Au sein de Mifan (II)

À l'époque de l'affaire de la Porte du Pic Profond, Changxi avait offert l'île de Yuezhou à la montagne Jingyi, ce qui aurait dû faire d'eux des alliés sous la lignée de la Porte du Pic Profond. Pourtant, pas une seule personne de la montagne Jingyi ne s'était manifestée du début à la fin, pas même pour envoyer une part de tribut. Ils avaient laissé la famille Kong lutter seule dans le Jiangnan, ce qui avait indirectement conduit Li Ximing à être piégé sans recours. Pour parler franchement, Sumian avait au moins prononcé quelques mots, tandis que le maître taoïste Xuan Yi n'avait même pas ouvert la bouche pour chuchoter.

Les descendants directs de la Porte du Pic Profond en gardaient un profond ressentiment. Bien que le temple Xuanmiao n'eût subi aucune perte réelle, Sumian éprouvait lui aussi un grand mécontentement envers Xuan Yi. Sa propre famille avait beaucoup souffert, et la montagne Jingyi n'était jamais évoquée avec bienveillance en leur sein.

La montagne Jingyi se trouvait avoir peu de relations dans le Jiangnan. Ils avaient rencontré Wang Quwan par hasard et avaient désormais trouvé leur chemin jusqu'à la famille Li. Seul quelqu'un d'aussi calculateur que Li Jiangqian pouvait les recevoir avec un sourire poli en déclarant : « Ainsi, vous êtes des invités de la montagne immortelle Jingyi. Il est tout naturel que vous soyez traités avec courtoisie. Je vous en prie, cultivez au sein de notre grotte. Si vous avez besoin de fournitures, n'hésitez pas à demander. »

Le visage du maître taoïste Shouding était devenu livide, ses lèvres tremblaient. Il força une faible réponse avant de cracher du sang ; il ne parvenait même pas à articuler des formules de politesse. Li Jiangqian fit rester Wang Quwan dans le hall et envoya Miaoshui escorter les autres.

Ce n'est qu'alors qu'il regagna son siège, un plan se formant déjà dans son esprit : Je me demande si cet homme saura tenir sa langue. Puisqu'il vient de la montagne Jingyi, il serait préférable de le sonder subtilement pour découvrir quelle relation entretiennent réellement Changxi et Xuan Yi.

Il sourit et demanda : « Félicitations... comment était-ce à l'intérieur du palais souterrain ? »

Tandis qu'il parlait, son regard s'attarda sur Wang Quwan avec une intention discrète. D'après les paroles et l'attitude antérieures de Wang Quwan, il avait dû beaucoup échanger avec le maître taoïste Shouding dans le palais souterrain. En tant que disciple de la montagne Jingyi, le maître taoïste Shouding comprenait probablement les secrets de la lignée taoïste de Mifan.

Cela soulevait la question : Wang Quwan avait-il déjà appris quelque chose ?

Lorsqu'il posa la question, Wang Quwan s'inclina rapidement, tira une grande boîte de sa manche et l'ouvrit devant lui. À l'intérieur reposaient un chapelet de perles rouges et un long bouclier jaune terreux, les mêmes Trésor de Jade Rouge Boueux et Bouclier Spirituel aux Cent Pierres qui avaient été prêtés.

Il commença : « Chef de famille, il y avait d'autres mystères dans ce palais souterrain. Lorsque nous avons atteint son point le plus profond, nous sommes entrés dans une veine terrestre, puis dans une autre en son sein. Là, nous avons vu un bassin d'Eau Convergente, dans lequel se cachaient des mondes...

« En pénétrant dans ce bassin, nous avons trouvé un palais avec l'inscription Grand Miduofan. Les longues plaques des deux côtés avaient été volées. Une fois ce palais traversé, des torrents d'eau, de feu et de tonnerre se sont abattus sur nous. Nous avons volé et esquivé pendant ce qui a semblé être une année.

