Chapitre 1 248
Li Jiangqian envoya Wang Quwan soigner ses blessures. Peu après, il vit une femme émerger du hall latéral, vêtue de blanc avec une jupe bleu cyan clair. En l'apercevant, Li Jiangqian afficha enfin un sourire sincère et dit : « Salutations, tante Xinghan. Toutes mes félicitations. »
Li Xinghan venait tout juste de sortir de sa retraite et fut surprise d'apprendre que son neveu avait déjà atteint le royaume de l'Établissement des Fondations. Elle lui sourit d'abord et hocha la tête. « C'est moi qui devrais te féliciter. Je sors à peine de méditation et j'ai entendu parler de l'incident de la Porte de l'Alliance de la Grâce... quelle audace de leur part. »
« Pas le moins du monde. » Li Jiangqian secoua la tête, congédia les cultivateurs présents, ferma la porte et répondit avec un léger sourire : « Cela prouve simplement que la Porte de l'Alliance de la Grâce ne deviendra jamais une menace majeure. La Maître taoïste Zhugong est peut-être compétente dans sa culture, mais sa gouvernance est inexistante. Sa secte est remplie d'imbéciles inutiles. Au fond, ils restent des cultivateurs démoniaques venus de la mer extérieure, incapables de comprendre, et encore moins de s'adapter aux règles du Jiangnan.
« Je vois bien que Zhugong tente d'imiter les méthodes de la Porte Chengyun. Mais elle n'est pas la Maître taoïste Chang Yun, et elle n'a aucun Zhong Qian à ses côtés. Pourquoi la Porte Chengyun a-t-elle pu se tourner si rapidement vers le Tao orthodoxe ? C'est parce que les cultivateurs démoniaques du Maître taoïste Chang Yun étaient tous ceux qui s'étaient rendus durant le conflit nord-sud. En tant que véritable Maître taoïste, il tuait à sa guise ; il était d'une cruauté absolue, et donc craint. Mais la Maître taoïste Zhugong est arrivée avec sa famille et ses disciples de longue date, celui-ci un cadet, celle-là une parente. Peut-elle les tuer comme bon lui semble ? Un navire imposant est difficile à manœuvrer. Même ma famille Li doit délibérer avant de changer la moindre règle. Que peut bien faire la Porte de l'Alliance de la Grâce ? »
Bien que la Lignée du Tao de la Grâce Profonde eût récemment gagné en importance, il accordait peu de crédit à la Porte de l'Alliance de la Grâce et se contenta de dire : « Les habitudes des cultivateurs démoniaques ne s'effacent pas si facilement. Ils étaient imprudents auparavant, et je crains qu'elle ne tourmente tout le monde le long de la rive orientale. Si l'un de ses maîtres de sommet perd le contrôle et provoque notre famille, le spectacle ne sera guère plaisant. »
Li Xinghan se sentit enfin soulagée après l'avoir écouté. Avec le départ de Li Zhouluo, l'indifférence de Li Zhouming et le retour en retraite de Li Chenghuai après une brève apparition, elle était devenue la seule cultivatrice senior de la maisonnée, ce qui l'avait plongée dans l'anxiété.
Les paroles confiantes de Li Jiangqian la rassurèrent et elle répondit calmement : « C'est une bonne chose que tu aies un plan... mais j'ai une autre réflexion. La Porte de l'Alliance de la Grâce recrute ouvertement des disciples sans discrimination. J'ai entendu dire que les familles Yuan et Yú y avaient déjà envoyé des gens. Devrions-nous... »
Li Jiangqian secoua légèrement la tête et dit : « Ils ont encore des cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations pour maintenir la secte ; ils ne laisseront pas la situation sombrer dans le chaos. Les personnes que nous enverrions n'atteindraient pas les rangs supérieurs de toute façon. Cela ne ferait qu'attirer l'attention, surtout pour ceux d'entre nous qui possèdent des cultivateurs du royaume du Manoir Pourpre. Il n'est pas nécessaire d'envoyer des descendants directs qui pourraient nous nuire. Voyons si des membres des branches collatérales sont disposés à y aller.
