Chapitre 1 249
À ces mots, Li Jiangqian fut enfin rassuré sur le fait que la situation de Li Ximing devait être stable. Son cœur s'apaisa et il murmura une brève confirmation. Houfu, cependant, ne sembla guère disposé à s'attarder et déclara calmement : « J'ai eu un entretien agréable avec Zhaojing. Il ne pourra regagner le lac avant quelque temps, mais il a chargé Shouyu de vous transmettre ce message : "Que la famille demeure en paix et fasse preuve de retenue." »
« J'ai encore des affaires urgentes à régler dans l'ouest et ne puis me permettre le moindre délai. Les Grandes Plaines de l'Ouest demeurent en proie à une guerre sans fin. Parallèlement, la sécheresse sévit depuis neuf ans sur les terres de Shu. Les familles locales s'effondrent, les sectes fuient, et les gens en sont réduits à troquer leurs propres enfants contre de la nourriture. Chaque instant perdu signifie des centaines de milliers de morts supplémentaires. Je ne m'attarderai pas davantage. »
Sans attendre de réponse, il fit un pas dans le grand vide et disparut. Les autres le saluèrent respectueusement, tandis que l'éclat dans les yeux perçants de Li Jiangqian changeait.
La grande sécheresse de la région de Shu, sans pluie depuis des années. Quand la terre brûle et que les sources s'épuisent... ce doit être le signe de l'Accomplissement de la Fructification de l'Eau Pure.
Tandis que Li Jiangqian méditait sur l'état de l'Eau Pure, Li Xuanxuan se tourna vers Xia Shouyu. L'aîné s'avança et demanda : « Je suis Li Xuanxuan, ancien de la famille Li. Jeune fille... »
« Je n'oserais pas ! » Xia Shouyu s'inclina vivement et tira deux parchemins de sa manche, l'un rouge et l'autre doré. Les tenant à deux mains, elle offrit d'abord le doré à Li Xuanxuan et dit poliment : « Vénérable aîné, le Maître Daoïste m'a demandé de vous remettre ceci. Le parchemin doré est destiné à la demeure au bord du lac, et le rouge... est mon contrat de mariage. »
Elle ne montra aucune timidité et parla avec assurance : « Il concerne un membre de votre génération Zhou, nommé Ming. »
Voyant sa supposition confirmée, Li Xuanxuan accepta le parchemin doré avec un sourire et un signe de tête, disant : « Jeune fille... cet enfant est le seul petit-fils direct du Maître Daoïste. »
La surprise passa dans les yeux de Xia Shouyu. Elle se figea un instant, puis ses lèvres se courbèrent tandis qu'elle faisait un léger pas en avant : « Est-il déjà sorti de sa retraite ? Je serais honorée de rencontrer la famille. »
Li Xuanxuan avait déjà ouvert le parchemin, et Li Jiangqian tendit la main avec un sourire : « Je vous en prie... »
La visite du Maître Daoïste Houfu semblait avoir dissipé le nuage qui pesait sur le cœur de la famille Li. Le pas de chacun semblait plus léger. En marchant derrière eux, Li Xuanxuan ne put s'empêcher de dérouler le parchemin pour le lire.
Li Ximing n'avait rien écrit d'alarmant. Il mentionnait que ses blessures guérissaient bien et que la famille n'avait pas à s'inquiéter. Il resterait en retraite à l'extérieur pour quelque temps et avait demandé à Ding Weizeng, Cui Jueyin et quelques autres de veiller aux affaires familiales.
Il avait toutefois spécifiquement mentionné le Dao Immortel de la Capitale, conseillant à Li Jiangqian et aux autres de ne pas laisser les relations avec le nord devenir trop rigides, et de se réconcilier tant qu'il en était encore temps.
Changxiao complote dans l'ombre et la situation demeure incertaine. N'entraînez pas Yehui dans le conflit, sous peine de vous retrouver pris entre deux feux.
Li Xuanxuan enroula le parchemin doré et le rangea. Lorsqu'ils atteignirent le hall principal, Li Jiangqian prit le parchemin pour le lire et envoya quelqu'un chercher Li Zhouming. Cependant, aucune réponse ne parvint après un long moment. Un sentiment de malaise envahit Li Xuanxuan.
Effectivement, le messager revint bientôt l'air embarrassé et murmura à Li Jiangqian : « Je n'ai pas pu trouver le jeune maître... Il est sorti pour se divertir et n'est pas encore revenu près du lac... »
Étant donné le contrôle qu'exerçait la famille Li sur les monts Qingdu et Jade Court, il était impossible qu'ils perdent la trace de Li Zhouming ; il était évident qu'il s'attardait encore auprès de femmes. L'expression de Li Jiangqian devint légèrement gênée, mais Xia Shouyu comprit instantanément et dit avec un sourire radieux : « Cela ne fait rien. Le moment est parfait pour une promenade printanière. Je vais l'accompagner, cela ne troublera pas l'humeur du jeune maître. »
Li Xuanxuan comprit immédiatement qu'elle était une femme de caractère. Il décida de couvrir Li Zhouming ; cette affaire devait de toute façon se régler tôt ou tard, autant l'affronter ouvertement.