« Au début, l'eau, le feu et le tonnerre n'étaient pas trop puissants. Mais l'eau était de l'Eau Convergente, et le feu du Feu Fusionnel ; plus il brûlait, plus il devenait féroce. Le tonnerre nous frappait fréquemment, brisant nos arts magiques. Heureusement, avec les deux artefacts du dharma offerts par notre famille, en particulier le Trésor de Jade Rouge Boueux pour la protection, et ma technique du Corps de Nuage Flottant pour me renforcer, j'ai réussi à traverser. »

Li Jiangqian sentit immédiatement que quelque chose clochait : Serait-ce une grotte céleste ? Mais comment un cultivateur du royaume de l'Établissement des Fondations pourrait-il voler pendant plus d'un an et rester piégé au même endroit ? Quel sens cela aurait-il ?

Mais Wang Quwan poursuivit : « Ce n'est qu'après avoir traversé l'eau, le feu et le tonnerre que nous avons vu un pont de pierre. Selon le maître taoïste Shouding, ce pont était forgé à partir d'un objet spirituel de Terre Majestueuse, avec une grande formation posée dessus qui supprimait notre sens spirituel. J'ai tâtonné jusqu'à mi-chemin et j'ai vu une stèle de pierre portant l'inscription Division de la Dérivation du Métal. Puis, une boîte d'eau est descendue des cieux, que j'ai réceptionnée. Mais après cela, le chemin devant moi a disparu, et j'ai été contraint de faire demi-tour.

« Quand je suis revenu, le maître taoïste Shouding m'a dit que la Division de la Dérivation du Métal nécessitait un art de la Vertu du Métal pour être déverrouillée. Je ne l'avais pas appris, alors j'ai fait demi-tour, pour constater que la sortie avait changé. À l'intérieur, les autres semblaient se battre pour quelque chose. Je me suis caché, et après environ un an, lorsqu'un groupe d'entre eux s'est écarté, je me suis secrètement échappé.

« Mais dès que nous sommes sortis de ce bassin d'Eau Convergente, une bande de cultivateurs démoniaques nous a tendu une embuscade. Heureusement, nos artefacts du dharma ont tenu bon... bien que le pauvre maître taoïste Shouding ait terriblement souffert. Voyant que sa culture était la plus élevée, ils ont supposé que tous les trésors étaient sur lui et l'ont attaqué sans relâche jusqu'à ce qu'il ait épuisé chaque talisman que son maître lui avait donné. »

Li Jiangqian écouta en silence avant de demander : « Le maître taoïste Shouding de la montagne Jingyi, comment s'est-il retrouvé là ? »

Wang Quwan répondit brièvement et clairement : « Il était gravement blessé, mais il connaissait le chemin de sortie. Le maître taoïste Shouding m'a conduit hors du palais, et je l'ai protégé tout au long du chemin. »

Une trace de curiosité vacilla dans le cœur de Li Jiangqian : Xuan Yi en sait autant sur les Mifan ? Il semble que la montagne Jingyi puisse effectivement être une force sur laquelle compter si je souhaite obtenir cette épée au trésor...

Ayant dit cela, Wang Quwan s'inclina légèrement, puis sortit une boîte de sa sacoche de stockage. En l'ouvrant devant Li Jiangqian, il révéla un bassin d'eau spirituelle translucide et scintillante et dit respectueusement : « Ce subordonné ne reconnaît pas cet objet spirituel, mais heureusement, je l'ai rapporté pour la famille. »

Li Jiangqian fronça immédiatement les sourcils et répondit : « Que dites-vous ? Cette opportunité était la vôtre dès le départ. »

Il y jeta un coup d'œil, le reconnut aussitôt et dit : « C'est de l'Eau Spirituelle d'Origine Pure. Elle peut être utilisée pour cultiver les arts de la perception, gardez-la précieusement. C'est exactement une portion, et elle vous sera d'un grand bénéfice. »

Avant que Wang Quwan ne puisse répondre, Li Jiangqian agita la main et dit : « Tout ce que vous avez obtenu au sein de la Collection du Dao vous appartient entièrement. »