« Ceux qui sont partis là-bas sont bien inférieurs non seulement à Queyi et Quexi, mais ils sont à des années-lumière, même comparés à Ding Mu. J'ai envoyé quelqu'un à la Porte de la Fumée Pourpre il y a quelques jours pour livrer des ressources et j'ai entendu dire que le Maître Cao le traite fort bien ; même sa technique du royaume de la Respiration Embryonnaire a été choisie avec soin parmi les meilleures. »
Après un soupir, il se souvint soudain de quelque chose et demanda avec un léger sourire : « Durant tes années de retraite... un homme nommé Zhuang cultive sur la rive occidentale. Il a souvent écrit pour demander une audience. Es-tu au courant, tante ? »
Li Xinghan parut un peu embarrassée par le sujet et répondit : « Je le connais... Il s'appelle Zhuang Pingye. Son père, Zhuang Cheng, est un cultivateur errant bien connu du Désert de la Vallée de la Fumée, célèbre là-bas pour son art de l'épée talismanique. Il se trouve que je l'ai rencontré un jour alors que je me rendais dans le désert pour soumettre des créatures démoniaques. Nous avons échangé quelques mots sur la route et, par courtoisie, j'ai dit que nous pourrions nous revoir. Je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne réellement au lac par la suite... »
Il l'avait poursuivie depuis le désert jusqu'au lac ; n'importe qui pouvait deviner ce que cela signifiait. Li Jiangqian hésita et demanda : « J'ai entendu dire qu'il est l'un des hommes les plus séduisants des environs, avec une belle prestance et une famille respectable. L'art de l'épée de sa famille serait assez unique. Que pense tante de son caractère ? Le trouves-tu importun ? »
C'était clairement sa façon de sonder les pensées de Li Xinghan. Elle haussa légèrement un sourcil et répondit : « Il est poli en toutes choses et n'est pas du tout agaçant. Son milieu est convenable et il semble assez sincère pour l'instant. Mon oncle a un jour demandé à l'Ancien Donghe de se renseigner sur lui auprès de connaissances dans le désert. Ils ont dit que sa réputation là-bas est tout à fait correcte ; bien qu'il ne soit pas exactement un coureur de jupons, il fréquente de temps à autre les maisons de plaisir et les tavernes. Mais de telles habitudes sont courantes dans cette région... rien de bien méchant.
« Après tout, c'est le fils d'une famille estimée et déjà un cultivateur errant du royaume de la Culture du Qi ; de telles choses sont inévitables... »
Li Xinghan secoua la tête et conclut : « Je pense qu'il me trouve simplement appropriée, jolie, dotée d'une capacité innée supérieure à la sienne, et issue d'une famille qui pourrait l'aider. Il n'y a guère d'affection dont on puisse parler. Lorsque j'ai voyagé sur la rive nord et dans le désert, j'en ai rencontré d'autres comme lui, mais aucun avec un tel pedigree... bien que ma famille semble beaucoup l'apprécier. »
Li Jiangqian ne s'attendait pas à une telle réponse et demanda : « Alors, que comptes-tu faire, tante ? »
Li Xinghan pinça les lèvres en un sourire et répondit : « Pour l'instant, il semble sincère. Laissons-le continuer à cultiver sur la rive occidentale. Après tout, la poursuite de la culture est la voie orthodoxe. Je ne suis pas lui, donc je ne peux parler pour son cœur. Il n'est pas nécessaire de supposer le pire ; le temps révélera tout. »
Li Jiangqian ne put s'empêcher de la regarder à nouveau et dit : « Je pensais que tu serais plus troublée, tante. Tu sembles bien sereine. »
« Toi... » Li Xinghan secoua la tête en riant et dit : « Tu me sous-estimes. À l'époque où je cultivais et pratiquais l'escrime sur la rive nord, plusieurs jeunes talents de la famille Fei cherchaient délibérément à croiser mon chemin. Lorsque je les ai rejetés une fois, la famille Fei leur a brisé les jambes, me laissant fort embarrassée. »
Alors que les deux discutaient, quelqu'un se précipita soudain depuis l'extérieur du hall. Ses jambes se dérobèrent sous lui et il tomba à genoux avec un bruit sourd. Il s'inclina profondément et dit : « Chef de famille ! Le Maître taoïste Houfu du Grand Temple Xiukui est apparu sur l'île ! Il demande à vous voir, ainsi que le vieil ancien ! »
« Quoi ?! » Li Jiangqian se figea un instant. Lui et Li Xinghan furent visiblement sous le choc.