Il soupira intérieurement et répondit : « En effet... il vaut mieux y aller ensemble. »
Li Jiangqian venait de finir de lire le parchemin et le rangea pensivement avant de demander : « Puis-je vous demander à quelle montagne immortelle ou quel pavillon des mers extérieures appartient votre estimé Dao ? Ce serait un honneur de le savoir. »
Xia Shouyu sourit doucement et répondit : « Mes aînés cultivent simplement sur une montagne immortelle, qui n'est pas d'une grande renommée. Le Maître Daoïste Zhaojing a témoigné une grande bonté envers ma famille et moi-même. Alors qu'il discutait du Dao avec trois autres Maîtres Daoïstes dans les montagnes, la question du mariage fut évoquée, et cette union fut ainsi accordée... »
« Quant à la voie de culture que suivent mes aînés... je crains que la révéler ne trahisse l'endroit où se trouve le Maître Daoïste. Il serait inconvenant d'en dire plus pour le moment. Une fois que le Maître Daoïste sera de retour et aura donné sa permission, je vous expliquerai tout. Je vous demande de bien vouloir m'excuser. »
Sa réponse était irréprochable. Li Jiangqian sourit et hocha la tête. « Point du tout, bien que vous n'ayez pas encore rejoint la famille, vous êtes déjà à moitié une aînée. Il n'y a nul besoin de vous excuser auprès de votre cadet. Vous me flattez ! »
Le groupe quitta l'île ensemble, porté par le vent. Soudain, un trait de lumière céleste fusa depuis le bord du lac. C'était Li Zhouming, vêtu d'une robe pourpre avec son éventail suspendu à la taille, volant précipitamment vers le centre du lac. Dès que Li Jiangqian le vit, il sut que les instants suivants seraient gênants.
Li Xuanxuan avait réprimandé et grondé ce cadet d'innombrables fois, sans jamais parvenir à le contrôler. La colère monta à nouveau, mais avec Xia Shouyu présente, il se contint et détourna le regard pour épargner un peu de dignité au garçon.
Xia Shouyu parut parfaitement calme lorsqu'elle fit une révérence gracieuse : « Salutations, jeune maître. »
Li Zhouming jetait des regards nerveux vers Li Xuanxuan, s'attendant à une réprimande. Mais lorsqu'il trouva le vieil homme silencieux, sa confusion ne dura qu'un instant, jusqu'à ce que ses yeux se posent sur la belle jeune femme devant lui.
Son regard s'illumina de plaisir et il dit vivement avec un signe de tête : « Salutations, dame... »
En s'approchant, il réalisa que Xia Shouyu était déjà au royaume de l'Établissement des Fondations. Bien qu'il fût de noble lignée, en tant que simple pratiquant du royaume de la Culture du Qi, s'adresser à quelqu'un de son rang si familièrement le rendait mal à l'aise. Pourtant, lorsque Xia Shouyu sourit légèrement et hocha la tête, une grâce timide adoucissant sa beauté, il ne put s'empêcher de lever le menton avec une confiance nouvelle.
Li Xuanxuan lui lança un regard avertisseur, incertain si le garçon comprenait la situation, et dit d'une voix grave : « Voici la Fée Xia, fille d'un pratiquant d'une montagne immortelle des mers extérieures. Non seulement son talent inné est extraordinaire et sa culture élevée, mais son tempérament est doux et son apparence celle d'une fée céleste. Elle est la fiancée que votre grand-père a choisie pour vous... et où étiez-vous à errer le jour où elle vient à votre rencontre ? »
« Ah ? »
Li Zhouming se figea, incrédule. Bien que son grand-père Li Ximing lui eût accordé son statut noble, le vieil homme ne lui avait jamais prêté beaucoup d'attention ; c'était Li Xuanxuan qui l'avait élevé.
En entendant cette révélation soudaine, son visage se fendit d'un sourire irrésistible tandis que ses pensées tourbillonnaient de joie : C'était donc grand-père ! La capacité divine de grand-père est vraiment sans égale, digne de la prestance d'un véritable Maître Daoïste ! Merveilleux, merveilleux ! Il m'a trouvé une épouse si douce et charmante. Je ne le maudirai plus jamais dans mon cœur... jamais ! Je ne laisserai même pas mon père se plaindre de lui. À partir de maintenant, je ferai son éloge auprès de tous ceux que je croiserai... quel grand-père incroyable, héhé !