Wang Quwan hésita un instant, puis la rangea et s'inclina légèrement, disant solennellement : « Chef de famille... j'ai découvert une chose. J'ai combattu de nombreux cultivateurs à l'intérieur du palais souterrain. Plus nous nous enfoncions dans les veines terrestres, plus les cultivateurs devenaient puissants, pourtant leurs Fondations Immortelles devenaient de plus en plus uniformes, avec seulement quelques types répétés. En privé, le maître taoïste Shouding m'a dit que ceux qui entraient dans le palais souterrain étaient regroupés selon des lignées taoïstes similaires. »

Li Jiangqian ne fit aucun commentaire, incertain s'il s'agissait de vérité ou de mensonge. Il frotta la coupe de jade dans sa main, pensif, comme s'il avait pris une décision, et finit par dire : « Ainsi, c'est comme je le pensais... »

Wang Quwan afficha une expression dubitative, mais Li Jiangqian secoua la tête et dit : « Cette affaire concerne le royaume du Palais Pourpre. J'ai quelques spéculations, écoutez bien. »

Wang Quwan s'inclina immédiatement, nourrissant clairement des doutes de longue date. Le ton de Li Jiangqian devint sérieux alors qu'il déclarait : « Si ma supposition est correcte, ce palais souterrain a été construit par la Porte Chengyun. Les cultivateurs démoniaques à l'extérieur du bassin étaient également les leurs. Ils ont découvert une certaine lignée taoïste sous terre à laquelle on ne peut accéder que par des cultivateurs possédant la Fondation Immortelle correspondante. Ils ont donc distribué des jetons de commandement à ces cultivateurs, les ont envoyés dans le palais, puis les ont éliminés une fois leur objectif atteint. »

Son expression s'assombrit alors qu'il poursuivait : « Lorsque la Grotte du Nuage Flottant a été détruite à l'époque, ses méthodes de culture et ses ressources ont été distribuées par les deux autres grottes. La technique que vous cultivez provient de la Grotte du Nuage Brahma, qui était soutenue par la Porte Chengyun. Il semble que leur intention initiale était d'attirer l'un des disciples de notre famille vers le bassin d'Eau Convergente et de l'y tuer. Cet endroit ne comptait probablement même pas comme un véritable terrain de capacité divine. Heureusement, vous avez été prudent, vous vous êtes abstenu de concourir pour les trésors, avez percé jusqu'au royaume de l'Établissement des Fondations avec la pilule offerte par le Maître taoïste, et vous vous êtes échappé indemne. »

Wang Quwan se figea légèrement, mais Li Jiangqian sourit et secoua la tête en disant : « Pourtant, la prévoyance du Maître taoïste dépasse ce que vous ou moi pouvons concevoir. Peut-être avait-il depuis longtemps percé à jour les stratagèmes de la Porte Chengyun, et vous estimait-il grandement, si bien qu'il vous a spécialement accordé la pilule pour réussir votre percée au milieu de la bataille. Au bout du compte, leur piège est devenu votre opportunité. »

Li Jiangqian réorganisa subtilement son récit, mentionnant négligemment Li Ximing pour détourner l'attention de l'histoire. Avec son ton ouvert et mesuré, il dissimula habilement le fait qu'il ne les avait pas avertis plus tôt. Le visage de Wang Quwan montra progressivement de l'étonnement alors qu'il assemblait les pièces du puzzle, puis il expira profondément.

Le cadeau d'artefacts du dharma de Li Xuanxuan avait été sincère, et visait véritablement à préserver sa vie. Ni Li Jiangqian ni Li Zhouluo n'avaient réclamé une part de son butin, clarifiant ainsi leur position. Wang Quwan s'inclina et dit doucement : « Je regrette seulement que ma culture ait été trop superficielle pour combattre avec toute ma force, gaspillant l'opportunité accordée par la faveur du Maître taoïste. »

« Cela n'a aucune importance. » Li Jiangqian sourit faiblement. « D'après ce que vous avez dit, cet endroit dépasse largement ce que quelques cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations peuvent explorer en une seule tentative. Allez d'abord trouver Sun Bai pour vous faire soigner. J'écrirai une lettre au maître du Pavillon Jiutian ; nous en tirerons certainement quelque chose. »