Ce Maître taoïste du Grand Temple Xiukui... sans aucun lien avec nous... pourquoi vient-il frapper à notre porte ?!
Li Ximing n'était pas du genre à entretenir de vastes relations, cette visite soudaine prit donc tout le monde au dépourvu. Personne n'aurait pu s'attendre à sa venue, et c'était certainement plus une source d'ennuis que de bénédictions. Li Jiangqian sentit un froid glacial s'insinuer dans son cœur.
C'est une affaire délicate...
Puisqu'un cultivateur du royaume du Manoir Pourpre était arrivé sur l'île, il s'agissait d'une rencontre qui devait avoir lieu immédiatement. Il ne pouvait y avoir de délai. Plutôt que d'inviter le visiteur à entrer, il était convenable pour Li Jiangqian et les autres d'aller présenter leurs respects en personne.
C'était un détail mineur, mais il revêtait une grande importance pour l'orgueilleux Maître taoïste Houfu. Il se leva prestement de son siège et quitta le hall principal pour la chambre latérale en compagnie de Li Xinghan. Depuis l'entrée, ils virent un jeune homme vêtu de robes chamaniques noires assis à la place d'honneur. À ses côtés se tenait une femme en blanc avec une jupe grise, une gemme d'origine inconnue ornant le centre de son front. Sa beauté était saisissante.
Li Jiangqian mena les salutations et dit respectueusement : « Le cadet Li Jiangqian de la Famille Immortelle Moongaze, actuel chef de famille de la famille Li, salue le Maître taoïste Houfu ! »
Peut-être touché par ses manières impeccables, Houfu parut aimable et hocha la tête en disant : « Levez-vous. »
Li Jiangqian se redressa mais ne s'assit pas, attendant respectueusement sur le côté. Li Xuanxuan arriva bientôt de Qingdu, et l'ancien salua à son tour.
Houfu haussa les sourcils et dit : « Je voyageais outre-mer lorsque, par hasard, j'ai fait route pendant quelque temps avec le Maître taoïste Zhaojing de votre famille. Avant que nos chemins ne se séparent, il a appris que je retournais à l'intérieur des terres et m'a confié un message. »
« Nos plus profonds remerciements, Maître taoïste ! »
Li Jiangqian exprima sa gratitude à maintes reprises. Li Xuanxuan ressentit une vague de soulagement ; il comprit à cela que Li Ximing était sain et sauf, et des larmes lui montèrent presque aux yeux. Li Xinghan laissa également échapper un long soupir, son expression inquiète faisant place à la joie.
Houfu fit alors un geste vers Xia Shouyu et dit : « Cette jeune dame m'a également été confiée par Zhaojing. Il souhaitait que je la ramène et que je la présente à l'un de ses cadets en vue d'un mariage. Elle est la descendante d'un haut cultivateur de la mer extérieure. »
Li Xuanxuan observait déjà Xia Shouyu, pensant qu'il pouvait s'agir d'une cultivatrice distinguée du Grand Temple Xiukui et admirant son maintien raffiné. Lorsqu'il entendit cela, ses yeux s'illuminèrent.
Zhouming n'est plus tout jeune... Je pensais que Ximing ne faisait pas attention, mais il avait déjà pris ses dispositions ! Excellent... Il a atteint le royaume du Manoir Pourpre et gère désormais les affaires avec rigueur.