou le réprimander, marmonnant intérieurement : Ce garçon est d'ordinaire insouciant, espiègle et ne prend jamais rien au sérieux. Neuf fois sur dix, ses propos sont incohérents... pourtant, dès qu'il aperçoit une femme, il semble soudainement illuminé ; l'esprit clair et la langue affûtée, chaque mot tombe juste. Pas étonnant qu'aucune de ces jeunes filles près du lac n'ait jamais fait de scène avec lui. Ah...
Li Jiangqian attendait silencieusement à ses côtés, plongé dans ses pensées. Maintenant qu'ils possédaient les deux parchemins de Li Ximing, les descendants directs devraient naturellement se réunir pour en discuter. Il entra dans le hall principal avec l'aîné et referma les portes derrière eux.
Li Xuanxuan soupira. « C'est un soulagement de savoir le Maître Daoïste sain et sauf. Il semble qu'il ait choisi cette dame Xia personnellement. Elle paraît exceptionnellement intelligente et sa famille doit être distinguée. »
Li Jiangqian le guida vers le siège principal. Une fois le vieil homme assis, il se tint à l'écart et versa le thé, déclarant à voix basse : « Elle parle avec habileté ; il est impossible d'en tirer quoi que ce soit, et c'est sage, car nous ne devons pas risquer d'exposer l'endroit où se cache le Maître Daoïste. Mais j'ai remarqué sa tenue. Elle était élégante, certes, mais pas de la plus haute qualité. Si elle venait vraiment d'un milieu remarquable, elle porterait au moins un artefact du royaume de l'Établissement des Fondations ou des bottes imprégnées d'esprit... pourtant, je n'en ai vu aucun.
« Peut-être mes yeux sont-ils ternes et ai-je manqué un trésor dissimulé, ou peut-être ses artefacts les plus raffinés restent-ils inutilisés... »
Puisque Xia Shouyu était destinée à devenir un membre éminent de la famille, Li Jiangqian s'exprima avec une grande subtilité. Pourtant, Li Xuanxuan saisit le sens de ses propos et répondit avec un certain doute : « C'est vrai... bien qu'elle ait mentionné à plusieurs reprises que seuls ses aînés cultivent sur une montagne immortelle et que sa propre famille n'est pas riche. Cela semble assez raisonnable. »
Li Jiangqian hocha la tête. Il était libre de parler plus franchement devant Li Xuanxuan et répondit : « Mon hypothèse est que, même si elle a des aînés cultivant sur une montagne immortelle, Dame Xia appartient probablement à une branche collatérale ou déclinante d'une lignée principale. Le voyage du Maître Daoïste vers la mer extérieure n'était peut-être pas prévu à l'origine. Il a peut-être fait un compromis avec une lignée Daoïste et leur a demandé de veiller sur lui. Cet accord de mariage pourrait en découler. Puisque c'était notre côté qui sollicitait une faveur, ils n'auraient pas envoyé un prodige ou un héritier crucial en retour...
« Ce n'est qu'une spéculation privée, mais tout bien considéré, c'est pour le mieux. Aucune des cultivatrices près du lac ne peut se comparer à Dame Xia. La prévoyance du Maître Daoïste surpasse sûrement la nôtre. »
Li Xuanxuan acquiesça. Au moment même où Li Jiangqian levait la tête, pensif, on frappa à l'extérieur du hall. Il agita sa manche et les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes.
Chen Yang attendait dehors ; il se précipita et murmura : « Chef de famille... quelqu'un est arrivé de la Secte de l'Étang d'Azur. »
Li Jiangqian fronça les sourcils et demanda : « Qui de la Secte de l'Étang d'Azur ? Et sous quel prétexte ? »
Chen Yang baissa encore davantage la voix et répondit : « Le visiteur est Li Quantao, maître du Pic Fuchen. Il prétend être un ami proche du Maître du Pavillon Jiutian. »
Li Jiangqian ne se souvenait pas du nom, mais lorsque Li Xuanxuan l'entendit, il hocha immédiatement la tête et dit : « Oh, c'est ce jeune homme ! Vite, invitez-le à entrer sans tarder ! »
Bien que Li Quantao et la Famille Li du Regard de Lune aient rarement interagi ces dernières années, leurs liens étaient profonds, remontant au père de Li Quantao, Li Encheng. Li Quantao lui-même avait autrefois sauvé la vie de Li Xizhi, aussi Li Xuanxuan lui portait-il une grande estime.
Il se tourna vers Li Jiangqian et dit : « Il nous a bien traités à l'époque. Maintenant que notre famille est devenue une famille immortelle du royaume du Manoir Pourpre, c'est une raison de plus pour ne pas le faire attendre. Nous ne devons pas donner l'impression d'être devenus arrogants et ingrats, de peur que des malentendus ne surviennent. »
Li Quantao entra alors qu'il parlait, vêtu d'une robe ornée de vagues bleues. Le jeune homme plein d'entrain d'autrefois était devenu un homme d'âge mûr courtois, s'inclinant à plusieurs reprises en guise de salutation.
Li Xuanxuan, assis sur le siège principal, fit signe à Li Quantao d'entrer. Li Jiangqian l'invita à s'asseoir à proximité. L'homme regarda autour de lui avec un soupir d'émerveillement et déclara : « Votre estimée famille a tant changé... elle est presque méconnaissable. »
« Vous et Xizhi étiez comme des frères en ce temps-là ! Vous l'appeliez même Frère Xizhi ; il n'y a nul besoin d'une telle formalité », répondit Li Xuanxuan avec un sourire chaleureux en désignant un siège proche. « Avez-vous rencontré des ennuis ? Ou peut-être un junior de votre secte a-t-il besoin qu'une pilule soit raffinée ? Parlez librement. »
Li Quantao semblait toujours quelque peu réservé. Il avait récemment épousé la sœur cadette de Si Tongyi, de la Famille Si. Avec leur soutien, il n'avait aucun souci à se faire pour la culture de ses enfants. Pourtant, son expression portait une légère mélancolie alors qu'il hocha la tête et dit : « J'ai reçu l'ordre de ma secte d'enquêter sur certaines affaires dans la région de Shanji. Comme je passais près du lac, j'ai pensé rendre visite et discuter un moment. »
Il ajouta à voix basse : « Je viens tout juste de la Plaine de la Forêt des Champignons. L'endroit est dans un chaos total. Yuan Hudu, chef de la Famille Yuan, est mort subitement suite à la rechute de ses anciennes blessures. Maintenant, Yuan Zibin a pris le contrôle de la famille. Il a emprisonné l'aîné Yuan Huyuan et a suspendu ses oncles Yuan Fuyao et Yuan Fuyi au sommet de la montagne, les fouettant et les tourmentant pour le plaisir, les traitant de "troupeau de porcs". Ils se sont évanouis et ont été réanimés à plusieurs reprises... c'est horrifiant. Il a également enrôlé plus d'un millier de femmes dans les montagnes. La terre est emplie de leurs cris. »
Li Xuanxuan fronça les sourcils et demanda : « Yuan Chengzhao a-t-il fait une déclaration ? »
À la mention du frère cadet de Li Xizhi, Yuan Chengzhao, Li Quantao secoua la tête et dit : « Il reste en isolement... Mais de tels incidents sont loin d'être rares. Ils se sont produits partout, bien que celui-ci soit plus sensationnel car il implique l'emprisonnement et l'humiliation d'aînés. Sinon, cela ne mériterait guère l'attention. Ce n'est rien comparé à la lignée impériale déchue de Chu autrefois. Mon père disait qu'il y avait même des cas de parricide dans le monde de la culture. Ce cultivateur de la Porte Changxiao de la Vertu Terrestre a pris sa propre sœur aînée comme compagne de Dao. C'est courant parmi les sectes mineures qui ont perdu la suppression de leur capacité divine ; lorsque celui qui est au pouvoir gagne en force et en statut, ses désirs deviennent souvent incontrôlés, tournant à la brutalité.
« Autrefois, les sectes pouvaient encore maintenir l'ordre. Maintenant, chacune peut à peine se soucier d'elle-même, et de telles choses ne font que se multiplier. »
Li Xuanxuan vit qu'il retenait encore quelque chose. Il agita sa manche, renvoyant tout le monde hors du hall. Li Quantao semblait toujours mal à l'aise. Puis, sous le prétexte d'une autre course, Li Xuanxuan renvoya également Li Jiangqian.
Le maître du Pic de la Secte de l'Étang d'Azur, lié de loin par la lignée Li de Wei, soupira profondément et parla d'un ton étouffé après un instant : « Il y a de bonnes nouvelles, Qin Xian, le Maître du Pic Qin, a été promu au poste de maître du Pic Yuanxing. Il se prépare à épouser le Compagnon Daoïste Fei Qingyi. »
L'affaire entre Fei Qingyi et Qin Xian, confident de la Famille Si, faisait l'objet de rumeurs depuis longtemps. Que cela devienne enfin officiel était une nouvelle importante, mais ce n'était clairement pas ce pour quoi Li Quantao était venu. Li Xuanxuan attendit en silence, et effectivement, Li Quantao poursuivit : « Il y a quelques jours, durant les premiers jours de Qin Xian en fonction, c'était mon tour de garde. Des flammes ont soudainement jailli du pic principal de la Secte de l'Étang d'Azur, teintant le ciel de pourpre. J'ai suivi le bruit et senti une violente poussée d'énergie spirituelle... un cultivateur était tombé.
« Lorsque je suis arrivé le premier à la grotte, j'ai vu des traces évidentes d'excavation à l'entrée, des empreintes d'artefacts frappant la pierre. La formation avait été démantelée par quelqu'un d'une habileté remarquable. »